霍尔德庄园秘事-第7章
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林中并没有什么珍贵的树木或者少见的动物，何况地面上的东西藏得再深也会被发现，只有地下的，才能够长久保留。
爱德华恍然大悟，“是矿产。”
“您的智慧如同天边的星辰，为我指引暗夜中的路。”
文森特夸张地赞叹道。
这是默认。
“这就是您接近霍尔德男爵原因？”庄园的一切都属于领主，无论搜地上种植的树木还是地下的矿藏。
爱德华想到了他们的初遇，突然闯进林间的文森特，突然搬来的公爵一家。在这个格外炎热的夏季，接二连三发生了太多事，整个里斯镇都在蠢蠢欲动。
表面的平静就像湖面的水，微风轻轻吹过，就足以让它们剧烈波动了。
“您一开始，就是为这而来的。”
爱德华喃喃道。
真相来得十分容易，却并没有太让人难以接受。为了金钱和财富，总比轻飘飘的情爱更能说服人心。
只是爱德华一直以为自己才是那个理智的人，他投入激情，又冷眼旁观，随时准备抽身离开。事实却不过被一个年轻人玩弄。毕竟，像文森特这样年轻又英俊的绅士，对于年长者实在有着莫大的吸引力，稍微示好，就足以让爱德华头晕目眩，心跳加速了。
他跟那些年长的，富有又寂寞的妇人，又有什么区别呢。
他难免有一些失落。
一些。
文森特似乎并不觉得这次谈话有什么惊人之处，他累极了，很快就入睡了。爱德华沉默着，注释着文森特的脸，在昏暗的光线下，他那高耸鼻梁和眉骨都投下了一片阴影。他的眼和侧脸在阴影中，沉稳，安宁。
他睡得很熟。
爱德华下了床，穿上了文森特的衣服，纵使上面还带着黑色的印记也毫不在意。他取了一盏灯，又将文森特的靴子夹在了腋下，小心翼翼地推开门。
他没有回头。
穿过长长的走廊和盘旋的阶梯，昏暗的光只能照亮面前窄窄的一块，延绵的黑暗像是没有尽头。厚重的地毯将一切掩盖，整个庄园都在深重的沉睡之中。
没有人发现他。
爱德华顺利来到马厩旁，大部分马的马鞍都被取了下来，它们站在一起，安静地睡着。爱德华拿着灯小心地查看着，突然有一匹马打了个响鼻。
是安吉拉。
它是一匹棕色母马，性子很温顺，爱德华同文森特骑马时，曾经骑过它。现在它大概是被惊醒了，睁着双眼柔顺地看着爱德华。
“哦，好姑娘。”爱德华走了过去，摸了摸安吉拉的脖子。它并不算最快的马，也不是什么名贵的品种，故而仆人对它也不太上心，就让它戴着马具过夜了。
这让爱德华十分欣喜。
他把安吉拉牵出来，“如果没有你，恐怕我就得走回去了。”爱德华叹了口气，翻身骑上马，引着安吉拉小跑起来。
在马背上，爱德华回头看了看这座庄园，模糊的月光下的，巨大的黑影。
宛如一头虎视眈眈的野兽。
回到布鲁克庄园后，爱德华精疲力尽，开门的仆人露出十分惊讶的表情，显然没有想到自己的主人会在深夜中，一身狼藉地回到庄园。
“啊……需要为您准备热水吗？”仆人将惊呼压在嗓子里，谦卑有礼地询问到。
“不必了，明天再说吧。”爱德华先是经历了一场激烈的性 爱，又赶了夜路，累得只想倒床就睡，更不想惊动到他人。“这是安吉拉，你将它牵去马厩，好好安置吧。”
“是的，主人。”
仆人接过了缰绳，退下了。
终于回到自己房间的爱德华有种劫后余生的错觉，他随意将衣服和靴子扔了一地，赤裸着钻进被窝里，睡着了。
第二天，老管家巴顿知道了爱德华深夜突然回来的事，出于仆人的身份，他不能询问什么。但最为看着爱德华长大的长辈，他又十分担心，旁敲侧击地询问了一下，被爱德华草草打发了。
他实在没有心思应对老管家的关心。
知道了事情的真相，爱德华的心中却压上了新的积石。他和文森特的那些绮丽的过往算是烟消云散，但留下的感情却难以轻易消散。好几天中，爱德华都沉浸在悲伤和痛苦中，坐在书房中，不发一言。
