龙骑士-第86章
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她痛苦地哭着，而且一边舔着伤口，一边在半空盘旋着。当然，宫里的龙都没有伤疤，劳伦斯甚至觉得，他们可能根本就没有战斗过。
泰米艾尔缩回爪子在空中盘旋了一会儿，但当莲不再向他靠近时，他抓住了一个空隙飞快向永瑆冲了过去，那才是他真正的目标。莲抬起头发现泰米艾尔的企图，不顾身上的伤，大叫着尽其所能赶上他。她追上泰米艾尔，两条龙纠缠到一起，并把泰米艾尔撞离了原本的飞行轨道。
两条龙一起撞向地面，他们现在都无法呼吸，也无法使用“神风”对付对方。他们的尾巴像鞭子一样横扫广场上的树木和竹子。劳伦斯抓着哈蒙德的胳膊，试图把他从一片狼藉中拽出来。他的头和衣领上都挂着落叶，劳伦斯笨拙地用没受伤的手拨开头上的树枝。泰米艾尔和莲撞坏了中央的舞台，舞台结构开始倾斜，并逐渐向一面坍塌。虽然破坏严重，但是冕宁并没有躲藏起来。太子走到劳伦斯身旁，伸手拉着他站了起来。也许冕宁并没有意识到真正的危险；他的龙川也没有意识到危险，只是跟随他，试图让他远离那场决斗。
当那个带着镀金的舞台最终全部坍塌时，劳伦斯猛地把冕宁扑到，用他那只没有受伤的手护住了他的脖子。舞台砸向地面时所产生的锋利的木头碎片飞溅得到处都是，有一些插到了劳伦斯的身上。即使他穿着厚厚的毛织衣服，还是有一块碎片深深地扎进了他的大腿，他的鬓角上的头皮也被击中了。
一切归于平静后，劳伦斯擦去他脸上的血迹向永瑆看去。只见永瑆显出不可置信的奇怪表情，脸朝下倒下去，他的眼睛上插了一大块儿锋利的碎片。
泰米艾尔和莲试图分开他们纠缠在一起的身体，之后，一同跳开并摆好战斗的姿势相互怒视着、咆哮着，气恼地来回摆动着尾巴。泰米艾尔试图再次发起攻击，但是他回头瞥了永瑆一眼，吃惊地停了下来，保持着进攻的姿势不动。莲咆哮着向泰米艾尔冲了过来，他仅仅躲过她的攻击并没有反击，之后，莲也看到了永瑆的尸体。
她突然呆住了，此时，她的翎颌在微风中挺立着，鲜血从腿上淌下来。她慢慢地走向永瑆的尸体，低下头，用肘轻轻碰触着永瑆，似乎在确认一件她已经知道了真相的事情。
尸体保持着永瑆死时的样子。他平躺在地上，脸上吃惊的表情随着肌肉逐渐僵硬而消失，现在他面色沉静，手微张着，镶着珠宝的长袍在黑暗中仍闪耀着光芒。没有其他人靠近，那些没有离开的仆人和侍卫只是盯着他的尸体，而其他的龙都保持着沉默。
劳伦斯十分担心，因为莲没有哭出声，甚至没有任何声音。她没有再次向泰米艾尔发动袭击，只是用爪子仔细地把永瑆长袍上的木头碎片和竹叶清理干净，然后用前肢抱起永瑆的尸体，安静地向黑暗中飞去。
17 信风
那晚之后，劳伦斯久久都没有平静下来，因为受伤的手被夹板夹得生疼，即使受伤后一个星期，他的肩膀仍然很疼。其他人一直试图帮他把胳膊伸进参加仪式的礼服袖子中，带着宝石金饰的衣服压迫着他的伤口。
“你还没好吗？”哈蒙德把头伸进房间焦急地问道。他用中文带着警告意味对裁缝快速地说着。裁缝加快速度，匆忙中戳了劳伦斯一下，他疼得直咧嘴，不过没有叫出声。
“我们不会迟到的。是两点吧？”劳伦斯问道，又十分不明智地转身去看表，接着来自三个不同方向的疼痛使得他叫出了声。
“每一个觐见皇帝的人，之前都需要等候很长时间。尤其是现在，我们必须更加谨慎。”哈蒙德提醒道，“你确信你已经记住要说的话和他们的要求了吗？”
劳伦斯又被迫学了一遍觐见时应该遵守的礼仪，这样至少可以帮助他摆脱那种不舒服的姿势。在哈蒙德的催促下，劳伦斯总算可以从裁缝的手中解脱出来，不过一个裁缝还是跟着他们来到大厅，帮他调整好肩上的服饰。
小皇子冕凯无辜的证词彻底证明了永瑆的罪行，冕凯证实曾有人问过他是否想当皇帝，并承诺会让他拥有一条自己的天龙，但是那些人并没有告诉冕凯会如何实现这一目标。永瑆的支持者，那些认为与西方接触会带来厄运的人，由于永瑆的死而失势，太子冕宁的势力大大增加。结果，反对哈蒙德收养提议的呼声越来越小，皇帝已经发布公告同意了这种安排。
现在皇帝已经移驾圆明园，他们从北京乘坐飞龙花了半天的时间。在炎炎夏日，圆明园里青葱的树木和宽阔的湖面可以抵消一些酷暑的热气。劳伦斯觉得皇帝会更喜欢这个舒适一些的园子。
只有斯坦顿被允许陪同劳伦斯和哈蒙德参加收养仪式，但是瑞雷和格兰比带领着其他随员可以作为护卫队参加。太子冕宁借给他们卫兵，让他们把护卫队补充到合适的数目。他们离开了刚作为休息室的精巧建筑，去往皇帝接见他们的大厅。大约一小时后，穿过六条小溪和池塘，向导又一次停下来，向他们介绍周围精美的景观。劳伦斯开始怀疑他们来的不是时候。最后他们终于到了大厅，在那里静候皇帝的到来。
他们的等待似乎遥遥无期，汗水逐渐浸透了他们的衣衫。坐在炎热而寂静的院子里时，有人端上冰茶和一些热的食物，还有奶茶，劳伦斯不得不尝了几口。接着，送给他们的礼物也端了上来，有镶嵌着一颗大珍珠的金链，还有几卷轴的中国书画。给泰米艾尔的礼物是一副金银打制的爪套，就像他母亲曾经戴过的一样。泰米艾尔是他们当中唯一不受热浪侵扰的。他十分高兴，马上就把爪套戴上，并向着阳光举起来，自我欣赏，而其他人都几乎昏昏欲睡。
终于，出来了一队卫兵，向劳伦斯鞠了鞠躬，让他进去，哈蒙德和斯坦顿紧随其后，泰米艾尔跟在他们后面。房间里挂着轻盈的帷幔，水果形的金制香炉中散发出桃子的香味。房间的一侧没有椅子，只有一张龙的躺椅，一条雄性天龙正四肢伸开，趴在上面，而皇帝正坐在一张设计简单但经过精心修饰的红木椅上。
和冕宁的瘦窄脸不同，皇帝长着宽阔的下颌，看上去比较健壮，嘴角周围蓄着胡须，尽管已经快50岁了，胡须仍然是全黑的。他的服饰十分华丽，是明黄色的，除了在宫殿外的私家花园，劳伦斯在其他地方从来都没有见到过这样的颜色。他应该是故意穿这种颜色的。因为皇帝不仅在朝堂上，在任何时候都要保持一种威严。
皇帝正皱着眉，并非不高兴，而是在沉思，当他们走进房间时，他对他们点了点头。冕宁微微低着头站在高官中间，他们分站在龙椅的两侧。劳伦斯深深吸了口气，小心地随着满清官吏的口令行三叩九拜之礼。光亮的地板上覆盖着华丽的针织地毯，不过跪在上面也不舒服，在每一次俯身叩首时，他都能瞥见身后的哈蒙德和斯坦顿跟他做着同样的动作。
礼成后，劳伦斯终于可以站起来了，对于他们这种勉强的态度，皇帝并不高兴，不过他已经不再皱眉，房间里的气氛缓和了许多。皇帝从椅子上站起，领着劳伦斯来到大厅东侧的一个小神坛边。劳伦斯点燃了神坛中的一炷香，并照着哈蒙德曾经千辛万苦教他的话机械地重复了一遍，看到哈蒙德向自己微微点头，他总算松了口气。还好劳伦斯没有出错，至少没有出什么不可原谅的错误。
他不得不又一次下跪，他发现自己也是可以容忍这种行礼的方式，不过在神坛前，他还是诚心发誓不会违反戒律。冗长的祭拜仪式总算完事了，现在泰米艾尔被叫到前面，他和劳伦斯可以成为正式的一对了。
皇帝又回到了座位上，监控着整个仪式的进行。现在他满意地点着头，向仆人做了个手势。马上，屋子里抬进了一张桌子。当皇帝向劳伦斯介绍他的家族成员时，又端上来很多冰，哈蒙德充当皇帝和劳伦斯的翻译。之后，按照要求，劳伦斯详细介绍了自己的家庭，皇帝也了解到他没有结婚，也没有孩子。最后，劳伦斯被迫答应他放弃原来家族的责任。他并不十分介意，因为当前最让他高兴的是，整个仪式中他没有说错话，这场折磨人的仪式马上就要完事了。
仪式结束后，哈蒙德总算松了口气，他脸色苍白，由于过度紧张几乎虚脱。回去的路上，他不得不停下来，坐在长椅上休息。一些仆人给他拿了些水，给他扇着风，直到脸色恢复红润，并且能够站起来勉强走路。
“恭喜你，先生，”斯坦顿握着哈蒙德的手，与他告别，“说起来可能有些丢人，我真不敢相信一切就这样发生了。”此时，哈蒙德十分激动，只能说谢谢。离开了哈蒙德，斯坦顿一回到房间，就瘫倒在床上。
哈蒙德不仅让劳伦斯成为皇室的一员，还争取到在鞑靼城的一处房产。这虽然不是正式的使馆，但实际用途与使馆差不多，得到劳伦斯的邀请，哈蒙德可以不定期地住在那里。“磕头”礼让双方很满意，因为从英国的角度来看，劳伦斯并不能继承王位，只是一个养子，而中国人也满意英国人跟他们打交道时，使用他们可以接受的礼节。
“皇宫里传来了好消息，哈蒙德告诉你了吗？”当斯坦顿和劳伦斯一起站在房间外时，斯坦顿问劳伦斯，“皇帝已经表示今年免除英国进口货物的关税，这对公司可是一大好处，如果他们今后都能这样，那该多好。我觉得……”斯坦顿有些犹豫，接着说道，“我想你一定觉得留在这里不是你的责任，但如果你留在这里，我们将会受益匪浅，虽然我也明白让龙回到我们的祖国非常重要。”
回到房间，劳伦斯非常高兴，总算可以换回棉制长袍了。他走出来，找到了站在橘子树下的泰米艾尔。远处九座拱桥横跨在池塘上，水面上倒映出桥的影子。夕阳下，树上的橘子反射出金灿灿的光。
泰米艾尔转过头，高兴地用肘轻碰着劳伦斯：“我正在看莲。”他用鼻子向劳伦斯示意池塘对面。那只白龙正在过桥，在她的身侧只有一个穿着蓝色袍子，个子高大的黑发男子。这个人看上去有些奇怪，劳伦斯盯着他看了一会儿，发现他没有剃前额的头发，也没有辫子。走到一半时，莲停了下来，转身看着他们。劳伦斯本能地把手放到泰米艾尔的脖子上，回视那双已经不再发红的眼睛。
泰米艾尔喷着鼻息，翎颌微微立起，但是莲没有逗留，傲慢地把头向上抬了抬，转过身，继续赶路。不久，她就消失在树丛中。“我很好奇她要做什么。”泰米艾尔说。
劳伦斯也很好奇，她当然不可能再另找一个同伴，她的不幸在永瑆死前就已经开始了。他甚至听说，一些大臣认为莲应该为永瑆的错误行为负一定的责任。更残酷的是，如果她不表示改悔，她将会被驱逐。“她或许将去一些繁殖基地。”
“我觉得他们好像没有专门的繁殖基地，”泰米艾尔说道，“我和梅就不需要……”他停了下来，脸上泛起一片红晕。“也许我错了。”他飞快地说道。
“你真的十分喜欢梅？”劳伦斯认真地问道。
“对。”泰米艾尔充满希望地回答。
劳伦斯沉默着，摘下一个还没熟的橘子，放在手中把玩。“如果风向合适的话，‘忠诚号’就要重新起航了。”最后，他平静地问道：“你希望我们留下吗？”当他感到泰米艾尔十分吃惊时，又补充说：“哈蒙德和斯坦顿告诉我，如果我留下，将会为英国作更多贡献。如果你想要留下，我会给兰顿写信，让他知道我留在这里会有更大的好处。”
“哦，”泰米艾尔低下头沉思道，“你是想回家还是留在这里？”
“如果我说想留下那是说谎。”劳伦斯肯定地说，“但我希望看到你高兴。我不知道在英国怎样才能让你如此高兴。现在你已经看到这里是如何对待龙的了。”他没有继续说下去。因为再说下去，他感到某种对祖国的不忠。
“这里的龙并不是都比英国的龙聪明，”泰米艾尔说，“没有理由说麦西莫斯和莉莉不能学习读和写，或者其他的技能。我们不能像养动物一样养他们，不能除了飞行之外什么也不教给他们。”
他们再没有说话，这时，仆人们过来点亮了灯笼。弯月倒映在水中，泛出明亮的银白色。劳伦斯向水中扔了一块小石块，打破了水面的平静。他真不知道在中国除了做一个有名无实的皇族成员外，还可以做些什么，此外他还必须学习中文，虽然不必会写，但至少需要会说。
“劳伦斯，我不会留在中国的。我不能待在这享福，家乡正在打仗，她需要我。”泰米艾尔最后说道，“此外，中国龙根本不知道如何打仗，我会想念梅和乾，但是如果我知道麦西莫斯和莉莉仍然处在十分悲惨的境遇下，我无法高兴�
