圣魔之血-第25章
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心神不宁的少女颈边响起一个沉稳的声音。狄特里希轻轻把手伸向少女的脖子。
“教廷在乎的是武力侵犯的借口，不是你们的性命你难道还不清楚？”
“不要碰我，脏死了！”
艾丝缇一边像碰到什么脏东西似的甩开了俊美青年的手，一边用澄澈无比的蓝色眼睛瞪视着对方的脸。
“你真无耻！钩叛了大家，还变成吸血鬼的走狗不知羞耻的东西！”
“吸血鬼？”
听着短生种之间的对话，咎勒微微苦笑了一下。只是嘴边虽然在笑，眸子里却浮动着暗沉的黑影。“吸血鬼”——也许对两个种族来说，这个称呼正是问题最大的来源。
“吸血鬼、吸血的家伙、怪物、遭到诅咒的恶魔你们如此称呼我们。可是，为什么你人在这里？”
“啊？”
“我在问你，为什么你人在这里。”
咎勒用一如往常、接近温柔的口吻再问了一次。点出事实的用语相当温和，然而相反地，事实却是非常残忍。
“你人在这里，是那个神父和这里的狄特里希所造成的。他们两个分别背叛了你。教廷抛弃了这个城市，现在还想抛弃教会。在那些人里面，有长生种——也就你们所说的吸血鬼吗？”
“这、这个”
艾丝缇喘着气，试图找话来提出反驳。
这些男人利用、背叛了自己。教廷抛弃了主教。艾丝缇拼命想找出理由替他们辩护——结果却像在沙漠里寻找一粒沙金般徒劳无功。
“算了，无所谓。那是你们自己的问题。我想你没有什么胃口，还是让你看个愉快的东西好了狄特里希，把那东西准备一下。”
“好的。”
狄特里希一边冷笑俯视着低头不语的手女，一边弹指。大厅的灯光失去了亮度，周围垂下了淡淡的黑幕。
艾丝缇就像傻瓜一样张大了嘴坐在位子上，完全忘了这可是逃走的大好机会。桌上浮现浅墨黑色的光——有一个巨大的立体影像正在成型。
“这是什么？”
暗蓝色的长方形里头有着深浅不同的颜色。一开始，艾丝缇也搞不懂自己到底在看什么。后来察觉可能是由上往下俯视着某片土地，是因为想到长方形中间在动、类似棉絮的块状物可能是云。所以这是某个地方的空中照片？只是云看起来这么小，一定是从某个相当高的地方拍到的照片。就算是飞行船或是飞机，从如此高的地方拍照也很困难。
“嗯，这样看不清楚。”
听了咎勒的话，狄特里希把手挪向餐桌的一角。桌面滑动，露出小小的键盘。狄特里希用钢琴家似的细致手指在键盘上面飞跃，画面随着产生了变化。
就像把眼睛凑近照片似的，影响中央放大了。这时艾丝缇终于发现，自己眼里所看到的并不是照片。影响一直在移动。从风中飞舞的云、到平原上面飞驰的车阵。这是现场影像。
“这个影像是从这里往西两百公里——那里可以见到教廷军东方第六旅团和伊什特万市警军的作战。”
狄特里希一边操作着键盘，一边加以解释。
扬起尘土奔驰在平原上的，是不计其数的战车及装甲车。旁边像荠菜籽一样的小点应该是步兵部队。两个团体正朝向某座山丘，准备展开激烈的战斗。
“照这样下去，明天就会来到伊什特万。真是，反应速度还真快。”
“应该是从很久之前就在演练的作战计划。”
咎勒一边横眼瞧着表情复杂陷入沉默的艾丝缇，一边笑道。那个笑意里头完全找不到一丝恐惧。当然也不是觉悟。那是持有某种自信的人所独有的、无所畏惧的微笑。只见他带着那微笑，向狄特里希问道。
“狄特里希，目前‘星’在什么位置？”
“北纬四四度五分、东经三三度三分大约是在帝国领地巴比伦的上空。在四十秒前能源装填完毕。再过七千二百秒就能到达试射位置。”
“噢，艾丝缇修女，这不是在指你。”
咎勒出声制止了因为‘星’这个单字而出现反应的少女。
“这是我的‘星’星不是希望（Esther）之星的星。是‘悲叹之星’。”
“‘悲叹之星’”
“是的，‘悲叹之星’我的王牌。”
对着鹦鹉学舌般提出反问的少女，匈牙利侯爵露出了温柔的微笑。
“你好好看清楚。今晚就是罗马那些傲慢短生种崇仰首都的最后一夜。”
因为市警军连败走的动作都很缓慢，温贝特‥巴伯利格少将只好命令前卫突击队把追击的速度放慢。
“我来、我看、我征服？”（注：此句为亚历山大大帝的名言）
五十岁上下的教廷军指挥官俯视着战场，嘴里不自觉突出太古武将的用语。
这种情景，和溃散两个字相当符合。在黑暗降临的平原远处，慌张逃命的敌军与乘胜追击的我军手榴弹大队之间划出了蓝白条状的火线。司令部位于某个已被占领的丘陵，穿着深蓝色军服的尸体和遭到遗弃的军用物资堆积如山地叠满四周。
长达一个小时的战斗，从头到尾，整个局面全都掌握在巴伯利格和他所指挥的教廷东方军第六旅团“杏士丁尼”（Justinianus）手上。
市警军在熟练度、士气、装备方面完全不是第六旅团的对手。不愧是身为虎将的机械化部队，不需要投入太多，战斗就已经画下了休止符。许久没有实战机会，昴足气力祭出兵器名单的军事院诸公们想必颇为失望。
“这里只有尘埃、灰土和虚无结果我们只来得及见习，一切就结束了。”
或许是心理作用，连随侍在旁的麦肯托尼欧‥卜拉斯基少校的机械音，听起来都像在抱怨。他的金角骑士团——第二十八机械化步兵大队，最后连一发子弹也没击出。采用失落科技兵器的精髓加以改造，战斗力足以与吸血鬼相匹敌的生化人部队同样来不及站上战场，失去立下战功的机会。
“明天就能攻入伊什特万城。若是演变为巷战，就是你们专属的舞台，尽你所能地立功吧。”
“我很期待不过这样妥当吗？将军。”
听了巴伯利格的话，全身都是机械的少校挑起了半边的眉毛。银白色的义眼映照暮色沉沉的夜空，微微发出了蓝光。
“要是直接发展为巷战，就会无可避免地造成多数市民的死伤。而且我记得，失去之内还有主教以下的神职人员变成了人质。”
“不必顾虑市民。身处战场就是他们的罪过。”
军事院已经下达巷战许可。无条件准许百分之二十以内的市民折损。同时也做好了准备，负责安排葬礼的司祭已经动身前往此处。
“这是一场圣战啊，少校。为了打倒人类的敌人、也就是吸血鬼、总得有点牺牲。不是吗？”
“那么，主教它们就是美丽的殉道者了。”
卜拉斯基愉快地笑了起来，然人联想到灰色石柱的修长身躯也跟着摇晃。全身上下有八成已经机械化的男人，似乎还留有幽默感——只是很冷就是了。
“好了，差不多该前往司令部了。要是再拖下去，被波尔盖茨跑在前面，我可不太高兴。”
指挥杖一挥，巴伯利格叫来了副官和参谋长。
巴伯利格的第六旅团是从西部进攻，波尔盖茨少将麾下的第五旅团则是由南往北。没有听说部署在南部的敌人比这边强，或许第五旅团目前已经重新进军。和玩具兵队似的市警军相比，被友军夺去战功反而比较可怕。
“目前四周仍有敌军潜伏的可能。是不是要向担任空中巡逻的‘桑达冯’（Sandalphon）请求搜索？”
“不必。直接干掉。还有谁当得住我们？”
巴伯利格对参谋长的慎重论调嗤之以鼻，然后下达命令。
“哼哼，就算神明显灵，也挡不了我们——”
“嗯？”
就在这个时候，卜拉斯基抬起了头。
他似乎看见什么奇怪东西似的，朝着遥远的南方天空眺望。
“怎么了，少校？有天使飞过吗？”
“感应器有古怪的反应大气中的离子浓度出现偏差。”
“离子浓度？”
“不太对劲。这样简直就像不，可是这么巨大的”
“少校，能不能用我们听得懂的话来解释？”
看着用电子眼仰望天空的生化人，巴伯利格焦虑地再问了一遍。
“将将军，你看那边！”
巴伯利格随着参谋长的声音回过了头，然后不自觉地倒吸了一口气。不，不只有他。周围所有的人都目瞪口呆地站着，仰望南方的天空。
在宛如黑丝绒的夜空中。小小的“次月”正在闪耀。这轮月亮和以二十九日为周期不断盈缺的“初月”不同，三百六十五天，不论白天黑夜，始终在南方天空散发明亮的光辉。只有今夜，那份光芒似乎也褪色了。仿佛要隔开月亮和这颗行星似的，巨大的光璧在空中荡漾。
“这种地方怎么会有极光？”
仿佛死者衣角般发出白色光芒的，确实就是极光。这本来是电子和阳离子从行星外侧射入时和超高层大气粒子而形成的发光现象，只有极地才见得到。为什么会在这里出现？
（这难道是某种神意？）
还是刚刚死在这里、无可计数的死者魂魄正在升天？
巴伯利格忘了刚才所说的话，用右手划着十字。
“这场磁暴是怎么回事！？”
卜拉斯基刺耳的电子声音，侵入了呆愣愣站着的一群人的鼓膜。
“将军，探测到高度能源反映有、有东西出现在头上！”
所有人不自觉仰头张望的刹那——
燃烧的夜空，朝着大地直线坠落。
“东部方面第五旅团‘君士坦丁’，消灭市警军第三连队。第六旅团‘查士丁尼’，在伊什特万市西方圆两百公里位置追击第二连队。”
“伊什特万卫星部的卡洛基亚市长发表中立宣言。请求我军保护。”
“空中战舰‘纳沙奇尔’（Nasargiel）完成了预定轰炸计划。要求损害评估”
随着自动语音的报告，地图上的光点不时变换着位置。那个变化乍看之下颇为繁杂，抓不到重点，不过只要仔细观察，就能看出两方相争的势力，其实有一方是用游戏般的态度直接走到了结束。
伊什特万战役——枢密会议如此取名的这场战役，在仅仅一天之内就走到了尾声。
“明天就能攻陷伊什特万。”
弗兰契斯柯自言自语着，立体影像的光芒照映着他猛禽般的脸孔。卡特琳娜在旁边仔细检查过地图之后，也对异母哥哥的发言表示同意。
“在宣战布告（强制审问宣言）发表后七十二小时之内解决纠纷——了不起，哥哥。”
事实上，在作战开始同时，机械化步兵和机械装甲所组成的步兵中队就针对伊什特万周围的市警军通讯设备进行猛攻。在万分狼狈的市警军准备对应突袭的时候，东部军中堪称精锐、享有盛名的第五、第六旅团再由南方与西方同时进攻。和教庭军相比，市警军的所有能力本来就屈居劣势，加上通讯网柔肠寸断，指挥系统遭到扰乱，自然是毫无胜算。目前南方第五旅团、西方第六旅团全都势如破竹地持续进击。
（实在是了不起。）
虽然说为了今日，早已着手演练侵略计划，不过像弗兰契斯柯这样拥有军事手腕的人才，在一般诸侯当中不也是难得一见？如果不是抱着教皇庶子的身份出生，凭他的能力，轻轻松松就能成为一国一城之王。
“我会大获全胜让你瞧瞧，卡特琳娜。”
在那颇为自制的神情里面，完全找不到一丝对本身成功感到陶醉的气味。弗兰契斯柯依然用那军刀似的视线望着异母妹妹，一字一句的如刻印搞说道。
“圣经上也说过。‘主以已为圣，招来勇士与兵士，行使其怒’——不管对手是一般诸侯，还是‘帝国’，都得靠武力来守住威信。反过来讲，若是在威信有损之际，对神圣之锤的行使有所犹豫，情况反而会更加危险。我们可是上帝的凡间代理人，绝对不容许遭到挑战。”
异母哥哥所说的话，其实也有道理。
（只是）
卡特琳娜垂下了细框眼镜深处的剃刀色视线。
她终究放心不下。为什么伊什特万要如此鲁莽地前来挑战？还有“悲叹之星”——调查员所告知的匈牙利侯爵手上的王牌，何时才要登场？
“阁下，支援第六旅团的空中战舰传来通讯。”
“接过来。”
情报组执事的报告和弗兰契斯柯的回应打断了卡特琳娜
