帝国风云-第272章
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这下，尼米兹后悔了。
要知道，如果没有这道命令，他大可以让斯普鲁恩斯与米切尔以保证舰队实力为主，尽量避免与中国舰队决战。哪怕会为此丢掉瓜达尔卡纳尔岛，可是决战失败，照样会丢掉瓜达尔卡纳尔岛，甚至会丢掉澳大利亚。
问题是，还有别的选择吗？
尼米兹没有顶住总统的压力，毕竟他也知道进军印度洋的政治意义，更清楚其主要目的还是援助红俄。
说白了，就是通过开辟新战线，牵制中国与德意志第二帝国的军事力量。
这样一来，压力就转嫁到了舰队指挥官身上。当然，在麦克阿瑟与哈尔西那里，根本就没有问题，两人都认为必须死守瓜达尔卡纳尔岛，而且都认为舰队应该在作战行动的时候表现得更加积极一些。
显然，舰队作战与米切尔没有多大关系。
在两艘“北卡罗来纳”级战列舰回国修理之后，米切尔指挥的第32舰队沉底沦落为打酱油的角sè。他指挥的那几艘老式战列舰，不但不能为航母提供掩护，还难以在抗登陆作战中发挥作用。当时，第32舰队所能做的，也就是掩护一下那些前往瓜达尔卡纳尔岛的运输船只，而且掩护范围仅限于马基拉岛以南海域。在马基拉岛到瓜达尔卡纳尔岛的航线上，运输船只只能得到驱逐舰的直接掩护。
问题是，第31舰队能做什么？
虽然当时第31舰队的实力有所增强，即增加了两艘小型航母，但是舰载机总量依然远低于中国舰队，而且掩护航母的依然是防空火力并不强大的重巡洋舰，甚至连重巡洋舰都没有几艘。
真要与中国舰队决战，斯普鲁恩斯没有半点取胜的把握。
事实上，中国舰队主动深入珊瑚海，摆明了就是要找美军舰队决战，并不仅仅是为登陆部队提供掩护。
中国舰队严阵以待，斯普鲁恩斯的胜算就更加渺茫了。
斯普鲁恩斯没有选择的余地，只能率领舰队出征。
五月二十七日清晨，第31舰队从珊瑚海南部的机动待命海域出发，以十六节的巡航速度向北航行。
事实上，顾祝同并没有斯普鲁恩斯想像的那么积极主动。
当时，第一战斗舰队还在马基拉岛西面活动，并没有在轰炸马基拉岛之后南下，因为顾祝同的主要任务并不是与美军舰队决战。！。
第二百零五章 谨慎应战
第二百零五章谨慎应战
可以说，斯普鲁恩斯的判断非常准确……
在顾祝同率领舰队出征之前，李向龙就找到他，特别提到，能不能与美军舰队决战是次要问题，关键是得在攻占瓜达尔卡纳尔岛之前，绝对不能有任何闪失，等到占领了瓜达尔卡纳尔岛，再与美军舰队决战也不迟。
虽然李向龙没有直接说明原因，但是顾祝同非常明白为什么要这么做。
在此之前，中队已经占领了数座岛屿，可是这些岛屿都没有大型港口，而离得最近的港口是腊包尔。由此就造成了一个问题，即中队在这些岛屿修建的前进基地在后勤补给都非常麻烦。比如在新乔治亚岛，陆战队修建了三座野战机场，理论最多能支持三百架战术飞机，可实际部署量还不到一百五十架，主要就是作战飞机所需的燃油、弹药等物资很难运过来。
可以说，这也正是打到这个时候，中队依然得强攻瓜达尔卡纳尔岛的主要原因。
在整个所罗门群岛中，只有瓜达尔卡纳尔岛的霍尼亚拉港有足够的吞吐能力，能够支持大规模作战行动。
从某种意义讲，中队在此之前取得的胜利根本算不了什么。
在占领瓜达尔卡纳尔岛之前，中队获得的胜利随时都有可能被美军夺走，甚至有可能被美军赶回去。
可以说，关键就在瓜达尔卡纳尔岛。
放在战术层面，这就要求中国海军舰队在占领瓜达尔卡纳尔岛之前，绝对不能盲目的采取冒险行动。说白了，如果舰队有个什么闪失，攻打瓜达尔卡纳尔岛的作战行动就会遭遇挫败。
这也正是李向龙要求顾祝同小心谨慎的主要原因。
受此影响，顾祝同在率领第一战斗舰队轰炸了马基拉岛锚泊地之后，没有继续深入珊瑚海，而是留在了离后方基地较近的海域。
在顾祝同看来，就算他不去找斯普鲁恩斯，斯普鲁恩斯也会来找他。
原因同样很简单，即斯普鲁恩斯必须与他决战，才有机会夺取制海权，也才有机会阻止中队攻占瓜达尔卡纳尔岛。
此外，顾祝同也知道，在总体战略，美军已经没有退路了。
虽然围绕着所罗门群岛，中美已经争夺了半年多，但是美军一直在退却，而中队并没有停止前进。此外，瓜达尔卡纳尔岛所罗门群岛中，最后一座有美军把守的岛屿，只要瓜达尔卡纳尔岛沦陷，美军就得退出所罗门群岛。更重要的是，在所罗门群岛南面，再也没有岛屿可以阻止中队攻打澳洲大陆了。
当然，在理论，中队在进军澳洲大陆之前，肯定还要夺取一处前进基地。
从地理位置来看，很有可能是原本属于法国的新喀里多尼亚。
第一次世界大战前，新喀里多尼亚是法国的殖民地。在法国战败之后，英国出兵占领了这座群岛。大战结束之后，法国复国，然后向英国索要在战争期间失去的殖民地。经过数年谈判，在一九二四年，英国把新喀里多尼亚转交给了法国，但是在首府努美阿划出了一块英属租界，并且部署了一支规模不算小的驻军。用英国当局的话来说，这块租界主要是为那些在大战期间移民新喀里多尼亚的英国人提供居住地，而留下的英军，也主要是为了保护这些侨民。当然，实际，英国一直想霸占新喀里多尼亚，只是在政治说不过去，也就只能事先留了一手。二战爆发后，法国以令人想像不到的速度战败，部署在努美阿的英军立即发挥了巨大作用，仅用了三天，就在澳新军团的配合下控制了整个新喀里多尼亚，并且迫使驻守该地的四千多名法军投降。美国参战之后，英国把新喀里多尼亚移交给了美军，由此新喀里多尼亚就在美国的控制之下了。
问题是，美军不见得能够守住新喀里多尼亚。
道理很简单，在西南太平洋战场开打之后，美军的重点一直在所罗门群岛，几乎所有部队都被派了过去。当时，部署在新喀里多尼亚的美军不到一万人，而且主要是基地维持人员与后勤人员。如果美军在所罗门群岛战败，就算麦克阿瑟收拢残兵败将，也很难在新喀里多尼亚站稳脚跟。
相反，中队在占领所罗门群岛之后，肯定会攻打新喀里多尼亚。
总而言之，美军已经别无选择，必须尽一切努力守住瓜达尔卡纳尔岛，在瓜岛后面已经没有可以供美军退守的岛屿了。
显然，仅仅依靠地面部队，根本守不住瓜达尔卡纳尔岛。
在长达十五天的前期火力准备中，瓜达尔卡纳尔岛的美军已经崩溃，即便组织起了防线，也不可能击败登陆的中队。
美军守住瓜达尔卡纳尔岛的唯一办法，就是切断中队的海运航线。
也就是说，美军必须夺取制海权，也就必须在海战中击败中国舰队。
为此，斯普鲁恩斯就肯定会率领第31舰队北。
顾祝同没有南下迎战，而是决定留在较为有利的地方，等着斯普鲁恩斯找门来，然后打一场没有悬念的海战。
只是，顾祝同并不知道斯普鲁恩斯会在什么时候杀过来。
中队不可能在一天之内攻占瓜达尔卡纳尔岛，因此斯普鲁恩斯只需要在瓜达尔卡纳尔岛沦陷之前赶过来击败中国舰队，美军就有希望守住这座岛屿，甚至有希望收复丢失的所有岛屿。
对顾祝同来说，他必须耐心等待。
只是，让他没有想到的是，第31舰队竟然如此快的赶了过来。
二十七日下午，从新乔治亚岛起飞的一架海巡逻机在马基拉岛南面大约五百公里处遭遇了一架美军战斗机。在被击落之前，这架巡逻机发出了电报，并且明确提到，是一架最新式的f6f“地狱猫”式舰载战斗机。
这种战斗机也为格鲁曼公司生产，而且与f4f“野猫”有一些关系。
参战之后，美国海军的舰载航空兵遭遇了前所未有的挑战，即中国海军的“海鹰”式舰载战斗机更加强悍，几乎在任何情况下都能轻易击败f4f“野猫”，让美军舰载航空兵很难取得优势。
遭受了珊瑚海大海战的惨痛教训之后，美国海军决定迅速研制一种新式舰载战斗机。
随后，美国海军就向格鲁曼公司下达了订单，提出在f4f的基础，把各项主要性能提升百分之二十。
为了激励格鲁曼公司，美国海军甚至提前支付了订购款项。
俗话说，有钱能使鬼推磨。
在金钱的刺激下，格鲁曼公司只花了三个月就完成了设计工作，并且在一九四二年四月向美国海军交付了f6f的第一架原形机。虽然原形机存在很多缺陷，但是这种配备一台功率高达一千五百千瓦、最高速度超过每小时六百公里、最大航程接近一千八百公里、安装了六挺大口径航空机枪、还能在机翼下挂在火箭弹、以及在机腹挂架挂一枚两千磅级航空炸弹的战斗机依然给美国海军留下了极为深刻的印象。更重要的是，相较于f4f，“地狱猫”的性能提升非常明显，在速度、升限、爬升率、火力、载弹能力等各方面，都能与中国海军的“海鹰”一较高下，在某些方面甚至超过了“海鹰”，比如在做为战斗轰炸机的时候，“海鹰”最多只能挂在五百公斤级航空炸弹，此外“海鹰”的最大航程只有一千六百公里，比之少了两百公里。
可以说，在一九四三年之前，f6f“地狱猫”是太平洋战场，唯一能够与“海鹰”抗衡的舰载战斗机。
当然，f6f依然不如“海鹰”。
主要就是，这种战斗机过于笨重，在灵活性远不如“海鹰”，而且其实际爬升率也差了很大一截。
要到一九四三年，随着f4“海盗”问世，“海鹰”才能遇到真正的对手。
当然，对美国海军来说，f6f绝对是比f4f好得多的舰载战斗机。
结果就是，试飞测试还没完成，美国海军就紧急订购了一百架，并且在五月初把这批战斗机运送到了澳大利亚。
事实，当时f6f还非常不可靠。
在接收了这批战斗机之后，斯普鲁恩斯并没有用其全部取代f4f，而是只为每艘航母配备了半个中队。
显然，斯普鲁恩斯并不信任这种还没有通过验收的战斗机。
当时，也正是f6f的性能不大可靠，才让那架遭到突然袭击的海巡逻机有机会发出电报。
根据美军飞行员回忆，在第一次俯冲的时候，航空机枪的射击系统出了问题，导致攻击失败，在第二次俯冲的时候才击落了海巡逻机。如果当时是一架f4f，那么在第一次俯冲的时候就能击落海巡逻机。
收到海巡逻机的报告，顾祝同就下达了备战命令。
虽然有部分f6f部署在澳洲本土，但是这种战斗机从澳洲起飞的话，根本不可能到达马基拉岛附近。
也就是说，那是一架舰载战斗机。
显然，第31舰队就在珊瑚海里，而且离马基拉岛不会太远。
第二百零六章 出奇制胜
第二百零六章出奇制胜
顾祝同在第一时间派出侦察机，斯普鲁恩斯也在此之前大约半个小时出动了侦察机。igEN彩问题是，此时双方的距离不是六百公里，而是远高于六百公里。当时，第31舰队在第一战斗舰队南面大约八百五十公里处。也就是说，双方的侦察机都不可能发现对方，也就不会有任何结果。
第一轮侦察结束，顾祝同下令减慢了航行速度。
没有找到第31舰队不重要，关键是顾祝同已经无法根据掌握的信息，大致判断斯普鲁恩斯的行踪了。
在此之前，第一战斗舰队已经轰炸了马基拉岛的锚泊地，而且没有发现美军舰队。
此后，第一战斗舰队就一直在珊瑚海北部海域活动，除了每天派出侦察机之外，还动用了岸基巡逻机。
由此，顾祝同有理由相信，美军舰队已经离开了珊瑚海，至少在珊瑚海南部海域。
海巡逻机的遭遇，让顾祝同断定第31舰队已经北，而且很有可能正在寻找中国舰队。
关键是，斯普鲁恩斯会不会直接北？
“第31舰队直接北的可能性不大。”田黛芳也在考虑这个问题。“虽然斯普鲁恩斯决战的意图非常明显，而且现在的局势根本容不得他来选择，如果不能及时击败我们，美军就会丢掉瓜达尔卡纳尔岛，但是斯普鲁恩斯不会笨到主动前来送死，就算要找我们决战，他也会尽可能的创造有利条件。”
“什么有利条件？”
“显然，斯普鲁恩斯率