这让老管家很是担忧。
文森特并没有来找爱德华，也没有来讨要安吉拉。大概对于公爵一家而言，一匹马算不上什么。对于文森特而言，他这个人也不过是消遣。爱德华每每想到这样的事，纵使已经不算年轻，也免不了像个年少者一样暗自神伤。
可这份伤心是站不住脚的，毕竟一开始就没有想着地久天长，如今这样，仿佛有多么深情似的。爱德华心知肚明，甚至觉得有些讽刺。
只是控制不住。
爱与性相伴相生，情话一遍又一遍，滋养着它们，让它们不断地不断地生长。
直到霍尔德庄园又捎来信，请他前去，爱德华才从哀伤中清醒过来。
上帝啊，他竟然完全忘记了玛丽她们！
第十五章
玛丽的病并没有任何起色，她整日整日地躺在床上，唯一庆幸的是精神还不错。天气逐渐转凉，预示着最难熬的夏季即将过去，玛丽也稍微好受了些。她靠在床头，对爱德华说：“这个孩子将在秋季出生，迎接他的会是越来越冷的天气，真是让人担心。”
她用了男性的代指，迫切希望会是一个男婴。
爱德华从善如流，“他会得到良好的照顾的，我向您保证。”
不过玛丽并不是为了这点事就把爱德华叫过来。
霍尔德一家已经很久没有收到休斯的来信。阿尔米娜早就不抱希望，“他看上去并不爱我，大概只是心血来潮，或者戏弄我罢了。”好在她对休斯没有什么感情，也谈不上有多么失望。
然而男爵夫人却并不这样认为。
“休斯会履行婚约的。”她看上去肯定极了，仿佛已经看到了他们成婚的那天。不知是不是因为身体虚弱，终日在家的缘故，玛丽变得有些神神道道的，总是拉着几位小姐的手说些莫名其妙的话。阿尔米娜她们从一开始的担心转变成了习惯，都不把母亲的话放在心上。
“您只当她在说胡话吧。”两位小姐私下都跟爱德华这样说过。
然而休斯确实踏上了归途，
“他要回来了，爱德华，左右不过是这几日的事。”时隔多日又收到来信的玛丽十分激动，“他们必须在这里办婚礼，就在霍尔德庄园！”
“可是您的身体……”爱德华担忧地开口，被玛丽打断了。“这不重要！”
“我想要在活着的时候，看着阿尔米娜结婚。亲爱的表弟，请您务必要满足我，这样一位临死之人的愿望！”
玛丽的眼神有些疯狂，叫爱德华心惊。“千万不要那么说！”
“亲爱的表姐，我都答应您。”
“等休斯一到，我必定尽全力促成他和阿尔米娜的婚事。”
他们说了这么一段话，玛丽似乎终于安心了。爱德华离开了玛丽的房间，关上门的那一瞬间，长长地叹了口气。
如果说之前他还在犹豫是否要将霍尔德男爵和文森特的事情告诉玛丽的话，那么现在，他决定对此缄默不言。
她已经不能再承受更多。
在休斯到来之前，爱德华去拜访了镇里的牧师，询问了一些相关的事。又在格林太太那儿找到了霍尔德男爵，虽然男爵在玛丽病后就不太回家，但对于自己第一个女儿的婚事，还算上心，表示会出钱为他们办一个体面的婚礼。
“哦爱德华，你和托马斯先生……嗯？”说过正事之后，霍尔德男爵用了一种男人间聊隐秘之事的姿态对爱德华使了个眼神。
爱德华的脸上一下子就冷了下来。
“哈哈哈！”男爵爽朗地大笑，“绅士之间对类似的事都心照不宣，很多人在婚前都与同性有过一段，你实在不必介意。”
他拍着爱德华的肩膀，十分用力，既像父亲对自己儿子，又像对兄弟。
“托马斯先生年轻又英俊，还将继承公爵的爵位，对情人也十分温和。上次你们大概是闹了矛盾吧。男人嘛，总要消遣一下的，你也是男人，应该懂的。”
男爵自顾自地开导着。
爱德华的脸色更难看了。
休斯在一个雨后的上午赶到了。
他看起来还是那样英俊，连斗篷上下落的水珠都显得格外玲珑。“布鲁克先生，日安。”休斯笑着问好，亲切而不生疏，就像从未离开过这座庄园一样。
