魔域森林-第18章
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备前笑道：“哈……也许就是有人命中注定会互相看不顺眼，不过就我来到这里几个月的时间来看，他算是耶佛大陆上可以当朋友的少数之人。”
艾凡娜听完众人的想法，心情更是不佳的说：“反正我就是与‘那个人’合不来！”
“既然如此，那就不要再谈论星狩了……对了，你们怎么会来耶佛大陆呢？据我所知，被誉为烈焰审判者的法皇牧师，就是艾凡娜吧？火之法皇牧师的工作，是公平的审判与缉捕法皇厅的罪人，你可别说你是来这里宣扬法皇的教诲！”
艾凡娜用含蓄的方式回答：“我们是来找一件失落的东西。”
简单的提示就让备前了解许多事情，他又点点头说道：“需要派遣烈焰的审判者、还有奥古都家的圣骑士来这种地方，看来那个谣传是真的。”
艾凡娜警戒性问道：“你知道了些什么？”
“火焰法典，法皇厅的珍宝。为了找回火之法皇赐予的圣物，自然要派出最具实力但又不能引人猜臆的人物。年轻，实力却不输给长者的新人是最合适的人选。我想在法皇厅所公布的消息，艾凡娜小姐……你应该是在进行信仰试炼的巡礼吧。”
“你怎么会知道这些事情！”思沃德的手已经握住剑柄，如果备前的答案不能解除他的疑虑，挥剑相向将是无法避免的结果。
备前对艾凡娜与思沃德惊讶的神色视若无睹，他依然轻松地说：“反正我也是接受骑士联合的委托，来这找一件珍贵的失落物，有空的话，也帮你们留意一下好了。”
“你怎么会知道法皇厅失落火焰法典的事情？法皇厅将此事视为最高机密，除了少数的高位牧师外，应无人知晓才对。”艾凡娜提高音调再问一次。
备前这才说道：“这也不是多么难知道的事，法皇厅遭到不知名强大魔法师袭击，却没传出多大的伤亡，也没听到有犯人被捕。事后，法皇厅又私下向骑士联合求助，希望提供境内危险法师的资料，这不就代表法皇厅有所损失？
“没有重要人物殉职，那就是重要物品遗失。一般的仪典物品就算失落，以法皇厅的人力、物力，要再打造一件是不会有多大的困难，唯独火之法皇赐予的圣物，是人类无法自行创造的物品，这件圣物又代表法皇厅的威信与地位，除了要全力保密外，更要不顾一切地寻回，所以，你们才会来到这里不是吗？”
艾凡娜低头叹道：“你说的没错……还请你务必保密。”
“哈，放心啦，在耶佛大陆才没人想管法皇厅的事情。”备前轻松地说。
思沃德听完备前的话，改以尊敬的口吻说道：“不知备前大人在骑士联合身居何等要职？”
备前道：“我？没有啦，只是位寻常的剑士。恰巧我的祖先又跟骑士联合的开创者有点交情，直至今日，偶尔还会帮忙做点台面下的工作，要说有什么官位，那种麻烦的身分我才不要呢，还是仗剑走天下合乎我的个性啦！”
听到这席话，思沃德对备前的态度变得更加尊敬。
所谓的骑士是严守纪律、服从命令、援助弱小的人。拥有爵士地位的思沃德，对骑士教条所加诸于自己身上的枷锁，再清楚不过了，年少时他也曾梦想成为自由的骑士，但是在现实的压力下，他仅能成为守护法皇厅、守护火之法皇建立的戒律，要像备前这样持剑而行，遵守骑士的精神而不逾矩，为公理正义挥剑而不求名，远比他选择的道路更加艰难。
看到思沃德眼光中充满敬佩之意，备前感到些许的不自在，马上转移话题。
“古柯先生，你怎么跟艾凡娜小姐他们搭上的？我不觉得你也是法皇厅派来的人，不过也跟耶佛大陆上的人不大一样呢。”
备前提出这个问题后，连艾凡娜也露出了关心的神情。
当初艾凡娜与思沃德两人，是由星耀之门，穿越遥远的距离来到耶佛大陆北方的冰芒高原。
在高原上有位身分不明的隐者，为法皇厅与耶佛大陆搭起星耀之门的另一端，而后隐者不愿被打扰，便为他们安排了古柯这位僧侣充当导游，带他们认识耶佛大陆。
随后隐者开启异界之门，用魔法浮标将他们送来肥油旅馆时，古柯已经在此等候了。
对于古柯的来历，艾凡娜他们也不清楚，只是将对隐者的信任及于古柯而已。
古柯以轻描淡写的态度答道：“我只是耶佛大陆上曾经死过一次的居民，现在这条命是‘那个人’赐予的，我不能为他做什么，所以代为招待他的客人，算是聊表谢意。”
古柯说的虽然轻松，不过却是历尽人生沧桑后，所表现出来的豁达态度。
听到这个答案，备前就后悔自己提了这个问题。因为古柯的话，让席间的气氛变得相当沉重。
虽然古柯自己表现出不在乎的模样，可是谁也看得出来，他的内心曾受过相当大的创伤，也许他之所以成为一名僧侣，就是因为历经劫难，在痛悟之后为了追寻心灵的安宁，才选择的道路。
在平常，古柯将这一切埋藏在内心深处，却因为备前的询问，将心中的陈年往事重新翻开，席间因而再没有融洽的谈话气氛。他们便草草结束了交谈回房休息，各自为明日的行程做准备。
第三章 哭泣的独角兽之五
第二天一大早，星狩、备前、艾凡娜、思沃德就由肥油旅馆出发。
要到危险的阴影谷，当然不方便带着拉克希米，于是古柯便留下来照顾十车城的公主，不过说是照顾，还不如说是看管。
当他们离开时，拉克希米还硬要跟随艾凡娜行动，又哄又骗，就是无法让拉克希米放弃，最后还是星狩看不下去了，对公主施展睡眠术，才解决这个问题。
不过当她转醒，负责照料她的古柯，恐怕就有得辛苦了。
由旅店到阴影谷还不到半天的路程，在这短短的三个多小时内，他们一行人就碰上了四次战斗。
其中有两次是星狩认为可以避免的，不过因为同行的人有艾凡娜与思沃德这两个对耶佛大陆完全不熟悉的人，所以才徒耗力气与时间在无益的战斗上。
在这不到半天的时间，艾凡娜才深深地体会到耶佛大陆的可怕。
在她成长的地方，是耶佛西方的大陆，在那里，只在人烟稀少的偏远地带，才见得到的兽人、狗头人、豺狼人，却在这里成群结队的横行。
凶猛的巨魔突然出现，着实把艾凡娜吓一大跳，不是因为没见过巨魔，而是不曾一次见过那么多只。
在她的家乡，三、四只巨魔就足以威胁一个小村庄，被城堡的警备队当成重大的事件在处理，而他们却一口气碰上了二十余头巨魔。
还好这种再生能力极强的魔物畏惧火焰，有受到火之法皇保护的牧师在场，恰巧能够克制它们的再生能力。
除了巨魔群之外，他们还“不小心”吵醒一头安眠中的土龙、遭到一群豺狼人的伏袭、以及“无意间”惊扰到一只滞留在物质界散步的土元素。
历经了四场惊险的战斗，艾凡娜才发现备前的阅历有多丰富，剑法有多高明，也在这几场战斗中重新认识到，星狩的魔法力量有多么好用。
除了第一场战斗外，艾凡娜几乎完全派不上用场。也因为她的关系，思沃德也没有发挥实力的余地。为了由土龙口中救出艾凡娜，思沃德因而受伤，在接下来的战斗，只能尽力不使自己成为累赘。
被豺狼人伏击的战斗中，艾凡娜甫遇偷袭，就中了豺狼人的迷箭陷入昏迷，当思沃德呼唤圣骑士有限的神力将她救醒时，战斗已经差不多结束了，备前与星狩在钢铁与魔法的通力合作下，发挥无比坚强的战力，将豺狼人打得落花流水。
最后碰上土元素，更叫艾凡娜毫无用武之地。
备前的宝剑仅能削下几片石屑，虽然靠着非凡的步法与怒气冲冲的土元素缠斗，却无法对它造成真正的伤害，最后还是靠着星狩临时施展掘地术，将土元素困住，才结束这场战斗。
艾凡娜对耶佛大陆的危险程度感到惊讶，不过更让她难以接受的是，星狩与备前两人竟然能有效率地应付所有状况。
备前的态度还让她较能接受，至少这名剑士还会露出棘手的神色，星狩根本是把这一切当成家常便饭的事情在处理。
面对这些危险与邪恶的事物，怎么能够习惯呢？
艾凡娜因而对星狩有了崭新的认识，也许是生长在这种严苛的环境，才会造成他人格的扭曲吧。这名魔法师昨日说的话，艾凡娜也终于能够理解。
随时与死亡相伴的人，确实有资格说出“死神才不会对女人有特别的优待”这种话，体悟到自己的无用，艾凡娜才反省到——也许星狩的本质并不是那么令人讨厌。
好不容易来到阴影谷外头，艾凡娜一行人暂做休息。
阴影谷四面环绕高山，除了接近中午的几个小时外，永远都笼罩在阴影之下。也因为光照有限，山谷终年雾气弥漫，由外头探视，就不难想象其中暗藏多少危险。
原本星狩建议受伤的思沃德留在谷外，不过尽忠职守的圣骑士却坚决反对，备前也认为把他一人留在谷外反而危险。
最后，在三票对一票的结论下，圣骑士还是得到进入山谷的权利，不过为了不让他拖累别人，艾凡娜用尽她的医疗神力。
对于这一点，星狩颇有微词，他也没想到，艾凡娜的医疗神力竟然如此薄弱。
事实上，火之法皇赋予地上代行人的权柄，本就不以医疗为重，再加上艾凡娜对这项神力并不大钻研（很少有法皇的牧师深入学习这项神力），因此思沃德的伤虽不算太重，却也将她的疗伤神力消耗殆尽了。
“我以为牧师都是医疗的能手，想不到这一点小事就把你的医疗力量用尽，真不知道你究竟有什么用处？”星狩毫不客气的批评。
艾凡娜不高兴地瞪他一眼，暗骂：“这伙家果然是个讨人厌的恶魔！”
星狩大概没想到他一句话，让他在四场战斗建立的些许好感给全部抹灭，这下子，两人的关系又降到冰点。
备前见状，摇摇头便提出问题，好化解这尴尬的气氛：“我们就要进入谷里了，还请你先介绍一下里面有什么危险的生物，以及该注意哪些事情？”
“阴影谷内没有活着的生物。”
这句话，让同行的三人倒吸了一口凉气。
没有活着的生物，不是说里头没有危险的魔物，而是指其中没有具有正常生命的魔物，也就是说，在里头活动的是不具生命的死灵类魔物。
看看阴影谷，也确实有闹鬼的本钱，终年乌云罩顶，白雾弥漫，森阴可怕的样子，活像是怨魂鬼魅的巢穴。
备前以他冒险的经验再度问道：“不死生物吗？这种地方大概不会有什么新鲜的尸体，是流浪骷髅还是亡灵呢？”
“都不是。”
“都不是？”
星狩解说道：“里头的东西，不是骷髅头这种好解决的东西。”
备前皱眉道：“这么说来，是妖鬼之类的魔物了？不过有火之法皇的牧师在这，也容不得他们放肆。”
星狩再度摇头，道：“我无法确定住在里头的是不是不死生物。”
“那会是什么？除了不死生物外还能是什么？”艾凡娜问。
星狩瞟了艾凡娜一眼。
就是这种眼神让艾凡娜气不过，那种目光好像在耻笑她的无知似的。
法皇厅的审判者在西大陆是受万人敬畏爱戴的人物，可是在星狩眼中，却成了什么也不懂的小女孩，这叫艾凡娜怎能咽下这口气！要不是为了救助拉克希米，早与他决裂了。
星狩道：“是阴影，一种似存在又不具实体的魔物。”
“阴影？”
艾凡娜三人都竖起了耳朵认真听着，在这之前，他们还未曾听过这种魔物。
“是的，它们看起来就像飘在空中的影子。朦胧难办的身影不具实体，但它的碰触非但会吸取你的生命力，更糟的是，被它触碰后，会令人陷入无助与绝望的情绪之中。它会让人失去反抗能力，任由它吞噬生命，只有意识最坚定的人，才能抵抗它的触碰，逃离致命的攻击。”
艾凡娜担忧的说：“也就是说，它们是接触不得的……”
星狩点点头。
众人一下子陷入沉默之中。
要在阴暗与浓雾笼罩的山谷中躲避阴影，谈何容易，入谷取药的工作，远比艾凡娜预料的还要艰难。
这时，备前却以开朗的笑声冲淡不安的情绪。
“哈，既然你曾经活着走出阴影谷，想必有对策才是。”
星狩道：“嗯，是有些方法。”
备前诚恳地问道：“愿闻其详。”
“那些东西虽然不是死灵，却与死灵拥有相似的特性。第一是讨厌阳光……”
艾凡娜高兴地说：“这简单。我可以唤来强烈的神圣焰光，火之法皇的牧师都具有这种能力。”
星狩瞄了她一眼，好像又在取笑她的无知，继续说道：“不过阴影只是纯粹讨厌罢了，强光并不能对它们造成任何伤害；况�
