灼眼的夏娜-第400章
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（我，明明就是我啊。）
夏娜在眼前轻轻翻动了一下手掌。“夜笠”在袖子前端出现了一瞬间，然后马上就消失了。这时候，她手掌上放着一个小盒子。
那是一个贴着彩色印花纸的藤篮——是她的秘密小盒。
对自己的事感到烦恼的时侯，她就会习惯性地把这个放在手掌上摆弄。
（信里写的都是想不明白的话。）
她一边想一边叹了口气。
“这里”本来也放着一封信。不过现在已经消失了。
对发信人来说，那封信就只是那种程度的东西，恐怕连写过这封信的事也忘记了吧。可是。夏娜却还依然记得。正因为已经消失，所以她更努力地让自己记得更鲜明，绝不忘记。
佐菲的信，会不会也是对那已消失的东西的思念作出的一个回答呢？
（不知道……但是。）
就算佐菲现在就在这里。她恐怕也不会把文字中的含义告诉自己吧。她在察觉到自己烦恼的前提下，只作出了两句话的回答。这也就意味着她是想告诉自己，她只能做到这一步了。“大胆妈妈”的温柔也不是没有限度的。
夏娜把玩着手上的小盒子——
（应该去问谁好呢。）
想到这里，又马上放弃了。
最贴近身边的人可以说是亚拉斯特尔了，不过向他提出跟人类的生存方式相关的问题，总感觉不太符合道理。而且，面对既是父亲也是兄长、既是师傅也是朋友的“他”，如果把少女的内心赤裸裸地暴露出来的话，也实在太难为情了。
另外，威尔艾米娜在这次的事情里也处于一种微妙的立场。对于那位失踪的少年，使得身为完美火雾战士的“炎发灼眼的杀手”发生变质的事态，她作为养育者的一员，一直怀抱着很强烈的不满。作为对自己进行心情整理的人选，她应该是最不适宜的一个了吧。
跟自己同样情绪低落的吉田一美，以及身为普通人、对“这个世界的真相”毫不知情的坂井千草和绪方真竹，也是没办法说出来的。
（商量……）
夏娜忽然从绪方的事情联想了起来。
只有一个人，是应该非常适合做“这一类事情”的人。
虽然有这样的一个人。但是找那个人商量却令夏娜感到有所踌躇。
即使从自尊心来说，也会觉得相当不爽。
然而即使如此，现在她也不觉得能找到其他更适合的人选。
她犹豫了一会儿，然后握紧了小盒子。
（就只有那么做了。）
少女仿佛认命似的作出了决断。
吉田一美在这两个星期里，都一直在努力让自己保持内心平静。即使面临着少年失踪——对以少年的稳固思念为支柱的她来说简直等同于丧失了中核——的严重事态，她还是这样做了。
在圣诞平安夜的晚上，夏娜带着她去看了少年那空空如也的房间。她就连眼泪都流不出来，整个人都茫然自失了。到了第二天，她接到寄送回来的信，然后就不顾一切地跑到了坂井家去。可是她的期待却彻底被粉碎，坂井千草只是把她作为“夏娜的朋友”迎进了家门。
他消失了，不会再次回来——这种无情的现象，偏偏就是被曾经对自己和他的关系提出过各种建议的女性摆在面前，吉田几乎快要丧失自我了。
在被那样的冲击所压倒的她面前，夏娜却道出了被寄返到各自手上的信件的意义，以及蕴藏在其中的小小希望。她到这时候才终于哭了出来，而夏娜则没有哭。
经历了这一连串的巨大冲击后，她总算恢复了平静。
那种平静，就好像凭着思念的力量把激烈起伏的感情强行抑制下来一样。
这种姿态，无论是在年末对少年失踪的问题进行商讨的时候，还是正月在家里茫然度日的时侯，甚至是今天回到久违的学校看见没有他在的教室，也都没有改变过。
可是现在——
不知不觉地走进厨房，
不知不觉地打开橱柜，
不知不觉地把东西拿出来……
（——）
然后终于察觉到自己手上拿的东西出现了误差的时候。她崩溃了。
（——）
从明天开始就要正常上课了。
她正为此而准备便当。
这已经是形成习惯的行为了。
现在他已经不在——
（————！！）
在察觉到便当饭盒根本不需要“两个”的时侯，她崩溃了。
她突然感觉到一阵流泪的冲动，勉强做到了身后的椅子上。
紧紧抓住由夏娜带来的一丝希望，她好不容易地忍耐了下来。
这时候，她看见了放在彩色塑料柜里的料理书。
本来就很喜欢的料理，在得到“为他而做”这个名目之后，就变得更喜欢了。即使是不擅长的料理、从没做过的料理、或是没听说过的料理，她都开始变得有积极挑战的勇气。结果，书上记载的一大堆料理，她都几乎全部做过了。为了跟他进行说明，对料理本身也做过各种了解和学习。
大家还曾经在这个地方为自己开过生日会，自己则以料理招待他们。包括弟弟在内的大家都以各自的方式回报了自己，最后还一起照了照片。以他当新郎、自己当新娘的姿态，收纳在照片之中。那张照片，现在却变成了众人包围在身旁空出了一个位置的新娘，这样一个不自然的光景。
置身于他曾经存在过的光景中，更让自己鲜明地感觉到他已经不在的现实。同时，就像反作用一样，把那段不会再有的日子、曾经快乐过的记忆，都一一从心底里唤醒。
——跟上学回校的他打招呼，讨论作业问题，帮忙做值日生的工作，或者反过来受到他的帮忙，为了一些稀松平常的事而一起欢笑，听他说自己做的便当很好吃，对菜式进行说明，被人拿这个开玩笑而感到羞耻，在移动到其他教室上课的时候听他向自己打招呼，在放学后满怀紧张地向他搭话，在雨天互相借用雨伞，也曾经到过许多地方，无论是第一次约会、下一次约会、还是围绕他展开的冲突、甚至是艰苦的跟“使徒”之间的战斗——
仿佛逃避一般逐渐向过去倾斜的内心流向，突然间——
（——“没有消失”——）
却被一句坚强的、算不上呐喊的叫唤声所打断。
（——“没有消失，绝对”——）
在收到寄回来的信后、在坂井家遇到的夏娜发出的呼唤声。
（——“如果真的消失的话，这个是不会被寄回来的”——）
那是勉强在道理上能说得通的、一个微不足道的事实。
（——“对，只要这个依然在我手上，我就会相信”——）
这句夏娜向自己说出的誓约之言，吉田也在心中重复着。
（相信。）
现在的她能做到的就只有这一点了。
可是，只要自己这样做的话，就能让可以做到其他事情的夏娜——能够让也许能把握住线索的夏娜——能够让也许能把他救出来的夏娜——能够让她的心变得更坚强，哪怕只是一点点也好。只有这种自觉和自信，是身为情敌、同时也身为朋友的自己确实拥有的。
虽然还无法从椅子上站起来，但是她却坚定地抬起了脸。
（我也会……）
在心胸之中，思念和恋爱的力量依然在熊熊燃烧。
作为证明，她的脖子上还挂着“那个东西”。
硬币大小的、纵横长度相等的希腊十字架。
由一位“红世魔王”托付在她手里的吊坠“希拉达”——那是对现在的她来说，要求付出最大代价的、成为自己为协助夏娜她们而使用的唯一力量的宝具。
（我要一直拿着它。）
并不是作为留念，也不是作为回忆，而是作为相信他生存的证明……同时也作为一个觉悟——只要是为了救他有必要这样做，她就会毫不犹豫地使用它的觉悟——把它拿在手里，一直拿着它。
（求求你，一定要活着。）
吉田紧握着吊坠，祈愿着从这里能把声音传递到他心中。
这也是现在的吉田能对他做到的一件事。
（仅仅是这样，就足够了。）
祈祷所具备的意义，少女并不知道。
深夜里．在凛冽寒风吹刮着四周的佐藤家。
在占据了这座宽敞居屋一角的、隆冬中的日本式庭院里，正笼罩着封绝。
这里是夏娜提出要求，威尔艾米娜不断加以说服，玛琼琳才不情不愿地答应下来的，由火雾战士们进行的夜间锻炼场地。这两个星期来，她们延续了少年还在御崎市时的习惯，在午夜零时前进行锻炼。
