生命-神授的权杖-第24章
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斯库里放下手中的文件：“看起来似乎可以接受，不过我对商业上的事不是很清楚……”
潘接口道：“罗兹这份计划完全是站在平民商人的立场上草写的，他对贵族商人利益的危害实在太大，我有点担心……”
“担心什么？”斯沃哈哈大笑，“怕他们会与我为敌？他们不已经是我的敌人了嘛。现在王国内十分之九都是我的敌人，突然跳出来一个家伙，对我献上媚笑，说‘陛下，我会说服十分之二的人支持您，条件是要干掉十分之一您顽固的反对者’，你们说我该怎样回答？”
“这么说来，您是同意这个计划喽？”
“基本上、基本上可以同意吧——哈哈，其实现在就算是要我和魔族签订契约，我可能都会毫不犹豫地答应呢。”
斯库里说：“那我去请罗兹先生来吧。”
“不用麻烦了，斯库里，交易还没有结束，那家伙还会自己摸上门来的。”
第二天一早，斯沃就登上城楼，装模作样地指挥防守战——其实几乎所有命令都是老骑士喀尼亚斯拉通过他下达的。当然，本身即使作为一面静止的旗杆也是很辛苦的，快要中午的时候，敌军攻势稍缓，斯沃终于可以下城来喝口水，喘喘气——
罗兹和一个中年护卫正在城下等着斯沃。“现在才起床吗？这样懒惰怎么能发财呢？”“啊啊，实在抱歉。其实小民天不亮就起身了，因为传闻陛下习惯于每天睡到午后，所以未能及时前来觐见。”
“哈哈哈哈，今天天气不错……”斯沃接过侍从递过来的水杯，一口气喝完，然后抓起罗兹的手，“啊，太忙了，太忙了，咱们到城上去聊天吧。”
“陛、陛下，”罗兹还没反应过来，就已经被斯沃拉上了激战正酣的城头。
罗兹用衣袖遮住面孔。“放心好啦，”斯沃笑着，“生意不成的话，被城下看到也没有多大关系吧……”“如、如果生意成功呢？”“哇哈哈哈，这个我没有想到哎——不过连这点难关也度不过的话，怎么配和我谈生意呢？”
“生意？”罗兹的精神一振，“对于小民的计划，陛下您的意思是……”
斯沃还没来得及回答，突然城下一支羽箭直向两人站立的方向飞来。斯沃每次上城楼督战的时候，斯库里或布拉德都会在他身周设置一个物理防护结界，因此他谈笑自若，毫不畏惧。罗兹可吓了一大跳，这时站在他身边的那个护卫，及时跨前一步，抬手隔开了这一箭，动作既矫健又优美。斯沃不禁奇怪，在这个商人身边，竟然有如此人物。
“这位是……”斯沃问道。
“他是我的朋友，战士路德维格·霍夫施塔特。”
“就是那个有名的‘为剑和玫瑰而战的男人’路德维格吗？果然和我一样的优雅和潇洒啊。”
“陛下，刚才咱们谈到那笔生意……”
斯沃打断了罗兹的话，从怀中取出那份计划书递了回去：“我是不会在这上面签字的。”
罗兹正准备进一步解释，但他突然从斯沃的眼中看到了一些别的东西，便马上改变了话头，微笑道：“我也并不需要这些形式上的契约，陛下。”
斯沃大笑着从站在旁边的潘手里取过一叠文件，交给了罗兹：“就交给你去办吧，朕等着你的好消息。”
罗兹展开了自己庞大的关系网，很快就和各地可信任的平民商人取得了联系，把自己的计划，以及在沙思路亚所取得的成果，通报给他们。
“您的计划我们都是赞同的，可是斯沃王子并未在上面签字呀？”商人们提出自己的忧虑。
“那只是一个形式而已。首先，在目前情势下，他不可能在尚未获得实际利益前，就做出明确的承诺；而且，即便签了字，等他登基以后，如果想要毁约，咱们也无法用这一纸文书去约束盖亚的国王呀……”
“那岂不是全无保证？！”
“保证？”罗兹故意在众人面前放肆地大笑，“在贵族商人对市场的垄断下艰难起家的各位，什么时候在生意上得到过保证？各位到目前为止的人生，不一直都是在赌博吗？这就是一场豪赌，就看各位有没有胆量下注了。输了的话，咱们不过损失一点资本，如果赢了，从此就可以扬眉吐气，再也不必要在贵族们身后，象狗一样的乞食！”
“嗯哼，确实是豪赌啊——可是，即便不能得到斯沃王子的保证，我们也希望得到罗兹先生您的保证啊。您究竟在沙思路亚看到和听到了一些什么，才会对这一赌局如此充满信心呢？”
“首先，和世间的传闻完全相反，斯沃陛下是一个睿智而果敢的君主，在整个谈判过程中，我几乎一直处于下风，”罗兹苦笑道，“如果不是凭借丰富的谈判经验，恐怕我现在带来的计划，不会这样有利。其实就算没有我们的帮助，斯沃陛下最终也一定会取得胜利的。”
望着商人们疑惑的眼神，他继续解释：“以沙思路亚一城的兵力，就可以和盖亚全国对抗，并且还有余力派出突击队在后方骚扰。这一事实，各位不会看不到吧。”罗兹的语气一转，变得十分诚恳：“咱们以前是怎么击败那些贵族的？比财势差得很远，咱们所依靠的是智慧、勇气，和对胜利的信心！如果去沙思路亚看一看，你们就会发现，智慧，斯沃陛下拥有；勇气，他的战士们拥有；对胜利的信心，沙思路亚城中每一个人都拥有！”
“好，就算我们押了这一局豪赌，然后斯沃王子胜利登基夺位——到时候他让一切都维持原状怎么办，咱们不是白费力气了吗？”
罗兹冷笑了起来：“你们看不到现在那些贵族商人的资本流向吗？你们以为，斯沃陛下登基以后，会轻饶他们吗？”
“也许会出现一些新的贵族……”
“是啊，会出现新贵族的，比如说潘·达克男爵。这个人在其领地沙思路亚所实行的经济政策，你们中许多人不是一直赞不绝口吗？斯沃陛下回到赫尔墨，潘一定会升任国务大臣或财政大臣的，仅此一条，咱们就不算白费力气啊。”
看到仍然有些人犹豫不决，罗兹不由有点恼怒：“好吧，我也不勉强大家，有胆量的跟我走，甘心做贵族走狗的，就不必跟来了！”
“艾德里安，你真是个危险的人哪，”同样身为下议院议员的豪商伯恩斯坦突然说话了，“这么重要的事情，如果有人转而向赫尔墨告发的话，咱们都会以谋反罪被处死的呀。”
罗兹素来和伯恩斯坦交好，并且也知道那是一个真正的聪明人，所以也不答话，静等他的下文。“如果我不跟你走呢？你可不要用对付卡梅伦男爵的办法来对付我哦。”
卡梅伦男爵也曾经是下议院议员，是专营金属制品的贵族商人。三年前的一个深夜，他突然被刺死在自己的仓库中，死状惨不忍睹。凶手是谁，受谁指使，始终是一个谜。可是从此罗兹在金属制品交易中减少了一个劲敌，却是众所周知的事情。
听了伯恩斯坦的话，商人们都感觉有点毛骨悚然。
罗兹微笑着：“还真是没有你不知道的事情啊。”
伯恩斯坦微笑着举起了手：“不过，放心吧，艾德里安，我同意你的计划。”
物资的集合，对于商人们来说，是轻而易举的事情。可是如何运进被重重围困的沙思路亚，却需要仔细谋划一番。
“那并不是铁桶啊，艾德里安你不是进去过吗？”伯恩斯坦对罗兹说，“你有被困在山洞中的经历吗？只要发现有老鼠出入，就一定能够找到通路的，只需要把通路掘大而已。”
“喂，一定要用这种比喻吗？——那么现在的问题就是，怎样把通路掘大喽？”
“你不是常说吗，金钱，只要运用得法，就无所不能。”
事实证明，讨伐军司令亨利克·罗贝尔男爵为了保证不分散正规军兵力，而把对沙思路亚河的封锁任务交给贵族私兵，是一个很大的失误。罗兹很快就买通了防守的军官，以建造拦河工事，更有效地封锁河上通路为籍口，整备了数十艘船只运送物资。这些船中所装运的，只有一小部分是施工所需的土木砂石，而绝大部分是沙思路亚急需的粮食、药品和武器。
伯恩斯坦则开始向王国上层渗透，收买奸细和购买情报。从此，喀尼亚斯拉可以完全掌握讨伐军的动向，因应制定自己完美的防御策略。
