蒙兀帝国-第108章
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周虎赫声嘶力竭的演说勾起了蒙兀人埋藏心底的痛苦和仇恨，往日遭遇的一切不幸都被转移到了篾儿乞人身上。陷入狂热情绪中的士兵们举起骑矛，抽出马刀，他们高声呐喊着杀光篾儿乞的残忍口号，一个个亢奋异常。
“跨上你们的马，辞别亲人，随我出发吧！英雄的勇士们！”周虎赫抽出马刀，向众人高声喊道。然后率先走下高台，返身上了战马。
合剌赤惕的军队缓缓离开部落驻营地，牧民们跟在军队旁边，一路相送，渐行渐远，直到离城数十里。这一别，不知将有多少人埋骨他乡，再也不能回到家乡。
增援大室韦的合剌赤惕军队总计两千四百人，有木昆部的两个百户，念唐寨五百兵士，剩余的都是合剌赤惕人，其中包括朵豁剌惕四个百户。现在，周虎赫能够动员的全部野战力量，出动了九成。后方大本营的安全，几乎全压在了念唐寨那六百步卒身上。一旦后方警尘突起，据城而守将是唯一的选择。不过当前局势特殊，诸部都在忙于各自的战事，望归山的安全系数很高，这也是周虎赫等人敢于做出如此地大胆决策的前蹄。
大军渡过冰封的西湾河，行军速度开始加快，保持在每日一百五十里上下。马匹众多，带来的好处就是无需爱惜马力。每个士兵至少都有三匹马，其中一匹上马，是冲锋陷阵的坐骑。一匹中马，是作战和行军的后备马。还有一匹下马，作为普通的骑乘马。这种划分方式当然是按照草原标准的，若是在中原，即便那些下马，也是一般骑兵部队列装的军马。更何况很多士兵拥有四匹，五匹，甚至六匹坐骑。秋后霜降，牛马膘肥，一路上枯草不缺，行速自然如同飞跃。
四日后，队伍抵近了阔连海子大沼泽外，这里高草茂盛，芦荻丛生，一眼望去，绵延的草浪似乎与天相接，怎么也看不到边际。沿着牧人踩出的道路，只一个下午，便将无边沼泽抛到了身后。眼看着夕阳西下，合剌赤惕人停下了脚步，在一处有水有草的河畔支起了他们的营帐。
轮流拾柴的一支士兵进了一片红柳林，在里面抓住了一对受伤的人。这些如虎似狼的士兵审讯了他们，但却一无所获，便立即将两人捆绑到周虎赫的营帐前，向执勤的扯尔歹汇报他们抓到了可疑的奸细。扯尔歹不敢做主，上报了周虎赫。
营帐内，周虎赫盘坐在地上，目光冰冷的看着跪在地上血迹斑斑的两名俘虏，声音低沉的问道：“说，你们是不是篾儿乞人？”
“回贵人的话，小人和我的父亲并不是什么篾儿乞人，而是阔连海子里生活的拔野古人，有自己的小部落，在昨夜遭到了仇敌的袭击。我父子二人侥幸逃脱，藏匿在柳林里，而被贵人您的士兵发现，误以为是奸细。小的身负血仇，族人沦为奴隶，恳请贵人能仗义主持公道，解救出我的族人，小的有一桩大富贵回报您！”者勒蔑匍匐在地，神色恭敬地向周虎赫说道，满脸祈求的望着周虎赫。从进入这拨人的营地后，他死寂的心突然活了，萌生出一股强烈的迫切。他要救出自己的亲人和属民，要报仇，哪怕为此粉身碎骨。
“者勒蔑！你要干什么！不可以，绝不可以！”
“够了，父亲！那是灾难，是魔鬼！我决心已下，你闭嘴！”
周虎赫怜悯的看着这父子两人粗脖子瞪眼的对吼，已经有点不耐烦。两个自身难保的落魄穷鬼，说什么赠送一份大富贵，以为本首领不敢杀人吗。
“把这两个拔野古人拖出去，丢到河里。”
第五章 铁，霸业之基
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眼看性命难保，者勒蔑顿时急了。他使出吃奶的劲儿挣脱押送的士兵，膝行向前，嘶声急语道：“尊贵的大人，请允许我把话说完！”
两名士兵一步跨到者勒蔑身边，恶狠狠地拿住他的膀子，虎口发力狠按下去，臂膀和脊椎猛然受力带来的疼痛让者勒蔑只能不停的倒抽粗气，话已不能说出口了。这俩兵丁恼他挣扎脱开，让他们在首领面前失了面子，自然不会手下留情。
“算了，让他说！拔野古人，我给你一碗奶茶的时间，如果你不能说服我，嘿嘿，今晚你会成为夜色下的一桩冰柱。说吧！”周虎赫不耐烦的摆摆手，示意者勒蔑抓紧时间。对那所谓的富贵，他是不相信的。如果真有，这父子两人何至于混到身死族灭的地步。
两个士兵放开者勒蔑，他直起上身强忍下疼痛，清清嗓子朗声道：“贵人或许不相信小人的话，以为我诳言欺骗您。我的曾祖是回鹘汗国巨母城镇守官的亲信，管理着数百名铁匠，承担了东部诸路军队武器装备打造的任务。汗国覆灭前，他受命将库存的一批铁料和武器藏匿在巨母城外的沼泽里，之后这个秘密就是我们家族代代相传的绝密。我们期待着汗国有朝一日能够复兴，可以用这些铁料铸成的刀剑再建回鹘大汗的光荣！可惜，希望已经如此渺茫了，拔野古人等不到了！贵人，者勒蔑现在要把宝藏献给您，恳请您发兵解救我的族人吧，他们之中有最好的铸刀铁匠！”
“你说得都是真的吗？拔野古人者勒蔑，你确定没有欺骗我！这不是儿戏！”者勒蔑的这番话让周虎赫霍然站了起来，一步跨到者勒蔑的身前，提着衣领拽起他，神色狰狞地质问道。
回鹘汗国、东路诸军、铁料、巨母城还有铁匠，这一连串的词汇组合在一起，砸到周虎赫的耳朵里，只震得他头昏眼花，耳根发热。回鹘汗国的遗产，哪怕再微小，也足以推动眼下合剌赤惕的实力顿上一个台阶！而巨母城却曾经是回鹘经略呼伦贝尔草原的中心，是东征军后勤补给的大本营。如果，者勒蔑没有撒谎，那么这处只怕绝非小数字！
“大人，救出我的族人后，小人可以立即带你们去发掘那里。倘若我有一句虚言，举族老少你可悉数斩杀！”者勒蔑一咬牙，斩钉截铁地保证道。
“好！好！哈哈哈……”周虎赫大笑起来，激动地在帐内辗转来回，欢喜欲狂，这种激动和喜悦无法言状，但却充满了他的内心。
霸业的基础是什么，答案就是钢铁！在整个天下，如果说什么物品最难得，那么钢铁肯定是排在前三位的！这种矿石中提炼出来的黑色金属似乎有一种难言的魔力，让全天下的权力者都将它列为管制类战略资源，严格控制其流通与出境。
春秋两市上，合剌赤惕人总共才购买到不足六百斤的生铁，连同已经融成铁水的那辆雪地车，部落里的新旧铁器绝不超过三千斤。因为缺铁，所以士兵们装备不了马刀，很少有全铁的箭簇。他们用的骑矛，是很小一点铁料铸成的简单货；箭筒里装着的，大都是兽骨做箭簇的弓矢；身上穿的皮甲，不是用铁铆固定，而是牛筋串联的。
铁，就是一切；铁，就是霸业基础，是一个强权得以树立起来的坚实基础！认识到这一点，周虎赫曾经想过寻矿炼铁，不过他很快就放弃了这个妄想。他没有冶炼专业的知识，不会寻矿，这就罢了。这草原上，如今竟然没有一处安宁的地方可开矿场。流动的游牧生活，混乱的秩序，让一切想发展生产的人都不得不放弃这样的妄想！一如六百年后，永乐帝九征漠北，直接把这里打回了部落联盟时代后，曾经会冶铁锻造的蒙古人，入关寇抄时竟然以抢到了铁锅为奇货。
尽管周虎赫一直没有放弃开矿冶铁的野望，也在百般筹划中，但是短期内肯定不会有什么结果，这一点他是明白的。而现在，一个可能的大馅饼落在了他的面前，引诱的他涎水横流，浮想联翩。
“去，把纳牙阿、窝儿歹、巴里岱和哈撒尔、胡沙都叫来。你们都给我管好嘴巴，倘若有人泄密，我定然不会让你等活命。”周虎赫阴鸷的盯着帐内几名士兵，狠声警告道。君不密失其国，这等重要事情，岂能乱传。
片刻后，包括扯尔歹在内，六名百户长汇集帐内，奇怪地看着一旁跪在地上的两名俘虏。
“诸位，长生天眷顾合剌赤惕，赐予了我们一个几乎让人难以相信的机会！……”把事情的来龙去脉向大家说了一遍后，所有人都亢奋了。如果此事当真，那么合剌赤惕未来崛起的道路必将变得更为平坦。
