星群-第11章
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「而且，我们也是会老的哦！」
亚姬好像在宣布什么骄傲的事情一般。「在生命最后的一段时间里，我们也会衰老。虽然体内器官的功能并不会随之衰竭，但至少在外表上，我们会像自然人一样慢慢衰老。」
天空感觉到自己再度安心了一点，并且更加好奇了。「不过，为什么呢？既然你们能操作遗传因子到那种程度，为什么不干脆让肉体直到最后都保持年轻呢？」
「难道您认为保持着年轻的外貌而步入死亡是件很有趣的事情吗？」亚姬瞪大了眼睛，惊讶的问道。
「不，我并不这样认为……」
「是吧？毕竟伴随着肉体的衰老而沉入死亡是生物与生俱来的权力，我想没有人会甘愿放弃这项贵重权力的。」亚姬很肯定的断言着。
「是这样的吗……」
天空谨慎的保留了意见。至少就在他知道的地上世界里，就有人对「不老的身体」或者「永远的青春」之类的事情怀着着浓厚的兴趣，并企图破译夏兰人不老秘密的家伙存在。不过，如果让这些人知道这个花费了他们大量精力的工作对夏兰人来说却仅仅是这种程度的存在的话，他们大概会忍不住仰天哀号吧？
话说回来，尽管刚才的谈话没有提到更多的内容，然而单是这夏兰文化中的极少部分就已经令天空对这个民族产生了浓厚的兴趣。不得不承认，比起地上世界流传着的贫乏而古怪的传言来，真正的夏兰文化要丰富并且有意思得太多了。虽然少年还不至于因此而对未来的日子满怀期待，不过认为将来的生活会很艰难的想法倒是越来越少了。
「对了，亚姬小姐，既然在稳定期内你们的外表不会变化，那么到底要怎么判断对方的年龄呢？」
想了一下，天空还是把问题提了出来。如果要踏入夏兰社会的话，他最初面临的恐怕就是关于如何分辨对方年龄的问题了。
「这个嘛，我想一般情况下并没有需要特别去判断对方年龄的场合吧？」
似乎很意外天空的问题，亚姬思考了一下之后才回答。「不过如果阁下真遇到那种情况的话，我建议你根据那个人的仪态来判断。」
「根据仪态？」
「嗯，像是人生经验或者类似的东西吧？总之，即使是在完全相同的处境里，年长者和年少者在仪态上也会有微妙的差别。只要留心一点的话，便很容易明白的。」
亚姬很轻松的说着。
「虽然这么说，不过人生经验这种东西，现在的我大概是最缺乏的了吧？」
天空叹了口气。虽然比起一般的同龄人来说，因为悲惨命运的缘故或许天空有稍微丰富那么一点的人生体验，不过对年仅十六岁的少年来说，所谓的人生经验这种东西绝对是种罕见的奢侈品。
「并不是困难的事情。比如说，进入稳定期不久的我，和已经过了一半人生的老师之间，就有很大的差别。而这一点，相信公子很快就能发觉到。」
「老师？」
「啊，就是指的公爵阁下。」
不知为何亚姬的脸微红了起来，并且开始热心地解释着。「因为公爵阁下曾担任过军才院的院长，虽然现在我是在政才院的监督下进行的研修，不过在学生时代曾经得到过老师的不少指点，因此有时候会不知不觉的用上了以前的称呼……」
「军才院？政才院？」这又是什么？一天之内连续接触了太多的新名词，天空开始有了头晕脑胀的感觉。
「这个，所谓的军才院是指……」完全没有察觉到天空的状况，亚姬再度开始了关于夏兰教育制度的长篇说明。
与大多数地上世界不同，在夏兰人的词汇里根本就不存在「基础教育」之类的词汇。由于夏兰人的社会基本上是以家族为单位构成的，所以非常重视所谓的家风。
通常在子女还小的时候，双亲会亲自担负起教他们读书写字的责任。到孩子的人格基本固定下来的这段期间，他们会透过言传身教的形式让子女领悟到家族的特性，并将之继承下来。
当孩子们成长到某个阶段后，通常家族会让所有的新生代们都聚在一起进行进一步学习，并趁此机会修正这些仆玉们身上还尚待琢磨的地方。而这段期间负责教授的人则是该家族精心挑选的代表，一般来说是由家族内最优秀的人物来担任，当然也有从外面聘请的例子，只要被推荐者得到家族元老的认可就行。
当确认孩子们已经有选择自己未来的意愿以及相应的能力后，他们就会被允许进入帝国教育司下面的三所专属院校接受更高阶段的教育，而这三所院校的名字则分别是军才院、政才院以及商才院。
如同字面上的意思一样，军才院主要培养的是跟军事相关的人才，包括造舰科、生技科、军械科、统合科等三十二个科系，可以说是囊括了帝国所有最前沿技术的场所。每年都有数十万修研生至此毕业加入军队，因此被称为诞生苍穹军的摇篮。
政才院所面对的是帝国的政治机构，其下则有家政科、财务科、刑律科、分析科等二十四个科系。上至辅佐皇帝治理帝国的宰相，下至协助领主管理领地的家臣在内，都是毕业于政才院的修研生。
至于亚姬则是家政科第三百三十二期的笔头秀才，就算是作帝宫的内务总管也绰绰有余的她为何会自愿成为区区诸侯宫邸的执事，这倒是个很耐人寻味的问题。
此外，对夏兰人来说，星际贸易不但是种有趣的游戏，更是种令人向往的生活方式，而商才院则是教授雏鸟们如何正确享受这种乐趣的地方。因此在三所院校里，它的门槛是最低的，只要申请了就基本上可以得到入学许可。至于其它的两所院校，在入学考试时则通常都会辞掉三成以上的初次申请者。
「……大致上就是如此，公子您有什么疑问吗？」讲完了以上内容后，亚姬就像完全不累似的看着天空，而后者此时已经处于了精疲力竭的边缘。
「啊，啊……」
不管怎么样，先记住再说吧！不过，就算完全放弃了对内容的理解，天空发现自己的大脑还是无法一次性消化掉这么多信息。
「对了，那个应该是在那附近……」亚姬突然抬头在展望台的舰外影像中寻找什么。「嗯，找到了。请看那里，那组建筑就是我刚才提到的军才馆。」
顺着亚姬所指的方向望去，天空看到的是一组闪耀着漆黑光华的人造星群。互相纠缠的彼此在虚空中构成了类似于苍穹军的纹章「咆哮之龙」的奇妙图案，虽然因无法掌握宇宙空间距离感而感觉不了它的大小，不过就算单靠直觉天空也可以判断出它的规模绝对超过了自己构想极限。
「真是了不起啊……」
「嗯，公子以后会在那里呆上三年以上的时间，相信在那之后会对它有更深刻的了解。」
「啊，是这样的吗……」打算点头混过去的天空突然发现了有什么不对劲的地方。「等一下，亚姬小姐，你刚才说……我要在那个地方里呆上三年？」
「嗯，是的。」
「为、为什么？」
「公子将来不是要继承海特兰德家族吗？」亚姬露出不可思议的表情。「如果不取得军才馆的研修许可，那又怎么能进入苍穹军呢？」
「进、进入苍穹军……」不详的预感犹如厚重的乌云刹那间覆盖了天空原本爽朗的心情，他战战兢兢的问道，「难道，这是……继承爵位的条件？」
「是的。因为您的家族是帝国内最尊贵的十三根源氏族之一，世袭公爵爵位，所以在继承爵位之前，您得在帝国军里服役十六年以上，并且至少要获得列翼翔士的身份……难道公子完全不知道这些吗？」
亚姬眼中的疑惑越来越重了。
「这种事情，我从来都没有听说过！」天空发出了悲愤的声音。
这么说来，艾琉雅一次也没有对自己提过有关继承爵位条件之类的事情呢？不过话说回来，为什么自己也从未想过这方面的问题呢？就算被那种地狱般填鸭式教育搞得精疲力竭，也不应该疏忽大意到这种程度吧？在咒骂自己愚蠢的同时，天空也不禁对艾琉雅生出了怨恨之心。
「可恶啊，我早就该发觉到的，会喜欢上那个混蛋的家伙绝对不会是拥有优良品性的人类！呜，这样一来我的人生不就……」
少年抱着脑袋蹲在地上，陷入了深深的自我厌恶中。
「那个，公子，您还好吧？」亚姬似乎被天空突然间的表现吓到了。
「……啊，我没事，只是稍微受到了一点打击而已……嗯，真的没关系，我想我很快就会习惯的，毕竟我曾经有过类似的体验……」
据说人类情绪过度激动的时候，就会无法控制自己的精神而开始胡言乱语，而天空目前似乎就处在这样的情况下。
「是、是这样的吗？」虽然怎么看天空都不像是没有事的样子，不过亚姬并没有追问下去。
事实上，她倒满能体会天空此时的心情。从平凡宁静的生活中突然被带到一个完全陌生的世界，并且还和一个麻烦无比的家族扯上关系，恐怕这位少年以后的人生将会彻底和平静绝缘了吧？面对这种就算被称为「噩梦」也毫不过分的遭遇，居然还能竭力保持平静，看起来这位来自地上世界的少年有着和外表不符的强韧精神。
「如果您感到疲劳的话，请让我带您到后面的寝室休息一下吧？距离达到宫邸还有一个多小时的时间，您可以趁此小睡一会的。」
虽然内心深处对天空的遭遇怀有深深的同情，不过亚姬能做的也只有尽力照顾好这位肩负着海特兰德家族希望的少年了。
「嗯，好的，麻烦你了……」天空的声音有气无力，并且连脚步都开始飘忽不定。
第九章厄运
与离开康定行星时所搭乘的联络艇相比，这艘海特兰德家族专用的联络舰「雪月」不管是在构造上、还是在功能上都远远优于前者。因为原本设计的时候就考虑到迎接最高级别的贵宾的需求，因此包括舰内装饰在内都是以最高的水准建造的。
「……」
走在舰内通道上，天空对廊道左右的精美装饰物视而不见，独自沉浸在深深的忧郁中。
「说起来，公子也很了不起啊！」亚姬试图把气氛弄得明朗一点。
「嗯？」天空莫名其妙的看着她，完全想不起自己曾作过什么称赞的事情。
「因为，您不是在一个月前才接触到夏兰文化的吗？而且只学习了这么短的时间，居然已经能如此熟练的用夏兰语说话，这不是非常了不起的天赋吗？虽然我这边已经事先准备好了翻译机，不过看起来从头到尾它们都派不上用场了。」
亚姬用很欣赏的目光看着天空。不愧是艾琉雅公女选中的孩子！这份天赋还真像是海特兰德家族的后裔，如果其它方面也有着类似才能的话，就算让他继承家族想必也不会有问题了。
「啊，这个是因为……」天空露出了苦笑，并对亚姬解释道。
离开奥玛星系之后，他便搭乘着林子扬的星际商船前往了夏兰人类帝国。不过因为要兼顾贸易的缘故，所以一路上的航线并非笔直，而且在时间上也多花了近两周。
在此期间，虽然天空再没有和从前的父亲说过任何一句话，不过却并没有拒绝来自将来的母亲的光怀。因为艾琉雅打算在到达帝都前尽可能的令这位对夏兰文化几乎是一无所知的少年至少在行为习惯上接近夏兰人的标准，因此天空的每一天几乎都是在礼仪训练和文化学习中度过的。
在犹如地狱般的填鸭式教育中，少年时常感到头晕脑胀并且筋疲力尽，不过效果却并不理想，甚至可以称得上糟糕。唯一可以安慰的成果是，虽然还不至于能熟练使用夏兰语言中为数众多的优美修辞，不过在基本对话方面已经没什么问题了。
说起来，这个奇蹟的诞生完全得归功于夏兰语和他的故乡康定行星所使用的语言似乎是发源自同一文化的事实。如果还要追溯的话，或许可以认为夏兰人的祖先和康定行星居民们的祖先都曾得到过某种相同文化的祝福吧？
「这样啊……」
亚姬的眼睛里再次闪着饶富趣味的色彩。「真是奇妙的缘分啊！这么说来，由您来继承海特兰德家族就是再恰当不过的事情了，毕竟认真算起来您也是根源氏族的直系后代了。」
「就算你这么说，我也高兴不起来啊……」天空小声嘀咕着，心情却变得好了一点。
「啊，到了。」亚姬在一扇门前停了下来，并通过佩戴在手腕的终端手环下达了开门的指令。
「公子，请进。」
「谢谢……咦？」
天空站在门口环视着室内的景象，不过马上就被吓了一跳。
「请问，有什么问题吗？」
「没有事，只是没想到里面会如此宽敞，而且也太……豪华了吧？这里真的是交通舰内部吗？」
虽然天空会如此觉得，但他的比较基准也只有之前唯一搭乘过的宇宙舰，即林