罗兹更从希格蒙德的游击战中得到启发，通过在地下公会的关系，招募了大批雇佣兵，抢掠各贵族领地，甚至王国重要都市——
“雇用你们的是盖亚王权唯一正统继承人金·斯沃国王陛下。你们的工作不是强盗，而是战争中必须的骚扰配合战术之运用。这并无损于战士的荣誉，你们可以放手去干，一直到斯沃陛下回驾国都赫尔墨为止。”
对于面前士气旺盛的坚城，仅仅四五倍以上的兵力，是很难以将其迅速攻克的，亨利克·罗贝尔逐渐沮丧地了解到了这一点。虽然来自王都的压力越来越大，他还是坚持军事原则和自己的判断，暂时停止进攻，改为长期围困。“最多再一个月吧，到六月初，城中必定会断粮的。那么，金·斯沃如果不主动投降的话，六月中旬开始进攻，将是最好的时机——我们能够几乎没有伤亡地夺下此城呢。”
虽然沙思路亚仍处在被围困的状态，但总体战局正逐渐转向胶着之势。
盖亚历三二七年五月二十八日，第一批物资通过水路运抵沙思路亚，共包括六百二十箱粮食、十六箱药品，和四十箱武器……
第一卷盖亚帝国的诞生第6章怪物
（尤曼斯·卡贝尔的心路历程之三）
潮湿、阴暗、混浊的空气……我四下张望，这是位于东方山脉中部的一个奇怪的洞穴。
在鲁安尼亚首都荷里尼斯遇到了召唤精灵努布以后，使我本来漫无目的的修行之旅，插上了一块标注并不明确的路标。很久以前（我并不知道召唤术师帕斯·拉姆斯登大约生活在什么年代），努布跟随他的主人走遍了拉尔夫大陆上几乎每一个角落，我探究努布的记忆，去寻找前人的足迹。“我们从南方过来，经过一条大河……”我怀疑奴布所说的大河就是亚伦河，而所谓的南方，大概是指商业王国盖亚吧。于是，我们就沿着东方山脉一直向南进发。
才进入盖亚境内，突然听到了战争的消息。盖亚老国王奥古斯特驾崩，第一王子金·斯沃和第二王子克拉文争位，据说支持克拉文的宰相柯里亚斯等人已经发动大军前往讨伐斯沃了。人类世界已经很多年都没有发生大规模的战争了，但就我所经过的盖亚城镇，整备武器粮草，招募士兵，到处闹得乱哄哄的，似乎这场战争的规模不会很小。于是，我临时改变了主意，依旧延着东方山脉，折返向北。
眼看即将离开盖亚境内，突然遭逢一场罕见的大雨，这个季节暴雨整日不停，可真是件奇怪的事情。曾经有一派学者认为，天象直接影响到人事，莫非这正是盖亚国内战争，将流血遍野的预兆吗？战争，讨厌的事情，人类劣根性的最大释放！没有办法，我为了避雨而奔跑，在迷路以后，才终于躲进了这个山洞。
首先是生长在洞壁上的奇异植物吸引了我，我在手指上点燃了大约三格雷的火焰魔法，慢慢向里面走去。逐渐地，我发现，这个山洞好象可以延伸到地心似的。好奇心让我一直向里走去，回头再看，洞口仿佛是天上的星星一般……
我停下了脚步，自嘲地笑了。是啊，这种好奇心早晚会要了我的命的。
在洞中等到雨停，才继续上路。此行的目的地是艾尔帕西亚，我的一个好朋友、见习魔法师沙姆·古拉文就居住在那里。我突然想到他三十岁的生日就要到了，不如去探望他并祝贺一番。
不久，我来到了东方山脉附近的一座城市，利用城边的传送魔法阵，很快就到达了艾尔帕西亚。也许因为出生在严谨虔诚的托利斯坦的缘故吧，我对艾尔帕西亚人活力和热情下所掩藏的个人自由与无秩序，在感情上一直无法完全接受。我径直来到城东的古拉文家，主人高兴地拥抱我：“啊，尤曼斯，你还记得我的生日啊，真是太感激了！很高兴你能够来到。我将在明天举办宴会庆祝，一共邀请了七个客人，都是好朋友，我会把你介绍给他们。”
出乎我预料的是，古拉文所邀请的客人中，竟然有一个是矮人。我上下打量着他——他的身高大约是四
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