巧克力师傅的勋章-第10章

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　　「我想也是，可是三好先生他坚持……」
　　看来美奈和三好先生的交情好像还不错的样子，但是只听美奈的说词有点不得要领，直接问三好先生应该比较清楚，但见面三分情，恐怕会更拗不过对方的请托。
　　这件事的确激发了我的好奇心。和菓子师傅为什么希望得到长峰主厨的认可？他想做什么样的上生菓子？也许具有福樱堂糕点从未有过的特点，如果是如此，我还真想吃吃看，或许能以工作人员身分给点建议，也是自诩甜点爱好者的我，不容错过的机会。
　　「下次休假日能来我家一趟，和他见面吗？」
　　「去美奈家？」
　　「他会带来试作品，请绚部小姐也品尝一下。如果能得到你的认可，也许能帮忙引见长峰主厨。」
　　「原来是这么回事啊！没问题！」
　　「这提议不错吧？反正我一个人住，没什么不方便罗！」
　　约好碰面的当天早上，我来到美奈住的地方。为了不影响试吃品质，决定先吃三好做的和菓子，再用午餐。
　　美奈住的地方不大，屋内摆着一张矮桌，三好先生还没来的样子。
　　美奈说：「喝茶还是要配些糕点，是吧？」
　　「就是呀！三好先生还没来吗？」
　　「嗯，他说会做好糕点带过来，我想应该快到了吧！」
　　为了让甜点的口感保持最新鲜的状态，三好先生打算早起在家里做好再带过来，我满心期待他的到来。
　　「你和三好先生是怎么认识的？」听我这么问，美奈露出害羞的笑容：「那是我来这家店才三个月左右的时候吧！我拿邮件去厨房时，他突然找我聊天，问我：『青山小姐，吃过我们店里的上生菓子吗？』」
　　美奈回答没有，只见三好先生蹙眉、一副不以为然样，还说：「将自己没尝过的商品卖给客人实在不太好，我各拿一个给你尝尝，请记住它们的味道，当然不必付钱，反正一个而已也花不了什么钱。」
　　店里得和菓子的数量可经过严格控管，就算「只拿一个」也不是件小事。当然做坏的不算，但身为专业师傅，拿不良品给别人吃，绝对是自尊心不容许的行为，想必是三好先生自掏腰包请美奈品尝。
　　「所以是上生菓子让你们结缘罗？」
　　「是啊！而且我不讨厌和菓子，我们就这样认识了。」
　　吃完之后，两人也聊开了。美奈不仅说出喜欢与否，还坦白道出这个不错、那个不太合自己的口味，深深抓住三好先生的心。于是，三好先生眼中「可爱的女孩」成了他心中最重要的人。至于想见长峰主厨一事，是他们假日出游时聊到的。
　　美奈说：「三好先生是个认真的人，脑子里不时浮现新品的点子，可惜无法落实。明明有很棒的想法，却老是做不出想要的感觉，所以有些沮丧。」
　　「心有余而力不足，是吧？接触新工作时难免会这样，其实心情放轻松一点，反而能想到更好的点子也说不一定。」
　　「就是啊！他想让你尝尝新品也是基于这理由，希望能听听别人的意见。」
　　玄关传来门铃声。
　　看美奈应门的样子，就知道是三好先生来了。
　　三好先生走进客厅，原来是个身形削瘦的青年，一身牛仔裤搭配黑底白色印花T恤，留着平头，加上一双大眼，看起来像高中生。
　　「你好，敝姓三好。」
　　「我是绚部，你好。」
　　三好在美奈的催促下落座，将一盒东西放在桌上。
　　三好先生高中毕业后就进入工坊工作，到现在已经四年了。店里让如此年轻的师傅也能有表现机会，看来福樱堂相当重视这次的比赛。
　　掀开盒盖，出现两个寒天造型的上生菓子。以看起来十分美味的浅绿长方形的泡雪（泡雪：口感绵密，有如豆腐一般入口即化的一种和菓子。）为底，放上透明的寒天。寒天里头浮着蛋黄色的球，四周镶嵌着如星星般的银色颗粒，还有一艘船首指向我们的细长橘色小船，与泡雪的质感截然不同，大概是用砂糖做的吧。船身洗练的外观加深整体印象。是个巧妙利用称为「锦玉」的寒天透明性，做出任何角度均十分赏心悦目的设计。
　　「这颗球也是泡雪做的吗？」
　　「是的。」
　　「银色颗粒是用西点常用的银饰（argent）？」
　　「没错。球代表满月，银饰代表星星，将寒天分好几次灌入，做出星星错落其间的效果。」
　　「那橘色部分呢？」
　　「是船，横渡夜空的船。」
　　「有西点的感觉呢！主题为何？如果是上生菓子的话，都会有个具体的主题，不是吗？」
　　「我是参考《万叶集》的〈七夕之歌〉。」二好先生将便条纸递向我。

　　划着船桨，航向大海之月人壮士

　　「作者是柿本人麻吕。以月为舟，是首将夜空比喻成大海的和歌。」
　　「原来如此，所以和菓子中有艘船。」
　　「算是一种双重表现手法，希望营造更华丽的印象，也就是月人壮士操舟。」
　　「月人壮士？」
　　「就是司掌夜晚的神，传说月亮是夜神的交通工具。」
　　「明明是《万叶集》的时代，这首和歌描写的意境却好像科幻电影场景。」
　　「好比竹取物语是讲月亮公主的故事，也许日本人自远古就对月亮抱有特别的幻想，相传月人壮士是牛郎，横渡夜空与织女相会。」
　　「原来如此，所以是象征七夕的和菓子罗！」
　　「人麻吕似乎很喜欢『月人壮士』这个题材，以这个为题做了好几首和歌。另外，也有以『月人壮士』为题材，但是作者不详的和歌。」

　　月船浮于天海，摇着桂树桨的月人壮士（作者不详）

　　云海翻滚天海间，月船隐没星之林

　　「古人做的和歌真优美，给人雄壮辽阔的感觉。」
　　「这个作品的名称也取自这首和歌，叫『月人』。」
　　美奈子插嘴：「这样就可以拿给长峰主厨评监吧？」
　　我问三好先生：「可以品尝一下吗？」
　　「请用，本来就是为你准备。」
　　美奈问：「盒子里有两个……所以一个是给我的罗？」
　　三好先生微笑地说：「当然。」
　　美奈踩着雀跃的脚步走到厨房，拿来两个小盘子，将和菓子放在盘子上，三好先生拿出放在盒子里的乌樟牙签，放在我们面前。
　　我将和菓子分成四等分，吃了一口。含着清澄甜味的锦玉与泡雪的滑顺口感在舌上化开，银饰成了适度的剌激，美味又饶富趣意。带着一点香香的柑橘类与薄荷的组合，更是爽口新鲜。
　　我再次看向三好先生。「这作品很不错呢！我看没必要再给长峰主厨评监吧！」
　　「真正好的作品……不该只有这样，」三好先生的眼底闪着寂寞的光：「这作品到底有没有卖相……我想请长峰主厨评监。」
　　「总师父和小老板说了什么吗？希望大家研发能大卖的和菓子吗？
　　「他们没说什么，只希望我们用心做出好作品，不辜负客人的期待。」
　　「这样不是很好吗？身为专业师傅的你们，不需要为了一件商品能不能大卖而操心，可以尽情施展才华。」
　　「可是绚部小姐；福樱堂神户分店就这样下去也无所谓吗？」
　　「能不能卖这件事，无关和菓子本身的好坏，如果得不到长峰主厨的认可，那你打算怎么办？所以你是打算请教他怎么让和菓子变得更有卖相的方法吗？」
　　「就算听取他的意见，我也不打算改变原本的设计。」
　　「啊？」
　　「既然是比赛就不能太依赖长峰主厨，起码要以自己的创意决胜负，之所以想知道还有没有什么需要改进的地方，是为了下一次的创作。」
　　三好先生的个性比我想像中来得更认真，看来应该可以放心引见……
　　我说：「好吧！我跟长峰先生说一声。」
　　「谢谢。」
　　「长峰先生是个好奇心很强的人，我想他看到你做的和菓子，一定很感兴趣。但不保证他一定会给意见，毕竟我和长峰先生也没那么熟。」
　　「没关系，只要能跟他聊聊就行了。」
　　翌日傍晚，我怀着不太好意思的心情，去了一趟「路易」。瞄了一眼空荡荡的咖啡厅，长峰主厨一如往常坐在靠墙的位子，今天依旧是色铅笔散放一桌，边翻阅以森林为题的写真集，边用钢笔在笔记本上抄写东西。从缠绕在树上的花朵、色彩鲜艳的青蛙图片看来，应该是关于热带雨林的图片集。色彩丰富有趣的图片可能有助于发想吧。
　　我对长峰主厨打声招呼，坐了下来，他随即将摆在桌旁的小盘子挪到我面前。「请用，我马上叫人送茶过来。」
　　盘子上堆着染成水蓝色、桃色、黄色的干琥珀。干琥珀是用砂糖包覆寒天表面的小和菓子，表皮口感扎实，内馅则是入口即化的绵密感，本来是夏天才会推出的和菓子，但因为造型美丽小巧，于是成了一年四季都买得到的商品。长峰主厨吃的是刻着正方形、星形与波浪图案的扁平椭圆造形礼盒，看样子应该是一款七夕的应景商品。
　　工作人员端来绿茶、小盘子与牙签。我道谢后，拿了三块放在自己的盘子上。
　　在我说明来意后，长峰主厨并未立即回应，只是用他那别具骨感的指尖拨弄钢笔。
　　我深怕打坏了他的心情，只能静待回应，要是人家不太愿意的话，也只好摸摸鼻子打退堂鼓。
　　过了一会儿，长峰主厨停手，端起茶，啜了一口说：「你认为这位三好先生找我商量，我会坦白回应，是吧？」
　　「是的。」
　　「丝毫不怀疑我会随口胡祝�吗？」
　　「随口胡诌？」
　　「就是不见得会亲切地给些建议，毕竟大多数人只会故意说些反话，设法影响对手的买气。」
　　「话是这么说没错，但我不认为长峰先生是这种人。」
　　「为何如此断定？」
　　「问我理由，我也答不上来，只知道如果长峰先生是这种人，也不会来找你商量这种事。我想三好先生也是透过别人知道这一点，才拜托我的。」
　　「是要得到你的信赖，还是辜负你的期望……心情真是复杂啊！」
　　「如果没兴趣的话，就直接拒绝没关系，请别放在心上。」
　　「我是很有兴趣。照绚部小姐所言，他的确是个很有实力的人，毕竟是福樱堂的师傅。那这样吧！今天能安排我们见面吗？要是今天不行的话，只能说我们无缘了。」
　　「好，我会请他尽量配合您的时间，但今天恐怕来不及做试吃品……」
　　「没关系，我想先和他聊一下，届时麻烦绚部小姐也出席。」
　　「我也要在场吗？」
　　「因为这件事比较敏感，最好有个证人在场，以免引发什么不必要的麻烦就不好了。」
　　回到福樱堂，我瞧了一眼厨房，瞥见三好先生正和其他师傅处理一些后场的事。我向他招招手，示意他出来。转达长峰主厨的意思，三好先生马上回道：「没问题，今天比较没那么忙，准备一下就能赴约。」有别于岁末年初的繁忙时节，平常似乎比较不用花那么多时间处理后场的事。
　　我立刻打电话到「路易」，决定约在离市区有段距离的某家饭店。本来颇担心三好先生的荷包会大失血，还好不是约在顶楼的高级餐廉，而是位于中间楼层的平价酒吧。
　　下班后，我马上前往那家饭店。酒吧入口处摆着菜单，果然是一处高贵不贵，适合密谈的地方。
　　因为时间还早，我决定先去饭店一楼购物中心的速食店，吃点东西打发时间。
　　过了一会儿，回到酒吧时，瞥见三好先生已经到了。和昨天一样，一身轻便装扮。他问我：这身装扮应该不会失礼吧？我回说自己也没有穿得很正式。
　　不久，长峰主厨也到了。一如之前在「金翅雀」偶遇时一般，是休闲风外套搭配休闲裤一只是今天的衣料是凉爽的麻质。明明都是高个子的人，但长峰主厨和同样也是休闲装扮的三好先生站在一起，却像大人与小孩。
　　我们挑了离柜台最远的座位坐下，我点了一杯玛格丽特，三好先生点的是生啤酒，长峰主厨则是格兰菲迪纯威士忌。待饮料都送来之后，长峰主厨率先开口：「我想确认一件事。」
　　三好先生坐直身子。「请说。」
　　「关于和菓子的事，请教资深和菓子师傅不是比较好吗？为什么想听我的意见？这点我不太明白。」
　　「因为『路易巧克力工房』是人气店家，」三好先生的说法还真是直接：「我想人气店家的主厨，一眼就能判断作品有没有卖相。」
　　「我可不是什么销售专家……」
　　「可是你们确实经营得很成功，人潮总是络绎不绝。」
　　「也就是说，比起和菓子的精致度，你更希望我着眼有没有卖相？」
　　「倒也不是说不