龙骑士-第19章

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，这时劳伦斯走过来，他把手放到前额上，敬了个礼，说道：“先生。”

这是一种奇怪的傲慢方式，让人无法申诉，劳伦斯选择了真诚地回应他，礼貌地点了点头说：“格兰比先生。”然后做了一个进去的手势，用匆忙但还算合理的步速走了进去。瑞肯正坐在房间靠角落里的一个小桌子旁看报纸，劳伦斯和他打了个招呼，于是瑞肯从架了上取下了棋盘，两个人便开始下起了棋。

谈话的嗡嗡声再次响了起来，在下棋的过程中，劳伦斯偷偷地观察了一下房间。现在，他睁大了眼睛，看到人群中散布着一些女性军官，看来部队并不制止她们参加这种交际。她们之间的交谈尽管看上去很和善，但算不上优雅，房间中一片嘈杂声，还伴随着被打断的混乱声。

不过，整个房间里都是和善友好的气氛，他不禁从心底里拒绝这种感觉，他们的优越性和自己的心情，都让他感觉到不太适合参与进来，这除了让他感觉到孤独外，无法给他任何东西。但很快，他就抛弃了这种想法，一个海军上校不得不习惯于孤独，根本不可能存在像他和泰米艾尔之间那样的友谊。现在，他可能还可以期待着瑞肯的陪伴，于是他又把注意力转移到棋盘上，不再去看其他人。

瑞肯技艺并不高超，但可能已经很长时间没有练习了，下棋也不是劳伦斯最喜欢的娱乐项目，因此他们的水平看上去旗鼓相当。下棋时，劳伦斯向瑞肯说了他对于泰米艾尔的一些想法，瑞肯同情地听着。“这确实不体面，空军不应该给他们排出优劣先后，但我必须劝告你应该对他采取一些补救措施，”瑞肯说，“他们在野外用这种方式表现自己，越致命的种群越要求首先捕猎，弱一点的就要让出来。他肯定也想在其他种类的龙里面证明自己，以获得更多的尊重。”

“你的意思是给他提供一些挑战的机会吗？但这肯定不是一个明智的方法。”劳伦斯说，他对于这个极端的想法非常吃惊。他曾经在古老的离奇故事中听说过野生龙内部的相互争斗，在决斗中杀死别的龙，“难道为了这种小小的目的，允许在这么稀有的动物中进行自相残杀？”

“几乎不可能产生真正的战斗，他们都知道彼此的能力，我向你发誓，一旦对于自己的能力很确信时，他将不会再容忍，也不会再遭遇任何大的反抗。”瑞肯说。

劳伦斯对此并没有太大信心，他确信泰米艾尔并不是缺乏勇气去取得优势地位，而是因为更为微妙的敏感性，让他不开心的是自己没有得到其他龙的认可。“我宁愿找一些别的方法去安慰他。”劳伦斯悲伤地说，他可以预见到，从今以后，所有的捕食都会成为泰米艾尔新的不快乐的源泉，然而这无法避免，如果在不同时间喂食的话，这只能让他感觉更加脱离龙群。

“噢，给他个小小的饰物，他就会平静下来，”瑞肯说，“非常令人吃惊，不知道它是怎么让他们恢复精神的。每当我的龙心情郁闷时，我都会给他一个小玩意儿，他总是能够马上快乐起来，就好像一个喜怒无常的情妇。”

听到这种荒谬的玩笑式的比喻，劳伦斯不禁笑了起来。“我打算给它弄一个项圈，”他更加严肃地说，“就像塞勒瑞塔斯戴的那种，我相信他肯定会很高兴，但我不知道这里是否有地方能够做这个东西。”

“无论如何，我可以给你提供一个补救方法，送信时，我会定期到爱丁堡，那里有几个出色的珠宝商，有一些专门为龙制作的现成的项圈，因为在北方的飞行距离内，还有许多其他的秘密训练营地。如果你愿意的话，我很高兴带你去那里，”瑞肯说，“这周六我会进行一次飞行，如果早上离开的话，我们可以轻松地在晚饭时返回。”

“谢谢你，非常感激，”劳伦斯又惊又喜地说，“我会向塞勒瑞塔斯请假前往。”

第二天早上，听到这个请求后，塞勒瑞塔斯皱着眉头，勉强地看了看劳伦斯。“你想和瑞肯上校一起去？嗯，这将是你自由时光的最后一天，因为泰米艾尔训练飞行的每时每刻，你都必须待在这里。”

对于这件事，塞勒瑞塔斯的反应有点激动，劳伦斯感到很吃惊。“我向你保证我不是故意逃避，”他怀疑是不是这个训练主管认为他在故意逃避职责，“确实，我没有想别的，我非常清楚在训练的紧急时刻需要怎么做，如果我的缺席会导致任何困难的话，请你马上拒绝这个请求，不要有什么犹豫。”

不论最初不高兴的原因是什么，塞勒瑞塔斯还是平息了口气。“恰巧地勤人员需要一天时间为泰米艾尔安装新的装备，那就到那时准备吧，”他语气稍微柔和了一点，“我想我们可以给你时间，只要泰米艾尔不介意在没有你的情况下安装鞍具，你就可以进行最后的短程旅行。”

泰米艾尔向劳伦斯保证他不介意，因此计划就定了下来，接下来的几个晚上，劳伦斯总要花一部分时间去量他脖子的尺寸，还有麦西莫斯的尺寸，他觉着“帝王铜”龙现在的大小应该非常接近泰米艾尔将来可能会达到的尺寸。他假装是为了给泰米艾尔做龙鞍，希望这个礼物能够带给他惊喜，赶走最近一直徘徊在他心中的苦恼，揭开阻碍他保持高昂精神的覆盖物。

瑞肯饶有兴趣地看着可能有的各种样式的饰物蓝图。现在，两个人已经养成了晚上一起下棋、吃饭时坐在一起的习惯。到目前为止，劳伦斯很少和其他飞行员交谈，他觉得有点遗憾，但当他没有接到任何形式的邀请时，还是感到很舒服，没有什么动力推着他去改变现状。很明显，和他一样，可能是由于优雅的行为举止，瑞肯也被抛出了飞行员的日常生活，但如果两人因为相同的原因被排除在外的话，至少他们可以从与彼此的相处中得到快乐的补偿。

他和波克雷在每天早饭和训练时见面，他逐渐地发现这个上校是一位机敏的空军战术家，但在正餐或聚会时，波克雷始终保持着沉默。劳伦斯不太确定应该把这个人变成亲密无间的朋友，还是只是泛泛之交，因此他只和波克雷进行礼貌的交流，并讨论一些技术的话题。到目前为止，他们只认识了几天，但如果要更好地了解一个人真正的性格，这段时间已经足够了。

再次遇到哈考特上校时，他逼自己正确地称呼她，但看上去，他们相处时都有点害羞。他几乎只能远远地看着她，尽管泰米艾尔不久就和她的莉莉一起飞行了。然而，一天早上，当他到餐厅吃早饭时，她坐在桌子旁，于是他尽量自然地和她交谈起来。他问她的龙为什么叫做莉莉，听起来好像是沃雷的昵称。她的脸马上红起来，生硬地说：“我喜欢这个名字，那你为什么给他起名‘泰米艾尔’？”

“说句实话，我不知道给龙起名的正确方法，在当时也找不到什么方法。”劳伦斯说，他感到自己又犯了一个错误。之前没有人谈论过“泰米艾尔”这个不寻常的名字，只有现在，她给他安排了这样一个任务，他想自己可能戳到了她的痛处。“我是根据船名给他起的名字，我们俘虏的第一艘法国船只‘泰米艾尔号’，这艘船现在正在服役，是一艘有98支枪的三帆甲板船，是我们目前最好的一艘战舰。”

说出起名的原因后，她看上去轻松多了，说话也更加直率了。“噢，听你说了这么多，我也不介意向你承认，这个名字和我的名字几乎一样。最初，大家认为莉莉还有至少5年才能孵化出来，因此我没有考虑过名字的问题。当蛋壳变硬时，他们半夜把我从爱丁堡的隐蔽训练营地叫醒，扔到了一条‘温彻斯特’龙上，于是我迅速地赶了过来。蛋壳裂开时，我差一点走到浴室里。她让我给她起名字时，我仍然在打着哈欠，我想不起什么别的名字。”

“这是一个迷人的名字，非常适合她，凯瑟琳，”瑞肯来到桌子旁说，“早上好，劳伦斯，你看报纸了吗？皮尔伯爵最终决定把女儿嫁出去了，伏罗德一定是经济上出现困难了。”在这段闲话中提到的人，哈考特一点儿也不知道，因此她被抛到了话题以外。劳伦斯尽力去转换话题，却发现她借口从桌子旁走开了，因此，他失去了一个和她进一步熟悉的机会。

在旅行前剩下的几天时间里，训练仍然集中在检验泰米艾尔的飞行能力上，看怎样才能让他和麦西莫斯达到最佳的配合，以莉莉为中心排成新的阵型。塞勒瑞塔斯让他们围着训练峡谷绕了无数圈，有时让他们把拍打翅膀的速度放到最慢，有时让他们以最高速度飞行，但两条龙必须保持在一条直线上。一个难忘的早上几乎就是这么不停地上下翻飞，到后来时，劳伦斯发现自己有点晕眩，脸色潮红。就连结实的波克雷在飞完最后一圈后，从麦西莫斯背上爬下来，也不停地喘着粗气，劳伦斯则双腿无力，一下子趴到了地上。

麦西莫斯焦虑地在波克雷的上面盘旋着，忧伤地低吟着。“不要抱怨了，麦西莫斯，你这么大个子的动物还像母鸡一样唠唠叨叨的，没有什么比这更可笑的了，”当波克雷坐在了仆人匆忙为他拿过的椅子上时说，“啊，谢谢。”说完，他拿起劳伦斯递给他的一杯白兰地，吸了一口，而劳伦斯则松开了自己的领带。

“不好意思让你们承受这么大的压力，”等波克雷不再气喘吁吁、面色潮红时，塞勒瑞塔斯说，“通常这些实践应该进行大约半个月时间，也许我太急于求成了。”

“胡说，我很快就会好，”波克雷立刻说，“我非常清楚我们不能浪费时间，塞勒瑞塔斯，为了我，不要阻止我们。”

“劳伦斯，为什么情况那么紧急？”吃完晚饭后，他们又回到了场院的墙外读书，泰米艾尔问，“马上就要有一场大的战争吗？战争需要我们吗？”

劳伦斯书合上书，把手指放在了看到的那一页上。“不，很遗憾让你失望了，但我们的技艺太生疏了，不会直接选上参加重要的行动。不过，如果没有驻扎在英国的‘长翅’阵型帮助的话，很有可能纳尔逊上将无法摧毁法国舰队。我们的职责是去替代他们的位置，这样他们就可以参加战斗了。那确实是一场大的战斗，尽管我们不是直接参与，但我保证我们绝不是无足轻重的。”

“不，当然没有，尽管听起来不太让人振奋，”泰米艾尔说，“但可能法国人将袭击我们，然后我们不得不战斗？”听上去他对战斗的渴望超过任何东西。

“我们希望不会，”劳伦斯说，“如果纳尔逊摧毁了法国舰队，就会使波拿巴失去带领军队穿越海峡的可能性。尽管听说有大约1000艘船运输他的士兵，但那只是运输船而已，如果他们想不用空军的保护就穿过海峡的话，我们的海军就会把他们击沉。”

泰米艾尔叹息着，把头埋到了前腿里说：“噢。”

劳伦斯笑了笑，抚摸了一下他的鼻子。“你是多么好战啊！”他幽默地说，“不要担心，我向你保证训练结束后，我们会看到足够多的战斗。首先，在英吉利海峡上有许多冲突，其次我们可能被派去支援海军，或者可能被派去独立地袭击法国舰队。”这些话让泰米艾尔大为振奋，他恢复了好心情，开始听劳伦斯读书了。

星期五，他们仍然进行耐力训练，试验两条龙能在高空停留多长时间。阵型中速度最慢的是两条“黄色收割机”龙，泰米艾尔和麦西莫斯不得不降低速度来配合这项训练。他们在训练峡谷上空绕了无数圈，在他们上空，阵型中的其他龙也在塞勒瑞塔斯的监督下进行训练。

雨不停地下着，所有的景色都掩藏在了雨雾中，天空中只能看到灰蒙蒙的一片，这样的天气使得这项工作变得更加冗长乏味了。泰米艾尔经常回过头来，略带悲哀地询问他已经飞了多久了，劳伦斯总是不得不告诉他，距离上次询问只过去一刻钟。至少劳伦斯还能看到他们在不停地旋转俯冲，以及灰蒙蒙的天空中龙身上明亮的颜色。可怜的泰米艾尔为了保持最好的飞行姿态，不得不把脑袋伸直放平，当然这样什么也看不到。

大约过了3个小时，麦西莫斯的速度慢了下来，巨大翅膀的拍打的速度也变慢了，头也耷拉了下来。波克雷把他带了回来，泰米艾尔仍然留在那里转圈。阵型中的其他龙也都向下飞去，在场院里着陆了。劳伦斯看到所有的龙都尊敬地把头前倾，向麦西莫斯点头致意。由于距离很远，他听不清他们在说什么，但很明显，他们趁上校们溜达时，在轻松地交谈着。塞勒瑞塔斯把他们召集起来，对今天他们各自的表现进行了点评。泰米艾尔看着他们，轻轻地叹了口气，但什么也没有说。劳伦斯向前探过身，抚摸了一下他的脖子，心中暗暗发誓，即使是花掉一半的资产，也要把爱丁堡最精