亲爱的莉迪亚-第14章
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沃尔特将军在伦敦有为数众多老朋友和从前的同僚，他每天探访旧友，打牌交际的时候，沃尔特夫人就带着莉迪亚去拜访绘画老师，听音乐会，看戏，和相熟的贵妇们聚会，间或还一起去中央广场散散步。
沃尔特小姐依然故我，还是以痛快玩乐为人生第一要务，只因威克姆夫人能替她经常陪伴母亲顺便又挡掉了不少沃尔特夫人对她的唠叨，所以倒也能容忍家里多了这么一位既不时髦会玩又无财产身份的平庸客人。
只有小沃尔特先生有些不以为然，觉得母亲也就算了，愿意找个年轻人陪着可以理解，只是这样一来妹妹整天进进出出的也难免会和威克姆夫人一起，这实在不怎么好，威克姆夫人这个女伴在沃尔特小姐结交新朋友以及提升在交际圈中的地位这两方面都帮不上任何忙，不但帮不上忙，搞不好还有一点拉低妹妹身份档次的嫌疑。
而莉迪亚从不认为她有博得所有人喜爱的必要，因此对小沃尔特先生和小姐的态度可以不去多理会，既然她是应沃尔特夫人的邀请来的，那么只要沃尔特夫妇对她礼貌周到就可以了。
实际上，除了沃尔特夫人这位年长可敬的朋友很合她心意外，她对沃尔特将军也有些小小的期望，希望他良好的社会地位和广阔的交往能给自己帮上点忙。
因此在沃尔特将军又十分向往地把他那段指挥军舰在东印度群岛俘获了不少私掠船的事迹拿出来说时，莉迪亚跟着接上了话。
“那是一个很有意思的地方，据说全年都很温暖，有半年会酷热，每到夏天海上就会经常刮起向西和向北的巨风，战舰都要进港躲避，那里有大螯甲虫、巨蝶、羽色绚丽的极乐鸟、数不清叫不出名字的美丽植物…噢，想起来就觉得美极了！要是有机会我真想去那里看看。”
沃尔特将军很高兴，“威克姆夫人，真没想到你还关心这些，我要说你讲得一点没错，那是一个神奇而又富庶的地方，只有不怕艰险克服重重考验到达了那里的人才能真正领悟到它的美妙之处，不过懂得这个道理的年轻女人少之又少，她们更关心漂亮的女帽款式和舞鞋上的蝴蝶结，别说女人了，伦敦现在这些生活优渥的年轻先生们也没几个会去了解这些，吃喝玩乐成了他们生活的主流，这实在是让人沮丧！”说到这里他抬头瞪了儿子小沃尔特先生一眼，以表示自己对他生活状态的不满。
小沃尔特先生无辜遭受了父亲的冷眼，很不乐意，他不好去顶撞沃尔特将军，只好瞪了瞪莉迪亚。
莉迪亚当作没看见，微笑回答沃尔特将军道，“先生，东印度群岛毕竟离我们的生活太远，您要是想让所有的年轻人都对它产生发自心底的热情那可也太为难他们了，我其实也是最近才开始留意那里的情况的。因为我的丈夫威克姆先生想参加海军，所以我才跟着关心起这些只有海军和商船才会到达的遥远地方，了解过后才不由得惊叹，那里竟是一个如此迷人的全新世界！”
“哦？威克姆先生有参加海军的想法？那他准备什么时候去？在哪条舰上服役？也许我认识他未来的长官，可以帮他说说话。”沃尔特将军感兴趣。
说起这个，莉迪亚略微显出些忧心，“他只是有这个打算，因为没人引荐所以还正在四处想办法。”
“天啊！你怎么不早说，”沃尔特将军很惊讶，“一个有理想有抱负的青年人，想参加海军却苦于没有人引荐！我们怎么能让这种事情发生，威克姆夫人，你一定要让你的丈夫来找我，我虽然早就不再指挥舰艇出海，但给他在海军中安排一个合适的职位还是没有问题的。”
莉迪亚不好意思，有些自责，“看我，怎么说起了这个，太感谢你的好意了，沃尔特将军，不过我绝不想给你们添任何麻烦的。”
沃尔特太太插了口，“莉迪亚，亲爱的，你大可不必有这方面的顾虑，沃尔特将军只恨现在的年轻人不能像他年轻时候那样勇于出海，追寻荣耀，现在好不容易找到一个自愿去的，他说什么都会帮这个忙，”说着抿嘴朝丈夫一笑，“我恐怕威克姆先生如今想反悔都来不及了，沃尔特将军一定会一直盯着他，直到把他弄到一艘合适的舰艇上才会罢休。”
沃尔特太太的玩笑话让大家都笑出来，莉迪亚这就不再客气，由衷感谢了沃尔特将军的热心，表示自己会立即写信通知丈夫这个好消息，让他尽快来登门拜访。
时间不早，再聊一会儿天大家就纷纷上楼，回房间休息，沃尔特将军留下自己的儿子，“弗雷德，你等一下。”
小沃尔特先生站住脚，因为隐约能猜到父亲要对自己说什么，所以很有些不耐烦，“爸爸，有什么事？”
“什么事？”沃尔特将军板起脸，拿出做父亲的威严，“你看看人家，再看看你自己，你难道就准备这样吃喝玩乐混下去！别人四处寻找门路想要参加海军，而你有现成的条件却一点不肯珍惜！”
“爸爸！你怎么又这样说！”小沃尔特先生有点着急，“别总是拿我和那些没财产也没有地位的人比，他们拼命想要出海无非认为这是一个发财的捷径，咱们家的儿子需要这么干吗？我要真去了妈妈会担心死的！”随后他又不情不愿地嘟囔了一句，“况且我还晕船……”
沃尔特将军知道是这么回事，但他实在看不惯儿子游手好闲的样子，“你母亲的担心和你的晕船都不能成为你畏缩不前的借口，不错，我留给你的财产是可以保证你过一辈子高人一等的阔绰生活，可是身为你的父亲，我还是希望你不要虚度了光阴，能正儿八经的做点事业出来！别总是让我对你失望！”
眼看儿子皱着眉还要反驳，沃尔特将军很不耐烦地一挥手，“我不想多听无谓的辩解，你回去休息吧，好好想想我一直以来对你的教导。”
小沃尔特先生憋着一口恶气上楼回了自己的房间，找碴把伺候的男仆骂了几句赶出去，对莉迪亚这位害得他被父亲教训的客人由不以为然彻底变成了厌恶。
心想说不定她一开始就打了想请父亲帮忙的主意，所以才来刻意接近和讨好自己一家，偏偏母亲性情温和好说话，她一讨好就接受。
真是烦死人，明明听德布尔小姐和宾利小姐都说过，那个什么威克姆先生根本就不是个值得器重的人物，没事拿他和自己比，还比得他成了上进青年，自己成了浮夸子弟，父亲可真老糊涂了！他凭什么在自己家还要受这个气！
脑筋一转，心想这位威克姆夫人太讨厌了，也许应该想个办法教训她一顿，最好能让她自己知难而退，主动告辞，别要真的把她丈夫威克姆先生叫来，搞不好到时候父亲又要借题发挥地说教。
莉迪亚没想到事情会这么顺利，她只是稍许提了一下，沃尔特将军就大包大揽地应承下来，在十分感激沃尔特将军夫妇的热心之余又有些为难，急忙之间让她上哪儿去找威克姆先生呢？
不过为难也要找，机会难得，错过了实在可惜，因此莉迪亚在睡觉前先给朗伯恩写了一封短信，询问父亲威克姆先生是否找过自己，如果有就请把他现在的联络方式转发来伦敦沃尔特将军府上。
攘助威克姆先生去参加海军是莉迪亚深思熟虑之后，认为对他们两人都好的最佳打算。没有人会比她更清楚日不落帝国的辉煌前景了，这荣耀在几十年之后会达到鼎盛。
像威克姆这样年轻，健康，受过良好教育，梦想发财的青年，加入海军是一条实现理想的捷径，有沃尔特将军的引荐，他必然入职时就能当上一名中级军官，这种机会威克姆自己应该也是求之不得。
最重要的是，这样一来就可以很好掩饰莉迪亚和他夫妻分居的问题，否则时间久了会被人说闲话。
至于威克姆到海外是否能发财，要是真发了财回来后该怎么办就不是现在能考虑得到的问题了，可以留待几年后再说，反正辛苦出去一趟总能挣回点什么，莉迪亚要求不高，只要威克姆能把他自己管好就行。
第二天天气难得不错，大家一早就约好去中央广场散步。早饭后莉迪亚和沃尔特太太打个招呼就上楼去准备，听见沃尔特小姐在身后对她哥哥说，“弗雷德，我记得你昨天说今早和朋友有个约会就不和我们一起去中央广场了，你怎么又改主意了？不怕让朋友白等你吗？”
小沃尔特先生答道，“那是个不怎么重要的约会，人很多，缺我一个不要紧，今天难得天气好，我还是和你们一起去中央广场吧，说不定还能遇见怀特小姐呢。”
沃尔特小姐立刻嘲笑她哥哥动机不纯，散步只是为了偶遇美丽的怀特小姐，沃尔特先生也不介意。
伦敦当然是一个最具备都市繁华气息的地方，但和静谧美丽的乡间比较它有一个绝对的劣势，那就是住在伦敦的人们很难得到充足的户外活动，再豪华排场的舞会，名目繁多的交际活动都不能和一场愉快的乡间散步，或者酣畅淋漓的骑马相比。
而人在吃饱喝足之余总会有那么点剩余的体力需要通过运动来释放，所以天气好的时候，中央广场便会十分的热闹，满是穿着打扮时髦高贵的先生小姐们。
大家下了马车没多久沃尔特母女就遇到了一位熟识的太太，和她站在路旁的一家女帽店攀谈起来，而莉迪亚被街边橱窗里陈列的几幅画吸引，信步走了出来，站在橱窗前仔细观看。
偶然间一回头，发现小沃尔特先生也跟了出来，站在身后，莉迪亚奇怪，“沃尔特先生，你怎么不在里面和她们一起陪文森特夫人说话？”
小沃尔特先生笑笑，“她们说的都是女人感兴趣的话题，我听多了会头晕，不如出来走走。”指着莉迪亚正在看的一副画评论，“这艘船画得可真怪，我敢打赌这一定是作画的人自己脑袋里假象出来的一艘船，这种比例的船下水不沉了才怪。”
莉迪亚答道，“这应该是一种特意夸张了的画法，艺术作品总是源于生活但有时又不会完全地照搬，会融入或多或少的发挥和想象，而这些发挥和想象也是这些作品的魅力所在。”
小沃尔特先生笑笑，“独到的见解，看来威克姆夫人是真心喜欢绘画艺术，在这方面很有研究啊。”他身材长得像父亲，高大英挺，脸却像沃尔特太太，五官细致柔和，低头微笑时给人十分温柔可靠的感觉。
莉迪亚觉得这话说得夸张，她刚才的说法并非什么独树一帜的少有见解，估计不少人都会有这种看法，“你太夸奖我了，沃尔特先生，我对绘画的了解还只限于娱乐爱好，绝达不到很有研究的程度。”
“这么谦虚做什么，对了，我记得那条街上有两家店寄售一些无名画师的作品，，”小沃尔特先生一指不远处一个窄小的街道入口，带着点笑意对莉迪亚眨眼，“很有特色，也许你可以趁着我母亲和妹妹与文森特夫人长篇大论，说个不休的时候过去看看。”
作者有话要说：
☆、小沃尔特先生的损招（中）
破旧的小街道逼仄狭窄，莉迪亚按照小沃尔特先生指点的方向走了半天，也没有找到那两家寄售画作的店铺。
街道很窄，阳光照不进来，越往深处走人越少，莉迪亚忽然打个冷战，无端端地觉得周围空气阴森起来。
停下脚步，心想找了这么半天都没有，看来自己是被小沃尔特先生戏弄了。昨晚就看他对着自己时的脸色很差，刚才应该谨慎点，邀他陪自己一起来才对。
想到这里莉迪亚就不打算再往前走了，想要原路退回去，一转身却见身后不知道什么时候跟上来了三个穿着邋遢，一脸恶相的猥琐男子，顿时有些紧张，往边上让让，加快脚步想要绕过去。
“太太，别急着走啊！您一个人到这个地方是来找人吗？”穿着棕色破旧衣服，胸前明显有一大块油渍的男子伸出一条粗壮的手臂拦在莉迪亚的面前，那手也不知道有多久没好好洗过了，黑黑的满是污垢。
另两个男人也围了上来，伸出同样脏兮兮的手来拉莉迪亚的裙子，一边十分下流地说道，“您要找谁啊，是男人吗？觉得我们怎么样？”
莉迪亚万万没想到自己稍微走远了一点就能碰到这种事，猛地往后退几步，“走开！我是沃尔特将军的朋友，我的同伴马上就要过来了，你们不想惹麻烦的就赶紧滚！”
伦敦的流氓无赖和其它地方的也没有什么不同之处，都是恶形恶状，欺软怕硬，大概是没想到这年轻女人这么厉害，被围住了不尖叫晕倒反而会很有气势地呵斥他们，都愣一下。
其中一个矮小一点的就要打退堂鼓，使劲往后看，“喂，咱们别真惹上大麻烦！跑吧。”
棕色衣服的骂道，“�
