清穿物语-第93章

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梅兰妮看着三胞胎〃你们怎么看？我们再多请一个人？〃

楚源说；〃我们现在家里人多；再多请一人也无妨。就请金家阿姆出面和周牙婆说说。〃

齐逸道；〃何必麻烦金家阿姆；梅香也认得周牙婆的。〃

梅香吃惊道；〃我？〃

梅兰妮一想；也明白了齐逸的用意；〃这事就让梅香去和周牙婆交涉。以后；梅香总要和外人打交道的。此事办好办坏都不打紧。〃

梅香听梅兰妮如此说；便也答应了。

叶惟世和屈仪奉在旁看着；母子几个决定事情的经过；对梅兰妮有另外的评价；认为她是‘夫死从子‘的典范。梅兰妮可没有想到她家的民主；被人如此曲解。

梅香第一次接受到这样的任务；自然是十分精心；先是找了老乐商量。然后；拿了园子里的生产的几个圆椒；一把长豇豆；和几个鸡蛋；提了个小竹篮上周家去了。

那周家；梅香是很熟的；她曾在那里生活过了两年。

周牙婆对梅香的事情；也是很清楚；知道如今她在主人家也是能说得上话的人。对岸的那所宅院；她虽然没有去过；但是宅院里人的进进出出；看起来也不是穷人家。而且今年他家五个少爷都过了考试；日后的发家指日可待；想到日后很可能要和他家多大交道；所以对梅香十分客气。

梅香曾在周牙婆手里受过调教。过往的日子总会留下些阴影；可是；如今她和华家人生活了三年多；做人有了底气。接人待物再也不是旧日里那可怜兮兮的小女孩了。她落落大方的对周牙婆讲明了来意。

周牙婆听到华家要买人；便问梅香道；〃是要高妈；还是要莲子？〃

〃只要合适都行；倒不在乎高妈还是莲子。〃

周牙婆道；〃我眼下家里正好有一高妈和一个莲子；她们是母女两；如果你家能一起买去；也算积了德；不让她们母女分散。那高妈十分能干；莲子年龄小了点；但调教两年；必定也是好的。〃

梅香听了；并没有立刻应了。只是提出要相看一下。

周牙婆让人带来乔妈和她的女儿。梅朵见她只有二十多岁的样子；头上还戴着孝；知道是个寡妇了。那女孩看上去只八；九岁的样子；紧紧的偎在她母亲身边。生怕被人拆散了。

梅香见了；想起自己当年；便问周牙婆两人的身价。

周牙婆说二人的身价银一共是三十七两。

梅香知道；那高妈的身价一般是在二十五两；莲子小；就只十两左右。这价钱还算是公道；所以并没有还价；就让她明天把人送过去。因为；卖人也要写好身契。周牙婆见生意十分顺当；心里高兴；笑着送梅香出门了。

回来见乔家母女还紧偎站着；便对她们道；〃你们还不感谢我；这家人家是个寡妇当家；对下人十分的厚到；刚才那丫头你们也见了；原先也是我这里的莲子；只几年；你们也看到了；出息的；当了管事了。你们好好干；亏不了你的。到时候；要好好谢我。〃

135　嫁妆瓶惹的祸

当乔氏见到梅兰妮的时候；心里暗暗的松了口气。

听说她家有五个子侄考过了童生；想来她总也应该是年到中年了。可这一见；年龄只怕还没自己大。看上去也很和善；想来是个好相处的主子。

梅兰妮让她母女去见了老乐；又看了梅香在鲁妈房间的旁边给她们母女安排了房间；觉的很是妥当。

华家的雇员都要把来历弄清楚的。眼前边峰不在家；这事只好梅兰妮自己打听。

家里人都称乔氏为‘乔妈‘。她女儿名字叫小蛾；小蛾年记小；这年才只有九岁。

因为；她年龄在梅兰妮眼里太小了所以并没有安排她工作。乔妈干活的时候；她就在一旁帮忙。很是乖巧。

乔妈的工作主要是接替梅香负责主屋的各种家务。穷苦人家的女人都是做惯了的；所以；在梅香教了几天；洗衣煮饭这些事也就很快就上手了。

梅兰妮也没空着；她在打听江苏巡抚的事情。

三胞胎感觉奇怪。

梅兰妮说；〃不是明年你们要参加院试吗？早点打听江苏巡抚的事情对你们有帮助。〃

那三人都大笑起来。

齐逸笑道；〃院试不干巡抚的事；是布政使的事。不过；现在的江苏巡抚叫张渠；还兼任着两江总督。是他弹劾海保的。如果；没有其他因素的话；海保今年要被抄家了。〃

说到这里；几个人都想到绣容；那个选进宫去的女子。不知道如今怎样了。

梅兰妮想喝水；起身往厨房来；刚走到饭厅；听得乔妈压低了声音；〃小蛾；你可不能给娘惹祸。〃

小蛾答道；〃娘；我就在外面看一眼；很快就回来；不误你的事。〃

梅兰妮闻声过去；〃小蛾要去哪里？〃

乔妈掩饰道；〃没；没去哪里。〃

小蛾躲在她娘身后；露出头来；看见梅兰妮笑眯眯地问；就大着胆说；〃我只去看一眼就回来。〃

〃去哪里看一眼？〃梅兰妮好奇地。

〃去看梅香姐姐教字。〃小蛾回答。

〃哦；小蛾想学认字？〃

乔妈忙说；〃哪里有这福份。小蛾；豆子还没有剥出来；还不快剥。〃

梅兰妮阻止她道；〃让小蛾自己说。想不想认字？〃

小蛾坚定地点点头；〃想。〃

梅兰妮说；〃那你现在就自己走过去；对梅香说；我让你每天下午跟着他们一起去念书认字。你敢不敢去？〃

〃敢。〃

〃那就去吧。〃

小蛾走了两步；回过头来；〃娘；那我去了。豆子等我回来剥。〃

哪里会等小蛾回来剥豆子；梅兰妮坐下和乔妈一起边剥豆子；边闲话。没过多久；梅兰妮就知道了乔妈的身世。

乔妈的遭遇；让梅兰妮感到匪夷所思。

乔妈娘家姓陈；家住盛泽。自幼因父亲生病；家中贫寒。在她十七岁那年；以两担米的的价；将她嫁与吴县石前庄上的乔家老大。

乔家有兄弟二人；她初嫁时；乔二年纪还小。

第二年；她生了女儿小蛾。原本婆家还能温饱。不料公公沉溺于赌博；渐渐地家就败落了。

又因为她怀第二胎时；劳累过度；一个男孩流产了。

婆婆对她不喜起来。每日说话也没好声气。加上公公好睹；家里生计日见困难；常常是有了上顿；没了下顿的。

按照江南的风俗；女儿出嫁时；嫁妆里会有一对瓷花瓶；称为嫁妆瓶；取意平平安安。

乔妈娘家虽然贫穷；但是她娘将自己的一对嫁妆瓶送与她陪嫁。那对瓶子看上去有年头了；但是乔妈知道娘家穷；所以；虽是旧瓶；也当宝一样放在房里案上供着；怎么说；都是娘家的一点纪念。

一日要赌债的来了；见他们家真的只剩四壁了。家里值钱的东西都被公公赌掉了。

有眼尖的人；看见她那对嫁妆瓶；说是前朝旧物；能值十两银子。

虽然不知是真是假；乔妈和乔大商量了；这队瓶子留着给女儿小蛾做嫁妆。便将它们收了起来。

又过了几日；乔大回屋时；正碰见他父亲拿着那对嫁妆瓶要出门。情急之下；他上前抢夺。

在抢夺中；瓷瓶碎了。瓷瓶一碎；双方都急糙了；推搡中；乔家老爹误伤身亡。

出了人命；村里好事者将此事告到县里；县里便拘拿了乔大；家里连饭都吃不饱；哪里有钱打点官司。

两年后；乔大判了个流放边疆；还没等他起程；他便病死于狱中。

乔大吃了官司；婆媳关系更加恶劣。婆婆常常恶意辱骂。把自己一生的不如意都发泄在了她的头上；骂她是丧门星；上损爹娘；中害丈夫；下伤子孙。骂多了；骂出了理直气壮；日日冷面孔。连带对小蛾也没有好面色。乔妈那会儿几次想自杀；可是都为了小蛾；又忍了下来。

乔二大了；要说亲；可是象他们这样的人家；谁会把女儿嫁给他。有人给婆婆出了个主意；不如把家中媳妇卖了；那钱给儿子娶亲。乔家婆婆觉的这主意十分的好；在周牙婆下乡收人时；便将乔妈十五两银子卖与她。只是小蛾娘俩紧紧拉扯；不愿分开。周牙婆见状；便提议连小蛾一并卖下。又加了五两银子给乔家婆婆。乔家婆婆原本对小蛾就不喜；去了一个赔钱货；少了个吃饭人；没有不允的道理。就这样；乔妈母女来到了苏州。

梅兰妮气愤的对三胞胎说；〃你们说；这是什么世道；家庭暴力都是名正言顺的。妇女在家庭中没有一点地位；要打要骂；说卖就卖了。〃

齐逸说；〃你忘了贺双卿就是死于家庭暴力的。〃

梅兰妮没有做过贺双卿当然不会有她的记忆。她说；〃日后；在华氏企业工作的女员工；我都要给她们撑腰；没人敢虐待她们。〃

楚濂说；〃这是个社会问题；不是一个企业可以解决的。但是女工们有了收入；生活有保障；她的家庭地位也会高的。〃

齐逸说；〃如果；乔妈日后的日子好了；乔婆来投靠她；你说她是接纳她还是不接纳她？〃

〃当然不接纳；她卖给我们家了；和她一点关系也没有；那女人来一次打一次。打到她不敢来。〃梅兰妮说道。

〃你怎么打；人家那时候的外型是又老又病；外头人一看；你那是欺负老弱；怎么看都是你没理。难道你还整天拿着大喇叭对人讲内幕？〃楚源说。

齐逸说；〃你日后对媳妇好些；就可以了。〃

梅兰妮笑骂道；〃你这小子还媳妇还没影；就要帮她了；你究竟在谁家吃饭长大的？〃

〃瞧；你这会子又站到了婆婆的立场上去了。〃齐逸道。

梅兰妮被话噎住了；眼睛瞪着齐逸；半天说不出话来。

乔妈在华家；吃穿住不用操心；日日用心干活；只得到称赞；没人辱骂。女儿又在身边；心里安定；日子稳了；学东西也极快；几日后连摇袜机和缝纫机都会用了。

乔妈能独立操持了。而且她做事极有成算；才六月里；就知道要安排宅院中个人的鞋袜。

她对梅兰妮说；〃这里做袜子倒是省事；但是；鞋底还是要一针针扎出来；所以；家里的鞋就要早打算了。〃

梅兰妮看她做出了好些鞋底；就对她说；〃如果没时间扎；就外发。〃

可是乔妈很有主见；〃每人都分几双；有时间就扎上几针；哪里还要别人做。〃

梅兰妮见她安排的妥贴；盘算着带梅香下乡去了。

这时听见林永青来访。梅兰妮和三胞胎以为有边峰的消息；就一起跟来花厅见林永青。

谁曾想；林永青完全是为了另一件事情来。

苏州知府大力整顿苏州环境；通河渠；赶流民。教堂旁边的棚户被拆了；将人赶出苏州城。

〃这是好事啊；我们这里治安就好了。〃梅兰妮说。

林永青道；〃按理说；我不应该和你说这事；可是那两家人家求到我那里；我想问问你家里要不要人工；那两家我看都能做。〃

〃哪两家？〃

〃一家的孩子叫李六斤；上回被我们抓住过。他家一个老娘；带着他和哥哥；他哥你也见过。他哥娶了个媳妇；生有两个孩子。他家乡下也没有地了；原打算在苏州安家；但是；家里只靠他兄长一人做工；苏州的生活又贵；所以始终存不下钱来；这下；官府赶他们走；正走投无路；求到了我那里；我因上次抓贼对他兄弟留了心；看了这长时间；倒也不坏；对他们娘也孝顺。另一家是姓张。张老汉的浑家前年死了；他一个人带着三个儿子；到苏州讨生活。大儿今年已经十九了；还未娶亲。下面还有两个儿子；一个十五；一个十二。张老汉没了浑家；一个人拉扯三个儿子。这时也不知往哪里去好。这两家人；我看着还可以；就过来问问你家庄子上是不是要人；如果要人；就带他们去；工钱少点我看也没问题；有口饭吃；有地住就很可以了。〃

梅兰妮开作坊；正需要人手。上次梅朵也说；茶园子和珍珠场都要添人手。可是这两家；梅兰妮犹豫了。

三胞胎见状对林永青说；〃好的；好的。我娘正要找人手呢。〃

〃那我这就去叫他们过来见见？〃

梅兰妮见三胞胎做了主；便就同意了。

林永青走后；梅兰妮低声道；〃那两家是有前科的；你们也敢要。〃

楚源道；〃大哥连徐春来都要了；这两家只不过犯了些小错；还未犯罪。这年头给人一条活路；也是为自己消灭一条隐患。〃

林永青回去叫了那两家人来见梅兰妮；讲好第二日一起下乡去。

136　蚊帐

当梅兰妮带这人来到庄子上的时候；受到了梅朵的热烈欢迎。

〃我正打算招人手呢。〃她说；〃近来事情多；人都很忙；马上又要三夏了。〃

梅兰妮告诉申妈妈带来人先去安置一下；那排套房里；一家给一套住。再三关照申妈妈要教会他们良好的卫生习惯。她可不愿意让人把房子住的脏兮兮的。

又对搬货的伙计说明；那几坛溶液不是吃的；另外放开了。那是楚源调制的洗涤剂。

梅朵高兴地；〃马上就用；我们把羊驼毛都剪了；那些毛可以纺成线织面料；也可以纺成绒线编结。〃

〃那毛果然比羊毛软？〃梅兰妮问。

〃那当然；贴身穿都不会扎人。〃

梅兰妮看见那些剪去毛的羊驼；就好象是脱去了毛衣裸着；只是头上的毛还在；梅兰妮看这些卡通形象忍俊不禁。

梅朵介绍说；这是高原动物；这里的夏天比起它们原生地来说；要热很多；所以；一定要把毛剪去；才能安然渡过夏天。好在这个时代的环境非常好；到处是绿地；所以即使在暑天也不会象后世的夏天那样热。

秦炼在忙着装机器。梅朵要简单的收割机；把思路和他讲了；他试出了一台。

老农说；真还用不上；谁家收割不是弯着腰？

但是梅朵和秦炼忽视了他；他们是为了今后的大农场做准备。现在江南人多地少；可是岭南；乃至安南那带还是人