星群-第14章
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天空苦笑了出来，他现在的状况就像是旧时代漂流在大海上的遇难者，所不同的是，他看不到周围或许路过的船只，并且也无法向他们呼救。判断出自己对改变目前的状况无能为力之后，天空便放弃了进一步的行动。
不过他的心情却并没有再次沉沦下去，冷静下来仔细想想后，毕竟这里也算是在那个人类历史上最大的人造星群之内，相信很快就会有人发现这个莫名其妙出现的逃生舱，而且亚姬小姐大概现在也已经发现了自己失踪的事实，如果她顺着原路回来寻找的话，最多一个小时后自己就能摆脱目前的状况。
「嗯，那就等着吧！」天空信心满满的放松了身体飘浮着，不过随即注意到自己的衣物依旧留在那艘联络舰上的洗漱间内，于是马上惊慌失措起来。
……………………
在艾法霍尔的内层轨道上，一艘闪耀着暗红色光芒的交通艇正飞驰着。它是菲恩伯德王家宫殿的专属交通艇，同时也是现任菲恩王的爱舰，因其桀骜不驯的性型而被命名为「阳麟」。
此刻，在菲恩伯德王家的第一公主的驾驭下，「阳麟」以它离开造舰厂后就从未用过的最高速度狂飙着。它不停地超越着沿途遇到的一切，并不时对过往的舰船作出种种威吓性动作，简直就像脱缰的野马，浑身上下充满了不可一世的烈气。
开到最大功率的主引擎发出了震耳欲聋的咆哮，由轻质复合金属材料构成的舰体也因高加速的冲击而不断颤抖着，迎面吹来的恒星之风被锋锐的舰首撕裂，击撞在防护磁场上的离子迸发奇异的辉光。
「啊～～～～嗯～～！」
全心全意地享受着由高速度所带来的单纯快感，夏音不由得发出异常舒适的声音。
虽然以前她也曾多次搭乘过这艘交通艇，不过因为当时坐的是乘员席，所以并没有什么特别感觉。这次当夏音亲手操作「阳麟」的时候，她马上就体会到了那种令人迷醉的一体感——就连反转舰体时中心点那微小的重力变化都非常清晰的反馈到操纵者那里，而操纵者所下达的一连串指令也在舰艇丝毫不见钝滞的动作下被完美的执行，简直就像舰艇自身主动在呼应着操纵者的意志般。
「不愧是特地订制的特殊舰型啊，居然在这么高的速度下还能作出回旋反转的动作……嗯，再试一下其它的！」
夏音兴致勃勃的摆弄着父亲的爱舰，并不断向它的极限挑战。
以流星坠地般的速度将半个帝都抛在身后，并在通勤厅里空白了近两年的记录中留下了可圈可点的重重一页后，「阳麟」那一直运行在极限状态下的引擎终于恢复到了一个比较平缓的出力。
「呼，好过瘾啊……」
狂飙之后的夏音全身充盈着满足的疲劳感，将爱舰的控制权交给自动导航系统后，她便向后舱走去。
在那里，她的父亲，菲恩王索尔斯殿下出于个人的兴趣设置了一个小型餐厅。虽然在舰内空间绝对算不上宽敞的交通艇里设置那种奢侈品并不算是种有常识的行为，但夏音却很中意那个小到仅能容纳两个人的餐厅。
老实说，比起自动调理机那千篇一律的口味来，夏音更喜欢宫殿里御厨们手制的佳肴。不过，若要用翱翔星际的机会来交换的话，那又是另一回事了。更何况从快速补充运动所消耗的能量的效率上来看，前者还站了压倒性的优势。
在自动导航系统的控制下，「阳麟」平稳的行驶在帝都的外层轨道上，正用勺子舀汤喝的夏音甚至没有感到一点水波的晃动。
「父亲大概只能借用了大公爵的交通艇回宫殿吧？嗯，如果他还怀着希望、期待我会回去接他而继续在那间宫邸再呆一段时间的话，那就更好了……」
菲恩伯德王家第一公主的脸上浮现出不应该出现在皇族身上的表情，此刻的她与其说像高贵的公主，还不如说更像是个刚做完恶作剧的不良少女。
虽然夏音的基因码的确是登录在「阳麟」的智能核晶里，但那却是这位公主八岁的时候运用小孩子无理取闹的特权强要来的东西。而且严格的说来，这艘交通艇的主人依旧是菲恩王索尔斯。在未得到主人允许的情况下，擅自开动别人的舰艇，就算不被视为偷窃者，也会被认为是一种极度无礼的行为。
当然也有例外的情况。若同一家族内的成员，或者是更亲近的血缘，就像夏音这样的情况，最多也只会被父亲狠狠训斥一番，然后禁足几个星期罢了。这些许的代价相对于「那件事情」的重要性来，根本就不算什么。所以逮到机会的夏音才毫不犹豫的将父亲抛在了公爵的宫邸，开始实施那早已预定好了的宏伟计划。
「嗯，以机械的标准来看，这顿饭还算不错……」夏音对思考终端摆出公主的架子，微微点了点头。
虽然桌上的餐点还有賸余，但夏音已经不打算在继续用餐了，不过她却并没有立即让自行餐台把餐桌撤下去。
这位公主殿下开始咬着叉子一晃一晃的，接着就向后仰倒在软椅上。
相信如果被菲恩伯德王家的侍从长看到她这种失礼的模样，绝对不会是仅仅说教一番就能了事的。不过因为难得有一个人独处的机会，夏音打算趁这个机会将以前应该放纵的份一口气全补回来，所以公主殿下接着又翘起了一条腿，放低了靠背，以非常慵懒的姿势躺了下去。
「总之，计划的第一步还算顺利完成。接下来……」
正当夏音开始盘算着下一步的行动时，终端手环处响起了机械的合成音，那是舰内智能核晶传来的讯息。
「报告，前方发现疑是逃生舱的漂流物，请问是否进行回收作业？」
「哦？显示舰外影像，放大。」
夏音仔细观察着那个在十诺玛（约十二米）之外的空间飘浮着的圆筒状物品：以逃生舱的标准来说它是稍微小了一点，不过也不能因此而判定其中没有遇难者，而且她也知道某些任性的夏兰人会将舰船上包括逃生舱在内的一切都按照自己的喜好加以改造。
「嗯，遇难者吗……这种已经在帝都绝迹了几十年的东西，没想到会遇到这么新鲜的事情！」公主突然来了兴趣。
「总之，先把那个东西捞起来再说吧！就算里面没有遇难者，这么大的垃圾随便摆放也至少是件扰乱帝都正常交通的事情。」
夏音如此说服着自己，却完全忘记了之前是谁引起了帝都交通史上少有的混乱。
取回了「阳麟」的控制权，夏音驾着交通艇围绕着那个疑是逃生舱的物体转了好几圈，确认没有危险之后便轻巧的将交通艇停在了其上方，并控制着「触手」将它回收进了「阳麟」的后舱。
因为考虑到功能上的需要，一般交通艇的后舱都留有相对较大的空间；所以即使放进了这么一个物体，也还不至于没有留下活动的空间。待在后舱的增压完成后，夏音便迫不及待跑了进去，趣味盎然的围绕着圆筒状物体转了几圈，然后在其顶端的中央位置发现了一个以火红衬底、黄金为翼的纹章。
「黄金之翼！这是海特兰德家族的？」
如同所有的夏兰人一样，公主马上认出了这个被视为夏兰之羽翼的家族所拥有的纹章，于是她肯定了之前的推测——如果这个东西的拥有者是海特兰德家族的话，那它就绝对是逃生舱没错！而此刻在这个逃生舱里面很可能正有某个倒霉蛋躺着。
「不过话说回来，这个家伙到底是怎么成为遇难者的啊……」带着七分的好奇以及三分的期待，夏音按下了逃生舱门的开启按纽。
很快，逃生舱的门缓缓地打开了，一个似乎还搞不清楚状况的人影随着舱门的开启而被摔了出来。
「喂，你还好吗？能站起来吗？请放心，你已经安全了，这里是菲恩伯德王家所属的交通舰……呃？」
正当夏音按照救生手册上的指示努力表示出自己的善意、企图让对方安心下来的时候，却突然发现到了一件令她这个年龄的纯洁少女都会为之震惊的事情——这位遇难者是名年轻的男性！而更重要的是，他身上竟然什么东西也没有穿！
「咦？咦咦！咦咦咦！」
第十二章混乱
即使是人才济济如苍穹军，若想从里面评荐出一位最优秀的翔士出来，也是件难度极高的任务。不过，尚若评荐的对像是整个帝国最出色的家臣，那么有个名字将毫无疑问的被提上第一候选的位置——修雅尼…彼…海勒…亚姬。
之所以人们会对修雅尼…彼…海勒…亚姬有如此之高的评价，并不单是因为她创下了连续三年蝉联政才院家政科首席的全新记录，更重要的是她还有众人有目共睹的光辉业绩。
在亚姬来到海特兰德家族之前，这个家族的宫邸可以说是处在一种完全荒废的状态。因为当主亚诺特公爵除了担任着军才院长的职务之外，还兼任着苍穹军最高统合监督，几乎没有时间来管理，再加上这个家族的人丁又稀少到了最低限，所以在很长的一段时间里负责运营宫邸的仅仅是几个年纪大的家臣。后来，因为家臣们的逐次告老还乡，到最后这个古老而辉煌、与帝宫诞生在同一时代的伟大建筑竟然只剩下几台自动机械在维持运转了。
上至尊贵的皇帝下至普通的士族，帝都的居民谁都不能接受在四大王家宫殿并列的帝都最内层轨道上，居然会存在着这样连半个生命的都没有「死域」的事实。不过由于当事人并没有改善这种状况的意愿，所以旁人的种种努力也没有发挥任何实质上的作用。
最后，还是实在看不下去的亚姬跑到曾经的老师那里，以非常强硬的态度让他雇用自己成为了宫邸的执事。之后，这位政才院的笔头秀才随即展现了其强大的影响力和行动力，不但将同期的政才院精英全部招揽到其麾下，更从自己家族的领地上聘请了相当数量的地缘之民来填补帝国之翼历代累积下来的严重人才断层。甚至还曾直接上书皇帝，要求至少将当主的工作削减到能够有空回宫邸休息的程度。
总之，经过亚姬的一系列努力，海特兰德家族作为帝国根源氏族之一，总算是发挥出了它应该起的作用。就连公爵本人也结束了在院长室和统合指挥室之间流浪的日子，开始回宫邸过起了一位贵族应该有的生活。
可以说，全靠亚姬才拯救了这个濒临溃散的家族。
从此以后，作为诸侯们最想招揽的家臣，修雅尼…彼…海勒…亚姬这个名字开始为众人所知，并被视为帝国之翼的代表而主宰了帝都的半个社交界，甚至还有不少单身贵族为她空出自己伴侣的位置虚位以待。在他们的眼中，这位不论任何时候都展现着甜美笑容的女性无疑是分享人生的最佳对象。
然而此刻，这位帝国最优秀的家臣却一付惊慌失措的样子，以嫣然欲泣的眼光注视着自己的老师，而后者则露出七分凝重外加三分惊奇的表情听着她的叙述。
「……也就是说，艾琉雅设计的那艘交通舰上被认为是卫浴系统的那部分，其实还兼任着紧急逃生的功能？而我那位幸运的孙子则是第一个发现这个秘密的人？」
最后，老公爵如此总结着。
「是、是的，很抱歉！都是因为我的大意，竟然在到达宫邸前一刻才发现公子的失踪。」
亚姬显得非常慌乱。「虽然之后我们也立刻折回搜索，不过却完全没有接收到任何遇难信号……老师，我应该怎么做呢？」
「嗯……总之，你先冷静一下吧，亚姬。」老公爵揉了揉太阳穴，开始整理起这个让他也感到头痛的状况了。
「因为那孩子是搭乘逃生舱出去的——姑且不论是不是他的本意，所以短时间内应该没有生命危险才是。只要我们能在逃生舱的能源耗尽之前找到他，那就没有任何问题了……」
「可是完全搜索不到任何信号啊！」
「大概是艾琉雅根本就没有在逃生舱上面设置发信装置吧？唔，我大概也能猜到那家伙打得什么主意……」老公爵将心比心的说道。
对于这个酷爱自由的家族而言，附加在那公爵爵位之上的权力和义务可以说是他们人生中最沉重的束缚，而为了摆脱这个重负，历代海特兰德家成员可以说想尽了办法，一旦逮到机会就绝对立即远走高飞。虽然帝国也尽了全力来防范他们的脱逃，不过这些有着异常天赋的人物为了「自由」却是无所不用……身为其中之一的艾琉雅，想必在当初设计「雪月」的时候也为将来的脱逃留了一手吧？如果这么考虑的话，那个逃生舱上没设置任何发信装置也就是很正常的事情了。
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「真是的！居然这样的缺陷作品然也能通过造舰科的评审，看来我这个院长也该好好反省一下了……」
摇头叹息的老公爵突然发觉亚姬正用很恐怖的眼光看着自己，于是咳嗽了一下，将话题拉了回来。
「总之，现在
