星际桥梁-第21章
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杜凯因皱着眉头沉思了一会儿。“他说了你的名字。”
“显然是这样。”吴老头答应道。
形势已经紧张到了一触即发的地步了。霍恩明白，它就像一条拉得紧紧的绳子，随时随地都会绷断，然后便有人要送命了。任何事物都有可能触发它。在杜凯因的手下，那条大狗正蓄势待发
“看看墙。”杜凯因平静地说道。
霍恩没有把目光从杜凯因身上移开，因为他没有必要这样做。杜凯因的身后，三条狭长的裂口从墙上露了出来，从每一个裂口中探出一个单粒子手枪的枪口。其中一个正对着他。其他的墙上应该也有裂口，他身后的墙可能是个例外。因为如果那样的话，枪口对着的会是杜凯因。
“不要有什么突然的动作，”杜凯因说道。“不然会引起他们误解的。”
“你要是够聪明的话，就该知道这话对你也同样适用，”吴老头说，“你可以杀了我们，这是不假。但请记住你会第一个死的。把你的手从桌子和椅子扶手上拿开。就算是最快的子弹也没法让扣扳机的手指停下。”
一片寂静。在那一刻中，霍恩觉得没法更紧张的局势已经紧张得超过了他所能承受的限度。
“你从一开始就计划好了，”费尼伦冷冷地说道，“但你大低估我们了。从我进来的那一刻起，你的住处便已经被包围了。”
杜凯因脸上露出了笑容。“你那些卫兵早就被解决了。”他轻巧地说道。不过他的眼睛还是紧盯着自己的手。
只有隆霍姆一言不发，他的沉默颇令人费解。
吴老头从他的嘴角里很快地吐出几个字来，“别紧张，呆在那儿，别轻举妄动。那样做没什么好处。”
隆霍姆朝后颓下了身子。
“看来我们陷入僵局了，”吴老头淡淡地说道，“你要是想杀我们，就得把自己的命也搭上。我们都陷入困境了。我建议我们马上找出解决的办法来。在目前这种局势下，人会产生一种紧张感觉的。谁都知道手指有时会不听使唤乱动的。埃戎的政府要是就这样自己毁了自己的话，可真是一件可悲的事情。”
没有人搭腔。不可能有打破僵局的方法。双方谁都不相信对方，谁先放下枪谁就死。
豆大的汗珠从杜凯因宽阔的脑门上沁了出来。霍恩眼看着它们从他脸上扑的金粉里流淌下来。霍恩握枪的手开始有一点点颤抖了。
历史
衰败……
它的气息是独特的。当这种气味很强烈的时候，任何一个历史学家都能辨别出来，并循着这种气味找到最早发生腐烂的地方。但必须是睿智之人才能在征兆显现之初便予以发现。
埃戎已经有了衰败的征兆。敏锐的鼻子开始有所察觉了。
管道是一个辉煌的成就，但它也是权力。有一句老话早在森波特之前就有了力导致腐败，而绝对的权力导致绝对的腐败，1000主来，公司成了全人类取得更大进步的一道宏伟而叉顽固的障碍。但是生命的洪流在这道障碍后面高涨起来，将它冲刷得越来越薄弱了。
埃戎那些太空的王者不再亲自作战了。他们出钱找雇佣兵来替他们作战。技师、宇航员、工程师——他们都是些蛮人。金族人所依恃的只是那些影子般虚幻的东西：继承来的财产和封号，还有一个秘密。这秘密就是管道。
问题是：一个新的挑战能不能将这个民族失去的活力重新激起呢？
1000年。在这样长的一段时间里，公司汲取了一颗星球所能提供的无尽能量，得以筑起堤坝，将生命的河流围在其中。但河流蓄积着力量，将要决堤而出，吞没那些竭力躲避着它的人，然后浩浩荡荡继续向前进叉……
第十三章铁原
“我们谁都不想死。”吴老头的声音在寂静中响得令人吃惊，“只有一个办法可以让事态保持静止，然后等它朝任何一方都不会受损的方向做出改变。让我们选择出口，所有的人，除了杜凯因，因为我们有理由相信躲在墙后的枪手不会对他不利。在一个信号之后，让我们走向各自选定的出口，大家同时瞄准着我们尊敬的安全主管，然后同时离开。”
“可是只有两个出口啊，”隆霍姆反对道，“无论谁走在别人后面都是很吃亏的。”
“是这样的吗？”吴老头问杜凯因，“只有两个出口吗？”
杜凯因点头作答，好像他会信不过自己说出来的话一样，
吴老头转向隆霍姆。“那你先选吧。你选好以后费尼伦选。”
霍恩深深地吸了一口气。
“怎么样？”吴老头转过来问杜凯因，“都同意吗？”
杜凯因的目光从一张脸扫到另一张脸上，这次不再若有所思了，却好像是在寻求一个他找不到的答案。
“不然的话，”吴老头温和地提醒道，“就是死。”
“好吧。”杜凯因用嘶哑的嗓音说道。
吴老头又转向了隆霍姆。“你选吧。”
“那个。”隆霍姆很快地说道。他指着的是吴老头和霍恩进来的那扇门。霍恩的牙齿咬紧了一下又放松了。
“右面的。”费尼伦耸了耸肩说道。
文妲刚才就是从那扇门里进来的。霍恩并不羡慕这两个先挑选的贵族；出去并不见得比呆在房间里好到哪里去。客观地来说，两个人谁都没有多少机会。就算是隆霍姆也得杀开一条血路才能到得了电梯，而且等他到了那儿的时候还不知道电梯是不是开得了。
说不定等枪战开始的时候还是呆在这里和杜凯因在一起更好些。
“我们从第三个出口出去，”吴老头不经意地说道，“我要把文妲带走。”
“不行！”这两个字简直像是从杜凯因的嘴里迸出来的。他身边的大狗身子朝前倾，一边咆哮着。
“小心点！”吴老头警告道，“还记得你的选择吗？”
“把她带走吧！”杜凯因痛苦地说道。“趴下，孩子！”他轻轻说道。大狗稍稍放松了一点。
“过来，文妲。”吴老人说着，一边慢慢从椅子里直起身子。“好了，我患难的朋友们，退到你们选好的出口去吧。门应该是开着的，走廊里应该没有人。”
隆霍姆站起身来开始朝后退。他紧张地舔着自己的嘴唇。费尼伦则转过身子奇書網轻快地朝着他选好的门走去。在他们朝门口退去的时候，他们的卫兵稳稳地端着枪。
文妲站在吴老头的身边。吴老头跟在他们的身后朝墙边退去。霍恩将手中的枪稳稳地瞄着杜凯因的胸口正中。他朝后退了一点。
吴老头的脚在地上拖着，像是要朝墙边转身一样。一会儿，霍恩听到了一阵轻轻的响动，一股空气让他觉得后颈一凉。屋里原来有第三个出口，吴老头不知怎么知道的而且还把它打开了。
杜凯因气得眼睛都发红了。霍恩的手指在扳机上紧张万分。
“准备好，先生们，”吴老头说，“慢点儿，开始。”
霍恩一步一步地朝后退着，感觉到墙从他身体的两边合上。在他眼角的余光中，他看到其他两个门廊里都空无一人。门合上的时候发着轻微的声响；他面前的矩形迅速地变窄。与此同时，霍恩听到了远处传来了子弹横飞的呼啸声。
霍恩从窄窄的开口处朝门外开了一枪。一团黑色的东西向他扑来，越过桌子，张开大嘴咽下了原本射向杜凯因的子弹。霍恩倒着张开手臂朝门后的墙上扑去，把吴老头和文妲挤在身后。在门完全关上之前有3颗子弹从窄窄的门缝里钻了进来。
“这是什么地方？”霍恩赶紧转过身子来问道。
吴老头在霍恩前面灯光昏暗的走廊里小跑着。文妲夹在他们两个之间，她一面跑着一面回过头来好奇地望着霍恩。
“杜凯因这人诡计多端，”吴老头喘着气说道，“他想着的不是陷阱就是秘道。这是后者之一。”
“我还没时间谢你呢，梅特尔。”文妲开口道。
“现在同样不是时候。”吴老头说。
一段又长又窄的楼梯把他们向下引进了一片黑暗之中。吴老头毫不犹豫地伸出手去在楼梯边的墙壁上摸索着。又一扇暗门滑开了。门后，楼梯是通向上面的。吴老头把他们推到头里，走上了楼梯，自己停下把身后的门关好。
楼梯长得要命。他们快步走着，直到吴老头要求停下来歇口气。他背靠在墙上，一只手按在垫着衬垫的胸口上，大口大口地喘着粗气。慢慢的血色又回到了他那苍白的脸上。
“接着走。”他喘息着说道。
霍恩犹豫了一下，然后一把抓过了吴老头的右臂。他把它搭上自己的肩头，又伸出左手搂住吴老头的大粗腰，就这样半拖半拽着他朝楼梯上走。
“我没事。”吴老头抗议道，但霍恩根本不理睬他，就这样一直走到了楼梯顶端一个小小的布满灰尘的房间里。有六件太空服挂在一面墙上，衣服上面挂着透明的头盔。
“我们现在干什么？”文妲问道。
“赶快离开这里，”吴老头答道。
“上哪儿？”霍恩问，“杜凯因已经掌权了，只要他是总经理，哪儿都不会安全。”
“你为什么要我投他的票？”文妲问道。
“要是你当选的话，你以为我们还能活多久？”吴老头柔和地说道，“但霍恩是对的，我们必须向杜凯因还击。而那样做的惟一方法便是将管道切断。”
“我们不能这么做。”文妲反对道，她被这个主意吓坏了。
“不能？”吴老头扬起了一条眉毛。
“不，不能那么干，当然不行，那会让帝国变成残废的！”
“暂时变成残废也比落入杜凯因那种人的手里要好。”吴老头严肃地说道。
“那也许是对的，”文妲赞同道，“但想想那对人们的生命来说意味着什么！全帝国的动力将中断。在成千上万个星球上，一切将停顿下来：工厂、汽车、飞机、电梯、人行传送带；家里会没有暖气；食物也没法煮了；恐慌和事故会夺去上百万的生命；孩子们会挨饿；埃戎本身也会走向死亡；一连几天没有食品——”
吴老头耸了耸肩。“在帝国的各处，大人们都奄奄一息，孩子们都在挨饿。要是没有了埃戎通过管道从卡诺布思传送来的能量，他们连几天都撑不下去的话，那他们就不配活下去。想想，要是杜凯因巩固了权力的话，会有多少人死去啊！”
“不行！”文妲摇着头果断地说道，“那不是拯救埃戎的办法。我们一起到我的住处去。在那儿我们是安全的，然后我们调集力量进行还击。”
“就听你的吧。”吴老头掉过脸去，“不过我们得赶快穿上太空服。”老头儿朝另一面墙转过身去。墙上装着一个小巧的视盘，盘上有十个标着数字的按钮。吴老头按了一个八位数的号码，按完之后手指都弄脏了。吴老头回过头来发现霍恩在看着他。“快点！”他喊道。
文妲正手忙脚乱地穿着太空服。霍恩在帮她的时候不小心碰到了她的身体，这使他产生了一种奇怪的晕眩感觉。他赶忙敛定心神。
“在‘卡农四号’上受降的时候，有谁知道你父亲的庆祝计划？”他慢慢地说道。
她那黄褐色的眼睛不解地望着他的脸。“我知道。他随便提到过，就在我们刚到那儿之后不久。”
“其他的董事有知道的吗？”
“除非他在我们动身前就跟人说过，”文妲回答道，“我是惟一跟他一起到星团去的人。怎么啦？”
霍恩耸耸肩。“我也不知道。”他动手把头盔放到她的头上。
她朝他笑笑。“谢谢。”她低声说道。
霍恩顿时觉得有一股不同寻常的暖流流遍他的全身。“没关系。”他一边回答着一边把头盔扣上。他指了指那些读数，她点点头把它们揿掉了。
霍恩又转向吴老头。视盘上现出一个小小的空房间，四面是暗灰色的墙。房间里寥寥几件家具要么横倒着，要么摔烂了。吴老头按了另一个按钮。屏幕变回到一片空白。他转过身来。
“熵教总部，”他说着无奈地耸了耸肩。“遭到洗劫了。”
“我们现在上哪儿去？”霍恩问道。
“当然去帽子喽，去把管道关掉。”吴老头张大着眼睛说道。
霍恩朝文妲瞟了一眼，想起她是听不见他们说话的。她的眼睛中带着好奇，笨拙地离开墙边，但走了几步之后便已经掌握了能使沉重的太空服保持平衡的那种小而快的步子。吴老人劈手拿下墙上最短的一套人空服，结果还是太大，他穿进去时有点困难。
“她怎么办？”霍恩问道。
“你越来越感情用事了，”吴老头轻声说道，“又是帮着我上楼梯，又是替一个女人担心。我们会带着她的。”
“去帽子可不是件容易的事。”霍恩说。
“不错，”吴老头说，“可现在去哪儿都比去那儿容易不了多少了。”
“你让投票对杜凯因有利到底是为什么？”
“杜凯因真是个傻瓜。他有了实权，但他还非想要有名分。文妲或许能拯救帝国，奴隶们怕杜凯因甚于怕死；他的任期将会充�
