大象无形曾国藩-第20章
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第二天午时，徐广缙青麟二人联衔的报捷折子和保举单由快马送往京师；。
咸丰二年十二月十七日（公元1853年1月25日），当天用过早饭，曾国藩按计划带着弟弟们到祖父母及母亲的坟前拜别祭奠。
摆上供果，望着母亲坟茔上未干的新土，曾国藩放声大哭。弟弟妹妹们也都热泪横流，呼天抢地。
从坟地回来，萧孚泗与李臣典正在门首遥望，已是等得不耐烦。
萧孚泗兴高采烈，李臣典也是打扮整齐。两个人的背上都背着大砍刀，腰里都扎着练功带子，打扮得跟个老江湖似的。
周升与王荆七也都收拾得利利落落，正在往轿里搬运曾国藩要读的书。曾府的下人们也都在院子里忙东忙西。
曾国藩进府，先到爹的房里，和爹谈了几句话，叮嘱爹注意冷暧。然后才更换了件衣服，向夫人玉英和家人 话别。
曾国华带着曾国荃曾国葆及南家三哥把大哥送到城关码头才回。
湘乡县衙门已经提前一天预备了一只商船，又照宪命，拨了十名公差护送。
朱孙诒和罗泽南刘蓉二人，在舱里又陪着曾国藩谈了一个时辰的话，这才离去。
曾国藩把送行的人送上岸，便让曾国潢同着船家上下检查一番，然后起锚，时候已是傍晚。
是日逆风，船行不速，船夫摇浆也颇吃力。
曾国藩坐在舱里，听着呜呀呜呀的橹声，一时心潮起伏，想起了许多陈年老事。
他记得第一次乘船去长沙岳麓书院求学，是爹和二叔骥云送的他。他扶着船舷看水，二叔不放心，一路用手抓着他的胳膊，惟恐一个不小心翻进水去。他那时觉着爹颇畏缩怕事，二叔也甚为啰唆聒噪。因为爹和他讲了一路的人伦道德，二叔在他的身后跟了他一路，一步也不肯离开。真真把他烦得不行。后来听说，这是曾国藩的祖父曾星冈交代给两个儿子的任务。两个人都完成得很好，独曾国藩烦闷了一路。
渐渐地，送他的任务移交到弟弟们的身上，他少了烦闷却多了空落。
这都是十几年前的事了，但曾国藩每次想起，都历历在目，仿佛就发生在昨天。
曾国潢这时走进舱来，小声问道：“大哥是否饥饿？要不要让荆七煮碗汤来？”
“好！”曾国藩边往外走边道：“我到甲板上活动活动腿脚，汤好后叫我。”
曾国潢答应一声，到外厢去找荆七和船家商量煮汤的事。
曾国藩一步一步蹬上甲板，感觉冷风劲吹，天上挂着的那轮明月好大好圆。
曾国藩放眼望去，发现两岸和十几年前进京赶考时大体一样，好像房屋还不如那时齐整。
一阵江风吹来，曾国藩不由自主地打了个冷战。
江面上灯光闪闪，往来飘动着无数艘船只，有官船，有商船；有的船快如飞雁，有的船慢似乌龟。
这时，一阵灯光闪过，有两只运货的大船，二十几人摇橹，从曾国藩的船旁忽地划过。溅起的波浪，把曾国藩的脚前打湿了一片。
曾国藩急忙后退两步，见那船行到前面后，船上的人都向他这里指指点点儿，口里还在说着什么。他好生奇怪，急忙抬头看自家的船，却发现在船上头，不知什么时候吊起了七盏大灯笼，照得江水煞白。再一细看，见每个灯笼上各写着一个大字，合起来是；钦命团练大臣曾。
曾国藩皱了皱眉，快步走下甲板，到后舱一看，见曾国潢正在读书。
曾国藩小声问曾国潢：“澄侯，船头上怎么挂起了几盏大灯笼？这个朱孙诒，真真胡闹！”
曾国潢站起身道：“大哥，是我让挂的。咋了？不挂起灯笼，往来的船，谁能知道船上坐着的是皇上家钦命的团练大臣呢？何况，有个招晃，也能少些麻烦不是？”曾国潢一边跟大哥解释一边冲外厢喊道：“荆七呀，汤好了没有？你怎么越来越不会做事了？你是在做粥还是在犁田？”
曾国潢还要说些什么，曾国藩已眯起三角眼，满面怒色道：“你给我住口！澄侯，你真是越来越不争气了！我们还没到省城，你就开始招摇！这如何了得！你赶紧把灯笼给我摘下来，砸烂抛到江里去！以后没有我的话，不许胡乱做主！”
曾国潢吓得浑身一抖，赶紧答应一声走出去。
不大一会儿，王荆七捧着汤小心翼翼地走进来，道：“大人，您老喝汤吧。”
曾国藩笑了笑，示意王荆七把汤放下，道：“口改得这么快，又是四少爷交代的吧？还是叫我大少爷吧。等到了长沙，再改也不迟。咳，这个澄侯啊！”
王荆七小声嘟囔了一句：“其实四少爷也是一番好意。没有规矩咋成方圆呢？”
曾国藩低头喝了一口汤，道：“你到舱外看看，灯笼摘下来没有？然后让他们都进来喝一口汤吧。江风这么硬，不要吹出毛病！我们到长沙，还有蛮长一段路呢。”
王荆七两手一垂，回一声：“是大人。”悄悄退出去。
半夜时分，江风转向，船速陡然间开始加快。
曾国藩心下高兴，躺下很沉地睡了一觉。
天色微明以后，一船的人都跑到甲板上看日出。曾国藩被惊醒，也披了件衣服走上甲板。一团火缓缓地正从江面拱出，烧得一江烈焰雾气腾腾。
曾国藩四外看了看，没有看到曾国潢的身影，想来正在酣睡中。
王荆七这时走上甲板，说：“大人，周升把饭弄好了。”
曾国藩小声问：“荆七，昨夜的粥也是周升熬得吧？”
王荆七憨笑了笑答：“您老应该知道，我也不会做饭哪。”
曾国藩边往下走边道：“要学呀，以后行军打仗，没得饭吃就得自己弄啊！你把四少爷也叫起来，我们一起吃饭。还有，衙门的人和船家吃没吃啊？”
王荆七道：“他们早吃过了。白饭熬小鱼，正经的船家饭。”王荆话毕吧了吧嘴。
曾国藩一笑说：“想吃，你就同他们一起吃吧，不用跟着我们吃素。”
荆七道：“大人真是开玩笑。老奶奶走了刚满百天，下人们就算馋死，也不能开荤哪。大人，我去叫四少爷了。”
曾国藩点了一下头。
江风再未改向，船正常行驶，于二十一日天蒙蒙亮时，便已能隐隐地看到很远的前方，朦朦胧胧的长沙城的影子。
曾国藩用心算了算，要到长沙漕运码头，尚需两个时辰左右。
随着长沙的越来越近，坐在舱里的曾国藩也越来越紧张。因为心里有事，尤其怕水路突然出现太平军，曾国藩昨夜通宵不曾合眼。
此时见天色微明，长沙又能隐约看到，心里的一块石头慢慢地便落地。全身一放松，倦意马上袭来，任你千般不愿万般不许，一双眼只是不听话。
曾国藩乘坐的商船却偏偏在这时打起转来。
一名护舵的小厮慌慌张张地跌进舱来，一见正打瞌睡的曾国藩便道：“大人，我们的船走不了啦！有两只大帆船绕着我们的船打圈圈，像是官船，又没有旗号风也变了方向。小的无奈，只好落了帆。您老出去看一看吧。”
曾国藩猛地打了个冷战，一下子便睁开双眼。他让小廝传话，命随行的兵卒作速把营服脱掉，只穿便服，又让曾国潢把萧孚泗李臣典二人呼唤起来，这才一步一步地走到甲板上。
一来到甲板，曾国藩激灵灵再次打个冷战。他见两只大帆船，每只船上总有百十人的样子，船头上都插着杏花旗，中间绣着一个斗大的“征”字。两只帆船一前一后，正围着曾国藩的商船前后打着圈圈。帆船上的人都擎着长矛勾枪之类的器械，正做着起跳的准备。
曾国藩急忙对王荆七道：“这不是长毛就是水盗你快进舱里，把营服和公文藏好。如果不行，就都沉进江里去！”
王荆七两腿颤抖，费了好大力气，才挪到梯口。
曾国藩小声吩咐身后的人：“没有我的话，谁也不许蛮动。”
这时，两只帆船上已有人捧起嘴来喊道：“是商船还是民船？船上拉着啥？”
船家按曾国藩的吩咐答道：“回老大的话，是民船。船上的是邵阳布匹铺的王老爷，要到长沙进货哩！”
对方又问：“邵阳来长沙，走旱路可不是更近？”
船家回答：“旱路正在闹匪，水路要太平些老大让一步，让我们过去！”
两只船已合拢过来，把曾国藩的商船紧紧地夹在中间。
曾国藩脸色顿变，暗叫一声：“本部堂此番要休！”
已有十几个人飞起身子跃过船来，稳步落在甲板上，身手极其敏捷。
当中一人，首领模样，高大黑粗，一头乌发披在背上，头上扎着个黄黄的带子。再看身上的装扮，又分明是庄户人；一件油乎乎的粗布褂子胡乱披在肩上，腰里扎条草绳子，光脚板，站在甲板上一丝也不晃，显然是个惯吃水饭的人。
这些人来到甲板上，先把每人都验看一遍，最后把眼睛定在曾国藩的脸上。
首领模样的汉子忽然冷笑一声道：“你是哪个？”
船家急忙满脸堆笑道：“这是邵阳府的王老爷。”
汉子忽然飞起一脚把船家踢到一边道：“去你个球！爷，今天一共见了四个邵阳府的王老爷。三个王老爷一见本帅，便吓得尿了裤子。你这一个，见了本帅怎么不害怕呢？你是哪个，本帅一看你的眼睛，就已经猜出来了！”忽然喊一声：“这个三角眼，就是要来长沙的曾团练！听本帅将令，姓曾的活捉，其余的统统给本帅剁下水去！”
“得令！”众人呼号一声，忽啦啦便把曾国藩等人围在当中。
曾国藩定了定神，缓缓说道：“俺在邵阳三代为商，您这位爷，不该仅凭俺的眼睛就说俺是什么团练。俺有言在先，天国里面，可有俺的亲戚翼王石达开，您这位爷可认识？”
汉子先是一愣，接着哈哈大笑道：“俺又不是太平军，你亲戚翼王石达开，关俺鸟事！”
曾国藩一愣问：“你们不是太平军？那你们是干什么的？”
汉子用手指着帆船上的旗号笑道：“浏阳征义堂听说过吧？”
“征义堂个球！”曾国藩的身后忽然响起雷鸣般的一声大吼。
曾国藩一愣，早见萧孚泗一步跨到那汉子的跟前，用手一带，就把那汉子搂在怀里，左手却倏地飞出，不偏不倚，刚好正扣在汉子的咽喉之上，憋得汉子满脸通红。汉子双腿乱蹬，口里胡乱地呜呜，却冒不出一句整话。
萧孚泗冲着余下的二十几人叫道：“还不给爷退下！等爷抓死这厮不成？”
李臣典也往前一跳道：“聋了不成？”
二十几人愣了愣，忽然就一起跪倒道：“请主帅示下。”
萧孚泗怀里的汉子忽然从口里发出了几声短鸣，无人能分辩得出。
李臣典道：“这是让你们这些球货退回去，给俺家王老爷的船让路。”
见跪着的人仍不动身，李臣典一跃而起，旋飞起一脚，将边上的一个人踢下水去。
两只船上的人大叫：“快快放了俺家主帅！俺家主帅有丝毫差迟，定然将尔等扒皮楦草！”
曾国藩这时道：“你等都回去吧。俺自会到浏阳征义堂，去会你们的老堂主。”
萧孚泗吼道：“臣典！听俺的话，把这些球货都踢下水去！”
跪着的人急忙道：“既然是王老爷，就请放了我家主帅，我等放行便是！”
李臣典更不答话，猛然又飞起一脚踢打过去，跪着的人瞬间便又少了一位。
余下的十几人一见李臣典的功夫着实了得，“主帅”又在萧孚泗的怀里不能动弹，便急忙爬起身，纷纷往自已的船奔蹿。奔蹿当中又有两人落水。
曾国藩一见逃窜的情景，不由暗道：“真真是一群乌合之众！”
萧孚泗道：“快快让开，如其不然，俺便弄死他个球货！”
萧孚泗见两只船纹丝不动，手上便略一使劲，汉子张开的口里便流下涎水来。
两只大船不敢硬抗，开始慢慢地向两旁划动。
曾国藩急命船家飞速通过。船家不敢怠慢，急命水手操桨起橹，从两船当中强行通过。两只船紧紧地在后面咬着，仿佛在保驾护航。
两只船上的人大声喊叫：“还不放我家主帅，更待怎的？莫非等着炮轰不成？”
曾国藩悄悄地对李臣典道：“臣典，快快带公差去舱里拿家伙！”
曾国潢原本已摊成一团，一听这话，这才醒过腔来，壮着胆子爬起来，带头便往舱口走。甲板上的公差武弁紧跟在后。
萧孚泗紧紧地抱着那汉子，一动也不敢动。�
