八大胡同-第24章
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听小阿凤告知情况以后，李彦青说：“我跟柜上讲。”
电话接到柜台上，所得到的答复非常具体，王克敏应友之约，在厚德福吃饭；有什么事，柜上可以转告。
“我姓李，在王总长府上打电话。请你找王总长，马上给我回个电话。”
人确是在天津，李彦青放心了；回到座位上，一面喝酒，一面盘算。不久，电话铃响；小阿凤说一声：“来了！”拿起话筒一听，果然是王克敏的声音。
“刚才是李汉卿找我？”
“是啊！他要跟你谈辞呈的事。”
“好！”王克敏又问：“交代你的事，办妥了没有？”
“办妥了。”
“你要小心。”
“你放心啦！”说完，将话筒交了给李彦青。
“三爷，”李彦青开门见山地，“你的事，不会有问题；我想请上头批个‘慰留。’上头怕这么办，太刺激人家；打算把你的原呈退回。”
“好，好！退回的好，退回的好。”
“你既然同意，这件事就算定规了。”李彦青又问：“你什么时候回来？”
“明天。”
“好！明天见了面，我把辞呈当面退给你。”
“是，是，好！请你代为向上头道谢。”王克敏又说：“这回全仗大力；我心里知道。”
“全仗不敢当；不过出的力气，说实话，真的不小，只要你心里知道就好了。”
这话是说给小阿凤听的，意思是不要过河拔桥；小阿凤胸有成竹，等他放下电话，回到座位上时，轻声说道：“回头你先洗个澡。”
“好啊！”李彦青心花怒放，“久已听说，府上的洗澡房，是法国王宫里式样；今儿我得见识，见识。”
“那末，酒够了没有？酒够了，就吃饭，有蒸饺、鸭粥，不过是素饺子。”
“素的好，素的好。”
于是小阿凤将阿宝找了来，交代两件事，一是拿蒸饺、鸭粥来；二是生锅烧热水。
饭罢休息时，李彦青已听得水声汤汤；等他喝够了茶，抽完了一枝烟，阿空来报：“六爷，水放好了。”
此时却不见小阿凤的影子。
客人入浴，无动问女主人踪迹之理；他只有站起身，让阿宝引导进入浴室。
浴室是由卧室延伸出来的，加盖的一间水泥墙的屋子，当然是向卧室开们；面积很大，中间是一座路易斯十四式的圆形大理石浴池，估计可容三人共浴；边沿宽约三尺，可坐可卧。洗面池、抽水马桶之外，还有一架藤床；一面大穿衣镜，藤床上已有两条鹅黄色的大毛巾一套干净的纺绸褂裤。
就在他刚跨进浴室时。小阿凤随后而至；李彦青回头一看，阿宝已经出了卧室，但门却未关。这以后会发生什么事？一转念间，他又一阵心跳。
小阿凤却毫无异样，“六爷，”她含笑问道：“你看这间浴室怎么样？”
“只怕全北京要数第一了。”
“第一倒不见得。听说总税务司家的浴室，还要讲究。”小阿凤隔着门说：“六爷，你先洗澡吧！我叫人来给你擦背。”说着，顺手将浴室的门一带，隔绝形影。
李彦青颇感茫然，想想只好先解衣人浴；且观动静，再作道理。
跨入浴池，正在泡着水闭目养神时，听得门响；张眼一看，不由得惊心动魄，只见阿宝赤着脚穿一条白绸短裤，上身是一件对襟的小背心，胸前的扣子扣不上，露出雪白一块肉。
“六爷，请你坐起来，我好擦背。”
“好、好！”李彦青一手遮着下部；一手扶着池边，坐了起来。阿宝便在他背上、一面抹香皂；一面拿块海棉使劲地擦，动作利落而粗鲁，就像做母亲的，替顽皮的小儿子洗澡似地，推来转去，一点都不客气。
“六爷，你躺下来！”
这要受窘了！一躺下来，“一柱擎天”，形相不雅；想一想，只有拿浴巾盖住躺了下来。而就在此时，发现阿宝走了过去，将浴室门上司必灵锁上的按钮往下一拨，门是锁死了。
李彦青恍然大悟，等阿宝一走过来，伸手便去解她小背心上的钮扣。
“别心急！我自己来。”
“三嫂，”李彦青脸上微有窘色，“你能不能割爱？”
“割爱？”小阿凤格格地笑道：“六爷，你可把我酸死了！有话痛痛快快说好了；掉什么文。”
