人类的故事-第3章
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这办法听起来是很简单，可是要完全揭开这个谜团，就是二十年以后的事情了。1802年，一位叫名叫商博良的法国教授开始对这些著名的罗塞塔石碑上的希腊文字与埃及文字进行比较。直到1823年，他宣布自己已经成功破译了石碑上的十四个小图像的含义。不久，商博良因过度疲劳而死，幸运的是埃及文字的主要法则已经公布于天下了。今天，我们所熟知的尼罗河流域的历史要比密西西比河的清楚得多，因为我们拥有整整4000年的文字记录。
古埃及的这些神秘的象形文字（原义为“神圣的书写”）在历史发展的长河中扮演了一个非常重要的角『色』，其中的几个字经过改动还纳入了现代的字母中。因为，你应该适当了解一下这个在5000年前就被人类使用的极具天才的文字体系，要知道，就是这些象形文字第一次为后人存留了前人说过的口语。
当然，你也是了解这些图像语言的。我们西方国家流传的每一个印第安小故事都有专门的一章，用来介绍印第安人使用的这些奇怪的小图案。它们传递着像有多少野牛被杀或者又有多少猎手参加了某一次围猎之类的信息。一般来说，理解这些信息并不是一件难事。
不过，古埃及的象形文字可不是简简单单的图像语言。尼罗河畔的人们早就凭借自己的智慧跨越了这一原始阶段。他们使用的小图像比图案本身包含了更多的意思。现在，我将试着为你们解释一下。
假如你就是商博良教授，你正在审视着一堆写满了象形文字的纸莎草纸。这时，你看到一个图案，画的是一个男人手持一把锯。你会说：“嗯，它的意思就是指一个农夫拿着锯出去伐木。”然后，你又看到另一张纸。它讲述的是一位皇后在82岁时去世的故事，在这些句子中间，你再次看到了这个男人拿着一把锯的图像，82岁高龄的皇后肯定不会去做伐木这种事情，那么这个图像肯定代表着其他的意思。可是到底是什么意思呢？
这就是法国人商博良为我们揭示的谜底。经过研究，他发现，古埃及人是第一个运用“语音文字”的人。这种文字体现了口语单词的声音，凭着一些点、划、撇、捺，就能够把所有的口头语言用书面的形式记录下来。让我们重新回到一个男人手持一把锯的图案上。“锯”（saw）这个单词，它不仅意味着你在木工店看到的一件工具，而且它也代表动词“看”（see）的过去时。
这个单词的意义在古埃及是这样变化的：首先，它仅仅代表着图案中一种特定的工具“锯”。后来，这个意义慢慢消失了，它衍变成一个动词过去时。经过了数百年，古埃及人把这两种意义都抛弃了，图案■只是代表一个单独的字母，即“s”。下面我举一个简单的例子来说明我意思。这是一个现代的英文句子，用古埃及文字是这样表达的：
■
图案■有两种含义，一种是表示长在你脸上、使你能够看见世界的圆圆的东西，就是我们的眼睛，另一种代表“我”（i），也就是正在说话的人。
图案■也有两种含义，一种表达的含义是采蜜的昆虫，就是蜜蜂，另一种含义则代表动词“是”（tobe）。最后，它衍变成了“成为”（be－e）或“举止”（be－have）等动词的前缀。在这个句子中，后面的的图案为■，它表达的意思是“树叶”（leaf）、“离开”leave）或者是“存在”lieve），这三个词的发音是相同的。
下面的图案又是“眼睛”和“锯”，前面已经详细地讲过它们的意思了。
最后，你会看到了图案■，画的是一只长颈鹿。这个词是古代埃及图像语言中保留下来的一部分，而象形文字就是在这种古老的图像语言的基础上发展起来的。
现在，你可以根据这些读音很容易地翻译出这句用象形文字写出来的话。
“我相信我看见了一只长颈鹿。”（ibelievelsawagiraffe。）
发明了这种象形文字体系后，古埃及人用长达数千年的时间不断地完善它，直到他们能够用这些文字记录下任何想要表达的东西。他们用这种象形文字告诉朋友信息，记录商业的账目信息，描述自己国家悠久的历史，以便后人能在过去的失败中吸取教训。
第6章 尼罗河（）
人类文明的发源地——尼罗河河谷
人类的历史是一部人们躲避饥荒的详细记录。哪里食物丰富，人们就会迁徙到哪里去安家。
尼罗河河谷肯定是在很早的时候就已经扬名在外了。从非洲内陆、阿拉伯沙漠、亚洲西部，大批的人群涌入埃及，共同分享着那里富饶的农田。这些外来的人们组成了一个新的种族，把自己称为“雷米”或“人们”，正如我们有的时候把美洲称为“上帝的国土一样”。他们有足够的理由感激命运之神赐予他们这片狭长的河谷地带。每逢夏季，泛滥的尼罗河会把两岸变成浅湖；洪水退去以后，给人们留下的是几英寸厚的肥沃黏土，覆盖了所有的农田和牧场。
在埃及，仁慈的尼罗河为人们分担了大量的人力，养活了人类历史上第一批大城市的居民。当然，不是所有的耕地都能处在河谷的有利地带。人们把一个由许多小运河和一样长短的吊桶组成一起，构成一个复杂的提水系统，河面的河水被引至堤岸的最高处，再由一个更加精密的灌溉沟渠网，把水分配到各地的农田。
过去，人类每天通常要劳动十六个小时，为家人和部落的成员寻找食物。可是埃及的农民和城市居民却拥有许多闲暇时间，他们利用这些空余时间制作出许多具有装饰『性』但是却毫无实用价值的东西。不仅如此，有一天，他们突然发现自己的脑子可以想出各式各样、稀奇古怪的念头。然而这些念头与日常生活中的吃饭、穿衣、睡觉、为小孩找住处这类的事情没有一点关系。比如，星星是从哪儿来的？电闪雷鸣究竟是谁创造出来的？是谁能让尼罗河水乖乖地按时涨落，让日历可以根据这些制定出来？还有他自己，一个即使被死亡和疾病包围，也同样能感受到幸福与欢笑的奇怪生物，这又是谁创造出来的呢？
他们问了许多这样的问题，有人就会诚恳地走到前面，尽其所能地回答问题。古埃及人就把这些能够解答问题的人称为“祭司”，他们就是思想的守护者，受到一般老百姓的尊重和爱戴。他们学识渊博，被授予用文字记录历史的神圣职务，他们知道人如果只图眼前的利益就会有大祸的道理。他们指引人们关注来世。到那时，人的灵魂就会居住在西部的群山之外，并向威力无穷、掌管生死大权的神——奥赛西斯汇报自己前世的所作所为，神则根据他们的品德行为作出裁决。事实上，祭司们过分强调了大神奥赛西斯与艾西斯国土里的来世生活，这就使古埃及人把此生仅仅看做是为来世所作的准备，却把富绕而充满生机的尼罗河谷变成了一片奉献给死者的国土。
令人『迷』『惑』的是，古埃及人慢慢相信：如果一个人失去了今世的躯体，那么他的灵魂也就没有机会进入奥赛西斯的国土。因此当人一死，他的亲属们就会立刻对他的尸体进行处理，他们在尸体上涂香料和『药』物防止腐烂。然后把尸体放在装有氧化钠溶『液』的容器里浸泡数星期，再填充树脂。在波斯文里，“树脂”读作“木米乃”（mumiai），因此人们就把经过防腐处理的尸体称为“木乃伊”（mummy）。人们用特制的亚麻布将木乃伊层层包裹起来，放在特制的棺材中，运送到死者最后的安居处。不过，埃及人的坟墓像一个家，墓室里摆放着许多家具和乐器，用以打发等待进入奥赛西斯国土的无聊时间，还有一些厨师、面包师和理发师之类的小雕像围绕在四周，这样墓室里的主人就能穿着整齐的衣服、有足够好的食物，不至于破破烂烂地四处游『荡』。
以前，这些坟墓都建在西部山脉的岩石里，后来，随着埃及人逐渐向北迁徙，他们只能在沙漠中为死者建造坟墓。不过，沙漠里净是凶险的野兽和盗墓贼。他们会闯进墓室，挪动木乃伊，偷走随葬的珠宝。为了防止这种无耻行为的发生，古埃及人会在死者的坟墓上建一个小石冢。后来，富人们相互攀比，石冢也越建越高，大家都争着建最高的石冢。创造了最高纪录石冢的是公元前13世纪的埃及国王胡夫法老，也就是希腊人尊称的芝奥普斯王。他的这座高大皇陵被希腊人称为“金字塔”，高达500多英尺。
胡夫金字塔占地面积为13英亩，相当于基督教的最大建筑——圣彼得教堂的3倍。在20多年的漫长岁月里，10多万奴隶夜以继日地从尼罗河对岸搬运石材，把它们运过河（我们至今仍然不清楚，他们是如何完成这项浩大的工程的），再井然有序地将这些巨石拖过宽阔的沙漠，最后吊装在适当的位置。胡夫法老的建筑师与工程师们携手共同完成了这件出『色』的作品。直到今天，这几千吨的巨石虽然从各个方向经受了长达几千年的重压，但是通往法老陵墓中心的那条狭长的过道却丝毫没有变形。
第7章 埃及（）
埃及的发展历程
尼罗河是人类的好朋友，可是有的时候，它却更像一位严厉的监工。它教会了在两岸生活的居民“协作劳动”的艺术。他们依靠合作的力量，共同建造灌溉沟渠，修筑防洪堤坝。就这样，他们也学会了如何与他人和睦相处。基于这种互利互惠的联系，很快就发展成为一个有组织的国家。
后来，有一位精明强悍的人，他的权力和威望与日俱增，超过了他所有的邻居。后来，这个人不但成为了这个社区的领袖，而且当充满嫉妒和怨恨的西亚邻居入侵这片富饶的河谷时，他还充当了抵御外敌的军事领袖。最后，他终于变成了这里的国王，统治着地中海沿岸和西部山脉的辽阔土地。
不过，那些勤劳的农夫们很少有人对古埃及法老（法老一词是“住在大宫殿里的贵人”的意思）的这些政治冒险活动感兴趣。只要不被强迫缴纳超过合理限度的赋税或者施加过分繁重的劳役，他们就会像敬爱大神奥赛西斯一样，接受法老的统治。
可是一旦有某个外族人民闯入，夺走他们的一切，情况就会变得极其悲惨。经过2000年的独立之后，一个名叫希克索斯的阿拉伯游牧部落闯入了埃及，统治了尼罗河河谷长达500年。希克索斯人横征暴敛，极不受当地人民欢迎，和他们一样不受欢迎的还有希伯来人（即犹太人）。他们长期过着流浪的生活，穿过浩瀚沙漠来到了埃及的歌珊地，并在那里定居。当埃及人丧失了独立权时，他们反而帮助那些外国入侵者，担任入侵者的税吏和官员，埃及人深深地憎恨他们。
公元前1700年以后，底比斯人民发动起义。经历长期的战争，希克索斯人被驱逐出尼罗河谷，埃及重新获得了独立。
1000年以后，当亚述人征服整个西亚的时候，埃及居然沦陷为沙达纳帕卢斯帝国的一部分。公元前7世纪，埃及重新成为一个独立的国家，并且接受居住在尼罗河三角洲的萨伊斯城的国王的统治。但是在公元前525年，埃及又被波斯国王甘比西斯霸占了。直到公元前4世纪时，亚历山大大帝征服了波斯，埃及也随之变成了马其顿的一个行省。亚历山大死后，他属下的一位将军自封为新埃及之王，在亚历山大城建都，开创了托勒密王朝。埃及再一次获得名义上的独立。
公元前39年，罗马人来到这里。最后一代埃及君主——艳后克娄帕特拉，倾尽全力挽救自己的国家。她的美貌和领导力使罗马的将军们为之倾倒，其威力比数个埃及军团还有强大。她先后使罗马征服者恺撒大帝和安东尼大将军拜倒在她的石榴裙下，利用美『色』维持着自己的统治。可在公元前30年，奥古斯都大帝在亚历山大城登陆埃及，他是恺撒的侄子兼继承人，他不像自己过世的叔叔那样被这位妖艳的女王『迷』倒，而是毫不留情地歼灭了埃及的全部军队。他饶了克娄帕特拉的『性』命，并想把她作为自己的一个战利品，在返回罗马城的路上当众游街，供罗马市民欣赏。克娄帕特拉知晓这个计划后，竟然服毒『自杀』了。从此以后，埃及变成了罗马的一个省。
第8章 美索不达米亚平原
