龙骑士-第45章
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劳伦斯开口准备阻止泰米艾尔不服从命令的行为，但当他向周围看了一下之后又闭上了嘴。泰米艾尔用他巨大的爪子不安地刨着地，翅膀不断地扇动着，不肯看劳伦斯的眼睛。
“好吧，就这样吧。”兰顿注意到劳伦斯的沉默，冷淡地说。他叹了口气，放松了一点，将稀疏的灰白的头发向前额捋了捋。“如果那些中国人想把他要回去，而我们让他在没有装备和队员的情况下战斗，如果把他弄伤了，只会使事情更糟。”他说，“去吧，让他做好准备，我们回来再谈。”劳伦斯几乎无法用言语表达自己的感激之情，但事实上这已经没有必要了，兰顿已经回到奥波沃瑟瑞尔那儿去了。他们确实没有时间可以浪费了。他挥手示意泰米艾尔飞起来，不顾自己的地位，徒步向他们以前的空旷地跑去。热情、兴奋、纷乱的情绪一下子冲到他的脑海里，一切都是不连续的，但却是巨大的安慰。当然，泰米艾尔不用再留下来了，如果他们违反命令去加入战斗，该是一件多么不幸的事啊！一会儿他们就会升空，然而他们的情况并没有得到真正的改变：也就是说，也许这是最后一次并肩作战了。
他的大多数队员都坐在外面，正在毫无必要地擦亮武器、给鞍具上油，假装着不往天上看。他们平静而沮丧。当劳伦斯刚跑进空旷地时，他们只是瞪大了眼睛。“格兰比在哪儿？”他命令道：“全体集合，先生们，大型战斗武器装备！立刻！”
此时，泰米艾尔出现在他们的头顶并着陆了，队伍中的其他队员从营房里冲了出来，冲着他欢呼起来；大家迅速向小型武器和装备冲过去，以前，这种忙乱对习惯于海军命令的劳伦斯来说，简直就是一片混乱的景象，但事实上却能够非常有效地完成将一条龙武装起来这么一件重大的事情。
格兰比和大队伍一起从营房里出来了：他是一位高大的年轻军官，黑色头发，身材消瘦，干净的皮肤原来常常因为每天在天上飞而被灼伤和剥落，但是因为好几周他一直都在地上，皮肤有所恢复。他从一出生就被培养为飞行员，而劳伦斯却不是这样，两人可以说不打不相识：像其他的飞行员一样，他曾经非常嫉妒一位海军军官得到像泰米艾尔这样重要的龙。但是这样的情绪在一次共同行动之后就不复存在了。虽然性格上存在着很大分歧，但是劳伦斯从来没有后悔让他做自己的第一上尉。出于对劳伦斯的尊敬，格兰比努力地模仿着他的行为方式。礼仪对劳伦斯这样一位以绅士身份被抚养长大的人来说，就像呼吸一样自然，但是却很难在格兰比身上扎根。和大多数飞行员一样，从七岁起，格兰比就在远离文明社会的地方被抚养长大，一出生就被给予了某种轻松和自由，但在世俗挑剔的眼中，这些言行举止都是严重的放纵。
“劳伦斯，见到你真是太高兴了。”他跑过去抓住劳伦斯的手：他一点儿也没有意识到这样对长官说话有什么不合适，事实上，他同时正用另一只手把剑钩在他的带子上。“那么他们改变主意了？我从没期待会发生这么好的事，但是如果他们改变了把他送回中国的想法，我会第一个请求贵族们的原谅。”
对劳伦斯来说，他早就明白这样的不尊敬并不是有意的。现在，他甚至都注意不到这些不拘小节的行为了。听到这些，劳伦斯很失望，感到非常痛苦，尤其是他知道了格兰比因为对他的忠诚而放弃了一个重要的位置之后。“我想恐怕不是这样的，约翰，但是现在没有时间解释了，我们必须立刻准备让泰米艾尔升空。只带一半平常的武器，把炸弹留下，海军不会感谢我们把船弄沉，而且如果确有必要的话，泰米艾尔会从远处吼叫，对他们造成更大的破坏。”
“您说得对，”格兰比立刻冲到空旷地的其他地方，把命令发布给分散在各处的人。巨大的皮制鞍具很快被送过来了，泰米艾尔也尽量低地蹲伏在地上，让管理员能够更容易地调试背上的承重轴承那宽大的皮带。
保护胸部和肚子的链甲板子也同样迅速地被抬了出来，“别讲究什么礼仪了！”这样，空军队员们在清楚自己的位置之后，就可以不顾惯常的顺序，立刻爬到自己的位置上去。
“很抱歉，我不得不说，我们缺了十个人。”格兰比爬回自己的位置后说，“在将军的要求下，我把六个人派给了麦西莫斯，其他人……”说到这里，他有些犹豫。
“好的。”劳伦斯原谅了他。如果一个人无事可做，很自然会不高兴，不见了的四个人毫无疑问是去找更好的或者至少是更彻底的安慰，不管是在战斗中还是在女人那里，这都是在忙碌的工作中找不到的。他很高兴这只是少数人，而且也不打算在此后惩罚他们，他觉得目前已经没有任何道德上的立场了。“我们能够应付过去，但如果地勤人员中有擅长用枪或者剑而没有恐高症的，同时也愿意加入的话，我们也可以带上他们。”
他已经换上了战争中用的厚重的皮制长大衣，现在正把竖钩绑在带子上。突然，不远处发出了一阵低沉的、多种声音的吼叫声，劳伦斯抬头望去，小一点儿的龙已经升到空中，他认出了都西尔和灰蓝色的尼提德斯，两条龙是阵型中的尾翼部分，正在空中盘旋着，等待着其他龙起飞。
“劳伦斯，你还没有准备好吗？快点，求你了，其他人都已经起飞了。”泰米艾尔焦急地说，伸长了脖子向周围看去，在他们的头上，中等重量的龙也升到了空中。
格兰比也摇晃着上来了，和他一起上来的还有两个高大的年轻装备员威勒比和波特。劳伦斯一直等到他们将自己锁在鞍具的环上，并确保安全无误后，才说：“一切就绪。试一下吧！”
这已经是确保安全的老规矩了：泰米艾尔用后腿立了起来，使劲摇了摇，确保鞍具的安全，也确保每个人准确地扣在上面。“再使劲一点儿！”劳伦斯高声喊道，此时泰米艾尔精力旺盛，急不可耐地准备出发了。
泰米艾尔喷着鼻息，但还是服从了，这一次仍然没有什么松掉或者掉下去。“一切都很好，求求你，现在就出发吧。”泰米艾尔砰然落地，立刻伸出前腿，劳伦斯走到他的爪子里，飞快地被放到了泰米艾尔脖根处他惯常坐的位置。他并不介意，感到无比开心，这一切让他感到快乐：竖钩锁在鞍具上时发出令人愉快的声音，上了油的双层皮的鞍具皮带给人奶油一样的感觉，而在他的下面，泰米艾尔的肌肉已经收紧，随时准备飞到空中去。
麦西莫斯突然从北侧的树丛中冲了出去，正像罗兰说过的，他那巨大的红色和金色相间的身躯比以前更大了。他仍然是驻扎在英吉利海峡唯一的“帝王铜龙”，他一出现，使其他的生物看起来都矮小了很多，甚至遮挡了大片的阳光。泰米艾尔一看到他，立刻高兴地叫起来，飞到了他的身后，因为过度兴奋，他黑色的翅膀拍打得有点过快了。
“慢点儿！”劳伦斯喊道。泰米艾尔点头表示知道了，但他们仍然飞到了慢下来的龙的前面。
“麦西莫斯，麦西莫斯！看哪，我回来了！”泰米艾尔喊道。他又转了回来，飞到了大龙旁边自己的位置上，两条龙开始一起保持着阵型的飞行高度。“我把劳伦斯从伦敦带走了，”他又得意扬扬地用自认为是秘密的耳语的方式补充道，“他们准备逮捕他。”
“他杀了人吗？”麦西莫斯用低沉的富有磁性的声音感兴趣地问道，完全不以为然，“我很高兴你回来，在你走的这段时间里，他们让我飞在中间的位置，所有的演习都不一样了。”他又补充道。
“没有，”泰米艾尔说，“他只是过来跟我说话。有一个又胖又老的男人说他不可以那样做，可这对我来说完全不是理由。”
“你最好让你这条雅各宾派的龙闭嘴。”波克雷在麦西莫斯的背上喊道，劳伦斯失望地摇了摇头，尽量不去理会年轻少尉好奇的目光。
“请你记得我们有公务在身，泰米艾尔。”劳伦斯喊道，尽量使自己的语调听起来很严厉，但是没有必要试图保持这个秘密，这个消息肯定不到一个星期就会众所周知。他们很快就必须面对现实的情况，只要泰米艾尔愿意，纵容一下他高涨的情绪也没有什么坏处。
“劳伦斯，”格兰比在他旁边说，“快点，平常我们把所有的弹药都放在了左侧，但是这次并没有带弹药来维持平衡，因此必须重新装载。”
“你们能在交战前完成吗？哦，天啊！”劳伦斯突然意识到，“我甚至还不知道护卫队的位置呢，你知道吗？”格兰比摇了摇头，也显得局促不安。劳伦斯不得不放下自己的骄傲，喊道：“波克雷，我们要去哪儿？”
麦西莫斯背上的人爆发出一阵笑声。波克雷喊道：“直接去地狱，哈哈！”他的笑声更大了，几乎淹没了其他人的声音。
“还有十五分钟，”劳伦斯头脑中飞快地计算着，“我们至少要预留出五分钟时间。”
格兰比点点头：“我们能够应付得来。”他立刻爬下去安排工作，熟练地松开又重新挂上竖钩，沿着在泰米艾尔体侧均匀排列的环，一直来到悬挂在肚子下面的储物网中。
当泰米艾尔和麦西莫斯飞起来，在后面的防御位置就位时，阵型中的其他龙已经就位了。劳伦斯注意到莉莉背上阵型领导者的旗帜挥动了起来，这意味着他们不在的这段时间里，哈考特上校被授予了指挥权。他很高兴看到这样的改变：旗手很难既照顾到侧翼的龙又能够向前看，而龙也常常本能地跟着领头的龙而不顾形式上的地位先后。
但是接受一个20岁的女孩的命令，仍然让他禁不住感到很奇怪：哈考特还是一位非常年轻的军官，由于莉莉出乎意料地提前孵化，她过早获得了提升。但是空军中的指挥不得不根据龙的能力来选择，像莉莉这样能喷酸的“长翅龙”太稀有、太有用了，只能放在阵型的中间位置，即使他们只接受女性的驾驭者。
“将军的信号：继续会合。”旗手特纳喊道。几分钟后，莉莉的信号区又发出“保持阵型”的信号，龙继续前进，很快就达到了巡航速度，保持在17节左右：对泰米艾尔来说，这是很容易达到的速度，但是对于“黄色收割机”和庞大的麦西莫斯来说，飞行的时间长了，就会有些不舒服。
还有时间将剑从鞘中松开，并且重新装枪。下面，格兰比正逆风发布着命令，他的声音听起来并不慌乱，劳伦斯相信以他的能力完全可以按时完成工作。营地里的龙速度惊人，但从数目上看，并不比十月份多佛战争中的龙多，那一次，他们阻挡了拿破仑的入侵企图。
但是，在那次战争中，他们被迫派出所有的龙，甚至是小的送信龙：大多数能够战斗的龙都远在南方的特拉法尔加角。今天，伊科斯西德姆和罗兰上校的阵型也回来了，在前面引导着队伍，这个阵型一共10条强壮的龙，最小的也是中等重量的“黄色收割机”，他们都在阵型中完美地飞行着，甚至一次也没有出现翅膀拍打错位的情况：多年的技巧都一起应用到阵型中来了。
莉莉的阵型看起来就没有那么壮观了。只有六条龙在她身后飞行，在她的侧翼和尾翼位置上飞行的是机动性更强的小一些的龙，他们的身上是年纪大一些的军官，这样更容易纠正没有经验的莉莉或者在后面飞着的麦西莫斯和泰米艾尔犯下的错误。甚至当他们靠近时，劳伦斯看见位于中翼位置的麦瑟瑞尔的上校萨顿从她的背上站了起来，转过身来看看他们，以确保年轻的龙一切正常。劳伦斯举起手表示明白，同时看到波克雷也这样做了。
在很远处，就看到法国护卫队和海峡护卫队了。下面的情形非常壮观：英国船正快速向一大队看上去小一点儿的法国商船移动，就像在棋盘上下棋一样，白色的帆非常显眼，几乎在所有船上都能看到。格兰比又沿着肩带爬回到劳伦斯的身边：“我想我们会干得很漂亮。”
“太好了！”劳伦斯心不在焉地说，他的全部注意力都在英国舰队上。越过泰米艾尔的肩膀、透过望远镜，他刚好可以看到。其中大部分都是快速三帆船，夹杂着一部分小一些的单桅船以及少数的64支或74支枪的船。海军不会冒险让最大的一等和二等船来对付能够喷火的龙，因为大船很容易受到攻击，一旦被击中，一艘塞满了火药的三层甲板船就会像灯一样被点燃，而且还会殃及到周围小一点儿的船。
“让所有人都负责好自己的岗位，哈雷先生。”劳伦斯伸直身体指挥道。年轻的旗手迅速把插在鞍具上的信号带换成了红色。射手在泰米艾尔背上排列开来，把自己的部分身体掩藏在泰米艾尔的身侧。其余在上面的人也拿着
