纸刀-第51章

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　　　　　　　　　　　　　　　如今，不幸应了一句俗话：“佛渡有缘人，药医不死病。”尽管曹老夫子医术高超，同仁堂的珍贵药材多如山积，轮到曹老夫子自己病倒了，医术和药物也治不好他自己的病症。
　　　　　　　　　　　　　　　曹乐山今年七十七岁，老伴去世得早，终生鳏居，未曾续弦，因此膝下犹虚，连个传宗接代的人也没有，一朝卧病，觊觎产业谋夺财物的人便接锡而至，也有攀远亲的“，也有叙宗戚的……每天络绎不绝，门限为穿。
　　　　　　　　　　　　　　　同仁堂地点在西关大街，临街四开间店面，后面便是住宅和庭院，曹乐山本来住在宅子里，实在被那些攀亲戚的人闹得日夜不安，一气之下，索性连店也歇业关闭，自己则悄悄搬到城外别墅去静心养病了。
　　　　　　　　　　　　　　　曹家别墅在静安门外邻近阿于河一座小山下，虽然比不上鬼眼金冲的啸月山庄那般伟大气派，四周也建着高大围墙，背山面水，颇有庭院之胜，宅内巨树覆掩，除了曾乐山几名贴身侍婢外，也养着七八个护宅汉子，蓄着十多头凶猛类大。
　　　　　　　　　　　　　　　别墅大门终日紧闭，仆妇们出入都由后院一道园门，园门外有条小河；可以通达阿干口的镇街，每天晨昏两次，都有贩卖菜蔬鱼肉的船户，驾着小船到门前逗售，清晨贩菜，傍晚则来收取垃圾或水肥。
　　　　　　　　　　　　　　　后园看门的是个五十余岁的驼背老头子，大伙儿都管他叫李七爷。
　　　　　　　　　　　　　　　别看这李七爷弯腰驼背，又聋又哑，两臂却孔武有力，宅中十余头赘犬全由他一个人饲养，七八名护在壮汉，也是他一个人管理，据说他能一只手接着十头莫大，另一只手跟那些护宅壮汉较量，七八人都近不了他的身，所以大伙儿都尊称他一声“七爷”。
　　　　　　　　　　　　　　　自从曹乐山迁来别墅养病，攀亲戚的便再也进不了曹家的门了，李七爷除了清晨和傍晚两次坐镇后院门，亲自监督仆妇们购物交易外，连一只苍蝇也不准放进来。
　　　　　　　　　　　　　　　这一天傍晚，小河里照例驶来一艘乌篷小船，停在曹家别墅后园门外，船头插着一面三角形的小黄旗，船尾蹲着一个戴草帽的汉子，帽沿压得很低，正悠闲地吸着旱烟。
　　　　　　　　　　　　　　　小船后。另外还系着一只更小的方舟，俗称“粪驳子”，是专备盛装水肥用的。那年头没有“肥料”这名词，田地里最好的肥料，就是人的粪便，凡属自宅大院，人口众多的家庭，毛坑内的粪便都可以卖钱，不但论担论挑计算，而且还依“成色”定价，镇上甚至设有专收水肥的市集，名叫“粪市”，更有专门“尝”粪，决定“成色”和价钱的“师父”。
　　　　　　　　　　　　　　　无论多有钱的人家，照例不禁粪便出售，因为这是下人仆妇份内的外快，就跟厨师实锅巴和饭菜残汤一样，算是主人体贴下人的德意，此外，仆妇丫模也常常拿几件旧衣服，跟小船上的人交换些便宜的首饰，劣质脂粉什么的，这就是“后园门的交易”了。
　　　　　　　　　　　　　　　今天，这条乌篷船来得比较早，曹家后园门还没有开，船尾那汉子吸完一袋烟，拉拉帽沿站起身，然后懒洋洋点亮了一、盏灯笼，挂在船篷上。，可不是该点灯了，瞧！天都快黑啦。
　　　　　　　　　　　　　　　船舱中忽然有人低声问道：“时间到了吗？”
　　　　　　　　　　　　　　　那汉子轻轻应道：“快了！大哥千万小心些，春园门的李七，不个简单人物。”
　　　　　　　　　　　　　　　舱中人道：“我会提防他的，倒是等会掉包的时候，你可仔细别弄错了人。”
　　　　　　　　　　　　　　　那汉子道：“决不会弄错，只是……林姑娘分必要记住，那丫换名叫迎春，走路时左脚有点微破，表面看是个傻大姐，其实是曹乐山最贴身的亲信……”
　　　　　　　　　　　　　　　船舱里传出一个女人声音道：“三哥尽管放心吧，我都记住了。”
　　　　　　　　　　　　　　　敢情这乌篷船虽然不大，舱里却躲着人，“大哥”当然是霍宇寰，“林姑娘”是林雪贞，外面那戴草帽的汉子，不用说，乃是“百变书生”罗永湘。
　　　　　　　　　　　　　　　但不知他们如此煞费苦心，想“掉”什么“包”，难道就是为了要对付曹家一名傻丫模？
　　　　　　　　　　　　　　　三人正低声说着话，曹家后园忽然透出灯光和脚步声音。“罗水湘连忙轻咳一声，说道：”来了！快些准备。“
　　　　　　　　　　　　　　　舱中语声迅即沉寂，接着，“小船一阵轻微晃动，亦归静止。
　　　　　　　　　　　　　　　不旋路，曹家后园门“呀”的一声打开了，首先出现的，正是那又聋又哑的驼背老头“李七爷”。
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘早已在船上弯腰行礼，大声招呼道：“七爷，您好！”
　　　　　　　　　　　　　　　李七恍如未见，高擎着一盏大灯笼，先向围墙左右照了一遍，然后将灯笼插在门框上。
　　　　　　　　　　　　　　　一名十五六岁的小厮，紧跟着走了出来，在门边放好一把高背竹椅子，又用衣袖拂了拂灰尘，恭敬地道：“七爷请坐。”
　　　　　　　　　　　　　　　那李七大模大样坐下，缓缓伸出左手，竖起一根手指头。
　　　　　　　　　　　　　　　小厮立即高声道：“七爷吩咐了，仍限一往香的时间，各位大叔，大娘，姐姐们，有事请快些办吧！”
　　　　　　　　　　　　　　　说着，果真点起一位信香；插在灯笼边。
　　　　　　　　　　　　　　　信香燃起。园门内随即涌出一大群男女仆妇和丫环，有的提着箱子，有的抱着旧衣服……
　　　　　　　　　　　　　　　这些人对李七爷都显得很畏惧，顺次通过园门，谁也木敢争先恐后，经过竹椅时，一个个自动将手里的东西摊开听凭检查，并且毕恭毕敬向李七爷鞠躬问好。
　　　　　　　　　　　　　　　但一出园门，情形顿时热闹起来，大伙儿争着跟罗永湘交易杂物、选购用品，讨价还价之声盈耳不辍。
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘早已搭好“跳板”，把一只长方形的橱柜搬到岸上，橱柜里都是些贱价珠花、脂粉、针线、杂货……
　　　　　　　　　　　　　　　那些丫模仆妇们，紧紧围着罗永湘，这个要用！日衣换脂粉，那个想拿布料换头油，男人们则多半弄些破旧瓶罐、压扁的酒壶或酒杯，折算零钱，买双袜子。
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘一个人要应付许多人，忙得团团乱转，霍宇寰和林雪贞却躲在船舱内没有露面。
　　　　　　　　　　　　　　　忙乱了好半晌，总算把这些大娘丫头应付走了，人群中始终未曾见到那位破脚傻大姐“迎春”的踪影。
　　　　　　　　　　　　　　　眼看着一位信香，业已燃掉大半所余无几了。，罗永湘心里不禁暗暗焦急，瞅见仆妇们都已散去，连忙抽身来到园门边，一面从怀里取出个小纸包，塞在那小厮手中，一面降笑道：“祥哥儿，多辛苦了，这点小东西是我闺女要我带来，特地送给哥儿玩的。”
　　　　　　　　　　　　　　　那小厮向他上下打量了一阵道：“你是——”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘笑道：“哥儿连我也不认识了？我姓徐，我闺女就是常来送货的翠花。”
　　　　　　　　　　　　　　　小厮“哦”了一声，忙说道：“原来你就是翠花她爹呀？难怪有些面熟，这些日子，你敢情不常来？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘道：“可不是嘛，我一向身子不好，总闹着病，船上生意是翠花跟她娘照顾，她们时常提到，多亏祥哥儿照应。”
　　　　　　　　　　　　　　　那小厮笑道：“说不上照应，只是咱们宅里一向都是踉她们娘儿俩交易往来的，彼此熟了，原该互相关照的。”
　　　　　　　　　　　　　　　说着话，打开纸包，里面竟是个绣得极精致的香袋儿，发缎面子，还系着金黄色的丝穗子。
　　　　　　　　　　　　　　　那小厮十分高兴，又把香袋儿给李七爷过目，说道：“七爷，这位徐老大，就是翠花的爹，您瞧，这香袋儿我能收下吗？”
　　　　　　　　　　　　　　　李七爷似听见又似没有听见，只冷冷望着罗永湘。脸上毫无表情。
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘忙又取出另外一个小纸包，双手捧到李七面前，笑着道：“这是小的孝敬七爷的一点小意思，还盼七爷别嫌弃。”
　　　　　　　　　　　　　　　李七没伸手，那小厮却替他接了过去，拆开一看，轻呼道：“啊！好精致的鼻烟盒子，怕不要值十两银子吧？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘道：“这是小的一个朋友无意中得来的，只算了五两，若论市价，十五两也买不到，虽然称不上无价之宝，七爷留着赏人也好。”
　　　　　　　　　　　　　　　李七爷脸上却仍无表情，但却点了点头，把那一烟盒子收进衣袖里。
　　　　　　　　　　　　　　　那小厮也收了香袋儿，笑道：“咱们七爷是从不受礼的，这次破例赏脸，算你有面子。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘连忙哈腰道：“多谢七爷赏脸。”
　　　　　　　　　　　　　　　小厮挥挥手，道：“生意做好了么？明儿再来吧，回去替我谢谢翠花。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘口里答应着，眼睛却望着园内，没有离去。
　　　　　　　　　　　　　　　那小厮问道：“你还有什么事吗？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘道：“请问，今儿怎么没有见着迎春姑娘？”
　　　　　　　　　　　　　　　那小厮道：“你要见她？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘道：“不！是迎春姑娘吩咐过，她想做一件锦缎夹袄，选了几次，都没有中意的衬里，今天，我特地准备了几色料子，都是新由成都府运到的……”
　　　　　　　　　　　　　　　话犹未毕，忽听一声尖叫道：“小祥子，别忙关门，我还要买点东西！”
　　　　　　　　　　　　　　　随着叫声，一个身穿绿色长裙的大丫头，一破一破地奔了过来。
　　　　　　　　　　　　　　　这丫头约莫二十三四岁，长得粗眉大眼，的确有几分傻样，虽然一脚微破，奔跑起来却十分迅速，叫声刚停，人也到了园门口。
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘心知她就是“迎春”了，连忙笑道：“姑娘不用急，小的正向祥哥儿打听姑娘呢。”＿迎春对罗永湘却不认识，怔了怔，道：“今天翠花怎么没来？竟换了人？”
　　　　　　　　　　　　　　　小厮笑道：“这位徐老大，就是翠花的爹。”
　　　　　　　　　　　　　　　迎春惊讶道：“真的么？我怎么没见过他？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘道：“姑娘是责人多志，大前月，姑娘要买真正芝麻子的剪刀，就是小的给您送来的，姑娘还记得吗？”
　　　　　　　　　　　　　　　迎春眼珠转了转，道：“哦！我记起来了，是有这么一回事，那时，你好像比现在略胖一些，对吗？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘击掌赞道：“姑娘不愧好记性，最近，小的闹了一场大病，所以瘦了。”
　　　　　　　　　　　　　　　迎春道：“今天翠花怎么没来？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗水湘道：“唉！别提了，那孩子做事真不当心，今儿一早烧水，被开水烫伤了手，没法来做生意，只好由小的自己来啦。”
　　　　　　　　　　　　　　　迎春又道：“我要的灾扶衬底料子，她有没有叫你带来？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘连声道：“带来了，带来了，不比例子，还有几盒新式样的盘花钮扣，最上等的丝线，都替姑娘准备齐全了。”
　　　　　　　　　　　　　　　迎春又问：“都是些什么颜色？”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘信口道：“大多是绿色的，有苹果绿，湖水绿，嫩草绿……”他因见迎春穿的绿色彩裙系着绿色丝带，连饰物上的穗子，也是绿色的，心知必然偏爱绿色，所以一口气报出七八种绿色名称。
　　　　　　　　　　　　　　　这一着，果然正中迎春心坎上，只见她连连拍手道：“太好了！东西在哪儿？快给我瞧瞧。”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘道：“全在船舱里放着，小的这就去替姑娘一件件搬下来，任凭姑娘挑选。”
　　　　　　　　　　　　　　　迎春迫不及待地道：“不用搬了，我自己到船上去选吧！”
　　　　　　　　　　　　　　　说着，便摇摇晃晃上了“跳板”。
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘急忙上前搀扶，同时大声道：“姑娘当心点儿，跳板。很滑……头低些，留神碰着船蓬……”
　　　　　　　　　　　　　　　这话一方面是暗示船舱内的霍宇寰准备，另一作用，是借声音扰乱李七和小厮的听觉，掩遮船上响动。
　　　　　　　　　　　　　　　话声中，迎春低头钻进船舱，身子甫进舱门，一只巨掌突然由门角伸过来，飞快地扣住了她的后须脖子。
　　　　　　　　　　　　　　　那手掌的拇指和中指，牢牢捏住迎春两耳后的穴道，食指半屈，正顶在脑后“哑穴”
　　　　　　　　　　　　　　　上。
　　　　　　　　　　　　　　　是以迎春吭也没吭一声，便被霍宇复夹脖子拖进船舱中。
　　　　　　　　　　　　　　　林雪贞却及时发出惊喜的声音，道：“呀！这么多花式。件件都不错，叫我选那一件好呢？我真恨不得全买下来，那得花多少银子呀……”
　　　　　　　　　　　　　　　罗永湘也随后上船，笑着道：“姑娘太自谦了，既然喜欢，何不都留下来，每种做一件，四季掉换着穿？”