“好吧！我就痛痛快快说吧，你能不能把阿宝送我？”
“喔，”小阿凤并不觉得太意外；看一看他的表情问道：“六爷跟她自己谈过没有？”
“谈过。我说我要给她买一幢房子；问她愿不愿意跟我？她说要跟你谈。”
“是要我代表她跟你谈？”
“我不知道她是不是这个意思。”
“一定是的。因为她又不是她父母卖给我的；只是在她而已。”小阿凤紧接着说：“不过，这也没有关系；我来嫁她好了。”
“不，不！”李彦青急忙说道：“我现在明白了，她是你雇用的人；如果给了我，当然要送她父母几两银子。二嫂，你说个数目，我马上开支票给你。”
“这倒不必、她父母那里，交给我来办。”小阿凤沉吟了一下说：“六爷，这件事，我一定替你办成；不过，我先要问问她，明儿给你口话，行不行？”
“你一定替我办成，我还有什么话说？明儿我把三爷的辞呈送回来。”
“对了！那时候一定有确实回话。”
“费心、费心！”李彦青站起来说：“我要走了！多谢你的鲥鱼。”
“鲥鱼不如‘黄鱼’好吃吧？”
像阿宝这种身分，扬州人谓之“黄鱼”；李彦青知道她是开玩笑，笑而不答，拱拱手告辞而去。
这阿宝是陕西巷冶春堂怡琴老二的娘姨，小阿凤跟怡琴老二是极熟的手帕交，为了李彦青想吃天鹅肉，跟怡琴老二商量，征得阿宝的同意，来作一次挡箭牌，代价是大洋五百，李彦青如有赏赐，当然亦归阿宝所得。但没有想到，李彦青竟想藏诸金屋，这就非将阿宝找来细谈不可了。
“你的本事很大，李六爷舍不得放手了，你倒说给我听听，你是怎么让他服贴了？”
阿宝笑一笑说：“李六爷一身细皮白肉；我就吃他的肉。”
“真绝！”小阿民笑道：“他是唐僧肉，吃了成仙得道。”笑停了正色说道：“现在他要你天天去吃他的肉，怎么办？”
“要问二小姐。”
“二小姐一定肯放的，要问你自己的意思。”
“我无所谓。”
“这就是说，你愿意跟他了？好，你要多少钱？还有什么条件？都可以商量。不过，有一点我要提醒你；你愿意跟他，就要守规矩，闹出事来，他们的手段辣得很。我同三爷，可没法子救你。”
小阿凤的神气很认真；阿宝听完，咬着嘴唇想了一下说：“我三个条件：第一、给我娘老子买一百亩田养老；第二、给我哥哥找个事；第三、我不同他大太太一起住”
“你娘老子住那里？”
“常熟。”
“到常熟去买回，谁去买？你干脆要多少钱好了。”
“总要一万。”
依阿宝的身价，一万是高了些，但不算过分。小阿凤点点头说：“好吧，我都依你；你回去跟二小姐说清楚了，马上给我一个电话。”
说完，小阿凤从抽斗中取出预备好的五百元新钞票，递给阿宝；她客气不收，但小阿凤非给不可，因为这是王克敏特为交代过的；他说：“你不给人家钱，就等于人家代你陪李六睡了一觉，我在精神上戴了一顶绿帽子了。”
这话不便跟阿宝明说，只是在她坚持不收时，说了句：“你不收，就是看不起我。”阿宝总算收下了。
阿宝回去不久，怡琴老二便来了电话，为阿宝争取较好的条件。小阿凤答复她说，李彦青的家业，光是现款便有上百万之多；只要阿宝使出手段来，能将他的心抓住，将来不愁没有可观的私房钱，此时不必多争。同时叮嘱，阿宝应该搬到她家来住，不宜再抛头露面，否则为人发现真相，变成她对李彦青撒谎，大家面子上不好看。怡琴老二同意照办；第二天上午阿宝带着行李。搬到了王家。一
到得下午，李彦青满面春风地来了；一见面先递过来一个公府的大信封，内中装着王克敏辞财政总长的原呈。小阿凤道声：“六爷费心。”接下来谈了阿宝的三个条件，同时声明：第一个条件，不必履行，她已经付了阿宝一万大洋了。
“那怎么好意思？我一定要还三嫂。”
“六爷一定要计较，就见怪了。”小阿凤说：“六爷纳宠，我们就送贺礼，不也是应该的吗？”
“二嫂这么说，我倒不能再多说了。”李彦青掏出来一张开好了的支票，票面二万元。“拜托二嫂替她买点首饰，做几件衣服，打扮打扮她。”
“好！这交给我。”小阿凤问道：“六爷打算那天办喜事？住在那儿？”
“办喜事谈不到，”李彦青答道：“我在二龙坑有一处房子，叫人收拾好了，挑个日子让她搬进去。我想三五天工夫，就把这件事办了它。”
“总得热闹热闹吧？”
“不，不！千万不能声张，尤其不能让新闻记者知道。”
这一点，小阿凤充分理解，因为消息一走漏，必成花边新闻；如果新闻记者挖根究底一掀出来，于王克敏的官声亦大有妨碍，所以不再劝说。而且等李彦青一走，立即打电话给怡琴老二，郑重告诫，对李彦青金屋藏桥一事，必须严守秘密。
不过王克敏虽获挽留，金法郎案却毫无进展，因为顾维钧以外交见长，深知此案关系重大，办成功了他必成众矢之的，大损清誉，所以对于王克敏采取虚与委蛇的态度。这一番明争暗斗，表面胜利，实际上毫无所得；要说有什么收获，只是跟李彦青结成了“通家之好”。此外，天津之行，意外邂逅了一个老朋友，也算是一桩快事。
一这个老朋友也是“通家之好”，便是小阿凤称之为“干爹”。的王揖唐。他是“安福俱乐部”的主持人，一手泡制了“安福新国会”，让徐世昌坐享其成，当了大总统。不道直皖战争皖系失败，徐世昌竟恩将仇报，下令查报皖系祸首；王揖唐其时正任南北议和的北方总代表。逗留上海，虽不在徐树铮等“十祸首”之列，但徐世昌随后又补发一令，以“勾结土匪，希图扰乱”的罪名，下令通缉。王揖唐逃到杭州，在浙江督军卢永样那里躲了一段时间，化装逃往日本；一直到最近才回天津，恰好遇见王克敏，班荆道故，感慨万端。小阿凤与她的养母——王揖唐的“顾太太”感情很好，好几年不见，颇为想念；打电话到天津，约她来京相叙。顾太太欣然许诺；陪着她来的还有玉揖唐，住在财政部总务司出面代订的六国饭店。
顾太太这回来很风光，大总统曹锟亦下帖子请她赴宴；当然是请王揖唐同时“敬迓鱼轩”，原来王揖唐曾为曹锟出过一番死力，那是六年前的事。
六年前的民国七年九月，安福系推徐世昌上台的前后，正是段祺瑞大做武力统一迷梦之时，一前一年由徐树铮策划的天津督军会议，作成了讨伐西南的决定，以曹锟、张怀艺分任南征军第一、二路总司令。自段内阁财政总长曹汝霖接洽成功的日本西原大借款中，拨给大笔军饷，从湖北、江西两路，进攻湖南，还特派了一个前清当过道员，现任陆军军法裁判处处长的天津人段鸿寿，为“前敌总执法官”，授予七狮军刀一柄，权当作“尚方宝剑”，率领四十名刽子手，到达汉口；凡有自前线作战不力而逃回后方的，一律斩决。
两路人马南下后，两军总司令“曹仲帅”；“张志帅”也先后抵达汉口。张怀芝字子志，山东东阿人，北洋天津武备学堂出身；一庚子之乱，廿军董福样围攻使馆，久而不下，荣禄奉慈禧太后懿旨，召张怀芝的开花炮队入京助攻，列炮城上，瞄准了东交民巷的使馆区。但荣禄深知只要一开炮，便成不可收拾之局。摆炮不过恫吓？无奈慈禧天天催问：“怎么不开炮？怎么不开炮？”荣禄被逼不过，面召张怀芝下令开炮。
张怀芝福至心灵，当即回禀：“请大人下手谕；讨恩遵办。”
荣禄怎么肯下手谕？原意是闯出祸来，推到张怀芝头上，为他作替死鬼。那知张怀芝乖觉，不愿上当；荣禄无奈，只好暗示：“横竖只要宫里听得见炮声就是了。”
张怀芝恍然大悟，上城开了一夜的定炮；荣禄得以复旨塞责。对张怀芝亦从此另眼相看，不次拔擢官运亨通。
不过，张怀芝一生，亦只干了这么一桩漂亮差使，此外不按牌理出牌的笑话很多，民国五年从靳云鹏而为山东督军时，驱逐省长而自兼，“文官武做”，动辄要打省政府职官的军棍，有一回要打一个厅长，大家纷纷为他求情，张怀芝总算从宽免责，但要那个厅长写个“欠打军棍二百”的“借条”存档。
张怀芝与曹锟是拜把兄弟，但两人在“征南”中途，发生了隔阂，一�
