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第2章

[西德尼·谢尔顿] 世界末日阴谋-第2章

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    莱斯利·马瑟谢德坐在不能动弹的车里咒骂着。突然,公路那边出现一道闪光,紧接着是一声巨响,马瑟谢德抬头一看,天上落下一个明晃晃的物体。公路上还有一辆旅游车,这时在他车后停住,游客们纷纷奔向坠落现场。马瑟谢德在好奇心与继续赶路的愿望之间犹豫片刻,随即跟着游客们穿过公路.他赶到出事现场,顿时惊呆了。我的天哪,他想,这不会是真的。他看到的是一只飞碟。莱斯利·马瑟谢德听说过飞碟,也读过这方面的文章,但从没相信它们会真的存在。他瞪大眼腈望着它,被怪诞的景象吓呆了。飞碟的外壳已经破裂,他能看见里面两具尸体,小小的,头骨很大,眼睛凹陷,没有耳朵,几乎没有下巴,身上穿的似乎是银制的衣服。
    旅游车上下来的那群人站在他周围,一片恐惧的沉寂。他身边的一个人晕倒了,另一个人背过身,呕吐起来,一名上年纪的教士抓着念珠,嘴里胡乱念叨着什么。
    “老天爷,”有人说道,“这是飞碟!”
    就在这个时刻,马瑟谢德的灵感来了,一个奇迹落到他手上了。他——莱斯利·马瑟谢德——站在现场,要拍摄下这个百年难遇的新闻!我不让任何人抢到独家新闻。每一家都将分期付款。起价是每张十万镑,也许二十万,我要一次再一次地把它们卖掉。他急不可待地开始计算要赚多少钱。
    莱斯利·马瑟谢德正埋头计算那笔巨大的财富,突然想起,他差点儿忘记拍照片。“哦,我的天哪!对不起,”他说——这话并不是对哪个人说的——急速穿过公路取相机。
    他调整焦距,开始拍摄不明飞行物和里面怪模怪样的乘客。他拍下黑白和彩色照片。随着快门每次咔嚓一响,马瑟谢德心里就想,一百万镑……又是一百万镑……
    这时,教士正在胸前划十字,一边说:“这是撒旦的面孔。”
    撒旦,见鬼,马瑟谢德兴高采烈地想。这是金钱的面孔,这是证明飞碟存在的第一批照片。突然,一个可怕的念头产生了。假如杂志社认为这些照片是假的怎么办?不明飞行物的假照片有过很多了。他的喜悦消失了。如果他们不相信我怎么办?这时,莱斯利·马瑟谢德的第二个灵感产生了。
    他身边聚集着九位目击者,他们无意之中就会为他的发现作证。
    马瑟谢德把脸转向这群人。“女士们,先生们,”他喊道,“如果你们愿意在这儿拍照,请站成一排,我很乐意给每个人寄一张,免费。”
    大家发出兴奋的欢呼。
    马瑟谢德急不可待地返回英国去洗那些珍贵的照片。
    他们的婚姻应该有个幸福的结局。
    只差一点点。
    问题最初是无意中产生的,罗伯特和苏珊在泰国欢度蜜月时,接到惠特克上将的国际长途电话。那时罗伯特已经从海军退役六个月了,在此期间一直没同上将联系过。电话打到他们所在的曼谷东方宾馆,令人吃惊。
    “罗伯特吗?我是惠特克上将。”
    “上将!听到你的声音真叫人高兴。”
    “还要多久能回华盛顿?”
    “你说什么?”
    “还没宣布,但我已经得到新的任命,他们要我作海军情报局副局长。我想让你过来。”
    后来回想起来——已经太迟了——罗伯特确信那就是他们婚姻完结的开始。当时,这项工作看上去很吸引人,罗伯特到了“农场”——中央情报局训练特工人员的营地。
    “农场”位于弗吉尼亚州的乡村,戒备森严,面积二十平方英里,大部分土地覆盖着高高的松林,中心建筑物在大门内两英里处的空地上,占地十英亩。树林中一条条泥泞的小路设置了重重路障,立着“禁止入内”的牌子。在一个小机场上,没有标志的飞机每天要起飞、降落几次。从外表看,“农场”颇有田园风光的特色,树木枝叶繁茂,小鹿在田野里跑来跑去,矮小的房屋安宁地分布在广阔的土地上。然而在围墙之内却是另外一个世界。
    罗伯特到达的那天,他与其余三十名新学员一起来到礼堂。一位身材高大、穿着空军军服的黑人上校给他们讲话。看上去他有五十多岁,给人的印象是冷静而机智。他的话清晰、干脆,没一个词是多余的。
    “我是弗兰克·约翰逊上校,欢迎你们来这儿。在此期间,你们只用名不用姓。从现在开始,你们的生活就是一本合上的书,你们要发誓保守秘密。我告诫你们,要非常非常认真地遵守誓言,你们永远不要和任何人谈论你们的工作——妻子、亲人、朋友。你们是经过挑选来这儿的,因为你们具有特殊的才能。你们面临着艰苦的学习以发展这些才能,而并不是所有人都能通过。你们将要学习的内容甚至是你们闻所未闻的,你们在结束学业后将从事的工作是无比重要的。某些自由派人士以抨击情报工作为时髦,不管对象是中央情报局、陆军、海军还是空军,但我可以向你们保证,先生们,没有你们这样的精英人物,这个国家将陷入一团混乱。你们的工作就是防止出现那种局面。你们中间通过的人将成为办案官,直率地讲,办案官就是间谍。他在隐蔽状态下工作……”
    全体学员聚精会神地倾听每一个字。
    罗伯特频频外出办案,在家的时间越来越少。终于,婚姻开始解体。
    罗伯特永远忘不了那一天。
    早上,罗伯特正准备上班,苏珊说:“罗伯特,我想跟你说件事……”
    他觉得好像腹部挨了一击,无法忍受她把正在发生的事说出来。
    “苏珊——”
    “你知道我爱你,我永远爱你。你是我最亲爱、最好的人。”
    “求你——”
    “不,让我说完。这对我非常困难。一年来,咱们在一起只度过了几分钟。咱们之间已经不存在婚姻了。咱们已经分手了。”
    每个字都像一把刀插在他身上。
    “你是对的,”他绝望地说,“我会改的,我要退出情报局。今天咱们离开这儿——”
    她摇摇头。“不,罗伯特。咱们俩都明白,那没用。你喜欢你做的事。如果因为我而放弃,你会后悔一辈子。这不是谁的错,它只是——发生了。我想离婚。”
    他感到天塌地陷。
    那仿佛一场疯狂的噩梦。这没有发生,他想,这不可能发生。他眼里满是泪水。
    苏珊把他抱住,紧紧搂在怀里。“无论和什么男人在一起,我永远不会再得到你所给我的感觉了。我是用全部身心爱你的,我将水远爱你。你是我最亲爱的朋友。”她抽出身子,凝视着他的眼睛,“但这还不够,你理解吗?”
    他所理解的一切,就是她把他撕成了两半。“咱们可以再试试。咱们要重新——”
    “对不起,罗伯特。”她的声音哽咽了,“实在对不起,但那结束了。”
    苏珊乘飞机到雷诺办理离婚手续,罗伯特·贝拉米中校喝了两星期的酒。
    莱斯利·马瑟谢德正处在大喜过望的状态。他屏住呼吸,心脏剧烈地跳动着,捏起底片的一角,对着灯光。精美,绝对精美!
    每一张就是一颗珍珠,世界上任何一位摄影师都会为拍摄这样一张照片而自豪。飞船的每一个细部都轮廓分明,包括里面两名外星人的尸体。
    先前他没注意到的两件事现在把他吸引住了。在飞船断裂处他发现里面有三把窄窄的座椅——而外星人只有两名。另一件怪事是一名外星人的一只手被切掉了,照片上看不出那只手在哪儿。也许这个动物只有一只手,马瑟谢德想。我的天哪,这些照片真是杰作!
    罗伯特乘出租车前往怀特切珀尔。
    出租车驶近马瑟谢德的住址,来到格罗弗大街213号甲。罗伯特把出租车打发走,端详着面前的建筑物。这是个丑陋的两层楼房,隔成一套一套小小的单元,里面就住着那个拥有全部目击者名单的人。
    莱斯利·马瑟谢德正在起居室欣赏自己的飞来之财,门铃响了。他吓了一跳,突然产生一种无名的恐惧。铃声又响了一次。马瑟谢德兜起珍贵的照片,匆匆走进改装的暗室,塞到一堆旧照片里,然后回到起居室,打开房门。他盯着面前这个陌生人。
    “什么事?”
    “你是莱斯利·马瑟谢德?”
    “对。你找我有什么事?”
    “我能进去吗?”
    “我不知道。你究竟有什么事?”
    罗伯特掏出国防部的身份证,晃了一晃:“我为公事而来,马瑟谢德先生。咱们可以在这儿谈,也可以到部里去谈。”这本来是虚张声势,却见摄影师脸上露出恐惧的神色。
    莱斯利·马瑟谢德强作镇静:“我不知道你想谈些什么,不过——进来吧。”
    罗伯特直截了当地说起照片的事。
    “那些该死的东西根本就没出来。”马瑟谢德干咳了一声,“我的相机起雾了,这已经是第二次了。”他开始唠叨:“我把底片全扔了,它们没一张好的,完全是浪费胶卷。你知道,现在胶卷有多贵呀。”
    他撒谎实在蹩脚,显得惊恐不安,罗伯特想,然后同情地说:“太糟了。那些照片本来非常有用。”
    “是的。”马瑟谢德叹息道,“那些照片值一大笔钱哪。”
    “跟我说说飞船吧。”罗伯特说。
    马瑟谢德不由颤抖了一下,那个古怪的景象永远留在他的脑海里了。“我永远忘不了,”他说,“飞船好像是有生命的,有种邪恶的气氛。里面还有两个死了的外星人。”
    “你能说说旅游车上的乘客吗?”
    当然可以,马瑟谢德得意地想,我有他们的全部姓名和地址。“不,恐怕不行。”马瑟谢德说道,意图掩饰自己的紧张。“我之所以无法帮助你,就因为我不在旅游车上。他们全是陌生人。”
    “我明白了。好吧,谢谢你的合作,马瑟谢德先生。你的照片使我遗憾。”
    “我也一样,”马瑟谢德说。他望着门在陌生人背后关上,高兴地想:我成功了!我把这狗娘养的给骗了。
    在门外,罗伯特查看着门锁。丘伯锁,而且是旧型的,那只需要他花几分钟就能打开。他将从半夜开始监视,直到早上摄影师离开住所。一旦拿到名单,剩下的事就简单了。
    罗伯特住进马瑟谢德寓所附近的一家小旅馆,给希利亚德将军打电话。
    “我掌握了英国目击者的姓名,将军。”
    半夜两点,当罗伯特来到格罗弗大街准备进行监视的时候,他遇到了严重的交通堵塞。街上停着救火车、救护车和三辆警车。罗伯特急忙从旁观的人群中挤过去。整幢楼全被大火吞没了,从外面他看得出,摄影师住的一楼的那个单元已经彻底烧毁了。
    一切都化为灰烬了,包括照片和珍贵的名单。
    好运气到头来还是一场空,罗伯特伤心地想。
    她依然对发生的事故感到震惊,她的同伴在事故中丧失了生命元素。
    她来到地球已经看见那个被古怪生物称作“月亮”的东西转了四圈,在这段时间她没吃过东西。她渴得头晕。她能喝的水只有农场主家水槽里的新鲜雨水,自从她来到这儿,还没下过雨。地球上其余的水都不能饮用。她走进地球人吃东西的地方,但她受不了那股臭味。她尝过他们的生蔬菜和水果,没味道,不像家里的食物那么鲜美可口。
    她名叫美者,离开出事地点后,她换上了地球人的外貌,因此,当她走在人群中的时候,毫不引入注目。
    她坐在桌旁一把不舒适的硬椅子上,那是为人的身体制造的,她开始阅读周围生物的思维。
    美者没有感觉到各种人说的是不同的语言,她能用意识把这些语言过滤理解他们说的是什么。
    我必须想个办法和母船取得联系,她想。她取出银色的袖珍发报机。这是个分离式神经元系统,一半是有生命的有机物,一半是另一个星系的金属合成物。有机物由成千上万个单细胞组成,一部分死亡,其他的会再生。可惜的是,用来激活发报机的晶体丢了。她试过几次,但没有这东西,发报机没法用。
    我必须找到晶体,他们在等我的消息。她不得强打精神,但一切都变得模糊、失真了。没有水,她知道,自己很快会死的。
        第五天 瑞士,伯尔尼
    罗伯特走投无路了。此刻他才意识到原先是多么指望得到马瑟谢德的名单。化作轻烟了,罗伯特心想,一点不差。现在踪迹中断。本该在马瑟谢德住所时拿名单。这将给我一个教——教……对了!一个藏在深处的念头萌发出来,“鬼东西!别人看见飞碟和那些死了的生物都很激动,而这个老头却不停地抱怨,说得赶快到伯尔尼,因为他还得准备第二天上午在大学讲课……”这是个可能性不大的线索,但也是罗伯特仅有的线索。

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