公爵大人-第6章
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他想：我知道我该对我的子民负责。我一直知道的。
第9章 起火
第九章 起火
佩恩被侍者引到了国王的书房外。侍者低声解释：“公爵大人，国王陛下有令，若你前来，直接带你前来书房。”佩恩淡淡颔首，侍者便知趣地退下了。不待佩恩敲门，里面就传出了声音：“进来吧。”
佩恩依言推门而入，菲尔国王正放下手中的文件，抬起头来看见佩恩，笑了笑说：“你来地正好，倒是可以帮上我大忙。”只是这笑里却没有掺杂多少真心，国王伸手将一份文件递了过来。文件很薄，看起来没有什么重量。国王说：“你看看吧。”
佩恩接过文件，看见这文件还有一个暗棕色的封皮，上面端端正正的四个加粗大字：王国律法。他不作声，只是快速翻到关于税收这一块，他盯着某一页里用红墨水标注出来的条例，在心里冷笑了一声。
佩恩不明白，这个主教究竟是哪里来的信心民众会同意这个条例？！
菲尔国王似乎看出了他的疑惑，他苦笑一声，说：“这也是我要说的问题。信教的民众越来越多，不知道这些以主教为首的传道士是怎么传道的，民众全都被愚弄了！他们竟然觉得加税是在帮助他们，是在向神表达他们的敬意。但若真是如此，最后出现了问题矛头也只会指向我们。”
佩恩点头，说：“最近王城里是否发生了小规模的暴动？”虽是疑问语气，他却近乎肯定发生过暴动。他还在心里默默接了话，这恐怕还只是个开始。早在他最初翻阅王国律法的时候便敏锐地觉得其中一些条例可能会激发贵族、王室与平民间的矛盾，比如高度领主自治权以及……农奴制，现在还牵扯到信教这个事。
佩恩垂眸，长长的睫毛垂下来，遮掩了他眼中一闪而过的情绪。
菲尔国王的回答不出佩恩所料，他苦笑着说：“是。”他面容上出现了一抹愁绪，好像正被这个事情困扰着。他叹了口气，接着说道：“我已经借着游猎活动的名义邀请了王国所有的公爵、侯爵、伯爵。他们现在正在来的路上。他们接到消息都比你晚，我这么早召你来王城的原因你想必也知道。”他顿了顿，神情真挚，“为了伊顿王国的子民。”
一番简短的协商交谈好，两人谈好了事情，佩恩行礼告退。只待看明日情况如何了。
门合上的那一瞬间，菲尔国王突然想起了什么，叫住佩恩，走上前来递给了他一个小小的盒子，摊手无奈笑道：“伊莎叫我一定要给你。”他摸了摸鼻子，“别看我，我也不知道里面是什么。她只说，你打开就知道了。”他说着轻轻抱怨了几句，脸上的愁绪也散开了些许，带出来了些微笑意。
佩恩整了整他的黑色高礼帽，他帽檐半压，一只隐在黑暗中的蓝色眼睛好像闪着不知名的光芒，他微微倾身，伸手接过盒子，轻轻掂了掂重量，说：“差点忘了，国王，那么，替我向伊莎王后问好。”说罢不去管沉浸在自己世界的国王，转身径直离去。唯余房间里丝丝缕缕的郁金花香灌入在那傻站着的菲尔国王的鼻尖。
菲尔国王站了一会，缓过神来，向前绕过衣橱，从拐角的花瓶里拿出一支黄色郁金香，他闻到的香味愈发浓郁，不知怎地，他突然就想去见见伊莎。
他记起伊莎说过：“菲尔，你疑心太重了，总爱没事给自己找烦恼。我哥哥那人，你真的不用太提防他。你应该相信他。”菲尔国王笑了笑，放下郁金香，小心地插好，也不再去管桌上散落的待批阅的文件，下楼去寻他的王后了。他想着：顺便为她捎去佩恩公爵的问候。
佩恩独自漫步在这皇宫内的花园中。今夜月色正好，他挥退了前来接他的侍者，只说想散散步。他打开盒子时愣了一瞬，却也只有一瞬。一个小小的家族徽章与一顶小小的金冠。他沉默地合上盒子，他已经知道伊莎想表达什么了。穿过鹅卵石铺砌的小路，月光将他的影子拉长。他的妹妹，已经不是伊莎·索萨，而是王后伊莎了。
她借着这些东西告诉他，她已经做出了选择，她会坚定地站在王室那边。虽说从前两人观念不和，渐渐离心，她又嫁给了伊莎国王，佩恩的心里终究惦念着小时候的一点情分，也就默契地跟国王维持着一种平衡。
走着走着，待的觉得时间差不多了，佩恩便启程前往主城区他的一处住宅休息。
晚风轻吹，夜凉如水。街道上静悄悄的，到处都静悄悄的，好像一切都沉睡了。
平静的夜晚突然被一声巨大的声响打破。无数沉眠的平民被惊醒，揉着惺忪的睡眼趿拉着拖鞋凑到窗前，想弄清楚发生了什么事情，然后他们便看见——
冲天的火光，耀眼的几乎要划破这片黑暗的天空。
他们听见——纷乱的脚步声、哭泣声、绝望的叫喊声好像汇聚成一片，越来越大，越来越大！
终于有人捂着嘴惊叫起来，起火的是王宫所在的主城区！
不久前
教堂后有一座尖尖的塔楼，存在了很长时间，修地很高，却废弃已久，现在这里却有人出现。站在塔尖的视野效果很好，整个王国能一览无余，尽管夜色沉沉什么也看不见。
为首的那个黑袍人静静地看着，突然开口：“现在是不是什么也看不见？”背后的几个黑袍人几乎隐在夜色里，听闻首领这么说，也不作声。首领倒也不恼，他轻轻笑了一声，声音里带着丝丝愉悦，他将双手握紧再面向这片黑暗展开，笑叹了一声：“啊，现在可以看见了。”
他的面前，火光划破了天际。
第10章 筹谋
第十章筹谋
图林根森林深处。
清晨的雨水还残留在一些草叶、树叶上。绕过层层叠叠的枝叶，深绿浅绿交映营造出一种神秘的氛围，一人轻手拨拉开一根伸出来的树枝，一间小小的木屋就映入来人眼帘。这人看见木屋，露出一个满意的笑容来。
有脚步声渐进。
突然，一只白白的兔子蹭蹭地跑过。它似乎也不怕人，盯着来人摆了摆长长的耳朵，红红的眼睛里满是好奇。它转了个圈圈，往屋后跑去，不过跑到一半，就被人拎着耳朵提了起来，随即有人笑语：“小东西。”兔子不安分地蹬了蹬腿，随即又随着来人动作窝在其怀里，嗅着熟悉的气息，终于安分下来。
环住兔子的这人看向来人，终于笑骂道：“臭小子，你来做什么！凭白扰了老人家清净！”这人精神矍铄，花白头发，举手投足间自有一番精神气度，看地出来以前曾居高位。至于说是以前，当然是现在这老者身上都是些简陋衣衫，并不如何名贵奢华罢了。
摘下黑乎乎的斗篷，一头金发灿烂极了，来人正是斯兰特。只听他悠悠一叹：“自然是来看望您这孤苦无依、老不见踪迹的老人家了！”眼里却有藏不住的笑意，墨绿的眼睛流光溢彩，却带着些许促狭，言语里调侃中也隐含着亲近之意。
老者一手摸了摸兔子的毛，拍拍它将它放走，才笑道：“走罢，进去说。难为你在这里找到了我，可是又有什么事要我帮忙了？”老者慢悠悠地踱着步子向木屋走去，语调仍是轻松带了点调侃“哦，看上哪家的小姐了？”斯兰特唇角微扯了扯，竟一时哽住了，只得心里叹道：这个老不修！虽是心里如此作想，他面上却是掩不住发自内心的笑容。
小屋里陈设极其简单，一张木床，几把木椅，一张木桌而已。木椅上还有些细细的灰尘未被拂去，看地出来老者也只是到这处不过几天而已。老者觑见斯兰特神色，只作不察，笑呵呵地招呼着斯兰特坐下，他自己倒是抢先在唯一干净的那张木椅上坐下了。心里只哼笑道：臭小子，没规没矩地，看我怎么收拾你，也不尊敬尊敬我这老人家。
斯兰特面色一黑，按理说他本不该如此喜形于色，只是这老者实乃他从小亲近之人，他自不必拘什么贵族礼节，一些促狭的小性子也就自然而然显露了。斯兰特忍了又忍，反而倏然笑出来，他自然而然地坐下，施施然道：“此来自然有事相求，伯伯。”他笑容愈发灿烂，一双眼里熠熠生辉，就只笑看着老者，等他言语了。
这里就不得不提一下老者身份了。斯兰特是自父亲手里承袭公爵之位，但他毕竟年少，经验不足。在他刚坐上公爵之位这段时间，不服者比比皆是。得亏斯兰特行事自有章法，松弛结合，连敲带打，再有老者从背后给予众多帮助，好生震慑了暗中的一些人，才叫斯兰特将公爵之位坐得稳如磐石，再之后，才有他经营生意，财富迅速聚集，声名鹊起。
老者名达克，是斯兰特父亲的好友，是上代公爵之一，盘踞于西部柴斯特郡——正正坐落于约克什郡旁。也因是地理位置，才与斯兰特父亲熟识，后来又因缘际会一起参过战，合作过几次，彼此脾性相合，才引为至交好友。
达克公爵的妻子早逝，没有给他留下孩子，但因他对爱妻情深义重，自是没有再娶，因而对从小看着长大的斯兰特也多几分爱护真心，当做自己孩子一般关爱。
达克公爵自打卸下公爵之位，也是感觉轻松，他便循着少时所愿，在伊顿公国四处走走，或是停留在一些宁静美丽的小城，过过悠闲的日子，偶而也回来悄悄打探下斯兰特的近况，算是为了他那一交付权利就与爱妻到别国周游、不负责任的老友尽份心力。
近来他虽不再过问这些王权贵族权利之争，但心思敏锐，自是觉得最近会有大变，早早也做了些准备。思来想去，最终他便从游玩至的美丽小城折返，回来看看斯兰特。到了布伦城堡的图林根森林附近，反而想了想，稍作歇息，理了理局势，静待斯兰特前来。
——他自是猜到斯兰特会前来的。
达克公爵打量着斯兰特，只觉得他很有精神，风度从容几乎刻进骨子里，心下自是满意，只是忍不住想逗逗这小辈，也算是寻个乐子。
两人寒暄一阵，方谈起正事。斯兰特自是将国王的邀请函以及格鲁侯爵、遇到刺杀、佩恩公爵、西部新教等事情娓娓道来，细节之处也是尽力描述。
达克公爵眼界自在那里，他同斯兰特商议合计，好是解决了斯兰特一番困惑。斯兰特之前便下定决心前去赴国王的邀约，出发之前收到消息，临时起意想着来图林根森林碰碰运气，最终见到达克公爵也只是适逢其会罢了。交谈一番，叫他前去的决心愈发坚定。若是想做点什么，还得前去那王城。便是有诸多变数，也应该是自王城而起。
达克公爵最后轻轻叹了口气，斯兰特玩笑道：“伯伯因何叹气？我都不觉局势怎生为难，伯伯就有了畏难情绪么？”语气几分调皮，意在宽慰达克公爵。达克公爵抬手敲了敲斯兰特头顶，哭笑不得：“我这是为了谁担心啊？”斯兰特微微一笑，垂眸不语。
他没有看见，在他垂眸的时候，达克公爵用一种难以描述的神情看向他，似悲悯似忧虑：终归他是要卷入这个局啊……这个王国，终于要迎来第一次大变动了……也罢！也罢！此后局势，谁人可知。他却已是局外之人，尽力帮他罢！此时微风吹过，树叶沙沙作响，空气里有草叶的清新气味，叫人头脑都清醒几分。
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王城
几队士兵匆匆而过，分为几列，各自而去。百姓匆匆避让，也给他们腾出更多的路来。这些兵士虽是脚步匆匆，却是严整有序。一共十几支小队，皆腰佩剑，背系弓，身着军服，面目肃然。为首者军服肩膀处绣了一个小小的叶冠，正是皇室所属象征，胸前戴一枚铜饰，是为铜字骑士！
早有更高一级的长官向他们发号施令：
“主城区，第一、第三小队，地摊搜索，不放过可疑人物！”
“是！”
“集市区，第二小队搜查，第四小队乔装潜入协助！”
