龙骑士-第106章
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然而生出的一种强烈的不理性情绪刺激着自己停下来，想要返回去，一路打回去，回到干净开放的空气中。他抓住斗篷的一角，掩在嘴上，继续顽强地前行。
卫兵在追逐他们的过程中变得越来越有系统，他们排成一排，伸展成大厅的宽度，每个人举着只能照亮周围一个微弱亮圈的火把，但是这些交叠的边缘形成了一个堡垒，让他们的猎物无处遁形，好像铜墙铁壁一样。他们缓慢向前推进，但是每一步都异常坚定，还异口同声地高唱圣歌，发出低沉的哄鸣，回音和光亮将黑暗驱逐出最后的角落。劳伦斯觉着他看到前面远处墙上的第一次倒影，事实上，他们正接近老鼠洞的底部，到那里应该没有逃脱之处，只能试着冲破这条封锁线了，希望他们能够再次把追逐抛在身后。但由于在深水里走了太久，现在两腿像灌了铅一样，又硬又冷。
当两人轮换着冲到前面时，塔肯一直摸着那些柱子，他把手放在柱子的边上，斜眼看着柱子表面，最后，他在一根柱子前停了下来。劳伦斯也摸了摸它，发现石头上到处都是深深的雕刻印迹，形状像是屋顶上雨滴和滑滑的湿泥聚在一起的样子，完全不像其他未完成的柱子。追捕的封锁线越来越近，然而塔肯却停了下来，开始用靴子跟踩地，劳伦斯拔出剑开始在垃圾下面坚硬的石头上挖，同时对泰米艾尔充满了歉意，因为感觉亵渎了刀刃。就在这时，他感觉剑头突然滑进地上的一个浅沟，这条沟不到一英尺宽，完全被堵上了。
塔肯检查了一下，点点头，劳伦斯跟着他，沿着沟走去，两人现在以最快的速度在齐膝深的水中奔跑着，水花飞溅的回音消失在身后无情的追赶中。一堵墙直接出现在他们面前，厚厚的平坦的灰泥上是绿色和棕色的条纹，不同的是没有断裂，沟渠就像开始时一样突然停了下来。
但是塔肯转过身来，一个更小一点的附件出现在边上，两个柱子举起拱顶，劳伦斯几乎猛退回去。一张令人吃惊的恐怖的面容在柱子基部半露出水面，上面有一个瞎石眼，发出暗淡的地狱般的红色。突然叫喊声响了起来，他们被看见了。
他们继续逃跑，当经过可怕的纪念碑时，劳伦斯的脸上感觉到了一丝微弱的流动空气，他断定气流就在附近。他们摸索着墙，在墙上发现了漆黑、狭窄的口子，掩在伸出物的火把下。楼梯被污物半堵着，空气中散发出沼泽地的恶臭。当他们穿过狭窄的通道时，他犹豫着深吸了一口气。最终，他们爬过了一个古老的排水沟，手脚并用，穿过了古老的钢铁壁炉。
塔肯弯曲着身子，喘息着粗气，劳伦斯用尽全力推开壁炉，从附近的一棵小树上撕下一根枝条，塞进空的搭扣中，将它拉到了合适的位置上。他抓住塔肯的胳膊，两人互相搀扶着像喝醉酒一样穿过街道。没有引起什么闲话，只要没有人近距离观察他们靴子和斗篷的下部，壁炉的重击声已经在身后变得越来越远了，他们的脸肯定没有被对方看到，在这种疯狂的追逐中，也不会有人能叫出他们的名字来。
最终，他们找到了宫殿墙稍微矮一点的地方。这时，两人相当谨慎小心，以防再次被发现。劳伦斯把塔肯推上去，然后又在他的帮助下尽力地攀援过去。他们笨拙地跳进场院，落在一个半埋在草木中的古老的钢制喷泉中，水十分清冽，他们捧起水，贪婪地喝了几口，又洗了洗脸，之后毫不犹豫地把衣服浸在水中，水多少可以冲洗掉一点儿臭气。
刚开始时，他们觉得周围非常寂静，但渐渐地，当心跳的速度慢了下来，也不再气喘吁吁时，劳伦斯开始能够更清楚地听到夜晚一些微小的噪声，老鼠和树叶的沙沙声，鸟在宫殿内墙的鸟舍中微弱的歌音。此刻，塔肯的刀子在磨石上发出不规则的摩擦声，他正慢慢地摩擦着，将刀刃擦亮，以免引起别人的注意。
“我要对你说句话。”劳伦斯平静地说，“在他们和我们之间的事情。”
塔肯停了一会儿，刀刃在光线下颤抖着。“很好。”他恢复了自己缓慢小心的工作，说道，“你想说什么就说什么。”
“今天早些时候，我说话太草率了。”劳伦斯说，“尤其是用那种通常从来不向我服役的人说话的口气，然而到现在我也不知道是否应该向你道歉。”
“请你不要再自寻烦恼了。”塔肯一直没有抬起头，只是冷冷地说，“让所有的事情都过去吧，我向你发誓我不会对这件事有任何抱怨。”
“我已经考虑过如何解释你的行为。”劳伦斯没有在意这种转移，说道，“我无法了解你，今天晚上，你只是救了我的命，但本质上是为了完成我们的任务。如果我只是考虑你在整个冒险中行动的结果，几乎没有什么可以抱怨的了。事实上，你已经非常坚定地带领我们经历过一次又一次的危险，经常自己冒着生命危险。但是你两次擅离职守，在充满无数困难的环境中，带着没有必要的、人为的秘密离开，让我们随波逐流，饱受焦虑的折磨。”
“或许我没有意识到我的缺席会带来这样的惊慌。”塔肯茫然地说，面对这种全新的挑战，劳伦斯的怒气马上涌了上来。
“求你不要让自己看上去像一个傻子。”他说，“我更加愿意相信你是曾来到世上走一遭的最无耻的背叛者，除此之外，还是一个最矛盾的人。”
“谢谢你，真是一个精彩的抱怨。”塔肯用刀尖在空中比划出带有讽刺性的敬礼，“但在我看来，当你不希望我的服役继续下去时，争论没有什么用。”
“不论是一分钟还是一个月。”劳伦斯说，“我仍然会提出这些规则。我非常感谢你，如果你离开，我也非常感谢你。但如果你留下来，你要发誓，从此之后，一定要服从我的命令，不要不辞而别。我不会让一个我怀疑的人服役，塔肯。”他迅速确认之后，补充道，“我想你总是愿意被别人怀疑。”
塔肯放下刀子和磨刀石，他的笑容消失了，带着嘲弄的神态。“你可以这样说，如果我遭到怀疑，我会愿意知道，你不会错得那么远。”
“你确定做所有你能确认的事情。”
“在你看来，我是刚愎自用的。”塔肯说，“但是长久以来，我接受了这样的教育，我的脸和血统禁止和绅士们之间拥有自然的关系，不允许主动采取什么行动。如果我不被信任，我宁愿激起公开的猜疑，被别人自由地评论，而不是懦弱地忍受在我背后不加掩饰的没有止境的轻视和口哨。”
“我也忍受了社会的闲话，我的每一个军官都是如此，我们不为那些思想狭窄，愿意在角落里嘲笑别人的人服役，而是为我们的国家服役。面对这些小小的侮辱，这种服役是对我们荣誉更好的保护，而不是制造最为猛烈的反对。”劳伦斯说。
塔肯激情澎湃地说：“我怀疑如果你被迫完全独自承受这些事情，你是否还会这样说。如果不仅社会，而且与你拥有手足情谊的人也用同样蔑视你、看不起你的话，你的上级军官和你的同事也这样的话，你会怎样做？如果独立和前进的所有希望都与你无关，你只是一片面包，被提供给高级仆人、或者提供给男仆和一条受训的狗的话，你会怎么说？”
他好像还有话说，但却闭上了嘴，尽管他与众不同的习惯现在看上去戴得不完美的面具，但他的脸色仍然说明了一些问题。
“我可以认为我要承担这些责任吗？”劳伦斯问道，他立刻感到非常愤怒和不安。但塔肯摇了摇头。
“不，请原谅我的冲动，我所说的伤害并不比他们那些年龄的人少多少。”他的表情有点扭曲，补充道，“你对我的无礼，我不否认是我激怒的，我已经养成了预期的习惯。很有趣，至少对我如此，但也许对我的同伴并不公正。”
他已经说得够多了，劳伦斯能够想象出他所遭受的待遇，这种待遇迫使塔肯抛弃国家和同伴，对任何人都不心存感谢，也没有任何人感谢他。在劳伦斯看来，这种方式完全无聊透顶，是对一个完全能够做得更好的人的能力的浪费。他伸出手，真诚地说：“如果你这样看待这件事情，那么你要向我保证，把我的……我可以诚恳地发誓，我会给予任何给予我忠诚的人更多的忠诚，我想失去你会让我非常遗憾，比以前认为得要遗憾得多。”
塔肯看着他，脸上露出不太确定的表情，接着轻轻说道：“嗯，我的行为方式很难改变，但是你愿意相信我的话，上校，我想如果我拒绝的话会显得非常无礼。”他自信地伸出手，此时，他的表情中没有任何虚情假意的成分了。
“啊唷。”泰米艾尔把两个人举起来，送到花园里，厌恶地用前爪检查着黏糊糊的残渣，说道，“但我不在意你们闻起来很臭，只要你们回来就好。格兰比说你们待到晚饭时就会回来，我一定不能去寻找你们，但你们走太久了。”他把前爪伸到百合池里冲洗时，更加悲哀地说。
“我们返回时有点笨手笨脚，不得不找个避难所，但就像你看到的，所有的困难都结束了，对不起让你这么焦虑。”劳伦斯说着，随手脱下自己的大衣，直接走到池子里，塔肯已经跳进去了。“戴尔，把衣服和靴子拿去，看看你和罗兰能不能处理一下，把那块香皂拿过来。”
“我不明白，如果雅茅斯犯罪了，将会产生什么反响。”劳伦斯擦干净身子，穿上衬衫和裤子，在吃饭时给大家讲完了这段历险。之后，格兰比说：“他如何能运走数量这么巨大的金子？他应该需要船，如果他还没有发疯到用大篷车来运走的话。”
“他会被注意到的。”塔肯平静地表示同意，“根据梅登的讲述，金子需要上百个箱子，从商队旅馆或者造船所那里没有听到有这么大的行动。昨天，我花了一个早上进行了询问。事实上，他可能很紧迫地找到了某条船，一半的牲畜贩子正在为港口要塞运输供给，其余一半因为龙的存在，而被迫留在城外。”
“或许他雇佣了一条龙呢？”劳伦斯问道，“我们在东方看到过龙运输商，他们能来到这么远的地方吗？”
“在帕米尔高原，我从来没有看到龙运输者。”塔肯说，“在西方，人们不会让龙待在城市里，他们只是被看作野生动物，因此无论如何不可能获得收益。如果他们来的话，很可能被抓住，赶到繁殖基地中。”
“这并不重要，他不能靠龙运金子，如果他失去它的话。”格兰比说，“我不相信让一条龙运送这么大堆金子和珠宝，然后可以要求他把金子全部还回来。”
他们待在花园里小声地讨论着，泰米艾尔用略带渴望的口吻说：“听起来像是数量巨大的金子。”至少他没有对格兰比的话有所怀疑，“或许他把它放在城市中的某个地方。”
“要想藏起这么大数量的金子，太困难了，而且他也不能再次露脸使用它。”劳伦斯说，“不，如果他没有办法带走这些钱，他就不会不择手段地获得它。”
“但你们刚才已经说了，金子无法被带走。”泰米艾尔理由充分地说，“因此，它一定还在这个城市里。”
他们都沉默了，劳伦斯最后说：“如果大臣们没有参与其中的话，至少他们纵容了这种行为，否则会有什么选择？对于这种侮辱，英国肯定会有所回应，即使希望结束与我们之间的联盟，他们也不会故意激起一场战斗吧！这样的代价肯定比金子的代价更加巨大，不但要花费金子，还要流血牺牲。”
“他们可能正忙于看着我们认为这件事情都是雅茅斯的错误。”格兰比指出，“我们没有证据去发动战争。”
塔肯突然从地上站了起来，拍了拍灰尘，他们按照土耳其的样式，拿出地毯放在地上，因为在凉亭里没有椅子可以坐下。劳伦斯扭过身子向后看，和格兰比突然站了起来，一个女人正站在小树林的远处一端，处于柏树的阴影里。她可能和以前在宫殿场院里见的那个女人是一个人，但由于戴着厚厚的面纱，几乎无法辨别出来。
“你不应该到这里。”当她快速向他们走来时，塔肯低声说，“你的女仆呢？”
“她正在楼梯那里等我，如果有人来，她会咳嗽。”女人语气冷冰但平静地说，黑色的眼睛一直注视着他。
“很高兴见到您，梅登小姐。”劳伦斯尴尬地说，他不知道该做什么。即使带着世界上所有的同情，他仍然无法认可这种秘密的幽会，更糟糕的可能是一次私奔。此外，他欠她父亲的人情，但如果他们要求他帮助的话，他不知道如何拒绝，因此只好用礼节来掩饰这种尴尬，说道：“我可以向你介绍一下泰米艾尔和我的第一上尉约翰格兰比吗？”
格兰比的吃惊让她有点尴尬，“很高兴认识你，梅登小姐。”他用询问的口吻称呼着她的
