[异国]血色玫瑰-第2章
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“哦，小罗曼，这么多年了，我终于见到你了……”外祖母拉着我的手说，她年纪很大了，满头白发，但梳得整整齐齐，妆容服饰也完全挑不出任何差错。她身上有种平和睿智的感觉，让人由衷信任并想要接近。
“外祖母……”我有些不好意思地叫她，她连连应了。老太太精神不佳，我母亲的去世对她来说也是个巨大的打击。不过面对我，她还是尽量打起了精神。
用餐时我也是各种不适应。男仆端着盘子走到每一个人身边，大家从盘子里取用一些食物到自己碟子里，吃完后再上下一道菜……这种由男仆服侍用餐的方式真是让我浑身不舒服，在家里哪有这么麻烦！但显然我没法提出什么意见，也只能学着他们去做。晚餐自然没有法国的精致，但熏肉和甜点都有独特的味道。平心而论，伯爵家厨娘的手艺真的不错，我以前还以为英国的食物味道都会很糟糕呢。
用餐完毕后，我们去换了晚礼服，到伯爵家的大会客厅聊天。外祖母不住地盯着我看，虽然她这么直直看着我让我有些不自在，但我知道她在借由我来怀念我的母亲，她的小女儿。她关心地问我在巴黎的生活学习，问我有没有女朋友，知道我将留在这里之后，高兴地说我会喜欢这儿的。我们一直聊到天晚，外祖母不得不离开时才结束。
我回到客房换上睡衣，有些遗憾今天几乎没有同表兄妹有所交流。我很满意自己住的这个房间，装饰得并不繁复，简洁大方且舒适。床非常柔软，被子看得出是新换的。虽然我挺喜欢这个房间，但还是不能久住，对伯爵一家来说，我算不得主人也算不得客人，住在公馆倒反而合适，这么一想，我又开始感激起伯爵夫人的细心了。
次日早晨，在餐桌上没见到伯爵夫人——我才知道像夫人这样的贵族家女主人是可以在床上吃早餐的。早餐后，伯爵出去办事，让表兄妹带我在庄园逛逛，也算给我们认识、熟悉彼此的机会。
唐纳表哥已经开始试着接手庄园的部分事务了，他是爵位和庄园的继承人，要早点学会处理这些事。现在，他已经熟悉了农场的办事流程，以后会逐渐开始尝试投资。我们没聊多久，就有男仆来催我们了——说好了今天得让我去伦敦量尺码订制礼服。表妹爱丽丝和我同去，她有新衣服要取，同时也带我熟悉伦敦。
在送我们去火车站的汽车上，她就迫不及待地开口问我问题了：“赛琳姑姑是个怎么样的人啊？我是说，她的性格如何？我看过她的照片，真的是个大美人！”
“我们这两天一直在说有关她的话题，你想知道的还不够？”我故意这么说。我庆幸自己已经从父母的死亡里走出来了，三个月的时间足以让我的悲伤消散一些，而在这里，我重新体验到了亲情，再提起父母我也不再那么悲痛了。所以现在，我能够平静地、带点骄傲和甜蜜地怀念我的母亲。
“她真的那么温柔吗？”爱丽丝不死心地问。
“那是自然！老实说，我真的想不到她年轻时竟会做出那么大胆疯狂的事……”
“那你们平时都是怎么相处的？”她抛出了下一个问题。
“与正常的母子关系一样，并没有什么特别的；她身上有高贵的气质，却没有奇怪的癖好和吹毛求疵的态度。”我不知道爱丽丝想听到什么样的回答，我清楚，要讨女孩子的欢心，只要说她想听的话就行了，这是我在巴黎和女孩子调情所得出的经验；但爱丽丝是我的表妹，我不需要讨她欢心，而我在与女孩子讨论日常事情的经验可不多。但显然，她对我的回答算不上满意，我看到她扬了扬眉毛，撇撇嘴，大概是觉得我说得太宽泛，而在贵族家庭长大的她不能体会；而“奇怪的癖好和吹毛求疵的态度”被我用来指代一些贵族的品质，大概让她不快，虽然我觉得她不是那么斤斤计较的人。
她没有再提刚才那个问题，又提出了新的问题：“在你心里，她最美好的品质是什么？”
“智慧。”我回答。
“啊，她为报纸撰写文章，想必是个有想法的人。”爱丽丝说，她似乎重新开心起来，语调中都带有一些兴奋。
“她的一些看法和想法很独到，看事情总是一针见血，她的一些评论令我和父亲拍手叫好。”我说的时候隐隐有些骄傲，那是我的母亲！只可惜……
“你真的有医师执照了吗？你还这么年轻！”爱丽丝很敏锐地察觉到我心情的低落，体贴地换了话题。
“啊，是真的。我刚出生那几年我母亲还没有开始写文章，而是全天陪着我，所以我启蒙教育接受地早，上学时也连连跳级。”我解释道。相比其他医生，我确实太年轻了些，也的确没什么经验，但执照确实是有的。
“真是厉害！”爱丽丝赞叹道。
“谢谢你的夸奖。你们每天做些什么？”我问她，她又不用出去工作，每天在庄园里都做些什么实在令我好奇。难不成贵族家的小姐只需要在家里看看书学些钢琴交谊舞，然后把自己嫁出去，重复奢侈又无聊的日子？
“我有偷偷写一些东西，小说，可是不敢发表——我爸爸会责备我的。我特别羡慕姑姑，她能把自己的作品发表在报纸上让很多人看到。”她眨眨眼，压低了点声音说，尽管我们现在在火车上，周围并没有认识我们的人。
“真的吗？那我有荣幸能成为你的读者吗？”
她的脸一红，笑着说：“我还没让别人看过呢，你会是第一个读者。希望你不要说我幼稚才好……但我很期待你的评价。”
“那我还真是感到荣幸。其实你可以为自己起个笔名，这样舅舅就不会知道是你写的小说。”
“好主意！你会帮我吗？我是说，联系出版社，讨论稿费之类的……”
“当然，如果你信任我，我会帮你办好这一切的。”我安慰她，我觉得这不是什么大不了的事，但爱丽丝也许是第一次瞒着她父母做事，兴奋又惶恐不安，我可以理解她的心情，也乐意给她帮助，毕竟她是我的表妹，而我们都觉得和对方一见如故——如果我们小时候就认识，那铁定是会一起做坏事且互相包庇的。
到达伦敦是已经是中午了，爱丽丝带我去一家她熟悉的餐厅吃饭。侍者认识爱丽丝，所以即使我们没有预约，也丝毫不怠慢，殷勤地领我们去座位。在等待菜上来的过程中，我们有一搭没一搭地聊着，我无聊地打量周围。餐厅的布置很是奢华，有种金碧辉煌的感觉，估计总是接待上层社会的人或是家底殷实的人家。在就餐的无不是衣冠楚楚，他们即使交谈也是很小声的，没有盖过悠扬的音乐。
我的目光被我斜前方那桌独自用餐的先生吸引了。他应该也是位贵族，这从他挺直的脊背和端庄的坐姿可以看出。他的用餐姿势很是优雅，修长的手指松松持刀，刀子切下一小块肉——没有发出刀子摩擦盘子的刺耳声音，再用叉子不疾不徐地送入形状姣好颜色漂亮的嘴中。在他不紧不慢咀嚼时，我才发现他实在是个漂亮的人。梳得整整齐齐的铂金色头发在柔和的灯光下折射出漂亮的光；光洁饱满的额头；英挺的眉毛；眼睛微微敛着，纤长的睫毛在眼睛下方投下一片阴影，这让我无法看清他的眼睛；但我想，光是为了配上他那笔挺的鼻子，那就一定是一双美丽的眼睛。
“罗曼，我说什么你听到了吗？你在看什么呢？”爱丽丝伸手在我眼前晃了晃，我回过神，才意识到自己竟看着那个男人看入了神。
爱丽丝好奇地转头去看那位客人，看了一眼就站了起来，惊喜道：“埃里克先生！”
爱丽丝向那位埃里克先生走去，我一愣，也跟着站起来。
那位先生听到爱丽丝的声音，停止了进食，放下刀叉加快了咀嚼的速度把嘴里的食物咽下后也站了起来，微笑地向爱丽丝打招呼：“真巧，爱丽丝小姐。”我注意到他确实有一双漂亮的眼睛，颜色是浅浅的天蓝色，一眼望去就被吸了进去。
“这位是……男朋友？”他问爱丽丝。
“是表哥啦！”她向他简单介绍了我，又把他介绍说我。他也是一位伯爵，当然，和斯梅德利伯爵不在一个郡。他此次来伦敦处理一些事物，遇上我们也是巧合。
“你们家族的基因真的很不错，你也是位美人。”他同我握手时说。
“谢谢……”我不知道被一个美人夸赞自己漂亮该怎么回应……事实上，作为一个男人，我并不喜欢被夸奖“漂亮”，虽然从小到大都有人这么夸奖我。不过他的夸奖让我不反感——大概他本身也是个美人的缘故。
我们点的食物做好了，短暂的交谈就停止了。下午我们去了裁缝店，量好数据，又对裁缝嘱咐了一番才回去。
“回到家我们刚好能赶上吃晚饭。”爱丽丝笑着说。
☆、第三章
在回程的火车上，我们的话题不可避免地谈到了那位埃里克先生。
迪兰埃里克才二十六岁，一年前因为父亲的意外去世继承了爵位和庄园，从此他成为几乎所有贵族少女的梦中情人。当然，即使没有身价背景，光凭他那张脸，他也够格成为少女们的爱慕对象。
“这么说，你也想嫁给他咯！”我打趣爱丽丝。
“才没有！我们小时候常常在一起玩，我把他当成哥哥呢，倒是玛莎姐姐以前一心想着嫁给他。”爱丽丝忙反驳。
玛莎是她大姐，比唐纳大一岁，几年前就嫁人了，当然嫁的不是埃里克，对方的身份不低，两人算是门当户对，难得还是真心喜欢的。他们之前说希望来庄园见见我，不过被伯爵夫人劝下了，因为玛莎怀着孕，来回多有不便。
结果等我和爱丽丝回到庄园，却惊奇地发现表姐玛莎和表姐夫都在。
“玛莎，你还怀着孕，怎么就来了？”爱丽丝惊奇地问。
“不要紧的，刚到九个月，小家伙还要等一会儿呢。我倒是迫不及待想见见表弟了——果然是个美人！和姑姑长得好像！”玛莎也是个非常开朗的人，见到我就热情地打招呼。老实说，我很喜欢她那样的女人，成熟知性，举手投足间充满风情，加上怀孕使她变得更漂亮，让我一下子就喜欢上了她，也乐意和她交谈。
我很早就考虑过自己将来会找怎么样的人结婚。我在巴黎上学时，会去舞厅跳舞，我在那里和漂亮的女孩子搭讪、跳舞、调情，有时候遇到合拍的，也会试着谈一两个月的恋爱，做恋人该做的事。我谈恋爱总是不长久，大概是相处之后，她们总会让我失望。我理想中的女性应该是像母亲那样成熟优雅的，而不是轻浮且爱慕虚荣。当然，知道我自己也让她们很失望，我并没有外表看上去那么会玩，我去舞厅也只是为了疏解压力，最起码我对待课业还算用功，这导致我其实挺忙。而相处久了我就会变得懒散，不会再向刚开始交往是那么花心思来讨好女孩子。所以我想过，如果要结婚，就找一个成熟理智，会包容我的人，我不在乎她是否比我年长。
说起来玛莎表姐会来，也是因为爱丽丝的生日要到了，因为是十八周岁成年礼，所以伯爵和夫人一定会在庄园举办一个隆重的派对。
离爱丽丝的生日还有十天，玛莎和表姐夫在这期间会居住在庄园里，顺便会帮忙策划爱丽丝的生日会。因为还有一个月不到她就要生宝宝了，所以伯爵夫人挺紧张，担心过于操劳会对她不利；她自己倒是很不在意，一副跃跃欲试的模样。
次日上午，我去了镇上的诊所，我以后将要工作的地方。
镇子不大，但很繁忙。房屋多半有些老旧，但没有破败的感觉；路不太宽，两辆汽车并排会有些勉强；车子开过时，怀抱食品袋的女人们和交谈的农民们都匆匆向路边避让。镇子中心偏南面是一个广场，说起来也不过是一篇平整点的空地，现在冷冷清清的，到节日时别提有多热闹了。诊所，药店都在广场西面，也算是靠近镇中心。
诊所从外观上看是一幢二层的小楼，楼下门口刚进去，就看见一个圆脸的姑娘坐在柜台后。她见我进来打量周围，出声问我：“这位先生，请问您是来预约的吗？”
“我是罗曼，是新来的医生，我想斯梅德利伯爵应该和你们打过招呼了的。”我冲她和善地笑。
她看起来大为惊奇：“天呐，您是罗曼先生！您竟然这么年轻！”
我不在意她夸张的表现，毕竟我确实太年轻。
“你也很年轻，我猜猜，你有没有二十？”我笑着打趣她。
“啊，乔纳医生在二楼呢，我带你去见他。”她没有理会我的打趣，从柜台后面走出来，示意我跟她走，“我叫艾拉。”
“你好，艾拉。”我说。一楼除了柜台
