猎夫记-第8章
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“没关系，我有个好借口，”公爵随随随便便应了一声，“我只要告诉他；再过不久就可以见到三位大美人，那么他一定会转怒为喜，大大地高兴一阵！”
公爵说这话的时候，声调却是冷漠的，好象摄政王生气与否与他毫无关系。安妮妲深深认为，这又是他傲慢典型的一种表现。
“就算我真正叨扰了他的，”她暗里咬了咬牙，“我还是要说，我恨他！”
可是有一点她却不得不承认：当公爵离开她们，施施然地走过沙龙时，他那种独特的风貌、那种大人物的气派，仍是无入能比的。
门随后掩上了，这时爱芙琳把脸转向了她。
“你这个奇妙而妙不可言的孩子！”她喊道，“你是怎么弄的？你若是再不告诉我，我就要憋死了！快说，你是怎么弄的？” “什么怎么弄的？”安妮妲奇怪地反问。
“你是怎么把他说服的？让你——你们三个到这里来？我实在不敢相信！”’“可是，为什么呢？”安妮妲又问。
“为什么？”爱芙琳睁大了眼睛，然后用高亢的声音说道：“因为，假如你要在世界上找最自私、最不顾别人死活的人，那一定非布鲁伦公爵阁下莫属了。他跟他的爸爸——我的叔叔，那个自私的大怪物，简直一模一样！”
安妮妲不知道该说什么才好，只是怔怔地瞧着她，爱芙琳停了一会儿，便又自顾自地说下去：“我第一个念头便是：他总算恋爱了！但是看他说话的样子，又好象把你们当做累赘似的，可是若真如此，他怎么又把你们收留下来呢？你是不是抓住了他的把柄，趁机把他给逮着了？” 安妮妲忍不住笑了起来。 “哦！不要乱猜，事情是这样的，我来这里原是求见老公爵的，我没想到他已经去世了。他是我父亲年轻时候的朋友。”
“约瑟也是这样告诉我，”爱芙琳说，“但是他阁下是绝不去补他老子所留下来的漏洞的——何况，象这样待补的漏洞，他们俩有的是！”
“你似乎并不怎么喜欢你的亲戚！”安妮妲忍不住说。
爱芙琳又扬起了她那充满乐符的笑声，那似乎已成为她的特色。
“他们都是良心被狗吃去了的那种人——除了满腔傲气外，什么也没有！如今他竟会有心造就象你这样的表妹来，我当然吃惊不过了！你的妹妹是不是都和你一样漂亮？”
“他们要比我漂亮多了！”安妮妲立刻回答，“他们生得很美……美得教人难以相信！”
她深吸了一口气，鼓足勇气又说：“你千万要帮助她们，爱芙琳1这是她们唯一能够找到合适对象的机会，” “这就是你来伦敦的原因了！”爱芙琳叫了起来，“其实我也猜到了！”
“等你见到了凯柔和雪伦，我相信你就会明白了。”安妮姐说：“我们在卡夏城的生活，既平淡又单调；我们所接近的人，没有一个是合适她俩的。”
“这类差事我一向乐于接受！”爱芙琳微微地一笑，“明天我们得做的第一件事，便是去买东西，我看得出来，你得先去添些衣服，而我呢，也一样，至于你的两个妹妹，则必须在任何人看到她们之前，先改头换面！”
“要很久才能让她们见人吗？”安妮妲不安地问。
“只要他们一踏上伦敦，就得给他们配上最时髦的装备，”爱芙琳带着几分沉醉地说，“我已经安排好，舞会就在这个周末举行！”
“那么快？”安妮妲忍不住惊叫了一声。
“愈快愈好！”爱芙琳说，“你必须明白，这一串的任何宴会、欢会、舞会和聚会，对你们都非常重要，只有把布鲁伦宫的舞会早早的办了，那样你们才有足够的时间去参加别人为你们举行的宴会，那种趋之若鹜的情形你是绝对想不到，的！”
爱芙琳的话就好象预言一般，早在那舞会之前，安妮妲便已经受尽逢迎。陡然间陷入一种昂贵而充满刺激的生活，几乎教她差一点记不起自己的身份来。
第二天一早，吃完早餐后，她们俩便乘着公爵的马车前注那闻名于世的庞德街。她们首先去的是包廷夫人的服装店。据爱芙琳说，那是伦敦最出名的服装店，包廷夫人则是最巧手的裁缝。
包廷夫人看到安妮妲那身衣服的时候，第一个反应便是皱紧了眉头，摆出一副傲气凌人的姿态——等到她明白爱芙琳女土是谁，而布鲁伦公爵的三个被监护人要由她来设计和打扮时，那态度就一百八十度地大转变了！
这一了解之后，自始至终笑盈盈的：她立刻把所有的衣裳摆出来，甚至连别的客户所订的，才做了一半的袍子也都拿了出来。
安妮妲看得眼都花了，一件要比一件优美，一件要比一件华丽；到得后来，她几乎觉得，凡是包廷夫人建议的都该买下来。
但是爱芙琳却要挑剔多了，她高水准的眼光令安妮妲不得不表感谢。
还有一点她深为庆幸的，幸好她对于凯柔和雪伦的尺寸都很清楚——由于过去五年来她们的衣裳都是她亲手缝的。
“刚成年的少女，必须穿白的。”爱芙琳说得十分坚定。
“凯柔穿白的很漂亮！”安妮妲说，“但是雪伦的肤色深，穿有色的比较漂亮。”
“初入社交圈的少女，没有不穿白色的。”爱芙琳依然坚持。
这个难题终于由包廷夫人解决了。她建议替雪伦的白色晚礼服上，加罩一件银色的丝网，另一件则滚上金色的丝边，再在窄窄的裙腰上缝上三道金带。
包廷夫人一面说一面顺手拿过材料来搭配着。
这些料子是够轻了，简直浮得起来，同时，也够透明的了！安妮妲不由得咋舌。
细薄如丝的网纱、棉花、薄绸、薄绢，还有染了色的薄棉布，没有一件不是透明的！虽然上面或者绣了花或者车上了金银丝线，穿到身上去，仍会教人曲线毕露。
雪伦说的那些话，可真没说错！但是安妮妲已决定，要相信爱芙琳的眼光；而事实也证明，当她选了一件试穿的时候，发现这薄薄的料子穿在身上，并没有象拿在手上那样坦露、撩人。
等到他们驱车赶回和鲁伦宫午饭的时候，安妮妲觉得她们所订下的东西已经可以堆成小山了！她禁不住怀疑她存在公爵手上的那一串价值五百镑的项链，是否担负得起他们这样的花费！
但是爱芙琳还没完没了。
还有帽子、鞋子、袜子、睡袍、手套、阳伞，起码还有上打的东西准备在下午去买。至少还有手提袋或手网袋必须买，这已成了时尚——因为薄料制的口袋已藏不住，也放不下什么东西了！安妮妲只有任凭爱芙琳去了，她毫无招架的余力！因此，当她们回到布鲁伦宫，她想，趁着爱芙琳上楼休息的时候她最好还是去和公爵谈一谈，看看她们是否已经透支了那笔钱！ 她先随着爱芙琳登上楼，等她上了床后，便找了个借口、回到楼下去。她询问管家公爵是否在家。
“主人正在书房里，小姐。”
“那么，你去问问他，说我想和他说话。”
“我这就去替您通报，小姐，主人这时正好没客。”
安妮妲随在他身后向书房走去。昨晚那场最尴尬的戏就是在那儿上演的。 她知道，此刻的她看起来要和昨晚那个刚抵伦敦、浑身土气的她，完全不同了。她已大大地改变了：就包廷夫人的眼光来看，她现在的打扮已够风格、够雅致，足以在男人堆中燃起一束烽火。
因为她身材苗条，刚好穿得下套在包廷夫人模特儿身上的那一套衣服；蓝色，蓝得象风信子一样，新式的栽合一一高腰小泡袖；衣上的坠饰，要比滑铁卢之战前的，复杂而华丽多了。 店内的人还替她重梳了发型，这新梳的发型与以前的迥然不同，她明白，这才是最适合她的。
这一切今她有了十足的信心；这时，管家已打开了书房门，大声的替她通报：“梅登小姐，主人！”
公爵正坐在他的扶椅上，读他的时报。
安妮妲走进来的时候，他也正好抬起头来。在他还没站起身来以前，他的眼光在她身上足足停了几秒钟。她想，他在审察她。
她昂起了下巴，故意做出骄傲的样子，一面迈步走了过去，一面心里暗想：这一次绝不能被他那盛气凌人的态度吓倒。 “你要见我？”他问，眼光直盯在她的脸上。
“我知道阁下最不喜欢被小事打扰。”安妮妲说着，觉得气息似乎都要闭住了。“但是，我想我还是应该告诉你，林笛夫人和我今天花了很多钱，不过我敢保证还没有花到项链的那个数目。目前，我们还得花下去，而我又不愿在阁下这里负债……。”
“这事会让你烦心？”公爵问道。
“我已经说得很明白了，”安妮妲庄严地说，“我们妹妹绝不愿成为你经济上地负担，当那笔钱用得差不多的时候，请你通知我一声。”
公爵不置一词的望着她，过了一会儿，她又说：“我不知道该怎样和林笛夫人说才好，她自己也订制了一些衣服，却叫服装店和其他的商店报帐单送给你！而林笛夫人所有的用度应该由我们自己来负担才对。”
“那样岂不是太阔气了？”公爵徐徐地开口了，那声调安妮妲听来，正是一种嗤鼻的声音，“就算那项链值五镑，又不是能够花上一辈子？”
“应该可以花上两个月，”安妮妲说，“同时，我希望由我自已来负担舞会的费用——香槟酒、还有乐队……”
“我想我必须先说清楚，”公爵截断了她的话，“在我自己的家里招待我自己的客人，不管花费如何，都是我的责任。”
“可是假如不是为了我们，你根本不需要去招待那些人！”安妮妲想要争辩。
“用女人的钱，我可没有那种习惯！”
“你犯不着把话说成这样，”安妮妲锐利地反击过去，你这样一说，好象我连建议都错了似的；但是你和我都很白：你并不希望我们来，我受不了那种利用你的善意来养肥我们自己的感觉。”
“假如你不同意我处理自家事务的方式，”公爵硬声封住了她的话，“还有什么路可走？你是明白的。”
他的话说得可够冲了！安妮妲简直快被气晕了。
“我实在搞不懂你为什么点不透！”她气急败坏地说，是我，是我把自己和两个妹妹硬塞给你……这是无可否认……我们虽然穷，但我们还不愿做个看到什么就一把抓的人！这样的穷亲戚虽然在任何一个家族里都找得到，但是我看不出我目前有做这等人的要求！” “你要这样想，是你自己的事！”公爵怒声制止了她，“假如我会让你左右的话，我就该死了。我认为该怎样做就怎样做！而你，只有听我的！”
安妮妲注视着他，满脸通红，原有的尴尬转瞬间为激愤所代替。
“那很好，阁下，”她咽了一口气，“您的好意我当然会……铭感五内，终生不忘的！” 她冷冷地把话说完，行了一礼便快步走出了房间，生怕噙在口中，说出就会后悔的话，脱口而出。
他怎会长出个猪脑袋来？她在嘴里咒了一声，却也同时开始想到，她为这个和他争也未免太荒谬了。
他已帮她们做了那么多事，已不差香槟酒和乐队那一点点钱了。他那么有钱，绝不会在乎的！她想着想着，突然觉得陷入了一道流沙，迟早，这道流沙会要她没顶，把她窒死的。
凯柔和雪伦终于到了。雪伦兴奋地向她奔来，一脸烁然的笑容，她一下亲着安妮妲，一下又抱着她的手臂，然后又埋怨自己怎么那样没信心：什么坏结果都想到了，就是没想到她们真能到伦敦来，并且还能在最幸运、最有利的环境中，踏入伦敦社会！ “公爵的被监护人！舞会！噢，安妮妲，你是怎么弄成的？”她喊着，两手又圈上了姊姊的脖子。
“说句实话，”安妮妲微笑着回答，“我也从没想到他会同意！可是无论如何，我们还是得自己负担自己的费用，我把妈妈的项链给他了，说好要由我们自己付钱；可是他却不让我付这个舞会的开销……”
“他当然不会让你付！”雪伦说，“毕竟这个舞会是在他家里举行的！他真好，我们要好好地感谢他一番！”
‘唉，我宁愿自己付钱，这样我会快活一点，虽然我们会因此少掉几件衣服。”
“不要那么傻！”雪伦说，“假如我们真要结婚，这笔钱更该省下来做嫁装这点你没有想到么？”
“我可忘了把这一点算进去！”安妮妲叹了一口气。
“那么，安妮妲，做做好事吧，他要付钱就让他去付！”
雪伦又求她，“我想他以前从没机会做这样的好事哩！”
“你听谁说的？”安妮妲惊讶得睁大了眼睛。
“布莱敦夫人。当她知道我们要住到布鲁伦宫来时，简直吓坏了！等她知道林笛夫人要做我们的伴妇时，她还是不信。她好象觉得我们竟要住到一个光棍的家里去并不妥当！”
“我看那位夫人心里并没那样想，”安妮妲另有深意地说，“我想是奇怪这样一个贵如公爵、不可一世的人，竞会接受我们！”
在一旁默不作声却比一般人敏感的凯柔，突然喊了起来：“你好象不太喜欢他的样子�
