最高潜伏-第18章
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他想不明白那个土匪头子为什么留下这个水袋？带着这个疑问，他继续往前走，兴许能找到问题的答案。
西北马帮行进的途中，正好碰见驾车一路奔驰而来的罗树林。刘占元远远地看到前方一辆马车疾驰，车后扬起的沙尘滚滚，漫天飞舞。
他紧皱眉头，指着那辆不识好歹的马车，高喊：“弟兄们，去看看前面是哪个王八蛋，在咱们的地盘上撒野？”
话音刚落，土匪们蜂拥而上，团团围住罗树林和他乘坐的马车。
车夫赶忙勒紧缰绳，逼停那匹识途老马，靠边停车。他循规滔距地跳下马车，双手举过头顶，正儿八经地呈上马鞭。
不明所以的罗树林，用沙哑的嗓门，惊慌失措地大喊：“为什么停下来？还没到目的地呢？你这是干什么？”
那头发花白的小老头车夫，惊恐万状地大叫：“你不长眼睛啊？你不会自己看吗？土匪来啦！”
“那你还杵在地上干什么？快跑啊？快跑！”罗树林大声嚷道。
车夫冷哼一声，轻蔑地喊道：“人家都堵上来，还跑个屁啊？跑了也没用？不管怎么跑，也逃不出他们的手掌心，因为这是他们的地盘！跑了也白跑，还不如乖乖地等他们来，兴许还能活命！”
罗树林知道自己不可避免地碰上拦路虎了，当下他双手颤抖地从牛皮公文包里，取出国民教育部下发的身份证明文件和一张泛黄的名片，仿佛护身符一般，哆哆嗦嗦地摆放在车架上，头也不敢抬，大气也不敢出。
土匪们经过停放路边的那辆马车时，刘占元立即改口吩咐道：“只留下四个人跟我，其他人继续前进！”
四个心腹自动留下来，其余人马继续往前走。刘占元勒住战马，停在路中间。
他看了看双手高举，跪在地上的车夫，又看了看跪在车上，浑身颤抖的罗树林，随即紧蹙眉头，继续向前逼近。
罗树林如临大敌一般，径直往后退缩，一直退到车后时，翻了个跟头，四面朝天摔了下去。
刘占元弯腰捡起车架上摆放的那张名片，一边仔细审查，一边斜视从马车后面探出的半个脑袋，以及脑袋上那张皱纹满面的老脸，冷嘲热讽地讥笑道：“狗日的国民教育部，你有什么资格来跟老子抢地盘？去你大爷的！”
刘占元气呼呼地把名片抛到空中，然后挥舞马鞭，凌空将它一分为二。随风飘落的纸片还没掉到地上，他已带领部下向前奔去。
看到土匪已远走，罗树林从车后面走出来，扶起惊魂未定的马车夫，小心翼翼地收起车架上的证件，不厌其烦地捡起地上的那些碎纸片，一股脑儿地塞进公文包里珍藏。
车夫心有余悸地感慨：“罗校长，这次算你命大！回去之后，你应该到祖上烧高香，感谢老祖宗保佑你大难不死！”
“大难不死必有后福！你也一样，我们赶紧走吧！土匪应该不会再回来了！”
罗树林吃力地跳上马车，车夫凌空打了一记响鞭，老马脚踏实地，奋力向前奔跑。
刘占元终于追上那些先行一步的手下，他们簇拥着副帮主，眼巴巴地看着地上被劈开的马车碎片，一头雾水。
他飞身下马，箭步上前，看个究竟。张大民满脸疑惑地迎上来，“禀报帮主，我们只搜到这些玩意儿！”
张大民指了指散落一地的金银首饰，回头望了望围观的那些土匪，脸上隐隐现出一丝得意洋洋的神情。
可是围观的土匪们却一脸木讷地看着，仿佛这件事情跟他们毫无关系，他们只是一群无聊的看客。
刘占元走过去，弯腰捡起一块银锭，放在手里细细掂量，感觉沉甸甸的，分量十足。
他又捡起一个，爱不释手地把玩，轻声问道：“这银子从哪来？用去干什么？”
“据他交代，说是赎金。”
“嗯？我又没问你，你为什么替他回答？你不说话没人当你是哑巴！”
刘占元转过头，瞪了一眼。张大民才明白自己多此一举，不应该多嘴多舌，插嘴说话。
小铁匠这才回过神来，他吞吞吐吐地答道：“帮主，地上的这些都是赎。。。。。。赎金，也只有救。。。。。救命钱，我才敢藏在。。。。。。马车里。”
“他奶奶的，这块地方除了老子，谁还敢绑架？我不说第二，谁敢自称第一？他也不撒泡尿自己照照！”
刘占元顿时来了气，谁好大的胆子，竟敢在太岁头上动土破例。
看到对方这么嫉恶如仇，小铁匠顿时来了精神，感到没那么害怕了，他大声说道：“红花会！”
“反清复明的那个红花会？”
“不知道！反正我也没见到陈家洛。”
“那你真是活见鬼了！绑了谁？”
“他娘的小舅子！”小铁匠抬头看了看张大民。
“他娘的小舅子，还是你娘的小舅子？他娘的小舅子跟你有什么关系？”
刘占元一下子懵了，大为恼火地问，他又瞪了张大民一眼。
张大民没想到这小子竟然把自己带到坑里，当即狠狠踹了小铁匠一脚，仿佛告诉对方，不想死就老实交代。
小铁匠捋了捋混乱的思绪，继续说道：“不是他娘的小舅子，而是俺娃的小舅子。我说错了！”
“他奶奶的，你直接说孩儿他舅，不就行了吗？听你小子说话啥那么费劲呢？”
刘占元飞脚踹了一下小铁匠，然后转身走向自己的战马，跳上马背，吩咐道：“把地上这些银子，还有他的马匹，统统带走！”
说完，他掉转马头，准备离开。张大民急忙指着小铁匠，开口问道：“那这小子呢？咱们怎么处理？”
“五花大绑，砻裳郏徊⒋撸 绷跽荚紫伦詈笠痪浠埃雷圆呗砝肟�
张大民挥手示意部下立刻按照命令执行，几个心腹快速地捡起地上散落的金银首饰装进布袋，其他人七手八脚地捆住小铁匠，使用一个黑袋套住他的脑壳，把他抓走。
张大民追上刘占元，疑惑不解地问：“帮主，咱们只抢财物，从来不带俘虏。可是今天，您却有些反常。”
“你懂个屁，必要的时候咱们也可以利用俘虏！”
“这是为何？现在咱们上哪儿去？”张大民将信将疑地问。
“去红花会解救人质！后面的赶紧跟上！”
刘占元催促，西北马帮争先恐后，扬尘而去。
第34章 随风而去（）
赵建国继续抱着那个不成形的破箱子，提着土匪头子刘占元送给他的牛皮水袋，迈开矫健的步伐继续前进，用脚步丈量眼前这片黄土地。
他仿佛一头百折不挠的老牛，大约经过二十分钟的艰难行走，阴差阳错地追上途中停在路边休息的罗树林和马车夫。
罗树林仿佛一只深受猛虎惊吓过度的老山羊，瘫坐车上不肯下地活动。车夫蹲立一旁，惊魂未定地遥望前方。两人似乎还没从刚才的恐惧中解脱出来。
车夫惊恐不安地叹了口气：“唉，罗校长！你说这马贼还会杀回来么？咱们总不能坐以待毙吧？”
“不用担心！咱们要想再见马贼，那也得到蚂拐镇上。”罗树林懒洋洋地说道，“你放心吧！车费少不了。”
“这不是钱的问题，我只是担心咱们能不能安全到达目的地，我还能不能活着回去花钱。”
车夫从地上站起来，一眼就看到正在向他们逼近的赵建国。
他下意识地伸手推了推罗树林，小声说道：“哎，哎。。。。。。一个落单的土匪又回来了！”
罗树林一惊而起，非常警觉地左顾右盼。车夫朝身后努了努嘴，他终于看到姗姗来迟的赵建国。
赵建国愤怒而幽怨的眼神望着他们两人，二话不说，默默地放下那个破箱，兀自坐在车旁的石头上。
“我不是土匪，你不用那么紧张！”
赵建国拍了拍凑到他面前的车夫肩膀。车夫笑了笑，“我知道，你看样子更像一个乞丐。”
“葛大爷，你不用搭理他！像他这种人都是可怜虫！不值得我们同情！”
罗树林阴狠而又恶毒地瞪着赵建国，大声嚷嚷。车夫并不买他的账，继续跟赵建国套近乎，“喂，大兄弟！你也要去蚂拐镇吗？”
赵建国若有所思地点点头，“嗯！”
车夫感到有些不可思议，“你就这样走去？”
“那你让我坐车么？”赵建国连忙顺水推舟。
“嗨，校长！不如咱们带他一起走吧？反正我不收他的钱，多个帮手也方便逃命。”