以选择不用特意外出的佐藤家庭院为场地，由威尔艾米娜设置封绝为条件，威名赫赫的自在师亲自对“炎发灼眼的杀手”夏娜传授自在法的诀窍。
所以在这个地方，有着看似三人实质六人的火雾战士们的身影，而明天将要前往外界宿的佐藤也作为旁观者出现。自从这次锻炼开始之后，他就不管自己能不能帮上忙，一直都在旁边观看。据说这是他不打算放弃任何能接触到“这个世界的真相”的机会的决心体现。
对此，夏娜和威尔艾米娜则以“如果不妨碍锻炼的话”为前提而作出默许，玛琼琳和马可西亚斯也因为心中另有想法而什么都没说，就这样由得他了。
而佐藤则站在葫芦形的大池塘边上——
“呜噢……！”
面对那烧灼着双眸出现在眼前的威容，不由得倒吸了一口凉气。
在横跨池塘的石桥中央，夏娜正伸出左手，径直举向天空。
“——呼——”
从她嘴里吐出来的，是平静安稳的气息。
头顶上，炽红色的火粉就如逆卷的雪花一般从她伸出来的手中飞舞而起。那星星点点的光辉，在闪耀着炎发灼眼的少女头顶上形成了漩涡。倒映在水面上的火粉，逐渐形成了统一的流向，开始呈现出淡薄的物体轮廓。
那是全长几乎有二十米的火焰手臂。
在佐藤的身边，披着豪华的毛皮大衣的玛琼琳点头沉吟道：
“已经大体上成形了呢。”
“哈哈！好像已经连精神集中的准备时间也不需要了嘛，小姑娘。”
挂在她右腋下的神器“格利摩尔”晃动了起来，马可西亚斯发出了欢呼声。
但是——
“还不行。”
夏娜以一句话就否定了自己的成果。
“我希望在维持着这个大小的前提下，获得能随意到处挥动的安定性。”
瞬间，她沉下了腰，向旁边挥出了手刀。
依循着她的动作，卷着漩涡的炽红色巨臂也在庭院的地面上掠过。整条巨臂比她神速的动作稍微迟缓了一拍，如同在台风中的大树一样稍微弯曲了一下。
“哇啊！？”
佐藤在事后才发现自己发出了没出息的悲鸣，以及完全无法对这种动作作出反应，还有手臂向着对自己毫无影响的方向挥出的事实，不由得脸红起来。
当然，他的心中已经没有了“自己不如她们”这种负面性的悔恨感。只有“自己还不成熟”的正面认识，深深印在他的心中。
（好厉害……）
定睛一看，在巨臂掠过之后的草坪、树枝和石头表面上。明明经过暴风雪般的炽红火粉的洗礼，却没有出现任何焦痕和残留火星的碎片。
（明明被那么厉害的火粉熏烤过啊……恐怕那个应该不是眼睛看到的火焰，而是作为物体握在手里，并且能够作为打击力使用的实体化的东西吧。）
可是，身为使用者的少女，却似乎不能容忍那细微的迟延和程度很低的弯曲。
“要毫无误差地使用的话，最多就只能保持现在的一半大小。如果要发挥充分的破坏力的话．就必须收束得更小了。”
“所以你就认为这样不行吗？”
佐藤正确地推测到了她的想法。
夏娜轻轻点了点头，怀着坚强的觉悟回答道：
“嗯，要变得更强才行。为了能应付‘任何事情’。”
“……！”
少女并没有察觉到少年的感叹，再次举起了手臂，解除了火焰的轮廓。
炽红的火粉就像吹雪般飞舞散开。这种只以火粉形成轮廓的方式，是她为了避免在锻炼中使用全力而作出的最大努力。
玛琼琳接受监督锻炼的要求时提出的条件．其中有这样的一项：力量消耗一旦超过能马上恢复的程度，就必须马上结束锻炼，判断权也在玛琼琳的手上。对随时身在战场、不能解除临战态势的火雾战士来说，多余的消耗自然是应该极力避免的。
尽管如此，因为自在法是完全依靠实际感觉来领悟的技能，所以夏娜也必须不断反复尝试。在学习细致技术的同时，反复进行控制火粉的演练，其他的两人则在适当时候以坚毅和实际示范加以控制——之所以采取了这样的形式，也
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