“日安，麦克劳德先生。”爱德华寒暄道，他很是歉意地说，“霍尔德男爵有些急事出门了，恐怕您要晚上才能见到他。”
“没有关系，毕竟我们很快就是一家人了。”
休斯对此毫不介意，表示需要先去看望一下男爵夫人。而得到了消息的夫人精神焕发，决定整理一下，派女仆请两位绅士在小客厅里稍事等候。
爱德华也叫女仆去通知几位小姐。
“清晨的雨真大啊。”由于男爵不在家，爱德华不得不担任其招呼客人的角色。
“是啊，”休斯笑道，“不过好在有遮挡，倒淋不到雨，不过飘一些进来罢了。”
“您母亲的病怎么样了呢？”
休斯收敛了笑容，露出沉重的神色，爱德华也正襟危坐起来。
“她病得太重，已经去世了。”
“天啊！”一个女声惊呼道。
爱德华和休斯都站起来，男爵夫人走进了小客厅。她头发梳得整整齐齐，穿着黑色的长裙，腹部高高地挺起来，贴身女仆露西小心翼翼地扶着她。“夫人，”爱德华想要去扶她一把，休斯却先行一步，妥善地将男爵夫人扶到了沙发上。
“哦休斯，我真为此感到遗憾。”夫人用手帕掖了掖眼角，“上帝保佑她。”
“是的，夫人，我母亲已经沐浴在上帝的恩泽下了。”
因为母亲突然离世，休斯忙于筹备葬礼等事，故而很长一段时间没有来信。如今尘埃落地，他也回到了霍尔德庄园，履行婚约。
“冒昧问一句，您的父亲不来么？”爱德华不太礼貌地打断了对话。
休斯充满歉意地说：“母亲的去世对父亲造成了很大的打击，使得他难以支撑长途的行程。他也非常希望我能早日成婚，并带着阿尔米娜回去。”
“是的，这是应该的。”
玛丽对此很认同，而爱德华却有些忧心。阿尔米娜是他最宠爱的侄女，他实在舍不得让她嫁到那么远的地方去。
然而这种不舍并不能成为阻挡的理由。
阿尔米娜和休斯的婚礼提上了日程。
玛丽撑着见了休斯一面之后，又继续卧床休息。但是她的精神很好，医生也说她身体好了许多。霍尔德男爵回到家中主持婚礼事项。一切似乎都在朝着好的方面进行着。
霍尔德庄园开始不断地招待客人，爱德华作为男爵夫人的表亲，同男爵一起分担着。期间文森特曾经来拜访过，然而爱德华忙急了，只是客套了两句话，文森特也没有过多纠缠。
他们之间的事情似乎已经完全结束。
婚礼前夕，安德鲁向薇薇安求婚了。之前他追求了薇薇安很久，而薇薇安却一直推辞，希望在玛丽产后再结婚。然而不知是否是看见阿尔米娜即将成婚而有所感悟的缘故，这次，薇薇安终于答应了安德鲁的求婚。
安德鲁的父亲是大法官，富有，且有一定的社会地位。总的来说，安德鲁也是一位优秀的结婚对象。
“我真开心，真的。”玛丽靠在床上，脸色红润。“要是安德鲁能早一些求婚，说不定她们姐妹两就能一起办婚礼了！”
“我真开心啊，爱德华。”
第十六章
婚礼终于来临了。
庄园上下都运转了起来，新娘需要的手中的花束和头上的花环在清晨送到，女仆在上面撒上了水珠，以保持新鲜。婚礼要求有旧，有新，有借，有蓝。故而虽然时间紧迫，霍尔德夫妇还是为阿尔米娜购置了新的长裙，并将玛丽结婚时的衣裙上的蕾丝拆下缝在新衣上，下摆再处缝上一圈蓝色的镶边。至于借用的东西，倒是让玛丽为难，最后是爱德华将自己母亲留下的首饰拿了出来。
“阿尔米娜也是我的侄女，希望她的婚礼，我也能尽一点心。”爱德华说。
“感谢您的慷慨。”
阿尔米娜已经准备好了，她穿着精致的长裙走了出来，头上带着白色的花环，脖子上是爱德华拿来的蓝色宝石项链。
十分典雅而庄重。
“您真美。”爱德华由衷地感叹道，“我需要称呼您为麦克劳德了。”
“我会想念您的。”阿尔米娜的眼睛红红的，男爵夫人今天的身体状况不足以支撑她去教堂观礼，因此阿尔米娜只能去母亲床前做了告别。
爱德华叹了口气，又觉得这样的伤感实在不适合婚礼，“您不�
