绅堂副教授之帝都异闻录-第15章
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“……哎呀。”
“呵呵呵……”
快走吧、快走吧。她们像是看到了某种让人会心一笑的东西，快步离开。
那一定是妹妹之类的亲戚吧。竟然是用扫把将接近哥哥的小虫子赶跑，还真是可爱呢，呵呵呵呵……她们大概是这么想的吧。
当然，挺身挡在前方的人并不是妹妹，而是助手。
“真是受不了！又不是什么展示品……”
秋生从刚刚开始就在打扫内室和外廊，不过特地过来偷看的艺者实在是多到络绎不绝。由于自己也能轻松想像到她们的目标是什么，所以姑且摆出“你们来了也没用”的样子赶走她们。
……不过心里倒也不知道所谓的“没用”指的是什么就是了。
“哎呀，真的变得相当干净了呢！真不愧是秋生。”
绅堂也还是和平常一样，从旁边看着秋生打扫，笑得一脸开心。就绅堂来说，他其实并不讨厌自己变成艺者们观赏的对象。只要她们不要踏进庭院里，那景象看来也相当有趣。
如今秋生也不会再对此抱怨绅堂了。只是服务精神太旺盛这一点，真的需要深思。
“我中午之前可以把地板擦好。”
秋生已经把散乱一地的东西整理好，也用扫把大致枮r憋间屋子。至此花费不到两小时，动作实在非常俐落。
“嗯……啊啊，对了。你先拿一下这个。”
绅堂拿出一个放着大福的盘子。上面放了两个颇大的大福，看起来似乎很好吃。
“可以吃吗？”
明明都已经要吃午餐了。虽然心里这么想，但是秋生脸上还是忍不住露出笑容。即使是在这个时代，热爱甜食也是女孩子这种生物的习性。
不过绅堂却笑着说“不行不行”地加以否定。看起来似乎有在反省自己说得不够清楚，但是也有可能是为了欣赏秋生的表情而故意这么做的。
“这不是给你的喔。总之先把它放到不会妨碍你打扫的地方……就放到角落去吧。不然放到壁橱里也行。”
“？……是。”大福不属于自己的遗憾之情，暂且放到一旁，秋生看不透绅堂的意图，疑惑地歪着头。
算了，这是常有的事。而且秋生也知道，碰上这种状况，最好的办法就是依照他说的去做。
“那么，接下来就是把垃圾扫掉……咦？”
如果没有勤加打扫，纸门轨道里的灰尘和毛发会堆积得相当明显。这即使是绅堂也不例外，所以秋生原本打算把这些灰尘和刚刚集中在房间里的垃圾一起全部清理干净。
“……变干净了。”
纸门的木条轨道上，连半点灰尘都没有。另外刚刚赶跑艺者们之前，秋生暂时先堆在房间角落的垃圾，也全都不见了。
“什么时候……难道是老师？”不，那是不可能的。
如果绅堂真的动手帮忙，那么他一定会让秋生知道他动手了。仔细张望一下，这才发现装满垃圾的畚箕被人放在一旁。在此之前，这个畚箕应该一直都在隔壁房间的。
“……嗯……？”秋生闭上眼睛，歪着头沉思。两道可爱的眉毛因为疑问而挤在一起。
果然是老师做的？因为这里再也没有别人……哎呀？
张开眼睛的那一瞬间，好像有个东西在视线角落动来动去。同时，绅堂来到秋生的正前方，开口询问：“怎么了吗？”
“……！”秋生反射性地迅速转头，朝着有东西乱动的方向看去，那和野生动物的直觉十分类似。换一种说法，可以说秋生以一般人无法驱动的感觉“看了”那个地方。
所以她才捕捉到了原本不会出现在人类眼中的“它们”。
“啊……！”
时间大概还不到一秒，但是秋生的动态视力确实目击到“它们”了。
小孩子。不对，虽然身高确实只比秋生的腰间略高，但是体格看起来是发育完全的成年人。
而且头发是白色的，脸上也有同样颜色的长胡须，所以可能更接近老人也说不定。
真要说的话，应该是小矮人，身上穿着西方农夫会穿的茶色短外套的小矮人。人数大概有两个，不过也有可能是迅速缩回纸门后方所留下的残像。
“那个，老师……刚刚，那里有……”
您也看到了吧？秋生回头的动作包含了这个意思。绅堂似乎相当佩服秋生竟然有办法看到它们，先是夸奖她“真不愧是秋生”，然后继续说道：
“那是一种叫做棕精灵（Brownie）的西方妖精。上个月，我以前在欧洲用过的家具送回了
这里，它们也不小心一起跟过来了。我以前住的那个家里面，大概有两个吧。”
“棕精灵……”
秋生过去曾经在绅堂的藏书里看过，印象中是穿着茶色衣服的小矮人妖精，栖息在人类的家里。而且它们还会在屋内主人没有发现的情况下帮忙打扫……
自己竟会看到实物，秋生想都没想过。说起来它们的前提应该是不在人类眼前出现才对。
这时，绅堂露出了“这还真是对不起它们啊”的苦笑。
“对它们来说，这里是异国，所以好像还不太了解到底该怎么办。你想想看，欧洲和日本的房屋结构也很不一样嘛……应该再多等一阵子，直到它们习惯为止比较好吧。”
绅堂工整的眉毛扬起了半边，细长的手指轻搔着脸颊。这又是另一种潜伏在现实当中的魔道，把原本应该是神秘虚幻的棕精灵，当成普通的同居人一样谈论。
可能是因为一直待在这样的绅堂身边，秋生也没有更加惊讶。像这些只是做做样子却还是斩了恶鬼的刀，封印了魔神的油灯，以及在自己家里住惯了的妖精等等，这些东西其实也存在于这个世界。秋生以她十四岁的灵活感性接受了这件事。
“顺便告诉你一件事，秋生。虽然棕精灵会帮忙把家里收拾整齐，但是相反地，它们也会把太过整齐的房子弄乱喔。
也就是说，我之所以会把家里弄乱，其实也有一部分是为了它们啊。”
“我上次来整理这个家可不是上个月的事，而是将近三个月之前的事了。”
只有自己的老师，就算已经用灵活的感性接受了他，但还是很想把他一脚踹飞。
“好了，我要开始擦东西了，请您到起居室去看看书吧。”
动手把绅堂赶出去之后，秋生想起一件事。根据之前看过的书本内容，为了向棕精灵道谢而摆放点心，似乎是一种礼貌。
刚刚的大福应该就是用在这里。想到这一点之后，秋生开始考虑到底要把大福盘子放在哪里，最后她轻轻地放在壁橱前面。
依照绅堂所说，放在壁橱里面似乎也行得通。然而秋生没这么做的原因，则是因为她心想着说不定待会还有机会再看到它们，这种类似小小坏心眼的好奇心使然。
03
和绅堂在一起时，有时会觉得和一般的神秘现象相比，绅堂这个人反而更加地不可思议。
举个例子，就像当内室打扫告一段落，差不多该吃午餐时，因为听到绅堂的呼唤而前往起居室，发现餐桌上放着刚送到的两人份天妇罗荞麦面的时候。
“辛苦了，来吃午餐吧。”
天妇罗是秋生爱吃的东西，荞麦面也是秋生爱吃的东西。意料之外的美食，让秋生忍不住流下口水。但是在这之前，还有一件浑然不可解的事。
“……您是什么时候叫了外送的？”
绅堂家里没有电话，而且也没有听到他拜托别人帮忙叫外送的动静。那么，这里为什么会出现两人份的天妇罗荞麦面呢？
刚问完，绅堂就做出了将前额浏海向后轻梳的动作。
“昨天。因为我猜想秋生今天应该会过来。”
“……”因为他再一次地边说边露出清新爽朗的微笑，秋生连原本想要抱怨的力气都没了。
自己的行动竟然完全不出绅堂所料，不仅这点令人有点难为情，眼前这个男人恬不知耻地坦承自己是明知故犯的行为，胆大包天的程度也让人闭口无言。
……闭着嘴就无法吃荞麦面，所以秋生还是双手合十，说了声“我开动了”便开始品尝。
（真好吃……）
味道也是无可挑剔。由于绅堂对于食物相当讲究，所以他在吃荞麦汤面或干面的时候，会分别去两家不同的荞麦面店。今天吃的则是前者。
面条是百分之百荞麦粉制成。在这个视面粉和荞麦粉二比八比例为主流的时代，可说相当稀奇，不过这也是深受老饕壴口爱的地方。为了配合顺口滑溜的荞麦面，面汤的口味也比较重。
不过最让人赞叹的是天妇罗。店家豪不吝啬地使用江户前（注：即今东京湾。）的巨大明虾，做成炸虾天妇罗。即使面衣浸在汤里也依然残留爽脆口感，加上裹在∥的虾子，吃起来的感觉实在太棒了！
前些日子在小石川的遗孀那里吃到的沙鲮鱼天妇罗也十分美味，不过这家店果然不负绅堂的厚爱，炸虾天妇罗实在是极品。就在这一刻，秋生彻底抛开所有的事物，细细品尝。
（真是受不了，根本全部都在他的预料之中嘛。）
还说什么“窝在家里也算是有好处的”啊。打从一开始，老师就已经知道我会来，而且不是昨天也不是明天，是今天会来……就连我会因为这碗好吃的荞麦面而无法生气这一点，也在老师的掌握之中。
神秘诡异事件的专家。而且他本身不仅是不食人间烟火，更不像是人类。光用预测或洞察力，是没办法说明这一切的。偶尔甚至会觉得，他搞不好看得见未来也说不定。
自己就是被这样的绅堂所吸引，这一点连秋生自己都有自觉。
“我不会因为这样就被骗的！下次就算三天不见人影我也不会来。”
姑且先把话说在前头。对，下次……
“啊啊，下次一定是第二天就来了吧。”
“……！”秋生差点把嘴里的东西喷出来。
因为她心里才正在盘算假装要说是第四天，或者故意说是第五天……然后再虚晃一招，最后决定在第二天。
（这实在是、实在是……）
秋生把炸虾的尾巴喀滋喀滋地咬碎。她没办法看向绅堂的脸，因为他的脸上一定露出了仿佛看着小猫咪之类的动物一般，同时也像是在捉弄小孩子一般，既温柔又有点坏心眼的微笑。
“……啊啊，对了。”
就在两人快要吃完的时候，绅堂像是突然想到什么似地开口：“稍后美作会过来，他说他会在一点半之前抵达。”
“呜噗！”秋生这次真的把自己正在啜饮的绿茶喷了一点出来。
“老、老师……我还是第一次听到这件事。”
“哎呀，因为今天秋生跑来我这里，本来就是预定之外的事啊。”
虽然是预定之外，但是明明就不是预料之外啊。
绅堂的话让秋生慌了手脚。现在的时间正好是下午一点，虽然秋生也认识那位客人，但是那是绅堂的助手筱崎秋生所认识的人，而不是女学生筱崎秋绪的朋友。
要是被他看到自己这个模样就糟了，而且对方还是那个人。既然他说了“一点半之前”，就表示一点之后他随时都有可能出现。
“怎么办？我是不是该找个地方躲起来？”
秋生是个女孩这件事，必须保密。虽然不知道绅党提川沁侗命令的详细理由是什么，但是已经持续了一年以上，秋生自己也产生出类似“非保密不可”的责任感。
“有难度吧。别看美作那个样子，感觉相当敏锐。就算家里躲了一只小猫，他大概也能察觉到气息吧。要是一个不小心，搞不好还会以为遭了小偷而开始搜寻也说不定。”
所以说，为什么每次都要用小猫来比喻我呢？
眼看秋生已经慌张到无法指责这一点，绅堂接着说了下去。极其优雅地、流畅地说道：
“不必担心。我早就料到可能会碰上这种状况……你看，我都已经准备好了。”
他优雅地、流畅地拿出来的东西，是挂在衣架上的衬衫、短裤、吊带和鸭舌帽。也就是秋生平常穿的全套男装。
“……”怎么样？绅堂像是在征询意见一般，得意地挺起胸膛。
不过秋生当然没办法笑着回答“哇啊，好厉害”然后接受这个状况。
硬要说的话，她整个人愣住了，眼神有点呆滞。
“……您一直都有准备吗？”
“这是为了应付突然来访的客人啊。啊啊，你就到内室去换衣服吧。”
从绅堂手中接过衣服后，秋生走在走廊上，心里有种莫名复杂的感觉。
老师真的这么坚持要我穿男装不可吗？不对，在此之前，应该要先问他到底在想什么，为什么会在自己家里准备一套让我换装的衣服？
还是说，从老师的眼中来看，毕竟还是没办法把我分类在女性那边？
想到这里，秋生便不再想了，因为总觉得心里有点哀伤起来。总之绅堂就是有些地方和常人不一样！秋生利用这一点让自己冷静下来。
“……想不到都来到老师家里了，竟然还是要换衣服。”
在自己和绅堂的交集点当中，这里可说是唯一能让秋生保持女学生模样的珍贵场所。
