红楼春梦-第14章
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薛蝌见他哥哥朝出夜归，几天见不着一面，疑惑他到外头胡闯。问知每日皆在东府里练习骑射，方才放心。
薛姨妈却不知细底，每回家里来人，问起大爷，总说一早就出去了，心中更多疑虑。那日，专为此事住在家里，候至深夜，薛蟠才醉醺醺的回来，忙至薛姨妈处请安，说道：“妈今儿回来了。”薛姨妈道：“我不回来还得了么！你失魂落魄的，一天到晚不着家，这家被人抬了去，还没人知道呢？我也没见过你这种人，三番两次的招事惹祸，刀架在脖子上，好容易救下来的，还不收心学好。教我指望谁呢？”薛蟠道：“妈别这们说，我若不学好，还不出去呢？妈不信，只问东府里，我那天不在那里练习弓马？文的我干不来，这不是一条正路么？”
薛姨妈道：“那东府里的事，我还不知道么？明着习射，暗地聚赌。不为了这个，还不会抄家呢！”薛蟠道：“这回可大不相同了，一把子都是正经人家的子弟。从前邢大舅、王仁那一帮全刷了。我这一程子何曾摸过色子牌呢？”薛姨妈道：“这在你自己，再要捅出娄子来，我也不管了。”薛蟠道：“妈只管放心，我将来还要仗着弓马混个一官半职，给妈请诰封呢！”
薛姨妈道：“只要你不闯乱子，那些荣华富贵我也不想。”
薛蟠又陪着说了一回话，等薛姨妈睡下，方回房去。
次日早起，不敢出门，陪薛姨妈用了早点，又闲话一回，亲自送至荣府。走过大观园，迎面遇着贾兰，向薛蟠请安道：“薛大叔，今天倒有空儿？”薛蟠道：“我练了这些日子，也该歇歇了。刚才送我们老太太来的。”又问贾兰往那里去？贾兰道：“爷爷叫我呢。”说罢各散。
贾兰走进上房，贾政正在炕上坐着看书；王夫人在常坐的躺椅上歪着，忙即上前请安。贾政道：“我这些时没问你，卷折都写了没有？”贾兰道：“上回爷爷吩咐了，我自己就定下功课，每天各样都写两三开，只是不见好。”贾政道：“你估量着半天的工夫，七开半的大卷子，写得下来么？”贾兰道：“每两开也只写半个时辰，可没试过整本的。”贾政道：“过几天写熟了，也要练着写整本的。我看你平常写的，破体字太多，自己要格外检点。好歹还在其次，有了破体字，一瞧就瞧出来，加上一个黄签字，就不能往前头摆了。”贾兰连应几声“是”。
贾政又道：“文章也要多做两篇熟熟手才好。”贾兰道：“师父定的每三天做一篇，都请师父看了。”贾政问是何题：“贾兰道：“上课是‘管叔以殷叛’，再上一课是‘岁寒’一章。”贾政道：“上课的题目重在‘以’字，前人那篇成文，出股首句是‘武庚非能叛之人也’，对股首句是‘武庚又处于不得不叛之势也。’两面对应，把那‘以’字的神髓都刻画出来了。作文要如此扣题，方为警策。‘岁寒’一章是重‘然后知’三字，若不从此着眼，便是‘松柏后凋’四个字的文章了。你可体会到了么？”贾兰道：“师父也是如此讲法。”贾政又问：“稿子可在手边。”贾兰道：“上课的稿子，孙儿还带着呢。”说着，便从怀里掏出两张红格纸，呈与贾政。
贾政看那文稿上有许多浓圈密点，知是代儒看过的，便带起花镜从头细看。觉得从起讲起，文气就非常充沛；起股、中股也都能扣着题旨，切实发挥；看到最后两小股，代儒密密夹圈，在格子上批着“目光如炬”四字。那文章是：太白之雠，岂能并立于高天之下。殷而以叛著，周人之曲辞也。设非有助其兴戎，亦惟是茹痛君亲，效来宾之白马。征诛之局，不能求谅于骨肉之间，管叔而以叛书，姬宗之惭德也。
设竟得底于成绩，安知不正名篡弑，比干蛊于黄熊。
贾政看了两遍，也觉得很有意思，却嫌他笔锋太利。便对贾兰道：“这两股你师父以为很好，我觉得太露锋芒，场里头倒不合适。况且，会试又与乡试风气不同，乡式还有取才气的，到了会试，总是取那四平八稳的文章。你只看近几科的闱墨就知道了。”贾兰答应：“是。”见贾政无话，正要退下，又听王夫人唤道：“兰儿！”便走至跟前站祝王夫人道：“用功是好事，身子也是要紧的。我听说你前儿考首善书院，领卷子回来，一直做到三四更天，多们伤身体哟！以后切记不要熬夜。”贾兰道：“平常总是早睡的，就是那天晚点。”王夫人道：“我生的儿女：你大姑妈做了娘娘，享尽了福去了。你老子小的时候就多病，好容易盼得娶了亲，进了学，生下了你，我正喜欢呢，他可去了。到你宝二叔，未免娇养点，也是千灾百难的。刚刚娶了亲，中了举人，你二婶子又有了喜，他又丢下我走了。可叫我指望谁呢？眼下只有指望你了。你爷爷是望六的人了，家里这个重担子，全在你身上。
我可要。。”说至“要”字，不由得声酸泪咽说不下去！贾政听了也无限伤感，便独自踱了出去。
贾兰心中凄惶，只得勉强忍祝劝慰王夫人道：“太太放心，孙儿是不走的。若说学问，我的经历很浅，但就读书所得，觉得古人大文章、大经济都是从忠孝两字出来的。咱们世禄之家，白白的衣租食税，若虚受厚恩，一无报答，这忠字何在？老爷、太太这们爱惜我，期望我成人，若不替我父亲图个显扬，这孝字何在？亏了忠孝，丢了根本，不但那膏梁文绣白糟蹋了；这侥幸得了令闻广誉，也等于欺世盗名一流，不足齿数的了！”
王夫人听他这话，非常欢喜。拉着贾兰道：“好孩子，你有这个志气，总算你老子没白生了你。以后千万记着：“越要好强，越要自己保重。你看你爷爷听不下去，忍着眼泪出去了，不知多们伤心呢？”贾兰连声答应，回至书房。
从此，按日用功。写出卷折，呈给贾政阅看。贾政又替他送给世交老辈，指点了许多楷法。
忙中易过，不觉已到三月初旬。李纨见场期迫近，忙吩咐小厮们取出场具，亲自检点一番。那号帘、号围、油幔、卷袋等类，有的应该修补，有的还要添置，俱料理齐备。因去年有宝玉闪失之事，到了临场那几日，王夫人、李纨格外担心。拣管事小斯们老成得力的，派他们送去，出场入场，各门各路，都分派了。又怕别处小寓不甚严紧，刚好李祭酒家就住在考场左近，向他商量借了园子里五间大厅，给贾兰暂祝并托李家帮同接尝送场，也算布置周密，无微不至的了。
及至初八日搬移小寓，贾兰先至贾赦、贾政处回明进场，贾赦只说些吉利话，贾政又仔细嘱咐了一番。回至上房，辞别王夫人、李纨。王夫人也是再三叮嘱，又想起去年入闱是叔侄二人同去的，如今只剩贾兰一人，不免牵怀落泪！李纨更拉着贾兰不放，说了这件，又好像忘了那件，絮絮叨叨似要远别的一般。还是贾政见天色不早，恐有耽误，进来催着走了。欲知贾兰中与不中，且俟不回分解。
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第九回 开吟社探春赏花 忤亲庭贾环逃杖
话说贾兰赴试春闱，王夫人、李纨未免悬念。探春因为替王夫人解闷，便向周琼说明了，回来暂祝此时，李纹、李绮虽已许字，尚未出阁，李婶娘怕李纨烦闷，也叫他们姐妹来此作伴。一时顿觉热闹。
探春本爱园居，此来正值春暖花开，韶光绮丽，便回了王夫人，带同侍书、翠墨和跟来的婆子们，搬至秋爽斋住下。又撺掇李纨和纹绮姐妹，都移住稻香村，李纨久有此意，自然乐从。王夫人因园中久荒，先吩咐贾琏传知管事们，多派人役打扫房屋、修整花树，有些坍坏破损的都重修了。只消旬月工夫，便觉气象一新，荒埃尽扫。
宝钗又对探春说起替湘云一番打算，探春与湘云素来相得，也觉得这们安顿最为妥当。趁便和惜春商量定了，便去回王夫人。王夫人道：“云丫头寡妇失业的，没有投奔怪可怜的！咱们平常白养着许多闲人，他又是在这里住惯了的，难道还多着他么？若来了，只管同在家里一样，不要生分才好。”探春道：“史妹妹那人是没有心眼的，和四妹妹也说得来，太太不用张罗他，只交给四妹妹就得啦。”当下说定了，就告知宝钗打发人去接。
刚好有南边新来的京官，要寻找住宅。湘云把那房子赁给他，连粗家具也作了价，只带着衣箱和几只书箱，搬至栊翠庵和惜春同住，仍是翠缕贴身服侍。白天寻姐妹们谈笑，有时逛逛园景；夜里自去参阅道书，比在家里倒舒服了。
