霍尔德庄园秘事-第18章
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“冷静下来，薇薇安！”爱德华握住薇薇安的肩膀，“到底怎么了？”
薇薇安深深吸了一口气，她的鼻尖皱起来，强压住了情绪。
“是爸爸，”她说，
“他快不行了……我们需要牧师，爱德华叔叔。”
“他得给爸爸祷祝。”
牧师匆匆地赶回来了，谢天谢地，他到达的时候，霍尔德男爵还没有离开人世。他闭着眼睛躺在床上，脸部泛着一种窒息时的红润。牧师将手按在男爵的额头上，祝祷之词千篇一律，贵族与穷人享用一个天堂或地狱。
爱德华站在一边，沉默地注视着，男爵的女儿们和新婚的妻子围绕着他，以各自的方式表达着悲伤。年轻的小妻子用手帕按压着自己的眼角，哭得优雅而惹人怜爱。小女儿安娜则哭得有些喘不过气来，被喊着眼泪的薇薇安抱在怀中，轻轻抚摸着背部。
长女阿尔米娜站立着，她垂着眼，安静地倾听者牧师的祝祷。爱德华想要走上前去，休斯忽然从门口走进来，卷起一阵凌冽的风。“抱歉，我来晚了。”他走到阿尔米娜身边，手扶在她的肩上。
爱德华不动声色地退回原地。
在父亲和兄长去世之后，爱德华在玛丽身上寄托了关于家人的所有情感，因此，他与霍尔德庄园的关系也一直都很密切。然而随着玛丽的去世，阿尔米娜和薇薇安分别成婚，他们之间的关系似乎也渐行渐远。此刻，爱德华站在房间的门口，牧师的祝祷混合着女人们的低声啜泣在耳边萦绕着，而他却并没有感受到亲人离去时的绝望和哀伤。
他突然开始想念文森特。
男爵并没有坚持太久。在离世之前他忽然叫了许多人的名字，包括他的妻子们和孩子们，“乔治呢！”他猛地大声叫喊着，又忽然变得极其虚弱，“让我见见他……”阿尔米娜弯下身，“他还在睡觉，父亲。让他睡吧。”
男爵似乎不能听懂阿尔米娜的话，“乔治！乔治！”他用虚弱的声音，坚定地重复着。“哦，亲爱的……”伊芙琳用纤细的手指抚摸着男爵的胸膛，用柔软的声音说，“别担心，我会照顾好他的。”
这句话男爵仿佛听见了。他停止了叫喊，像是极其疲惫一般闭上了眼，很快，他就停止了呼吸。
他的面容如此安详，似乎人生已经没有遗憾。
终于结束了。
爱德华和牧师准备离开，伊芙琳以女主人的身份挽留了他们。“风雪太大了，请您住一晚再走吧。”
在场的人显然对伊芙琳的做派有些惊讶，薇薇安看向阿尔米娜，阿尔米娜冷冷地看了伊芙琳一眼，没有说话。
牧师仿佛并没有察觉到平静下的暗涌，温和地颔首答应了。爱德华有些犹豫，按理他应当陪伴在几位小姐身边，然而与休斯的上一次交谈令他惶恐，他既想要进一步了解实情，又对此感到惶恐。
“请留下吧，爱德华叔叔。”薇薇安轻声劝到，“安德鲁晚上也会来接我，你们几位男士可以谈一谈。”
她的眼睛还有些红肿，然而她的情绪已经稳定了许多。“我也需要同阿尔米娜和伊芙琳商量一下，父亲的葬礼，还有之后的一些事情。”薇薇安捋了捋头发，“有您在身边，我们都会安心许多。”
这让爱德华无法拒绝。
“当然，夫人。”
第三十三章
安德鲁在晚餐前赶到了，他还不知道男爵去世的消息，故而被庄园中死寂般的气氛吓了一跳。在听完消息之后，他不禁感慨道，“竟然会发生这样的事，真是令人唏嘘。”
“不过男爵能够在去世前完成婚约，也算是没有遗憾了。”
“或许吧。”爱德华回答道。
牧师在胸前画了个十字，“上帝保佑。”
绅士们沉默了一会儿。烛火在墙壁上映照着巨大的影子，仿佛墓地中的幽魂。窗外风雪连绵。
“不过看来今日您是不能把夫人接回去了，她们几位姐妹间应该有许多话要说。”休斯打破了沉默。
“这是当然，”安德鲁说，“明天还要去登男爵的讣告……不如我去吧。”安德鲁自告奋勇，”乔治还小，你我需要多为女士们分担一些。”
休斯颔首，“男爵的葬礼到没有什么好操心，按照规矩办就是。只是……”他停顿了一会儿，大家的眼光都投落在他的身上，“乔治还是个婴儿，免不了需要一位监护人。不知是哪位有这个荣幸？”
休斯向安德鲁隐秘地打听着遗嘱的内容。毕竟作为本区的大法官，又是男爵的密友，安德鲁的父亲对遗嘱一清二楚，此刻男爵已死，遗嘱也将在葬礼后公布。然而休斯已然有些等不及了。
安德鲁皱了皱眉，露出担忧的神色，“这就要看男爵的意思了。若是一般情况下，继承人的抚养多半会交给长女，然而如今男爵已经迎娶了新的男爵夫人，恐怕……”
“咳咳。”爱德华咳嗽了一声，安德鲁立马停了下来。牧师站起来，温和地笑道：“实在抱歉，年纪大了，恐怕要先回房休息。”休斯连忙叫来仆人为牧师带路，“若有吩咐，务必让他们知道。”
牧师笑着答应，在仆人的引导下离开了。
客厅中又安静了片刻，此刻，留下的三位绅士与霍尔德庄园都有着直接的亲戚关系，然而谁都没有率先开口。气氛一时有些凝重。爱德华凝视着手中的酒杯边缘，安德鲁轻微扯了扯衣领，他还很年轻，对于这样的沉默有些难以忍受， “不如来玩牌吧。”他忽然提议道
“就这样坐着也不是办法。”他说，“女士们总有说不完的话，可有得等。”
休斯同意了，然后他们两张年轻的脸期待地看向爱德华，“好吧。”爱德华妥协了。
他们摇铃，叫仆人带了牌和新的酒。
“您之后有什么打算呢？”
安德鲁和休斯交谈甚欢，他们年纪相仿，却并无交情。之前休斯在庄园养伤时，安德鲁还为薇薇安与休斯交好而对休斯十分反感，虽然之后休斯娶了阿尔米娜，然而他们第二天就离开了庄园，直到薇薇安婚前才回来。因此安德鲁对于休斯，直到最近才算熟悉。
“等男爵的葬礼结束，我和阿尔米娜就会返回巴黎。”休斯答道。“安娜应该会同我们一起。”
安德鲁挑了挑眉毛。
“您夫人有意在巴黎为安娜找寻夫家？”
休斯笑道：“这是她们女士的事情。如果阿尔米娜这么希望的话。”
“安娜也算我看着长大，”安德鲁露出不赞同的神色，“想必布鲁克先生也不希望安娜嫁那么远。”
爱德华正在看牌，不禁愣了一下，“这……”他迟疑了一会儿，说：“想必男爵会对安娜有相应的安排。”
然而很难确定休斯和安德鲁是否真的为安娜担心，还是以此作为谈话的引入，因为他们很快谈到乔治和伊芙琳身上。安德鲁仿佛真的对遗嘱一无所知，与休斯谈论着男爵的遗产分配和乔治的监护人的可能性。
另一边，阿尔米娜和薇薇安确认了葬礼的一些细节。“安娜呢？”阿尔米娜问道。“已经睡了，”薇薇安拿起酒杯，抿了一口酒，继续说道：“她今天累坏了，我刚刚去看了她，已经睡熟了。”
女仆已经推下了，房间里只剩下两位年轻的夫人。阿尔米娜放松了挺直的背脊，缓缓靠在椅背上。薇薇安轻轻握住她的手。
“别担心，我处理过妈妈的葬礼了，这次不会更糟。”
薇薇安注视着阿尔米娜，她的眼同她们的母亲一样，拥有深沉的颜色，这使得她的目光总是深沉、真挚、饱含深情。阿尔米娜出神地看着薇薇安的眼睛，恍惚间，仿佛回到年幼的时候，她们在妈妈和女仆的照看下做游戏，阳光洒在草地上，妈妈用这双深色的眼看着她。
“照顾好你的妹妹，阿尔米娜。”
妈妈用温柔的声音说。
“不用担心我。”阿尔米娜有些愧疚，她应当承担照料她们的责任，却总是需要向薇薇安寻求安慰。然而此刻，道歉和感谢都是苍白的。
还好，她们彼此可以相互依靠。
婴儿的哭闹声忽然响起，在这座古老的庄园中回荡。窃窃私语的人们一瞬间都闭上了嘴。奶娘很快抱起了这位年幼的继承人，解开衣服，把他的嘴按在自己肥硕的乳房上。于是哭声停止了，人们又有了可以交谈的空档。
“不过遗嘱那边……劳烦你丈夫和法官大人费心了。”阿尔米娜反握住薇薇安的手，她们交换了一个眼神，薇薇安露出一个美丽的微笑。
“放心吧，姐姐。”
伊芙琳走进了绅士们所在的客厅。
“哦，先生们，你们在这儿。”她用着惊讶的声音说话，几位绅士不得不放下手中的牌，站起来向她行礼。
“请坐下吧，先生们，希望我没有打扰到你们。”
伊芙琳的态度亲切，然而她的出现依然令三位绅士感到尴尬。一方面，一个女士突然出现在绅士的小聚中，是不合规矩的；另一方面，伊芙琳已经成为了男爵的夫人，作为女主人和他们的亲属，她确实有资格出现在庄园的任何地方。
伊芙琳似乎并没有感受到绅士们的尴尬，她在一个单人的沙发上坐下，端着女主人的架子与他们寒暄了几句，并为之前晚餐的失礼道歉。“请原谅我太伤心，以至于没有好好招待诸位。”
实际上，她提起的晚餐令绅士们感到更加不适。伊芙琳坐在了女主人的位置，而几位小姐都不得不坐在下位。阿尔米娜的脸色一直是严肃的，薇薇安则红着眼，勉强吃了两口。至于安娜，她被安置在自己卧室中，“让她休息一下吧。”薇薇安解释道。
整个晚餐上几乎没有交谈，只有刀叉偶尔撞击的声音。
伊芙琳加入了绅士们的谈话，她半倚着椅子，一手撑着额头，露出不堪困扰的模样。本着绅士的风度，爱德华不得不开口询问她是否感到不适。
“哦，先生，您真是个好心人。”
伊芙琳感激地说，她的睫毛不停颤抖着，眼睑发红。
“我只是太伤心了，我狠心的丈夫就这样离开了我，叫我该怎么办呢？”
说着，她不禁哭了起来。此时她依然是美丽的，泪水使得她更加惹人怜爱了。
然而在场的几位绅士都不能被她的眼泪所打动。
他们各自劝了她几句，在伊芙琳将话题引向遗嘱时巧妙避开。夜色深了，各怀心事的人们彼此告别，回了房间。今夜将是一个不眠之夜，而唯一能得到安睡的，只有无知的婴儿和已经死去的男爵。
第三十四章
在这个万籁俱寂的雪夜里，在距离霍尔德庄园九英里左右的城堡中，公爵和他年轻的继承人，却爆发了一次激烈的争论。
“我绝不会回去！”文森特情绪有些激动，蓝色的眼中跳动着烛火般的光芒。
这是一间巨大的书室，棕红色的书架上陈列许多藏书，从低处延伸到高高的屋顶，融入那片沉浸的黑暗中。地上铺着厚重的地毯，如同陷阱一般，令人深陷其中。
公爵坐在桌子后，他的脸上映照着暖色的光，皱纹在他的眼周汇集，就像一种流动的液体。“安静点，孩子。不要丢掉你的风度。”他温和的说，太温和了，以至于失掉了威严。然而这样的温和是文森特所熟悉的，他的父亲总是温和而不动声色的。
文森特吸了一口气，他低头整理了一下袖口，在垂下的头发和阴影中掩盖神情，等他再次抬起头，激烈的情感已经从他的脸上褪去了。
公爵的脸上露出赞许的表情。
文森特的父亲艾维斯登上公爵的位置不过十年，他的爵位并非来自家族的继承，而是国王的恩赐。和其他许多贵族子弟一样，艾维斯在年轻的时候得到了良好的教育和完美的庇护，在王都里过着醉生梦死的生活。然而这样的生活却有着一个必然到来的终点——他并非家族的长子，为了延长现有的地位和富有，艾维斯必须自己付出些努力。
在现行的法律下，长子会继承一切。因此家族的次子往往会选择从军，年纪更小的孩子则会去教会学校。严格的继承法最大限度地维护了家族的财产和地位不受分割。
如果没有意外，艾维斯将和他的其他兄弟一样，勉强维持贵族的体面，渐渐从上流圈子里滑下来。然而在一次打牌中，他却从国王的侍卫口中得到了一个隐秘的消息。
这是第一个机会。
艾维斯向国王的情妇求了婚，为此，他获得了新的爵位和土地。不久之后，美丽而愚蠢的夫人怀了孕，即使是她自己都无法分清孩子的父亲。然而艾维斯却心知肚明。他在短暂的愤怒之后，忽然被一种难以言喻的兴奋席卷。
这是第二个机会。
他悉心养大了这个孩子，竭尽自己所能的去教育他。这是他人生中最成功的作品，他不�
