龙骑士-第53章
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轮舵前，匆忙地将“忠诚号”掉转过来，让所有的舷侧炮对准敌人。已经没有可能摆脱敌人的船了，在这样的大风里，驱逐舰至少可以达到十节的速度，“忠诚号”绝不可能摆脱他们。
铃声沿着厨房的烟囱传了下来，说话声和沉闷的脚步声从炮手甲板上传过来。瑞雷的见习船员和上尉已经催促人们拿起枪炮，他们发布命令时声音尖锐而紧张，重复再三，努力让半睡半醒的人们在头脑中回忆起几个月来练习的东西。
“加勒维，信号弹要节省点用！”事实上劳伦斯很不愿意给出这样的命令，黑暗会使泰米艾尔很容易受到“夜之花”的攻击。但是只剩下这么少了，他们必须节省着用，除非有更好的办法让法国龙受到真正的伤害。
“准备行动，击退登船者！”水手长喊着，“忠诚号”最终在风里转了过来，出现了片刻沉默。在黑暗中，浆仍然在滑动着，默默地计算着法国船向他们漂移的速度。突然，瑞雷喊道：“开火，用尽全力！”
下面，炮声响起，红色的火和烟喷射出来，几乎无法分辨造成了怎样的破坏，只有尖叫声和木板破碎的声音，让他们知道至少有一些射击手回了老家。一轮炮放完了，“忠诚号”立刻把沉重的身躯掉转过来，但是一阵炮响过后，队伍中没有经验的事实开始暴露出来。
最终，第一只炮又响了起来，距离上一次炮响至少有四分钟时间。第二只炮根本就没有点火，第三只也是一样。第四和第五只炮同时开了火，造成了一定的损害，可是第六只炮能够听得出来是直接掉到了水里。波拜克喊道：“集中火力！”“忠诚号”的射程很远，但是现在她只有再次掉转过来才能开火。此时登船者眼看就要靠近了，桨手只有努力地将桨划得更快。
炮声停止了，厚厚的灰烟漂浮在水面上空。船再一次陷入黑暗当中，只有甲板上的灯笼在甲板上投下很小的、摇摆不定的光圈。“我们必须让您到泰米艾尔身上去！”格兰比说，“我们离海岸还不算远，他还能飞回去，附近可能还有别的船，来自哈里法克斯的船此时应该在这片海域里。”
“我不会逃走，而把一艘100只炮的运输船交给法国人。”劳伦斯非常严厉地说。
“我相信我们能够坚持住，而且如果您能给舰队一些警告的话，无论如何在他们把船带进港口之前，我们还有可能能夺回她。”格兰比争辩着，海军军官是不会这样固执地反对自己的长官的，但是空军的纪律相对比较松散，他不会因此而受到处罚。作为第一上尉，保证上校的安全才是他的职责所在。
“他们很容易就可以把她带到西印度群岛或者西班牙的港口，远离封锁线，然后从那里操纵她，我们绝不能失去她。”劳伦斯说。
“但让您上去仍是最好的选择，如果我们被迫投降的话，他们也无法对您动手，”格兰比说，“我们必须想办法让泰米艾尔过去。”
“先生，请原谅！”加勒维蹲在信号弹箱旁，抬起头来，“如果您能给我拿来一枚胡椒炮，我们可以把闪光粉包起来，也许能够给他一个喘息的时间。”他用下巴向天空方向指了指。
“我去告诉麦克雷迪。”弗瑞斯立刻回答，然后冲过去找船上的海军上尉。
胡椒炮从下面搬了上来，两名海军一起抬着长长的炮筒，而加勒维则小心的撬开一个胡椒炮弹。炮手倒掉大约一半的胡椒，打开锁着的闪光粉箱子，拿出一个纸捻，又再次把箱子封好。他拿着纸捻的一头，两个助手上前来抓住他的腰，让他保持稳定。他仔细地捻开纸捻，小心地把黄色的粉末灌到容器里，一只眼睛看着，另一只眼睛紧闭着，脸也转到了一侧。他的脸颊弄得很黑，说明他刚刚用过炸药：这不需要导火索，只要一不小心撞击一下就会发射出去，这比炮用火药的威力更大，只是用得也更快。
他封上了炸弹，把纸捻的剩下的部分插入到一桶水中。他的助手把它扔向船外，而他用焦油封上了炸弹，并在装入炮筒之前用油涂了一遍，炮筒的另一半拧上了。“好啦！我不确定它能发射出去，但我想它可能会的。”加勒维说着，自信地擦干净了自己的手。
“非常好！”劳伦斯说，“坚持住，留最后三支信号弹，这样可以在我们进攻时照亮夜空。“麦克雷迪，你派人看着炮了吗？天啊！小心点！会打到头的，那样没什么好处。”。电子书下载
“哈里斯，你去拿着，”麦克雷迪指挥一个人去拿着炮，那是一个高个子、骨瘦如柴的小伙子，18岁左右。麦克雷迪又对劳伦斯说：“年轻人的眼睛可以看得远一点，先生，不要担心它会射歪。”
正在这时，下面传来一阵愤怒的嘟囔声，吸引了他们的注意力，他们都向后甲板看去：特使孙凯来到甲板上，后面跟着两个仆人，扛着从他们的行李中拿出来的一个大皮箱。水手和大多数泰米艾尔的队员都聚集在扶手处，每个人手里或拿着短剑，或拿着手枪抵抗着登船者。法国船还没有成功，突然一个小伙子上前一步拿着长矛对准了特使，水手长用绳子把他套住，拉到了一边，一边大叫着：“抓住绳子，伙计们！抓住绳子！”
劳伦斯在混乱中几乎已经忘记了那次不愉快的晚餐，好像那已经是好几个星期前的事了，但是孙凯还穿着那件镶边的长袍，手镇静地插在袖子里，对于这样的冒犯，气愤和警惕的人们呆若木鸡。“哦，他的灵魂被魔鬼收买了！我们必须把他带走！下去吧，先生，请您立刻下去！”他指着过道喊着。但是孙凯还是召唤了他的人上来，并且爬到龙甲板上来，他的人抬着巨大的箱子缓慢地跟在他后面。
“那个该死的翻译在哪儿？”劳伦斯说，“戴尔，去看看……”但是这时，仆人们已经把那个大箱子拖了上来。他们打开锁，把盖子掀开，这时已经完全不需要翻译了：精心制作的火箭正躺在稻草做成的垫子上，红的、蓝的、绿的，就像是从育儿室里拿出的东西，上面还涂着金色和银色的螺旋状的花纹，非常清晰。
加勒维立刻拿起一个，是一个蓝色带白色和黄色条纹的炮弹，一个仆人着急地给他比划怎样用火柴点着导火索。“是的，是的。”他不耐烦地点着头，拿来一个火柴，火箭立刻点着了，嘶嘶响着冲上了天空，火花燃尽后，在高空中从视野中消失了。
最初是白色的光，之后发出雷鸣般的巨响，一直在水面上回荡着，黄色的火花四散开来，在天空中闪耀着。“夜之花”发出痛苦的声音，在火箭响起的一刻，已经尊严全失，它完全暴露出来，就在不到100码的高度，泰米艾尔立刻飞起来，牙齿外露，发出愤怒的“嘶嘶”声。
“夜之花”吓坏了，向下冲去，躲过了泰米艾尔伸出的爪子，但是却到了劳伦斯的射程范围内。“哈里斯，发射！发射！”麦克雷迪大声叫着，这位年轻的水兵眯眼看了看。胡椒炮弹径直地、准确地射了出去，但是低了一点儿。“夜之花”的前额处长出一个狭长的弧形角，就在眼睛上方。炮弹刚好在那上面炸开，闪光粉发出白光，闪耀着。龙又高声吼叫起来，这次是真得很痛，他疯狂了，于是快速地飞到深深的黑暗中。掠过船时，他飞得太低了，翅膀形成的风把桅杆吹得大声震动起来。
哈里斯从炮边上站起来，转过身，嘴巴张得很大，脸上露出惊讶的神色，然后倒了下去，胳膊和肩膀掉了下来。麦克雷迪也被砸倒在地。劳伦斯把一根像小刀一样长的刺从胳膊上拔下来，擦干净溅到脸上的血。胡椒炮已经成为了残骸。“夜之花”的队员甚至在龙逃走的时候还扔下另外一枚炸弹，把炮完全炸毁了。
两位水手把哈里斯的尸体拖到一边，扔下船去，其他人都没有受伤。世界陷入奇怪的沉闷当中。加勒维又发射出另外一个火箭，巨大的黄色光线在半空中四散开来，但是劳伦斯只有左耳能听到爆炸声。
因为“夜之花”已经被赶走了，泰米艾尔落回到甲板上，船轻微地晃动了一下。“快点！快点！”他一边说着，一边低下头，让地勤人员爬上去把他装备起来。“她真快，我觉得光对她的伤害没有对另一条龙的伤害大，就是去年秋天和我们战斗的那条。她的眼睛看起来有点不一样。”他抬起头来透了透气，翅膀有些发抖。他飞行的时间有点长了，过去的演习没有这么长时间，他还没有习惯。
孙凯一直留在甲板上，观察着，但并没有反对给泰米艾尔安上装备。劳伦斯痛苦地想，正是因为他们，自己也处于危险之中，所以才没有反对。他注意到有东西滴了下来，是暗红色的血滴到了甲板上。“你什么地方受伤了？”
“没事，她只是抓伤了我两次。”泰米艾尔扭过头去舔自己的右侧腹，那里有一个浅浅的伤口，而另一条在背上的伤口则要深一些。
两次已经超出劳伦斯能接受的范围了，他看见和他们一起过来的凯因斯正高举着手，用绷带包扎着伤口，劳伦斯厉声对他说。“难道你不该先缝合伤口吗？”
“没有必要，”凯因斯说，“这不会给他造成影响。只不过是小伤口而已，不要担心！”麦克雷迪已经站起来，用手背擦着额头。他对医生的回答表示怀疑，从一侧看着劳伦斯，可以听见凯因斯一边继续工作，一边嘴里嘟囔着“过于焦急的上校就像是一个保姆一样”之类的话。
劳伦斯自己因为感激而没有说什么，又充满了信心。“准备好了吗？先生们？”他一边问着，一边检查自己的枪和剑。这一次他带的是那把非常好的重剑，完全是西班牙钢制成的，有着朴素的剑柄。剑坚实的重量就在自己手上的感觉让他非常开心。
“准备好了！先生！”小伙子们回答，把最后一根皮带也拉紧了。泰米艾尔伸出爪子，把劳伦斯举到自己的肩膀上。“我们拉她一下吧，她还能坚持吗？”当劳伦斯坐下，把皮带扣好后，他喊道。
“好的。”劳伦斯喊道，把自己的重量放在装备上。“谢谢你们，伙计们。干得好！格兰比，让枪手到上面去帮助海军，其他人抵抗登陆者。”
“好的，劳伦斯。”格兰比很明显打算再一次劝说他将泰米艾尔带离战争。劳伦斯打断了他，用膝盖轻推了一下泰米艾尔。“忠诚号”因为泰米艾尔起飞后重量的减轻而重新浮了起来，最终他们一起升上了天空。
“忠诚号”上空的空气中弥漫着火箭形成的刺鼻的硫磺味，就像是燧石的味道，虽然有冷风，但仍然粘在他的舌头和皮肤上。“她在那！”泰米艾尔努力地向更高处飞去。顺着他的目光，劳伦斯看到“夜之花”又出现在空中。她确实从让人炫目的光中恢复得很快，从过去与这个品种打交道的经验上来看，他认为她可能是一个新的杂交品种，“我们要去追击她吗？”
劳伦斯有些犹豫。为了泰米艾尔脱离他们的控制，使“夜之花”失去作用是最紧急的事情，一旦“忠诚号”不得不投降，泰米艾尔就必须努力回到岸上去，那样她就可以在漆黑的路途中不断地攻击他们。而且法国驱逐舰会对船造成更大的破坏。一阵炮火意味着对人们的大屠杀。如果“忠诚号”被俘获，对海军和空军来说都是一次可怕的打击——他们不可能再腾出这么大的运输船了。
“不，”劳伦斯最终说，“我们的首要任务是要保护‘忠诚号’——我们必须对那些驱逐舰做些什么。”他这样说更多的是让他自己，而不是泰米艾尔确信。他认为这样的决定是正确的，但是可怕的怀疑却在持续着。普通人的勇敢在空军中就有可能是鲁莽，因为他必须对一条稀有的、珍贵的龙负责任。过度谨慎是格兰比的责任，但这并不是说他错了。劳伦斯并不是在空军中长大的，因此他知道他可以自然地回避掉那些强加到龙上校身上的控制。但是他仍然忍不住想自己是否过多地考虑了自己的荣誉。
泰米艾尔已经对战争充满了热情，并没有争辩什么，只是低下头看着那些驱逐舰。“那些船看起来比‘忠诚号’小多了，”泰米艾尔疑惑地说，“她真的有危险吗？”
“非常危险，他们会对她扫射。”正当劳伦斯说话时，另一只火箭又发射了。爆炸声出奇地近，他现在正在泰米艾尔的背上，不得不用手挡住被光晃到的眼睛。当光点最终从眼中消失时，他警觉地发现下风向有一艘驱逐舰突然掉转了方向，这是一次冒险，而且对他来说，如果单纯为了占据有利的位置，他是不会这样做的。但是他不得不承认，这种做法取得了辉煌的成果。现在“忠诚号”脆弱的船尾完全暴露在法国船左舷的炮口之下。“天啊！那边！”他急切地喊着，虽然泰米艾尔看不见他的手势，但他仍然指着那
