诸神之城:伊岚翠-第23章

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「那让我找出证据，大人。」纱芮奈说。「给我几个月，然后我们就可以证明了。」

「我们会……考虑你的话的。」偌艾欧说。

「不，偌艾欧大人，你得下个决定。」纱芮奈说。「我相信你在表面下是个爱国者。你知道什么是对的，而这就是了。别告诉我你对这国家做的事从来都没感觉过愧疚。」

纱芮奈焦急地看着偌艾欧。这个老人使她印象深刻，但是她没有办法证明他为亚瑞伦而羞愧。她必须依照她自己的感觉——他的心地很好，而且在他此生当中他看过、也了解这个国家已经堕落了多少。伊岚翠的崩坏是个大灾难，但是贵族的贪婪才是这个曾经伟大的国家的破坏者。

「我们曾经都被艾敦对于财富的承诺所迷惑过。」苏登用着他温和而有智慧的声音说着。「我会做到殿下所要求的。」然后他转头看着偌艾欧，点了点头。他的接受让公爵有个同意而不会丢太多脸的机会。

「好吧，」老公爵叹气着说。「你是个聪明人，苏登大人。要是你觉得这个计划不错，那我也会跟随着你。」

「我想我们没有选择了，」伊甸说。

「这比等待来的好得多，伊甸大人。」依翁德指出。

「这倒是，我同意。」

「那就只剩我了。」艾汗突然体认到这件事情。「噢，我的天呀。我该怎么办？」

「偌艾欧大人刚刚不情愿地同意了，大人。」纱芮奈说。「别告诉我你也要这样做？」

艾汗爆出一阵笑声，让他整个人都在摇晃。「真是个有趣的女孩！那，我猜我只能全心全意的接受了，同时自责其实我一直都知道她说得对。不过现在，凯胤，请告诉我你没有忘了甜点。我早听说你那些诱人的西点了。」

「忘了甜点？」她的叔叔惊呼一声。「艾汗，你太伤人了。」他一边微笑一边离开椅子走向厨房。

◇◇◇◇

「她精于此道，凯胤……也许比我还在行。」是偌艾欧公爵的声音，让纱芮奈停住了，她在向每个人道别之后去了趟洗手间，以为他们都已经离开了。

「她是个非常特别的年轻女子。」凯胤同意着。他们的声音是从厨房传出来的。纱芮奈悄悄地靠近了一点，然后在门外偷听。

「她利落地把控制权从我手中带出，然而我还不知道我哪步做错了。你应该要警告我的。」

「然后让你逃掉？偌艾欧？」凯胤笑着说。「已经有很长一段时间，包括艾汗在内，都没有可以打败你的人。对一个男人来说，偶尔受点挫折也是好的。」

「虽然她差点就在结尾的时候输了。」偌艾欧说。「我不喜欢被逼到墙角的感觉。」

「这是个经过计算的险棋，大人。」纱芮奈边推开门边说。

她的出现没有让公爵停顿。「你吓死我了。纱芮奈。这不是对待盟友的方式——尤其是像我这样佝偻的老人。」公爵和凯胤在厨房的餐桌上分享着一瓶从菲悠丹来的红酒，他们的礼仪也比在晚餐时更放松。「多等几天不会对我们的情况造成太大影响，而且我绝对会给予你支持。我发觉深思熟虑和细心的承诺比一时冲动的回应来得更有用。」

纱芮奈点点头，从凯胤的柜子中取出酒杯，在找个位置坐下之前帮自己倒点红酒。「我明了，偌艾欧。」要是他可以放弃那些繁文缛节，为什么她不行？「但是其他人都仰仗你。他们相信你的评断。我不只需要你的支持——虽然我知道你会——我需要你公开的支持。在其他人同意之前，他们得先看你答应，情势在几天后就不同了。」

「也许吧。」偌艾欧说。「只有一件事情是确定的。纱芮奈——你给了我们希望。瑞欧汀曾经是我们的核心，现在你取代了他的位置。凯胤或是我都做不到。凯胤一直以来都拒绝贵族封号——无论他们嘴巴上怎么说，他们还是想要一个有贵族称号的人领导他们。而我……他们都知道是我帮着艾敦开始这个慢性自杀的制度的。」

「那是很久以前的事了，偌艾欧。」凯胤抓着偌艾欧的肩膀说。

「不，」偌艾欧边说边摇头。「如同美丽的王妃所说，十年对于一个国家来说并不长。我对我沉重的罪孽感到惭愧。」

「我们会改正它的，偌艾欧。」凯胤说。「这个计划很好，也许比瑞欧汀的还好。」

偌艾欧微笑。「她原本会成为他的好老婆，凯胤。」

凯胤点头。「没错——而且会成为一个更好的王后。上神总是用着我们不懂的方式，在操纵着命运。」

「我不相信上神的旨意会将他带离我们身边，叔叔。」纱芮奈从酒杯后头说道。「你们不觉得，或是想过，或许，有人在王子的过世背后操控着？」

「这个问题的答案也跟叛国罪没两样了，纱芮奈。」凯胤警告。

「有比我们今晚说的其他事更危险吗？」

「我们刚才只是指控国王性情贪婪，纱芮奈。」偌艾欧说道。「谋杀自己的亲生儿子是完全另一回事。」

「可是你想想看。」纱芮奈说，她的手大力挥舞，差点就要把红酒给洒了出来。「王子跟他的父亲事事都站在不同的立场——他还在宫廷里嘲笑艾敦，他在艾敦的背后策划事情，而且他爱着人民。最重要的是，他每一句有关艾敦的话都是真的。这是那种国王会放任他自由的人吗？」

「是，但那是他亲生儿子？」偌艾欧不相信地摇了摇头。

「这种事情也不是第一次发生了。」凯胤说。

「也对。」偌艾欧说。「但是，我不认为瑞欧汀有对艾敦造成这么多的麻烦。瑞欧汀不是意图造反，而是直言不讳。他从来没说过艾敦不应该坐上王位，他只是说亚瑞伦的政府有麻烦了，实际上也是。」

「你们听到王子死的时候，心中都没有小小的怀疑吗？」纱芮奈说，沉思地啜饮她的红酒。「它发生的时机也还真巧。艾敦藉此能够跟泰欧德结盟，却又不用担心瑞欧汀会生出任何的继承人。」

偌艾欧看向凯胤。凯胤耸肩道：「我觉得我们至少应该考虑这种可能性，偌艾欧。」

偌艾欧抱歉地点点头：「那我们应该怎么做？尝试找出艾敦杀了自己儿子的证据？」

「知识带来力量。」纱芮奈简单地说。

「同意。」凯胤说。「你是在我们之中唯一一个可以自由进出王宫的。」

「我会找找的，看我能发现什么。」

「他有可能还没死吗？」偌艾欧说。「我想，要找到一个看起来像是棺材的东西应该很简单——咳嗽与风寒是会让人毁容的疾病。」

「有可能，」纱芮奈迟疑地说。「不过你并不相信。」

纱芮奈摇了摇头。「当一个君王决定要毁灭他的竞争对手时，他通常会选择一劳永逸的方法。有太多故事是在说失踪二十年的继承人出现在荒野中，想要继承王座了。」

「但是，或许艾敦不像你想的这么坏。」偌艾欧说。「他曾经是个还不错的人。我不是说他是好人，但他也不是个坏人。只是贪婪了点。过去几年发生的事……改变了他。但是，我相信他还是对他儿子有足够的怜悯，而不会痛下杀手。」

「好吧，」纱芮奈说。「我派艾希去搜索王家地牢。他做事一丝不苟到离开时，他会连每只老鼠的名字都知道。」

「你的侍灵？」偌艾欧理解地道。「他在哪？」

「我送他去伊岚翠了。」

「伊岚翠？」凯胤问。

「那个菲悠丹枢机主祭因为某些原因，对伊岚翠很有兴趣。」纱芮奈解释着。「而我的例行公事就是永远不要忽略枢机主祭有兴趣的是什么。」

「你看起来为了一个教士而大费周章呢，奈。」凯胤说。

「不是个教士，叔叔。」纱芮奈纠正他。「是个真正的枢机主祭。」

「但也只是一个人。他能造成多大伤害？」

「去问杜拉丹共和国吧。」纱芮奈说。「我想是造成那场灾难的同一个枢机主祭。」

「没有明确的证据可以证明是菲悠丹在背后操控着他们的崩坏。」偌艾欧指出。

「证据在泰欧德，而你们没有人相信它。但请相信我……这一个枢机主祭绝对比艾敦来得更危险。」

这段评论让对话暂时停止了。时间悄悄地过去，而三个贵族边思索边喝着他们的红酒，直到路凯进房。他去接他的妈妈跟弟妹们回来。他对纱芮奈点了点头，然后对公爵鞠了躬之后，才帮他自己倒了杯红酒。

「看看你，」路凯在他找位置坐下时对纱芮奈说：「一个在男孩俱乐部占有一席之地的自信成员。」

「老实说，还是领导者。」偌艾欧指出。

「你母亲呢？」凯胤问。

「在路上了。」路凯说。「他们还没结束呢，你也知道母亲是怎样的人。所有事情都得有条不紊地做好，不能赶。」

凯胤点点头，喝完最后一滴红酒。「那你跟我在她回来之前开始打扫吧，我们可不想让她看到我们这群贵族们聚会完的桌面，是像这个样子的。」

路凯叹气，给了纱芮奈一个眼神，暗示着有时他也希望住在传统的家里，有仆人，或是至少有个女人可以做这些事情。不过凯胤已经开始动手了，他儿子没选择地也得跟上。

「有趣的家庭。」偌艾欧说，看着他们离开。

「是呀。连在泰欧德的标准里看起来都有点怪。」

「凯胤过了很长一段的独身生活。」公爵说出他观察到的。「这让他很习惯一个人做事。我听说他曾经请过一个厨子，但是马上就对那女人的厨艺失望了。我还记得她在他要求以前就自己辞职了——她说她不能在这种苛求的环境里煮饭。」

纱芮奈笑了。「听起来很合理。」

偌艾欧微笑，但是接着是认真的语调。「纱芮奈，我们真的很幸运，你可能是我们挽救亚瑞伦的最后一个机会。」

「谢谢你，阁下。」纱芮奈说，不由自主脸庞泛红。

「我们的国家不会维持太久了。也许几个月，要是幸运的话，半年。」

纱芮奈皱眉。「但是，我以为你想要等。至少这是你告诉其他人的。」

偌艾欧挥了个轻蔑的手势。「我说服我自己，得到他们的支持没什么用——伊甸跟艾汗太针锋相对，而苏登跟依翁德没有经验。我希望在我和凯胤决定要怎么做之前先安抚他们。我怕我们本来的计划……更危险。」

「现在，至少我们有另一个选择了。要是你的计划成功了——虽然我不相信它会——我们也许就可以把崩坏的时机延后。我不太确定，艾敦十年的统治创造了他的气势。而想要在几个月内改变很难。」

「我想我们可以办得到的，偌艾欧。」纱芮奈说。

「只要确定你不要走得太快了，年轻的女士。」偌艾欧说着，看着她。「要是你只有走的能力，不要急奔。也别浪费你的力气在不会动的墙上。最重要的是，如果拍一下就够，就千万别用推的。你今天把我逼到了死角。但我还是有自尊的老人。要是苏登今天没有帮了我，我不确定我是否能够谦逊到在那些人面前认错。」

「我很抱歉。」纱芮奈说，现在因为另外一个原因而脸红。从这位老公爵身上散发出来的某种有力、慈祥的力量让纱芮奈突然觉得渴望得到他的尊敬。

「小心一点，」偌艾欧说。「要是这个枢机主祭如你所说的这么危险，那凯依城中也正有些某种力量在运作着。不要让亚瑞伦因两者的夹杀而崩坏。」

纱芮奈点点头，接着公爵躺回椅背上，将最后一些红酒倒入他的杯中。

第十二章

从拉森刚皈依起，他便觉得很难接受别的语言。菲悠丹语是杰德司所选定的语言，是神圣的，而其他的语言都是不敬的产物。但这样又怎么让那些不讲菲悠丹语的人皈依呢？也跟着讲他们的母语？还是要强迫人先去学习菲悠丹语？让整个国家的人都先去学习一种新语言，而不是先将杰德司的福音传播给他们，这实在是很愚蠢。

于是，当被迫在不敬与无限延期两者中做出选择时，拉森选择不敬。他学会如何讲艾欧语和杜拉丹语，甚至能说上几句占杜语。当他传道时，他以当地人民的母语传道——虽然，无可否认地，他依旧对此感到烦恼。要是他们永远不去学习呢？要是他的行为让人们觉得，既然他们可以用自己的母语学习杰德司的教导，也就没有必要去学习菲悠丹语？

当拉森向凯依城的人民传道时，这些思绪与想法就在他的心中流转。这并非他缺乏集中力或是专心致志的能力，而是他讲述同样的演说太多遍，以致于这像是在背诵某些东西。他几乎无意识地开口演说，随着布道词的韵律上扬或压低语调，表演着这项古老的艺术，一种祈祷与戏剧的混合产物。

当他大声疾呼时，他们以喝采回应；当他责难众人时，他们面面相觑带着羞愧。当他抬高声音，他们的注意力随之集中；当他轻声低语时，他们仿佛被蛊惑般地着迷。就好像他控制着