车夫看了看罗树林，想征求对方的意见。
罗树林愤然道：“不行！我已经雇用你了！你不能再私自招揽客人！”
“可是他这样走下去会死人的！你总不能见死不救吧？”
“他死了跟你有什么关系？他是你家亲戚吗？你认识他吗？”
罗树林执意不肯答应，连珠炮似地反问，车夫摇摇头。
“你不要多管闲事，以免惹祸上身，快走啊！”
东家发出最后的通牒，车夫无可奈何地跳上马车，凌空抽了一记响鞭，马儿四蹄往前一蹬，拉车跑了。
赵建国眼巴巴地望着渐渐跑远的马车，独自摇头苦笑，“这老头，总跟我唱反调！真让人捉急！”
他伸手拉过那个近乎支离破碎的箱子，一边仔细地整理，一边包扎被割伤的右手，然后目送罗树林的马车消失在滚滚红尘中。
从始至终，他都不喜欢那个性格古怪的糟老头，甚至开始有点讨厌人家。尽管他为了保护对方，已经做好为之牺牲一切的思想准备。
黄沙漫卷西风烈，号角悲鸣热血扬。赵建国拎起破破烂烂的行囊，行走在瞬息万变的莽莽荒原中。
骄阳似火，太阳炙烤大地，周遭热气腾腾，热浪袭人，偶尔才有一丝风。
他头顶着烈日，步履蹒跚，他擦了擦额头上豆大的汗珠，时不时地抬头仰望天上的太阳。此时的太阳好比一个烧红的白炽灯泡，透亮而又刺眼。
蚂拐隘一带因为自然条件十分恶劣，不适合人类居住而自然而然地成为盗匪或者其他武装势力的庇护所。
国共合作期间，此地一度变为无人区，蛮荒贫瘠，原始野蛮，简单粗暴，死亡禁地。在这片地区，拥有枪杆子和武力，就是拥有至高无上的权利。魑魅魍魉，妖魔鬼怪，都得向他看齐。
赵建国迈着越来越沉重的脚步翻过一座座沙丘，越过一道道黄泥岗。他口干舌燥，四肢酸痛，浑身燥热异常。
刘占元丢给他的牛皮水袋此时弥足珍贵。他拧开盖子，抿一口水，含在嘴里，润润干裂的嘴唇，然后轻轻地往下咽。
尽管非常口渴，他也不敢一口气喝完袋子里的水。即使这救命水，也已经被太阳晒得发烫。
口渴得实在不行了，他才喝上那么一小口维持生命。即便他深知这袋水，其实也维持不了多久。
在这片空虚无聊的荒漠中长时间行走，整个人的精神就会进入一种虚无缥缈的状态而变得恍恍惚惚，有时甚至出现幻觉。
因此，一般徒步茫茫沙漠的旅人，即使他身上携带充足的食物和饮用水，也很难坚持走到最后。
赵建国精神恍惚地睁开那双被黄沙盖得只剩一条缝的眼睛，继续挣扎着往前走。
放眼望去，前方暮色苍茫，狂风席卷黄沙，遮天蔽日。他站立凛冽的风中，仿佛一只在泥地里蠕动爬行的鳅鱼。
他屁股上拖行的那根布条尾巴，被无情的西风撕扯下来，扔进茫茫的沙尘中，随风起舞。
狂风卷起的沙尘就像一个张牙舞爪的魔鬼，瞬间吞噬赵建国那条被扯掉的尾巴。
他转身冲着那根消失的布条大喊：“随风去吧！浪迹天涯！”
忽然，他感到脚下的步伐轻盈，身体不知不觉地向后滑行几米。他下意识地咬了咬嘴唇，发现不是幻觉，而是西风拖着人走。于是，他一不做，二不休，干脆迎风倒着走。在狂风的作用之下，他就这样走了好长一段路。
牛皮水袋里的生命之水，越喝越少，喝到只剩最后一滴水时，他直接扔掉了袋子。
袋子划过一条悠长的弧线，随风飘飞，然后隐没风沙里。他望着被风刮走的水袋，歇斯底里地呐喊：“随风去吧！非常感谢你一路陪伴！”
突然，他两脚踏空，大吃一惊，只恨回天乏力，身体不由自主地往后侧倾，不慎摔到身后长长的沟壑中。他的身子不停地向下翻滚，直到被黄沙掩盖。
第35章 晓行夜宿（）
黄昏时分，晚霞满天。狂风席卷的沙尘掠过蚂拐镇的上空，然后乘风归去。沙尘暴所到之处，枯树，房屋，街道，庙堂等地，灰蒙蒙一片。
这
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