那天早上，探春从王夫人处请安回来，走过沁芳桥畔，见两棵杏花开得似云蒸霞蔚，许多蜜蜂围绕花枝上飞来飞去，嗡嗡不绝，想到唐人“红杏枝头春意闹”的诗句，这个“闹”字真形容得妙。那稻香村一带杏林，不知更开得如何繁盛！便想寻惜春、湘云同去玩赏。又觉着身上微凉，走到岔路，吩咐侍书回去取衣服，独自向栊翠庵而来。
此时，庵畔梅林已是绿阴青子的时候，净炉清磬，分外幽静。探春见门内无人，径自进去。刚进前廊，廊上挂着一架白鹦鹉，陡然念了一声“南无观世音菩萨！”冷不防吓了一跳，笑道：“四姑娘这里连鹦哥都通禅了！”湘云在惜春屋里坐着说话，听见了，忙迎了出来，说道：“三姐姐真起得早。”探春道：“你们不是都有早课么？怎么今儿这们清闲！”湘云道：“四妹妹天没亮就起来，忙了一早起，刚念完了。我可有什么早课呢？说是修道，也不过是一句话，只算当栊翠庵的香婆罢了！”
惜春问道：“大嫂子搬到园子里没有？”探春道：“你真是世外之人，一切不闻不问。大嫂子搬来好几天，连纹妹妹、绮妹妹也一起住下了呢。”湘云道：“这都是三姐姐要重兴诗社，鬼使神差的把他们都送了来啦！”探春笑道：“我正为这个来找你们。刚才我瞧见杏花盛开，想和大嫂子商量开个‘杏花社’。他那里杏花最多，想必更盛。咱们同去看看何如？”
惜春道：“去一趟也好。他们来了，我还没有见着呢。”
正说着，侍书取了一件春罗薄棉袄来。探春一面换衣服，说道：“杏花都开透了，天气还这们凉！也是少有的。”侍书道：“听他们说，前两天西山还下雪呢！”惜春看他换了衣服，说道：“三姐姐要到稻香村去，这就去罢。”正要走，湘云忙道：“等我拿件东西带了去。”大家等他回来，却仍旧空手，探春笑问：“你拿东西呢？”湘云笑而不答。
一路走着，正值春阴天气，只见远近各处重楼叠榭，夹着许多花树；绿濛濛的便是一堆烟柳；淡红淡白、如烟似雾的，便是一片开乏了的山桃；又有翠槛藏花，红亭枕水，处处赏心怡目。将近稻香村，便见前面一带绿畴围绕，高高下下，千万枝杏花通红如火；紧接着土垣茅舍，一带竹篱。篱门外站着一班人，正是李纨和纹绮姐妹，带着丫环们在那里看花。
李纨见了他们三人，笑道：“我算定你们要来，预先在这里迎接。”探春笑道：“我也是听耳报神报道：大嫂子高兴赏花，来凑趣的。”纹绮姐妹都和他们久别初逢，不免寒喧问候。
李纹道：“那回，在这园子里钓鱼玩，还在眼前似的。我在家里做的梦，一半都在这里，想不到真又来了。”湘云道：“这几年里头，不但三姐姐去过南边，连咱们在城里的，也没得见面，叫我好想！”李绮道：“真是的，姐夫的事，我们姐妹总也没得去瞧你。头一件，先不知道住址；第二件，除掉来这里，我妈也不放我们出去应酬，只在家里闷着。”李纹道：“可惜琴姐姐不在这里，不知道他什么时候才能来呢？”李纨道：“我听宝妹妹说：那梅家不久也要起复来京了。”探春道：“提起钓鱼来，我还想起二哥哥装姜太公的样儿，未免可笑。那回，我们都得了彩头，只他没得着，到底不大好。”大家想起宝玉，各自叹息了一回。
李纹道：“我听说这园子荒废久了，又常闹鬼。到了这儿，看着还没改样；住着也很安顿。可见那些话都靠不祝”惜春道：“那些话本来是造出来的，倒是荒废是真的。新近小修理了，才有这个样儿。”
李纨又引众人步至花下玩赏。此时，杏花只开了三四成，恰到好处。湘云道：“这杏花的枝干很像梅花，只没有那种清香。”探春道：“南方的梅花还不如杏花呢！那年，我从海门路过永嘉，见着观察使陆公的夫人。他约我茶山去探梅，那花全是单瓣儿，又开透了，白稀稀的没什么看头。他们说邓尉的香雪海也是如此，不过花多罢了。”李纹道：“我逛过虎丘的寒香院，有百十棵梅花，倒都是双瓣儿，也有朱砂、绿萼。走近了就闻见一股幽香，那品格当然在杏花之上。”湘云道：“杏花也有绿萼的，我叔叔听太常寺老爷们说起，社稷坛后面�
