巧克力师傅的勋章-第9章

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　　「什么意思？」
　　「我们决定不再私下碰面，但允许我将心意化为礼物送给他……」
　　这枚袖扣代表桃香的心意，希望哲也带着它，自己也会真的放下一切。即使无法有情人终成眷属，也希望对方能明白自己的心意。
　　哲也虽然有些犹豫，最后还是答应了。袖扣的确是个不错的选择，就算被老婆看到，也能辩称是自己买的。其实哲也一直很喜欢这个牌子的袖扣，只是碍于孩子的教育费、房屋贷款等开销，一直舍不得花钱买。
　　我看着桌上的袖扣，白金材质的名牌袖扣，的确是有家累的哲也必须再三考虑的价格，所以桃香的提议可说牢牢地抓住他的心。
　　「所以，你们之后就不曾单独碰面？」
　　「是啊！所以我真的不明白，为何事到如今还要还给我？而且只藏了一个在小瓷偶里……究竟是什么意思呢？」
　　我也猜不透哲也到底在想什么，看来只能直接问当事人了。
　　桃香听到我的建议，黯然地说：「也只能这么做了。但这么一来，我们就再也不能碰面了。我好害怕见到他，害怕听到他的答案，害怕这件事会影响我现在的生活……」
　　「所以才希望我介入处理，是吧？」
　　「麻烦你处理这么棘手的事，真的很抱歉，但我真的不想失去现在的一切。」
　　好不容易得到的幸福，也是桃香最大的心愿。虽说要是不敲开小瓷偶就无法了解一切，但还是不明白哲也为何这么做，所以是该问个明白。
　　「我明白了，一切交给我吧！但你绝对不能和哲也联络，也别接他的电话。」
　　「嗯，谢谢。」
　　「你别担心，我想应该今明两天就会有结果。好了，我们来收拾一下吧！」

　　这世上有很多事还是不要知道比较好……
　　我想起柊介这番话，莫非他在劝我别敲开那个小瓷偶、别插手管这件事。看来柊介一定知道什么，但我知道再怎么逼问，他也不会说。
　　一回到家，我就打电话给哲也。
　　哲也丝毫不显惊讶，依旧一派沉稳。他说柊介已经告诉他了，还问我是否问过其他人这件事。
　　我一时之间反应不过来，幸好马上察觉他应该在问我是否也对昭吾提起这件事。
　　因为已从桃香那里听到部分真相，所以一时搞不懂他为何这么问。哲也不晓得我们已经看过藏在小瓷偶里的东西，也没料到我已经知道这个秘密。
　　我告诉他：「我没问其他人，他们还不知道吧！」
　　「是喔，那就好。」
　　「可是，我跟桃香说了，也敲开了小瓷偶……」
　　感觉得出电话那一头的他，瞬间倒抽口气：「……你们一起敲开？不是她自己敲开？」
　　「事情就是这样。桃香还记得那个袖扣，而且只有一枚，是吧？她想不透为何要送还，所以觉得很害怕。」
　　「已经敲开了……」电话那头传来喃喃自语似的声音：「是喔……这么早就……」
　　我听着哲也的喃喃自语。「那个小瓷偶本来就是设计成十分容易敲开的结构，虽然用的是能承受烤箱温度的材质，却很容易敲开，这点子应该是柊介发想的吧？」
　　「你怎么知道？」
　　「先用面纸之类薄薄的纸将小瓷偶包起来，再覆上陶土塑型，待烧制时，薄纸燃烧殆尽后，小瓷偶内部就形成一个小空洞。对出身艺术科系的小柊来说，算是雕虫小技吧！」
　　「还真不能小看绚部呢！」哲也发出无奈笑声：「没想到你知道得这么多，我还以为这是我和桃香之间的秘密。」
　　「我知道你们发生了不少事，愿意和我聊聊吗？」
　　「是喔，桃香觉得很害怕？」
　　「嗯，也许她一开始就察觉到什么，所以不敢确认，才委托我……」
　　哲也沉默片刻。
　　过了一会儿，电话那头传来微弱又沙哑的嗓音：「绚部，我真的很爱桃香。」
　　我一时不知如何回应。
　　哲也继续说：「当我听到桃香有了新恋情，而且打算结婚时……我真的松了口气，却又好落寞。这才发现，原来自己一直用理性蒙蔽感情。我是个有家室的男人，两个小孩还小，又有教育费、房贷要背，根本没时间也没闲钱搞外遇，所以我和桃香始终保持着纯友谊，开心单纯的交往着，我如道我们之间绝对不能跨越那道最后防线……唉。」
　　叹息声中断了哲也的告白，我没有催促他继续说下去，默默等他自然开口。
　　沉寂许久，电话那头才传来低沉声音：「我觉得自己的决定并没有错，桃香有了归宿，我的心情也就不重要了。」
　　「既然如此，为什么要将小瓷偶……」
　　「现在的我和那时的桃香一样。」
　　「一心想传达自己的心意？」
　　「是的。」
　　「希望能拥有属于两人的回忆，珍惜只有彼此才知道的秘密。」
　　「我们在你眼中，一定是背叛彼此家人的可耻家伙吧！」
　　「我没这么想。其实可以直接交给桃香，为何要藏在小瓷偶里？」
　　「我不是说了吗？那些都过去了。桃香希望借由送袖扣，割舍自已的心意，所以我没理由再撩拨这段情。我想传达心意，但又不希望她发现。」
　　「我明白你的心情，可是……」
　　「我没想到桃香那么快就敲开那个小瓷偶。」
　　「什么意思？」
　　「原以为桃香能接受漆谷主厨的说法，没想到桃香收到派之后，竟然那么快就敲开小瓷偶，当初是希望将来某一天，她能忽然察觉到我的心意就行了。」
　　「那个小瓷偶是谁做的？」
　　「柊介。」
　　「什么把小柊扯进来？」
　　「我和桃香偷偷来往时，常常向柊介求助。他是那种不论何时都很冷静的人，总是给我适切的建议，所以只有他晓得整件事情的始末。」
　　原来如此。哲也之所以那么坚定，是因为有柊介帮忙。换个角度来想，不难想像当时桃香有多紧迫盯人，逼得哲也不得不求助。
　　讽剌的是，现在完全逆转。
　　为何明知对方即将结婚，哲也的心还会如此騒动？难道男女情爱就是这么回事？若是如此，那也太恼人了。
　　「当我发现必须宣泄这份感情时，柊介他跟我说了这个藏袖扣的方法……说抱着有点恶作剧的心态也行啦！他说这方法就像咒语，只要能心情舒畅就行了。也能让桃香在不知情的状况下，一辈子好好保存那颗袖扣，所以是柊介提议将袖扣藏在小瓷偶里。而且，早在居酒屋讨论送国王派一事之前，就有人知道这件事了。」
　　「怎么说？」
　　「大家可能还不知道，其实柊介和清美……」
　　「正在交往？」
　　「嗯。搞不好一开始提议送国王派的人是柊介，然后叫清美当着众人提议。」
　　啊啊……原来是这么一回事啊！
　　这件事清楚地将我们的小团体一分而二，深陷漩涡的有桃香、哲也、柊介、清美，昭吾、瞳子和我始终状况外。
　　「你怎么说服漆谷主厨的？」
　　「我问她能否帮忙多塞一个小瓷偶，她果然是非常尽责的师傅，实在很难说服。她一直坚持不能将来历不明的物体塞入食品中，我和柊介只好拼命和她周旋……后来才以使用与他们配合的工坊所制作的材料为条件，达成协议。柊介用工坊的陶土做出蚕豆造型的小瓷偶，再用薄纸包裹袖扣，塞入里头，交由工坊那边上釉、烧制。漆谷主厨拿到后，连同其他六个小瓷偶一起塞入派里烘烤。我拜托漆谷主厨，如果桃香问起，就说是额外赠送的惊喜，务必隐瞒真相。」
　　所以漆谷主厨说，店员忘了附上卡片一事也许是胡祝�，也可能是真的忘了——反正不管怎么做，得到的结果都一样。如果当初是桃香打电话询问，就轮不到听见长峰主厨那番推论而起疑的我登场了。
　　「我希望绚部能帮我代为转告桃香。」哲也说：「之所以只送还一个袖扣，是希望我们拥有共同回忆。不，应该说是秘密，也暗喻彼此将永远保持距离。那时我没有接受桃香的心意，是因为不想伤害彼此的家人，我不认为忠于自己的心，就是最好的生活方式。但人都有脆弱的一面，我基于一时冲动，做了这般蠢事，可以请你转告桃香，丢掉那个袖扣吗？」
　　「我明白了，我一定会转告的。」
　　虽然这么做不算圆满，但我觉得这是当下最好的解决办法。我这个中间人应该尽责到底一也是窥视别人秘密者应尽的义务。
　　哲也向我道谢。
　　「婚礼那天你会出席吧？」
　　「当然，我想好好祝福她。」

　　桃香的婚礼采古礼「神前式」。婚宴开始前，同坐一桌的我们互看彼此用数位相机和手机拍的照片，打发时间。
　　昭吾不断称赞桃香一身白无垢的新娘装扮很美。瞳子也开心地说：「她老公看起来好温柔喔！一定能共组幸福的家庭。」
　　是吗？只有我在心里暗忖。
　　桃香与哲也之间真的什么也没发生吗？明白哲也心意的桃香，今后又会如何面对自己的心情？谁也无法预测。拥有共同回忆与秘密的两人，因为某种机缘而有了超友谊关系，这不是不可能的事，更何况是彼此相爱的成熟大人。
　　讨厌，别再胡思乱想了。
　　今天可是好友的大喜之日。
　　随着婚礼主持人的开场白，会场灯光霎时全灭。隆重的入场音乐响起，婚宴会场的门扉开启，桃香身穿犹如糖粉般雪白的白纱，与燕尾服装扮的新郎一起现身。
　　两人迎着会场内如雷掌声，徐徐前进。
　　就在快走到台上时，桃香瞧了一眼我们这桌。
　　那笑容是对我们大家？还是对哲也呢？我无法猜出。


　　第三话　月人壮士
　　造型巧克力冰淇淋

　　小瓷偶事件以来，我经常光顾「路易」，但不是每次都能遇到长峰主厨，因为我通常买完东西后就离去，有时遇到也会打招呼。
　　冲本先生光顾福樱堂的次数也变多了，当然是帮长峰主厨跑腿，因为买的数量不少，所以我都会特别注意年糕红豆汤和羊羹有没有现货。本来以为是分送其他师傅一没想到是长峰主厨自己独享，看来他比我想像中更喜欢重口味和菓子。
　　我们不但互相关照，还会交换制作甜点的心得。
　　时序进入六月，听冲本先生说：「日本的夏天不适合做巧克力。」因为日本的夏天比欧洲湿热，调温巧克力一接触到空气中的湿气，色泽就变差。因此，依店铺设备与规模的不同一有些个人经营的小店甚至在夏天会停止贩售手工巧克力。总之，这部分交由主厨定夺。
　　「你们夏天也会停卖巧克力、像一些小店一样暂时歇业吗？」
　　「巧克力虽然会停卖，不过咖啡座除了国定假日之外，仍旧照常营业。咖啡厅的巧克力圣代很受欢迎，准备推出新品。」
　　「哦？什么样的新品啊？」
　　「还在保密阶段，敬请期待开卖的那天罗！」
　　几天后上班时，美奈悄声对我说：「听说我们店里也会推出夏日新品呢！师傅那边正在进行比赛，得到第一名的能在这里与京都总店贩售，而且总店的总师傅也会参与评选。」
　　虽然店里会定期推出新品，但师傅们举办比赛还是头一遭。就某种意味来说，也是让年轻师傅有大显身手的机会，毕竟这部分一直是由资深师傅负责。福樱堂竟然会想加入年轻人的想法，看来说不在意是骗人的，果然还是很在意「路易」的蓬勃发展。
　　「有件事想拜托你。」美奈说。
　　「什么事？」
　　「不是我的事……你知道有个叫三好的师傅吗？」
　　因为我不在厨房里工作，所以不太可能认识里头所有人。我想不起这个人的模样，也不晓得是否真的有这号人物。我坦白告诉美奈，她说：「因为他想见见『路易』的主厨，所以想请绚部小姐帮忙牵线。」
　　「为什么想见长峰主厨呢？」
　　「想请他看一下设计。」
　　「他也做西点吗？」
　　「不是，是关于和菓子的设计……」
　　「咦？」
　　「请他看一下新品的设计，提供一些建议。」
　　我的嗓门忍不住拉高：「新品的设计？是指这次我们师傅比赛上生菓子设计一事吗？」
　　「是的。」
　　「可是新品还没正式推出，就让别家店的主厨看到……」
　　「所以这件事一定要保密，只能拜托绚部小姐了。」
　　「可是我和长峰主厨没那么熟啊！」
　　「你们不是见过好几次面了吗？我们店里也只有绚部小姐认识长峰主厨。」
　　「要是被总师傅知道，可是吃不完兜着走。」
　　「我想也是，可是三好先生他坚持……」
　　看来美奈和三好先生的交情好像还不错的样子，但是只听美奈的说词有点不得要领，直接问三好先生应该比较清楚，但见面三分