帝国雄心-第153章
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未卜的前途，在国王和王后的眼睛里蒙上了一层深深的忧伤。
在这个令人痛心的黄昏，宫殿中的王室仆从们都在忙碌地往汽车上搬运行李。根据国王和内阁的一致决定，整个英国高层已经开始了史无前例的大迁移。遥远的加拿大地广人稀，那里的自然风光和繁华的不列颠简直属于两个截然不同的世界。作为英联邦最忠实的成员国，加拿大政府已经誓言在乔治六世的带领下继续这场艰苦卓绝的战争，而且他们已经在风景优美的温哥华为王室准备好了一座超大的别墅——虽然和行宫的级别相差甚远，但战乱年代已经顾不上那么许多了！
来来往往的人群中，一位白发苍苍的海军老将步履显得格外急促，但尽管如此，他仍然多花了一些时间绕过了那片完好的草坪。
向国王和王后行礼之后，老将神情焦急地报告说：“爱尔兰政府宣布脱离英联邦，并将收回原本属于他们的北爱尔兰六郡！现在，他们的军队已经推进到了边界以北大约50公里处，而占领贝尔法斯特的德国空降部队暂时还没有向城外扩张的迹象！”
魁梧的乔治六世国王似乎很不愿意看到自己的海军大臣那副濒临世界末日的表情，他仰起头长叹一声，“终有一天，我们会让爱尔兰人为今天的行为付出沉重的代价！”
历史的桥段本来就是反反复复的，老将温温地问道：“陛下，我们现在是否要考虑一下公爵以救国军名义发来的提议……将北爱尔兰暂时交托给德国军队接管？”
带着有些生气的成分，国王异常果决地否定了这个建议：“不用考虑，我们绝不向纳粹低头。至于公爵组织的所谓救国军，和法国维希政权一样，卖国求荣的叛徒本质是任何花言巧语都掩盖不了的！关于这一点，请转告我们的首相，务必通过广播向全英国人民传达！”
“是的，陛下！”老将应承下来，然后又谨慎地问说：“在刚刚结束的军事会议上，将领们就是否突袭并摧毁可畏和威尔士亲王号展开了激烈争论，谁也无法说服谁！首相的个人意向……是宁可炸沉它们，也不让这两条新战舰为德国人所用，并立即将本土剩余的未完工战舰向北美转移，实在还不能下水的，也尽早炸毁！”
乔治六世似乎早就预料到了这样的结果，他迅速而果断地说：“就按照他的想法去做吧！”
“是！”
末了，老将有些犹豫地说：“陛下，苏俄特使从莫斯科带来了口信：俄国军队在准备军事攻势的时候遇到了很多困难，他们迫切地需要汽车、火炮和飞机发动机，如果可能的话，他们希望短期内租借我们的一支战斗舰队！”
“我们还有战斗舰队可以租借么？笑话！”45岁的英国国王很是气愤地说，“他们这是在要挟我们吗？告诉他们，我们同样缺乏汽车、火炮、飞机发动机和战斗舰艇，唯独不缺少勇敢的士兵！如果他们愿意的话，我们可以派遣一个军前往俄国，并与他们的军队并肩作战！”
“是的，陛下！在过去的一年里，俄国人展现出了他们不逊于德国人的胃口，我们不应该纵容他们，而应该让他们跟德国人狗咬狗！我想那些布尔什维克的委员们应该能够看清楚眼下的形势：一旦英国被德国占领了，那么强大的德国陆军和空军肯定会从西线转向东线！唯一的解决办法，就是让德国重新陷入两线作战的境地，这也是德国的元首和将军们最害怕发生的事情！”
一阵寒风吹来，国王稍稍冷静了一些，他叹了口气，问道：“首相有什么想法？”
在君主立宪制的英国，首相才是政府真正的首脑和决策者，老将忙不迭地说：“首相建议让俄国人自己派船到英国港口来，我们可以向他们转交无法带走的汽车和火炮，至于舰艇，我们或许可以考虑将完工程度较低的‘安森’号转交给他们！这足以抵消德国人提供给他们的那艘巡洋舰吧！”
这里提到的德国巡洋舰，指的是希佩尔海军上将级重巡洋舰的第四艘，1939年苏德缔结互不侵犯条约之后，为了向苏联表示友好，德国政府将这艘在建中的战舰出售给了苏联，在苏俄海军被更名为“彼得罗巴甫洛夫斯克”号。
乔治六世虽然称不上多么英明神武，但至少不希望自己成为一个“败家子”，于是，可怜的家伙用无比纠结的目光盯着自己的皮鞋看了许久，方才开口道：
“虽然很令人痛心，但……我们眼下可能也没有更好的办法了！请转告首相，如果一定要将这些交给俄国人，那么尽可能让他们将进攻提前到……2月！凭借苏格兰的多山地形，我们还能坚守住这一个月吧！”
“好的，陛下，我会如实向首相转达的！”老将毫无建树地回答说，正如同僚们所评价的那样：海军大臣庞德是个忠实的执行者，却不是一个聪明的决策者。
乔治六世挽着自己的王后转向花园的出口，自言自语道：“终有一天，我们会借美国之手向德国人和俄国人讨回今天的屈辱！这两个极端邪恶的国家，本不该存活于这个世界！”
“美国？那个唯利是图的国家，也不是什么好东西呢！”王后轻声嘀咕着。
视觉转换，同样洒满残阳的贝尔法斯特，在经历了一场残酷浩劫之后显得格外的萧瑟。笼罩在港区上空的硝烟已然淡去，寥寥几根烟柱也只是明火被扑灭后的残迹，抹不去的是战场的血腥杀戮和枪炮炸弹造成的创伤，港口原本的勃勃生机消失不见了，端着步枪和冲锋枪的德国伞兵们正逐栋住户地清理着每一条街区，将那些拒不投降并藏匿在民居中的英国士兵揪出来，以免天黑之后再遭到他们的袭击。
尽管当地政府官员和警察机构选择了投降，但在白旗升起之前，港区相当一部分历史悠久的建筑都毁于德国空军的空袭，而哈兰。沃夫等大小造船厂虽然免于轰炸，仓库和船坞却被驻守于此的英国海军守备部队用炸药和燃油烧了个乌黑，入侵的德国军队反倒是扮演起了救火队员的角色。在这些伞兵的努力下，伯肯黑德的悲剧没有再次上演。处于舾装阶段的航空母舰“可畏”号、移泊于此的“威尔士亲王”号和另外7艘在建舰艇最终得以保全主体，如果再加上搁浅于港外、仍拒绝向德军投降的“厌战”号战列舰，这些舰只的设计吨位加起来已经超过了10万吨，完全可以组建一支实力不俗的战斗舰队！
尽管失去动力的“厌战”号只能发挥出十分之一的战斗力，但德国空军早已停止了对它的轰炸，而自从一些载运德国伞兵的小船被击退之后，德军也不再发起强行登舰的行动。在港湾东侧，作为德军空降作战突破口的贝尔法斯特机场，眼下仍是一片狼藉、德军官兵们正在努力填补跑道上数量惊人的坑洼，但一切都需要时间，而在降落过程中损失了4架容克…52后，德国空军仍然迫不及待地利用那些相对平坦和坚实的场地起降运输机，看来，指挥官们很清楚占领港口、控制英国舰艇并不意味着最终的胜利——由于德国主要占领区还位于爱尔兰海对岸的威尔士和英格兰，贝尔法斯特还是一块孤悬于海外的“飞地“，而距此最近的英国港口不过四十海里。慑于德国空军的强大战力，皇家海军白天的时候只派遣了几艘航速较快的驱逐舰前来支援，并且无一成功突入港口，但是天黑之后，很多事情都可能发生！
蜕变，战场悍将展雄才第42章海峡夜战上
面临危难的时候，人们总是会想起那些带给过他们喜悦和骄傲的英雄们。1941年初的英国，无疑陷入了大工业时代以来前所未有的困境当中，拿破仑不曾给这个国家带来的存亡危机，德国人做到了。这个时候，英国军民或许已经无暇去想一年多以前纵横四海、搅得英国海上航运天翻地覆的德国袭击舰“格拉夫。施佩伯爵”号，但他们一定还记得亨利。哈伍德，当普拉特河口之战的战报传遍英国的时候，数以百万计的人记住了这个名字——他用他的机智和勇敢困住了德国袭击舰，并最终迫使其自沉于蒙得维的亚港外，从而解除了英国在开战之后的第一次海上危机！
在这之后，年过五旬的哈伍德可谓官运亨通，短短一年时间内从海军准将晋升到了海军中将，一度成为大西洋航运线的护航总指挥官！6个小时之前，他临危受命，再次指挥一支精锐的巡洋舰队去执行极其危险的任务，而战场也从遥远的南美变成了熟悉的本土海域！
1941年1月27日晚上11点，分别从三个不同港口赶来的重巡洋舰“埃塞克特”号、“澳大利亚”号和轻巡洋舰“斐济”号、“海王星”号在爱尔兰北部海域集结，然后以24节的航速进入了爱尔兰与苏格兰之间的北海峡！
也许是从普拉特河口之战中得到的灵感，哈伍德中将并没有选择两艘重巡洋舰作为自己的舰队旗舰，他的指挥旗高高飘扬在6个月前开始服役的“斐济”号上——前期由于官兵磨合度不高，它并没有随同主力舰队进入英吉利海峡作战，而这也挽救了全舰数百名官兵的性命。要知道那批舰艇中，十艘最终只有一艘能够返回北部港口，而皇家海军在那场战役中前后阵亡者竟达到了一万八千人之多！
其实就吨位而言，“斐济”号只比“埃塞克特”号和“澳大利亚”号略少，但因为皇家海军区分轻重巡洋舰是根据舰炮口径而非体型，装备6英寸炮的斐济级自然而然地被划入了轻巡洋舰行列。装备了对空和对海搜索雷达、改进了火控和防御系统，其综合作战能力并不逊色于两艘重巡洋舰！
对于行驶在舰队最前方的“埃塞克特”号，哈伍德将军是怀有浓厚感情的。当年围歼德国袭击舰，这艘20年代末建造的重巡洋舰一马当先、率先打中德舰，而在接下来的战斗当中，它也被德舰多次命中，官兵们不顾伤亡坚持作战，直到三座主炮塔全部失去战斗力方才撤出战斗，其勇气之强大可见一斑！
行驶在舰队次位的“澳大利亚”号，属于原本建造于英国的肯特级巡洋舰，与姊妹间“堪培拉”号在建成后即转交给了英联邦国家澳大利亚，1938年封存，一年后又重新服役。由于长时间在太平洋海区服役，两舰均未能像肯特级的其余舰艇一样进行现代化改装。随着不列颠本土危机，两舰又结伴返回大西洋海域，前期一直担任海上护航作战任务，一周之前“澳大利亚”号刚刚护送一批船只抵达英国，完成补给之后便有些莫名其妙地被塞进了哈伍德将军的攻击舰队！
居于舰队最末位的“海王星”号是一艘利安得级轻巡洋舰，建造于30年代早期，吨位也仅比重巡洋舰略少，舰上装备8门6英寸炮和2座四联装533毫米鱼雷发射管，水面作战较为给力！
爱尔兰海是世界上潮汐高度差最大的海区，一到夜间，北部的北海峡和南部的圣乔治海峡都是波涛汹涌，极其微弱的星光下，四艘巡洋舰在摇晃中艰难地沿着航路向东南方行驶。11时29分，“斐济”号巡洋舰上的对海搜索雷达在靠近苏格兰海岸方向探测到两个异常回波，但在海浪的干扰下，未能在第一时间判断对方的体形和动向。
11时37分，“埃塞克特”号上的了望远目测到了海面上的黑色舰影。哈伍德将军虽然一贯沉稳，但由于出发前皇家海军作战指挥部通知说会有几艘驱逐舰和鱼雷艇从贝尔法斯特正对面的斯特兰拉尔港起航并加入这支巡洋舰队，他和他的军官们最一开始都认为那是“自己人”，并且主动发出了灯光问询信号。
片刻之后，对方以猛烈的炮火做出了回应！
“将军！将军！是两艘大型战舰！”副官接到来自雷达室的电话并口头转达其内容之时，对方射来的第一波炮弹已经全部落下，巨大的爆炸声和近乎沸腾的海面清楚地告诉英国舰队司令：敌人拥有比自己更为强大的炮火，而且第一轮就打得相当精彩！
“是一艘战列舰和一艘重巡洋舰！”
哈伍德异常沉稳地看着海面上，那一根根宛若南美原始丛林参天大树的水柱虽然有高有低，但作为英国海军中为数不多的与德国水面舰艇有过正面交手经历的指挥官，他仿佛又回到了那个令他声名鹊起的战场。历史总是惊人的相似，当年装配有11英寸大炮的“施佩伯爵”号仗着射程上的优势率先开火，现如今，敌人又一次占得了先机，而且不出意外的话，这其中亦有11英寸大炮所发射的炮弹！
“怎么可能……将军，它们怎么可能出现在爱尔兰海？”
已经步入了不惑之年的舰长连同站在一旁的副官都是满脸震惊，要知道为了阻止德国海军通过海运向威尔士输送作战物资，英国海军向爱尔兰海域派遣了二十多艘潜艇。仅在1月上旬，它们就击沉了9艘德国舰船，其中还包括一艘新锐的Z级驱逐舰，以至于在此后的半个月时