“首领，那我们立即发兵去营救那些拔野古人吧！夜长梦多，万一那些人裹挟俘虏离开了，岂不是让我们空欢喜一场。”哈撒尔办事，向来雷厉风行，尽管现在天色已近黄昏，他还是希望立刻动身。
一天急行军下来，部队人马疲劳，现在要连夜出发，肯定不合适，巴里岱和窝儿歹同时出声反对，要周虎赫慎思。
“你们不要着急，切忌鲁莽！”周虎赫看了一眼者勒蔑，迎上那一双充满期盼的眼睛，面无表情地继续道：“人马俱疲，不可逞强。夜里风劲霜寒，士兵们长途跋涉，到了目的地恐怕也没有战斗力了。明日一早出发，务必要干净利落的解救出这一支拔野古人！”
尽管心中不甘，者勒蔑也知道周虎赫的这个方案才是最合适的。夜间强行军，这不是古代半农半牧的民兵能够具备的高素质。尽管心中救人心切，他还是按捺住了恳求的冲动。
心怀歉疚的转过视线，周虎赫沉默不语。拖了这一个晚上，不知道会发生多少罪恶，那些胜利者，尽情狂欢的时候，难道不会凌辱他们的战利品吗。
翌日黎明，前锋便在巴里岱的带领下出发了，此时天色还灰沉着，五百骑士衔枚疾行，很快就消失在夜色中。片刻后，收拢完毕的大队人马由者勒蔑的父亲引路，绝尘而去。
经过一个时辰的行走，巴里岱他们来到了一片长满红柳林的岗地前，南方就是拔野古人的营地。探马偷偷溜进树林里，远远观察低处的营地，直到那些强匪押着俘虏和战利品离开古列延，部队才突然绕过山岗，袭击了毫无防备的胜利者。一面倒的屠杀，只持续了一刻钟，两百多名强匪死得死，降得降，三百多拔野古人的所有权顷刻间就易了手。
当周虎赫再次出现在者勒蔑面前时，拔野古人的情绪已经稳定下来了。者勒蔑安慰了一番受辱的妻子，摸摸两个儿子的小脑瓜，心中庆幸不已。没有变态礼教浸淫的草原人，大抵是不在乎所谓妇人名节的，倒是两个儿子的存活实属意外。
“者勒蔑，你们已经安全了，现在可以兑现诺言了吗？”周虎赫沉着脸，目光犀利的盯着者勒蔑。部队折向而行，他费了很大力气才说服众人。如果此番被欺骗，恼羞成怒下，周虎赫绝对会屠了这些拔野古人！
迎着一双双或期盼，或阴鸷，或迷惑，或兴奋的眼睛，者勒蔑丝毫没有怯惧。他上前几步，跪下说道：“忽必烈首领，现在你就可以派人跟我走，我带你们先去一处埋藏点。长生天可以作证，拔野古人者勒蔑没有说谎！先祖的藏宝地点总共有三处，最近的一处就在西边山岗前。”
得到这个肯定的答复后，知道内情的几人已经兴奋的手舞足蹈，难以自禁了。而阿拉坦、术赤台等人感到莫名奇妙，纷纷出言相问，这到底是演了哪一出？
一颗心已经完全放了下来，这时周虎赫才把前因后果说了出来，只是掩瞒了者勒蔑告知的关于铁的具体数量的信息。突然而来的利好消息，让所有人都忘掉了周虎赫故意隐瞒的行为，每个人都迫不及待的想立即动身前往那处山岗。
“带路吧，者勒蔑！”
开阔的平地上，突兀的一处小山岗被稀疏的红柳林包围着。在者勒蔑的指引下，这片土地很快就变成了一处施工场地。士兵们用削尖的木棍在冰冷坚硬的土地上狠狠挖掘着，地面一层层被剥去，很快就出现了一个一人深的大坑，而此时藏铁还没有出现。士兵们的热情正在衰减，而众百户瞄向者勒蔑的目光也慢慢变得森寒。
周虎赫耐住性子，压住心底的暴躁，沉声问道：“者勒蔑，你确定是这里？会不会记错了，或者这里的东西已经被取走了？”
“忽必烈首领，再给我一点时间！藏铁地地点肯定是这里，按照先祖所说，这处藏铁点埋藏的都是大瓮装盛的甲片、箭簇、马刀和马掌！可能是我们挖掘的方向有偏差，也可能是不够深。请大人相信我！”
凝视者勒蔑惶恐焦急的眼睛，周虎赫缓缓地点点头，相信了他的辩词。
就在这时，大坑边缘处传出一片惊呼声，旋即整片人群沸腾了！
第六章 风头大盛
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