底线-第14章
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的那个秘密。
午夜，铁蛋在梦中听到门响了。仔细听，咚咚。谁？他霍地滚下床，跑到了门后。谁？是我，铁蛋。声音很熟，是她。她来干什么？地主婆，阶级敌人！虽然……李芹，你想干啥？有事明天回乡公所去说！铁蛋，不，张秘书，是急事，我现在就得给你说。好吧，我答应你，你就站在门外说吧。我不能让这个女人进来，她太危险了。她进了屋我以后就说不清了。说吧，还犹豫什么？门外传来呜咽声。你要不说我就睡去了。不，我说。铁蛋，我那口子，他……他不一定死。真的。不一定死？这个女人为何撒谎？你走后不久，他的伤就好了。扎的并不是要命处。他在医院住了十来天就回来了。他四处找你，方圆几十里都找遍了。他发誓要找你报仇，并说要找回他那把剑。那是一把宝剑，比他的命还值钱。后来呢？后来他就去临娲一带找你。他说荷花是临娲人，你可能在那儿藏着。但是他去后再也没有回来。不过，铁蛋，他不一定死啊。说不定他是藏在哪个角落里了，等你回家后再瞅机会下手。我是这么想的。也不是没一点根据。据说……据说国民党走时留下了很多特务，准备找机会搞破坏。铁蛋，你要相信我，白云开可是很毒辣很狡猾的。唉，你怎么不吭声呢？是不相信我吧？但我要给你提个醒。哎，铁蛋，你怎么不说话呀？你让我进屋吧，我求你，求你啦。铁蛋，难道你把我的情意全忘了……忘了吗？好啦，还有其他话吗？没……没有啦。你可要注意呀，铁蛋，现在天下也不平稳，你可千万……你走吧，以后不要再来了。走吧。又一阵隐泣声。走吧！走吧。这女人为什么对我这么好？是想腐蚀我吗？不，不像。原来她就是这样待我的呀。不！她可能是条毒蛇，美女蛇！你走吧，你不走我就把你抓起来啦！过了一会儿，脚步声渐渐远了。她走了。他躺回被窝，怎么也不相信白云开还会活着。白云开极有可能在解放临娲时被炸死，或者被解放军抓起来给毙了。然而后来他又很相信李芹的话。这个谜困扰了他几年。再后来他坚信白云开是真的从这个世界消失了，永远地消失了。
第一章 春 花（32）
20
松针带着短短的黄梢，竹子青青的，腊梅拖着嶙峋的枝条。张铁胆转着，看着，但他眼中空无一物，心思一直凝固在白云开这个不速之客身上。正在这时，一只硕鼠从他脚下跑过，把他吓了一跳。他缓过神，急忙追了过去，但他哪是老鼠的对手！老鼠窜上松枝，随即又跃上墙头跑了。他气得骂了一句。张雪莲看到了这一幕，站在厨房里偷笑。他一时怒气难消，便重新回到书房坐下来。坐了片刻，他就从书柜里拿出那把短剑抚摩起来。
唉，我这是怎么啦？是想砍老鼠还是真的要去复刺白云开？张铁胆意识到自己的举止有些可笑，就把剑扔在桌上，点起一支烟又抽起来。白云开不会是敌特。不会。他若是敌特，恐怕回家时就不会惊动省里和市里了。不会的，他不会是回来报仇的。难道他是专门回来接李芹母女的吗？听曹书记说他在香港已另立家室，怎会再让李芹回他身边呢？如果他要接李芹去香港，她肯定不去。我了解她。我知道李芹并不喜欢他。也很难说。现在白云开成了亿万富翁，受了大半辈子苦的李芹会放弃享乐的机会吗？但是也很难说。当年她不是放着白云开那个阔少不爱，而偏偏爱我这个穷小子吗？
张铁胆整个身心都在仇恨与宽容之间挣扎，一会儿接近仇恨，一会儿趋向宽容，久久难以平静，后来他的心思又定格在白太太身上。
是的，当初白太太确实是爱他的。
白太太年长铁蛋两岁，她十二岁那年就到铁蛋家当了佣人。那时，铁蛋总是叫她小芹，而她喜欢称他小少爷。每天早上都是她催铁蛋起床上学。如果铁蛋迟迟不起来，她便掀掉他的被子，让他露出光光的身子。当铁蛋想向她发脾气时，她总是笑着胳肢他，弄得他拿她没法。当时在铁蛋家扛活的还有白云开和他的父亲。后来白家发了大财——据说他父子俩杀害了一个过路的商人，抢了他的许多钱财——白家父子便离开铁蛋家，自己做起地主来。小芹十六岁时成了白云开的女人，竟然奇迹般地当起了太太。一年后婆婆死了，她就成了白家的女掌柜。更令人想不到的是，两年以后铁蛋家彻底穷了，铁蛋不得不乞求白家给他找份活干。他需要活命，哪里还顾得家族的耻辱！开始的时候，他在白家落落寡合，只是默默地干活，默默地睡觉。后来，白太太对他百般抚慰，他的耻辱感才慢慢消失了。可是随着星移斗转，铁蛋越来越感觉出白太太对他的情意超出了他的想象，直到最后他才知道，白太太对他心仪已久，愿意把她最宝贵的东西给他。
白太太第一次向铁蛋表示爱意，是他在白家过第三个麦口的时候。那段时间农活最忙，白家雇了十来个短工。人多吃的也多。白天顾不着磨面，他和李旺就晚上轮着干。那晚轮到他了，吃过晚饭他就套上骡子磨起来。天气闷热，一会儿裤头便被汗水浸透了。那是他唯一的一条裤头，并且已经一连穿几天了，早该洗了。于是他把裤头脱下来放进水盆里洗了几把，然后晾在磨房里的绳上。一个二十岁的男孩子光着身子干活，连他自己也觉得好笑。但是裤头不洗实在不能穿了，况且晚上谁也不会再到磨房来，就将就一下吧。可是事不凑巧，那晚白太太偏偏闯进了磨房。
白太太，你……铁蛋慌忙蹲下身子，并用手遮住了阴处。
白太太上下翻他几眼，然后笑开了。铁蛋，你这是咋啦？当小孩时光着屁股，现在怎么还是这样？
我……白太太，我的裤头湿了。
湿了就换上一件呗。
我没有换的……白太太，你快走吧。
白太太笑着走了，一会儿又折回来，手里拿着一条裤头。
铁蛋，几天前我就知道你没换洗的裤头，这不，我给你做了一个，看穿上合适吗？白太太说罢，将裤头放在罗面柜上，回眸一笑走了。
那年夏天，铁蛋终于有了换洗的裤头。他每当穿上白太太送的裤头，心里总是甜甜的。白太太也总是喜欢往他身上瞅，瞅后便望着他笑，弄得他很不自在。
一天，出门多日的白少爷突然寄回了一封信。白太太把铁蛋叫到堂屋，让他念给她听。她让他坐在一条长凳上，而她坐在他身边，紧紧地偎着他。他念着念着，觉得她的一个乳房贴在了他的胳膊上，并且越贴越紧，那温柔的感觉顿时使他心猿意马。但是他没敢动一动，直到念完信才欠了一下身子。
白太太，少爷怕是还得些日子才能回来。铁蛋没活找话。
不回来也不要紧，反正这个家离了他也照样过。白太太说着，眼睛火辣辣地望着铁蛋。他很不好意思，便站起来想走。她急忙拽住他的手，以哀怨的口气说，铁蛋，难道你就不能陪我坐坐吗？
铁蛋迟疑片刻，就又默默地坐下来。
第一章 春 花（33）
白太太的手没有松开：铁蛋，原来咱俩多随便啊，我很喜欢那时的你。而现在你变得姑娘似的胆小，难道我是个恶魔吗？
不，白太太。
你这样叫我，听着有点别扭，还是叫我小芹吧。白太太说着，用力握了一下铁蛋的手。
小芹，不，白太太，我怕。
你怕啥呢？
我怕别人说三道四。
让他们说去吧，可谁会知道呢？铁蛋，我喜欢你。白太太说罢猛然在铁蛋脸上亲了一下。
从那以后，有一年多，白太太没再找过铁蛋。他想，白太太亲他一回便把他忘了，这说明白太太并不是真心爱他，自己以后就不必担心惹麻烦了。可是后来白太太又找了他。
一个雷雨之夜，铁蛋正恹恹欲睡，白太太打着伞跑进了他的住室。她坐在床沿上摇着他的头说，铁蛋，我好怕。我怕炸雷。
铁蛋想坐起来，白太太双手按住了他的肩膀。
白太太，我……
你也怕炸雷吗，铁蛋？白太太笑笑，将脸贴在他的胸脯上。你听，铁蛋，你的心跳得可快呢。又是一声雷响，白太太身子颤抖一下，随即倒在铁蛋怀里。
外面风大雨急。闪电不时从窗外射到床上。屋里充满了恐怖。
白太太，这样不好，我怕别人说你的闲话。铁蛋挣扎着坐了起来。
白太太叹了口气：铁蛋，说真的，在我眼里，你才是真正的少爷，永远是少爷。不就是这几年你家败落了吗？可这并不是你的过错，是上一辈作的孽呀。你知道白云开是啥人？我不说你也清楚。我整天跟着他担惊受怕，可也劝不住他。有时……有时我心里苦闷就想找你。铁蛋，你不笑话我吧？
这没啥可笑的。只是……
那……那你有时想不想给我说说话？
我想。只是不敢。
难道你不想要女人吗？
我……不……我不想要。
铁蛋，你多傻。白太太说着，把铁蛋抱得更紧了。
铁蛋意识到必须马上让白太太走开，但一时又无力拒绝。
白太太，你能嫁给我吗？不知何故，铁蛋突然冒出这样一句话。白太太在铁蛋怀里轻轻咬了一口，然后说，铁蛋，我敢嫁给你，你敢要我吗？铁蛋无言以对。
铁蛋，难道我不嫁给你就不能喜欢你吗？他白云开在外头不是也玩女人吗？为啥我要给他守节？他一年不回家几趟，我整天都在熬寡啊。铁蛋，我就只喜欢你一人，在你家时就喜欢你，现在仍然是这样。白太太说罢，一只手在铁蛋胸脯上轻拂起来。
铁蛋急了，一把推开了白太太。不，白太太，咱俩不能这样。我不能走我爹的老路。我不能！
铁蛋，你……白太太一时惊呆了。当她意识到自己受了伤害，便气呼呼地下床走了。
腊月的一天，一个邻居来到白家大院，说是铁蛋母亲病了。铁蛋这才想起自己已经两个月没有回家。他匆匆地赶到家时，母亲已经奄奄一息。他在心里痛骂自己。自己为了多给白太太干活，弥补自己欠她的情债，竟把母亲给忘却了。他为母亲请来了娲城最好的医生，用了最好的药。他这样做可能不是在治疗母亲的病，而是在治疗自己的良心。
铁蛋回家的第二天上午，白太太探视了他的母亲，临走时塞给他一卷钱说，铁蛋，这是我的一点心意。我伺候她老人家那时候，她待我不薄。没想到她命不好，后来成了这个结局。这点钱你就拿着给她治病吧。
铁蛋收下了白太太的钱，但钱并没保住母亲的生命，三天后母亲永远闭上了眼睛。他为母亲买了一口薄棺，也算体面地把她下了葬。母亲比父亲强多了，父亲是用席卷着埋的。想到白太太给他争得的面子，在哭母亲的时候，他也不住地为白太太的深情厚谊而哭。
张铁胆爬上了红楼小区前面的河堤，而后走进沙滩，贴着水边走来走去。后来累了，就回家躺在了床上。
李芹啊，你的思路总是让我捉摸不透。你是一个具有传奇色彩的女子。我那样对待你，而你从不计较，总是以德报怨。“文革”中你受了那么多非人的折磨，其中多半是因为我。当有人整我，说我与你有苟且之事时，你宁死不招。你挨过造反派的皮鞭。你满身是血，衣服都被打烂了，你也不招！你脖子上挂着地主婆和大破鞋两个牌子游街，你硬是顶过来了。一个弱女子，比我强啊！我这个“走资派”在娲城呆不住了，就潜回到白龙潭。我这个经过战火熔炼的人竟然撑不下去了！是的，那一次我已拿定主意自尽。绳已悬在梁上。我没带剑，将它藏在了娲城。然而你来了，你咚咚地敲门。你说再不开门你就用石头砸窗户了。我无奈才拉开了门闩。你一头扑到我怀里抱住了我。你说铁蛋你还算个男人吗？铁蛋你白当了多年干部！铁蛋你……你的哭打动了我。我从梁上解下绳子，把它扔到了墙角里。那夜你没走。你说你宁死也不走了，你不能离开我。你在对面床上躺下来，直到黎明。我向你作出了生的许诺，你才回家去。李芹，这些往事我会忘吗？我没忘，你保护了我，但我却无力保护你啊！我能为你做些什么呢？我什么也没有做。我不敢去做呀！我是共产党员，这是咱俩永难跨越的鸿沟！你挨批挨斗，你干那些你不该干的重活，这些我都知道，但我又无可奈何。有时我觉得自己应该这样，有时我的心又像被虫子噬咬，我没半点人性啊！我对你没尽到人道，我后来就是这么想的。你一生有多少过错呢？我对你太不人道了。李芹，我原想你死后我要偷偷到你坟上哭上一场。我会的。我曾�
