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第200章

慈禧全传-第200章

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“这么办很妥当。”慈禧太后问道:“预备派谁啊?”

恭王看着那张纸条念道:“礼部尚书恩承,侍郎童华。”

“恩承对于外面的情形,也还明白。可以!”慈禧太后又说,“这个案子拖得也太久了,我都记不清下过多少旨意了。”

“多少?”恭王回头问宝NFDA1。宝NFDA1 便看一看沈桂芬——他轻轻答道:“一共十二道。”

慈禧太后目明耳聪,已经听到了,“把那十二道旨意,还有文格的原奏,一起抄给恩承。”

“是!”恭王陈奏另一件事,“昨天奉懿旨,让贵州巡抚黎培敬,到京陛见。黎培敬从同治三年放到贵州当学政,在那里十二年了。贵州地方很苦,似乎该调剂一下?”“黎培敬官声不坏,是该调剂他一下,等他到京再说好了。”

“既蒙圣谕,黎培敬想来不回任了。不如此刻就先派人补他的缺。臣……。”

“我也是这个意思。”慈禧太后抢着说道:“贵州叫沈桂芬去!”

此言一出,仿佛大白天打个焦雷,将人的耳朵都震聋了。每个人都拿她的话在心中复诵一遍,是啊,一点不错,明明白白五个字:叫沈桂芬去!

“臣等不敢奉诏!”宝NFDA1 先就抗声相争:“巡抚是二品官。沈桂芬现任协办大学士、兵部尚书、充任军机大臣,官居一品,宣力有年,不宜贬到边地。这道旨意一下,中外震骇,朝廷体制、四方观听,都大有关系。伏乞两位皇太后,收回成命。”

“宝NFDA1 奏得是。”恭王接着也说,“而且总署也少不得沈桂芬这个人。”

此外就没有人敢说话了,抵文祥遗缺的景廉资望还浅;王文韶还只是“打帘子军机”;沈桂芬则不便自陈。

但是仅宝NFDA1 那一番犯颜力争的奏对,也就够了。慈禧太后对他那句“臣等不敢奉诏”的话,深为不悦,转念想一想自己的处置,亦未免操切,同时也想到沈桂芬的谨慎柔顺,毕竟得力,因而回心转意,接纳宝NFDA1 的直谏,收回了沈桂芬外放的成命。

天意虽回,而何以突然起此波澜的原因,不能不考查。以协办大学士,军机大臣而贬为边省疆吏,这无论如何不能不视作是失宠的明显迹象,而惶恐的又不止于沈桂芬,在熟悉政局的人看,将要倒霉的,亦不止于沈桂芬。

因此,对这突如其来的不祥之兆,触目惊心的,至少还有三个人,一个是在总理各国事务衙门行走的户部尚书董恂;一个是在军机大臣上学习行走的礼部左侍郎王文韶;还有一个就是身为两朝帝师的左都御史翁同NFDA2。焦灼的沈桂芬,终于盼到了翁同NFDA2。为了避人耳目,翁同NFDA2 特地先送了信,将在深夜相访。他仍旧保持着雍容的神态,相形之下,反显得城府极深的沈桂芬,倒有些沉不住气的样子。宾主一揖,毫无客套地就围炉低语,谈入正题。

“你听到什么消息没有?”

“议论甚多。”翁同NFDA2 答道,“看法都差不多,是兰荪捣的鬼。”他停了一下又说:“王夔石进军机,早就有人不服气了。”

王文韶这年二月进军机,是顶前一年九月丁忧的李鸿藻的缺。军机处除了恭王领头以外,大军机两满两汉,两汉一南一北,势均力敌。李鸿藻开缺,应该补个北方人才合成例,哪知沈桂芬引进了他的乡试门生,籍隶浙江仁和的王文韶,打破了南北的均势,无怪乎遭李鸿藻一系之忌。这一层,沈桂芬也知道,但是,他不相信李鸿藻“捣鬼”。

“兰荪究不失为正人君子。而且他起复也还早,用不着在这时候就撵我出军机。”沈桂芬说,“就算我出军机,他也补不上,反便宜了别人。”

“是的。”翁同NFDA2 点点头,“外面的浮议,究竟搔不着痒处。照我看,恐怕还是‘高密’的暗箭。”

“高密”隐着“仲华”二字。“云台二十八将”之首的邓禹封高密侯,而邓禹字仲华,跟荣禄的号相同,翁同NFDA2 的看法与沈桂芬的怀疑,亦正相同。

“着!”沈桂芬拍着膝盖说:“除他以外,别人不会起此恶毒念头,就有此恶念,亦无法进言。”

“不过,”翁同NFDA2 忽又改口,“也只是悬测之词,究竟不足为凭。”

“不然!”沈桂芬打断了他的话,却又迟疑了好一会才开口:“叔平,你能不能助我一臂?”

“是何言?”翁同NFDA2 说,“只愁力薄,不能为公之助。”

“此事非劳鼎力不可,他人无用。”沈桂芬放低了声音,“你跟‘高密’是换帖弟兄,可共机密。”

翁同NFDA2 有些发愣,他充分了解沈桂芬的言外之意,是要他到荣禄那里去做一次“探子”。这个要求颇出他的意外,但仔细想一想,易地而处,自己也会提出这样的要求,因为这确是个“舍我其谁”,别人干不了的任务。

“叔平,”沈桂芬转而言他:“照理说,你早该进军机了,不过你是帝师,身份尊贵,我不便保举,一则,我不配当你的举主,再则,我怕别人说我引你为重。你是最明白不过的人,两蒙其害,何苦乃尔?不过……,”他停了一会,忽然说了句:“桑白齐老病侵寻,干不长了。”

这是开出来一个条件,如果翁同NFDA2 肯替他效这番力,那么,桑春荣一旦开了刑部尚书的缺,他就会保荐翁同NFDA2 继任。

这一番话不能不令人动心,左都御史与刑部尚书,虽同为“八卿”,但尚书毕竟不同。而且左都御史虽号称“台长”,其实柏台森森,尽皆傲然兀立,那些“都老爷”,数谁都不是肯帖然听命的,远不如六部尚书,司官抱牍上堂,诺诺连声来得够威风,有作为。

于是他说:“同舟共济,我自不惮此行,但有什么成就,却不敢说。”

“偏劳,偏劳!”沈桂芬连连拱手,“此事还望缜密。”

“缜密”两字是说来安翁同NFDA2 的心的。在南北党争中,翁同NFDA2 亲南而保持着近乎超然的态度,这一点他很重视,所以沈桂芬的“缜密”,实在是暗示着支持他的表面超然的态度,好让他消除顾虑。

是经过仔细盘算,扣准了时间去的,去时正当荣禄在明如白昼的煤气灯下,举杯陶然的时候。彼此换帖弟兄,自是不须禀报,便被引到席前,当荣禄起身迎接时,听差已经另添一副杯筷,在等待翁同NFDA2 入座了。

“沈经笙真不是人!”一进门就满面气恼的翁同NFDA2 ,似乎迫不及待地要发泄,一坐下来就愤愤地说,“我跟他要绝交!”

“怎么?”荣禄颇为诧异,“何以气成这个样子?”

“他跟人说,我想进军机,所以巴不得他出京,小人之心如此,岂不可恨?”

荣禄对他是持着戒心的,所以这番愤激之言,在将信将疑之间,只解劝着说:“算了,算了!沈经笙的度量,谁不知道。‘宰相肚里好撑船’,他这个宰相……。”荣禄笑笑举杯。

“仲华!”翁同NFDA2 正色说道:“你不可掉以轻心!从先帝初崩那晚上,你动了枢笔,沈经笙就拿你恨入切骨。外放贵州,他跟人表示,说是出于你的主谋,非报此仇不可。你不能不防!”

荣禄报以不承认也不否认的微笑,同时也只有再度举杯,来掩饰他的略有些尴尬的神色。

“最近有首好诗,传诵一时,你听人说过了没有,吴圭庵的《小姑叹》?”

第一部分柳堂死谏第2 节序曲(2 )

“没有听说。”荣禄答道,“吴圭庵在兰荪那里见过两面,不熟。再说,我也不是可以跟人谈诗的人。”

于是翁同NFDA2 用清朗的声音念道:“事事承母命,处处蒙人怜;深潭不见底,柔蕤故为妍。”

“事事承母命,处处蒙人怜。”荣禄笑道,“形容绝妙!沈经笙在西太后面前,就是那副宛转承欢的样子。”

“想不到碰那么大一个钉子!”翁同NFDA2 忽然拍手嘻笑,“几时见着圭庵,倒要劝他另写新篇《小姑哀》!”说完,笑声更大了。

这番做作骗倒了已有酒意的荣禄。他跟翁同NFDA2 相交这五六年,从未见有如此忘形失态,可见得他是恨极了沈桂芬,所以才有这样声容两俱刻薄的调侃。

这一念之转,使他撤除了对翁同NFDA2 的藩篱,觉得依旧可共腹心,“叔平,跟你说实话吧,倒不是我对沈经笙有‘卿不死,孤不能安’之感,他引进王夔石,遭人大忌。上头也怕他党羽太盛,搞成尾大不掉之局,想设法裁抑。如果仍旧在朝,不能无缘无故撵他出军机。那天西太后召见,提到这件事,我说了句:”黎培敬不是内召‘?还来不及往下说,西太后就摇摇手,不让我再往下说。说真的,第二天的面谕,连我也觉得意外。“

显然的,荣禄还有些言不由衷。这也难怪他,即令至交,总也不能自道如何暗箭伤人?反正真相已明,他怎么说也不必听,要听的是这一句话:“遭人大忌”之“人”是谁?

“王夔石原非大器,沈经笙的援引,确是出于私心。”翁同NFDA2 说,“且不说兰荪,就是他们浙江人,也有许多不服的。”

这是试探,如果忌沈的人是李鸿藻,荣禄当然要为他辩白。然而做主人的却无表示,只说了句:“但愿王夔石不出乱子,出了乱子。准是‘小鬼跌金刚’!”

“小鬼”何指?翁同NFDA2 思不明白,“这是怎么说?”他问。

“同治三年,”免办军需报销一案的来龙去脉,你不知道?“

“那不是出于倭艮翁的奏请吗?”

“倭艮翁是因人成事。王夔石那时在户部。”

王文韶那时在户部当司官,年纪还轻,不曾染上如今一味圆融的浮滑习气。平日亦颇留意公事,深恐一旦洪杨平定,办军需报销时,户、兵两部书办多方勒索骚扰,各地将领为填此辈贪壑,势必苛征暴敛,苦了百姓,甚非大乱之后,与民休息之道。因此,便草拟了一个免办军需报销的条陈,预备呈绐堂官。

这是绝人财路的“缺德”行为,便有同官劝他不可多事,王文韶为危言所动,果然搁置了下来。而户、兵两部的书办,实际上也已经有了行动。

当同治三年春天,李鸿章克复常州,洪秀全病殁,太平天国之亡,已指日可待。户、兵两部书办,认为快要发财了,于是相约密议,决定派人到江苏、安徽、浙江、江西各地,与各领一军的将官接头,谈判包办军需报销的条件。这得花两笔钱,一笔是照例的“部费”,奉命专征的大将都得要花,哪怕是圣眷优隆,生平蒙“十三异数”,为高宗私生子的福康安,都无例外。

另外一笔是办报销的费用,军需报销在乾隆年间颁过一本“则例”,哪一项可报,哪一项不可报,写得明明白白,本来不算难办,难就难在收支必须与底案相符,不然就要被“驳”。事隔十几年,经手的人不知换过多少,哪里弄得清楚?因此部里书办与各省佐杂小吏协议,由京里派人就地查阅藩、厘、关、盐四库底案,代为办理,笔墨纸张,伙食薪水所需,一概由部里书办代垫,将来算部费的时候,一起归垫。

当江宁报捷时,这笔垫款已用了好几万银子下去。而恭王与大学士管部的倭仁,却已有了密议,等论功行赏告一段落,开始筹议善后事宜的当儿,突然有一天下午,倭仁约集户部六堂官,同时到部。一到就征召得力的司官,将已外放湖南道员的王文韶所草拟的那份节略取了来。像宋朝翰林学士草制“锁院”那样,下令闭门上锁,断绝交通,然后分派职司,拟奏的拟奏,誊录的誊录,用印的用印。忙到三更时分,诸事就绪,倭仁就携着请免办军需报销的奏折,由户部入朝,等恭王一到,递牌子请见。两宫太后同声称善,立刻拟旨分行,以四百里加紧寄谕各省。户、兵两部,以及后来也插一脚的工部书办,美梦成空,还赔了一笔巨款,竟有相拥痛哭的。

等把这段经过说明白,荣禄的话,也就容易懂了,“小鬼”是指部里的书办,推原论始,当初王文韶的创议,断了此辈的财路,所以没有一个不是拿他恨得牙痒痒地。如果王文韶出了纰漏,“小鬼”自然要“跌金刚”。

翁同NFDA2 当然希望他“跌倒”,才有进军机的机会。但这是可遇而不可求的事,所以不去多转念头,说些闭话,告辞而去。

宝NFDA1 也跟荣禄不和,倒不是私怨,只是为了派系不同,一个是恭王的“弄臣”,一个是醇王的“大将”。两王手足参商,于是宝NFDA1 把荣禄也看做眼中钉了。

“经笙,我一定想办法替你出气。不过,‘识时务者为俊杰’,现在还没有机会。”宝NFDA1 很恳切地相劝:“你千万忍耐,打蛇要打在七寸上,打草惊蛇,留神反噬。”

所谓“机会”,是要抓着荣禄的错处,连醇王都无法袒护他,才能“打在七寸上”。然而这个机会,一时不可能有的,因为荣禄腰上生了个疮,请的德国大

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