铁十字-第299章
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“有一点可以肯定，至少尼加拉瓜机场上的美军飞机不会来找我们的麻烦，而巴拿马的敌人应该也来不及利用这个机场这是唯一值得欣慰的消息。”
“长官，冢原君发来电报，希望我们继续保持现有航向不变，以最大速度行驶，在凌晨时分越过阿鲁巴海域后改成向东南方向行驶。”草鹿任一边说边让参谋在海图上标识模拟航迹，“这样大概在清晨时分我们会在委内瑞拉卡贝略港附近，离波多黎各距离大约815公里，另外他估计敌主力舰队已进入加勒比海，与炮击编队的距离目前至少超过600公里。”
“波多黎各方向对我编队威胁如何？”
“如按冢原军的进军路线，明天清晨8点一刻，本舰队距离波多黎各距离最近，大约770公里，如果按现有进军路线，最近距离大约620公里。”
堀悌吉点点头：“他想利用距离最大限度削弱敌军优势？”
“不，他想利用诱饵舰队的存在来让敌军难以判断……”草鹿任一汇报了冢原的设想，“明天他会把诱饵舰队摆在离波多黎各820公里，距炮击舰队300公里左右的位置，然后尽可能将机动舰队隐藏起来，让美军第一攻击波主要由诱饵舰队承受，实在不行，也要推迟敌人获取明确侦查信息的时间每推迟一小时对我们都相当有利。”
堀悌吉知道这是因为冢原要留下来掩护自己，光机动舰队那4艘航母很容易逃脱：由于今天敌军并未空袭，如果真的放开速度逃跑，明天清晨敌人几乎追不上他们，但他并未只考虑自身安全，依然决定留下来掩护炮击编队，这让堀悌吉大为触动。他略微沉吟一下后说道：“同意建议，炮击编队遵照执行。”
在收到堀悌吉“同意”的回电后，冢原长长地舒了口气，如释重负地放松了心情，草鹿龙之介埋怨他道：“您为什么不把所有的计划和长官和盘托出呢？”
“他的压力已经够大了，不要再给他增加压力，有些责任需要我们自己承担起来。”冢原换上了严肃的神情，“这次巴拿马作战是长官绕过军令部的独断，虽然战略意义重大，也得到了德国方面的配合与支援，但我们承受的风险不小，如果作战过程达成目标且毫无损失，国内自然是只能捏着鼻子追认，可万一有所损失，所有矛头都会最终指向长官。现在舰队已损失了陆奥与比睿，在某些食古不化的人看来是了不得的损失，但因为有破坏巴拿马运河的功绩，勉强还可以解释，可如果战列舰损失过大，后续情况不堪设想。”
“官僚弄权、财阀当道，日本什么时候才能有希望？”草鹿龙之介愤愤不平地骂了几句，然后又压低声音说道，“这次去欧洲所见所闻对官兵思想冲击很大，大家都为长官抱不平德国海军将领如果有长官的成就与眼光，早就是元首手下第一大将，还会受如此受掣肘与牵制么？”
冢原叹了口气：“所以长官迟迟不愿回去，与其回国受气，还不如在欧洲自由自在，可惜啊……”
深夜11点，华盛顿指挥部里灯火通明，众人对局势的看法不一，对第二天的进攻套路也议论纷纷，但有一点是达成共识的，必须要扳回局势，摧毁敌人的舰队主力，否则合众国将完全脸上无光。
弗莱彻希望明天清晨协同波多黎各陆基航空兵发动第一次攻击，但必须要及早发现敌情，另外，他提出要求希望华盛顿对两方面授权明确：第一，波多黎各陆基航空兵由舰队直接指挥，第二，鉴于敌舰队分布在间距达将近700公里的三处，打击目标很难同时兼顾，他希望华盛顿能明确优先打击顺序，他个人不主张分兵，且强烈建议将敌4艘舰队母舰列为最优先打击目标。
第一点很容易就达成共识：论数量，航母编队是波多黎各陆基航空兵的两倍多，论技术和能力，舰载机飞行员也比中部各州临时抽调的陆航飞行员要强金上将很担心这些基本没怎么见过大海的飞行员会不会在中途迷路，虽然阿诺德信誓旦旦地表示会派出最专业的领航机和导航军官，他依然对此将信将疑。（未完待续。）
第一百六十五章 加勒比海（6）（）
第二点的前半部分也很容易达成共识，要目标肯定是敌舰队航母，但对次要目标的定夺，罗斯福就犯难了：到底是敌人战列舰部队还是轻型航母部队属于次要目标，参联会高层分成两派争论不休。★★
马歇尔和阿诺德主张战列舰部队，因为战列舰名头更响亮，建造也更不容易，对国民更有交代，而金上将和李海主张轻航母编队，理由是战列舰部队位于最后且度最慢，运作得当当天还能有一次打击机会，而轻型航母上的飞机却对本方舰队构成了直接威胁。
最后经过反复论证与说服，确定以轻航母编队为次要目标，战列舰部队列为最终目标，同时末了又追加一句，授予航母编队指挥官弗莱彻中将全权，他可以自由选择打击他认为重要和可行的目标。
这不仅是权力，也是压力！
航母编队参谋长考克斯收到电报后就撇着嘴道：“华盛顿已被日本人和德国人折腾疯了……现在把所有的宝都压在我们上面，这可不是好事情。”
弗莱彻叹了口气：“能力越大，责任越大，谁让现在美国剩下能打的部队已不多了呢？如果这次没有重大战果，不仅我们对美国人民无法交代，合众国在盟国心目中的地位也会荡然无存。”
1943年4月21日凌晨4点，24架b…25从波多黎各机场腾空而起，他们将于日出前后抵达可疑海域进行侦查，为后续部队提供准确的打击方位，而在弗莱彻麾下的5艘航母上，地勤们正在为攻击机群加满燃油、挂载炸弹或鱼雷。所有人都准备摩拳擦掌大干一场。
几乎与此同时，轴心舰队4艘航母的甲板上，所有战斗机都已加满油弹，准备投身于炽烈的激战，比他们更早一些的时候，大量水侦已提前派出去侦查，他们搜索的重点是北方16o度扇形面，出人意料的是，冢原居然没有要求提前将攻击机群准备完毕虽然甲板上摆不下那么多飞机，地勤也不可能一时间为这么多飞机准备妥当，但这种战术还是让人觉得异常奇怪，源田实、渊田美津雄等人也是满腹疑问，不过并没有展现出来，而是费心费力地协调各个编队并排定轮换次序那些被救援上来的飞行员经过一天一夜的休整，全部恢复了元气。
两人逐一检查了各个飞行员的装备，除了降落伞之外就是救生衣，虽然好几个飞行员抱怨穿着这玩意很别扭，但源田实脸一沉地说道：“必须穿好，落水后你的小命能不能保住就看着玩意了，今天的敌机不会少，每个人都有被击落的可能，我们必须活下来南洋战场还等着我们平安回去呢，岂可随意浪费生命？至于飞机你们不要担心，凡是作战中损失的德国人都保证给我们补上，我们有的是飞机，飞行员却不够，所以大家必须尽力活下来。”
“诸君，拜托了！”
现在有德国土豪打底，日本海军对飞机什么的并没有太放在心上，对飞行员却无比宝贵。几百架飞机就是德国人一周的生产量而已，但这批精英飞行员可是从战前一直攒到现在的，如果没有这批精英飞行员，舰队根本顶不住美国6航前两天的轮番冲击。
时间一点一滴地过去，双方指挥官都屏住呼吸，不敢放过任何一个可疑之处。
4：45，冢原放飞第一个直掩机编队，16架飞机呼啸着往炮击舰队头上飞去；5：o5，第二个直掩机编队放飞，12架德国战斗机飞向诱饵舰队现在不仅有3艘轻型航母，还有一些运输舰，看上去更加逼真：5：45，第三个直掩机编队放飞，一共24架飞机飞上了机动舰队的头顶。52架战斗机升空后，机动舰队手里还剩余66架战斗机，但让源田实和渊田美津雄诧异的是，冢原接下去只让天鹰号准备攻击机编队，其余航母还是准备投放战斗机，而且还是如直掩机一样要求挂载副油箱。
所有人都不清楚长官的用意，只能静下心耐心等待。
6点一刻，天色开始大放晴亮，冢原派出的3个直掩机编队已全部就位，各舰队上空都有一批，除了机动舰队还在不紧不慢的以节航慢慢走时，炮击舰队和诱饵舰队都以最大度在向东行进。
6：35，在外围担任警戒的最上号重巡洋舰率先报告：“现大型机2架，从正北方向而来，预计为波多黎各侦察机。”
随后，又有2艘重巡洋舰报告了这个情况，气氛陡然紧张起来。
“源田，让直掩机分出8架前去截击，舰队航向不变。”
源田实布置完任务后又汇报道：“长官，诱饵编队来告警，敌侦察机已现本舰队，该机已由直掩机击落。”
“很好，水侦还是没有现么？”
“没有，不过波多黎各方向、维京群岛附近均无异常，水侦已准备返航。”
冢原点点头，不再说话。片刻后前方传来消息，2架大型机确认是b…25，已被直掩机击落，截获一段电文，但很短。
与此同时，在美军航母编队旗舰列克星顿号上，考克斯也在向弗莱彻汇报敌情：“长官，7号机传来情报，现敌轻空母编队，位于委内瑞拉加拉加斯东北方向16o公里处，离本舰队目前方位87o公里，距波多黎各大约75o公里，航向正东，航27节，不过该机报告完毕即被击落……”
“距离依然偏远，其他侦察机有情况传来么？”弗莱彻问道。
“暂时没有。”
话音刚落，一名参谋便急匆匆递上电文：“波多黎各方向报告，8号机与9号机先后失去联络，他们都是在25号海域失踪的。”
“看来，敌人主力航母应当潜伏在附近。”弗莱彻皱着眉头，“要求他们不惜一切代价，继续往该海域加派侦察机，我要掌握确切情报。”
弗莱彻的命令一下达，立即又有6架b…25向这片海域涌来……（未完待续。）8
第一百六十六章 加勒比海（7）（）
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轻型空母编队的准确位置获取之后，美军舰队上下都松了口气：无论如何，现在至少有一个值得进攻的目标。
但弗莱彻并不这么想，苦思冥想几分钟后，他扭头对考克斯道：“您觉得有没有这样一种可能：这是敌人故意暴露的目标，上面其实没多少飞机？否则，敌人不会轻易暴露轻空母的位置而拼命拦截舰队航母附近的侦察机这两种反差极大的行为让人捉摸不透。”
考克斯想了又想，最后说道：“您的想法很有道理。虽然是不是敌人的诱饵还在两可之间，但我认为飞机不多这个判断比较接近于真相敌人舰载机与陆航反复交战，肯定损失了不少飞机，他们也许将所有能用的飞机都集中到那几艘舰队航母身上了。”
初步判明是诱饵之后，弗莱彻再次沉思起来，试图将立场放到轴心舰队指挥官的角度来考虑：对其而言，完全躲避美军进攻是不可能的，如果能让美军只进攻本方不重要的目标，无形当中就浪费了一次进攻机会。
考克斯仿佛看穿了他的想法，问道：“要不要先让波多黎各的陆航去进攻这支舰队？”
弗莱彻摇摇头：“先不要着急，等一下侦察机发回的报告。”
“对敌战列舰编队的侦查不太顺利，1…4号侦查机在预定敌舰队可能出现的位置都没有发现，也没有任何被击落或干扰的情况。”
这下弗莱彻着急起来了，敌战列舰编队去哪里了？更麻烦的是，敌人的主力航母编队呢？
时间一分一秒地过去，甲板上的攻击机群已完成了全部作业，参谋们正在紧张地计算空袭距离与时间：当前舰队距离敌轻型航母720公里，波多黎各距敌轻型航母编队750公里，所有飞行员都急不可耐地在等待出击命令。
700多公里对航母作战而言已偏远，但勉强还算是是在打击范围之内，是现在就发动进攻还是继续等待其他情况的明朗呢？弗莱彻和考克斯发现自己遇到了棘手的选择题。
弗莱彻额头的汗珠一颗一颗地渗透出来，最后他看了看表，咬牙说道：“现在是7：05，再等5分钟，如果再没有任何消息，让波多黎各陆航先行攻击敌轻航母编队。”
7：09分，就在他要下达先打轻型航母编队命令的前一分钟，忽然报告发现敌主力航母编队，位置大约在格林纳达西偏南方向320公里，正以节的速度向东前进，目前距离舰队790公里，距波多黎各距离730公里。
这个距离绝对不算近，但至少给了弗莱彻明确的目标，他扭过头去问考克斯：“如果我们把速度拉到最大，能
