凤行-第23章

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　　说完；　她把范晋川推至门外；　关上门。
　　范晋川苦笑对小七说：“方贤弟生我气了。”
　　小七不说话，因为他也不知道说什么。
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　　方凤笙还真是生气了，因为第二天范晋川离开县衙；　她也没出面。
　　此时范晋川也意识到自己不该直言不讳，就算心存劝导，也该说得含蓄些。不过他行程早已定下，只能回来后再行解释。
　　之后，范晋川开始了自己的下乡之行，方凤笙则开始自己无所事事的日子。
　　每天就是吃吃喝喝睡睡，几天下来，倒是身心舒畅。
　　“没吃到亏的书呆子；　等他长了教训，看他还有脸大放厥词说我手段不正！”
　　“就是；　范大人未免太不近人情，少爷是为了谁；　他反倒还说你不对。”知秋一向是我家少爷永远都是对的铁杆拥护者。
　　那日凤笙突然出现；　虽然凤笙做出若无其事样；　但知春到底是心虚，连着多日少在她面前露脸，即使露面话也很少。这种事凤笙也不好当面点破，只能任她自己慢慢想开了。
　　所以今天凤笙出门就只带了知秋。
　　主仆二人一路且行且看，很快就到了北市。
　　北市乃是整个泰州城最繁华热闹的地方，泰州水系发达，有护城河、中市河及玉带河，护城河外层围城环绕，内层绕东西市一周，中市河贯通南北，玉带河纵横东西，形成一个四通八达的内城河水系。
　　而南门护城河与打渔湾和运盐河相通，运盐河属长江水系，北护城河与数个串场河通联，又属淮河水系，于是便形成这样一个难得一见的奇迹，泰州城以护城河为点，成为了两处水系的交汇处。
　　当然这个奇迹不是自然形成，而是人为造就，一切为的不过是盐。
　　为了打击私盐和逃税，朝廷特在泰州城北的两水交汇之间设拦河坝，并设立泰坝监掣署，泰州分司辖下所产之盐引运至泰州城，需在赵公桥停囤，将盐包经桥抬过坝，掣验后换船从南水出城续行。
　　此时方凤笙便伫立在赵公桥上。
　　这座桥宽约十米，可容数辆车同时并行，长约四五十米。许多苦力肩扛着一包包的盐袋，从这里通行，运往前方的监掣署广场。那里有专门的官员司管抽检、课税，两侧屹立着数十个盐浦，乃是专管收购官盐之场地。
　　巡检司的人是这座桥上最惹眼的存在，他们戴大红折上巾和肩巾，穿短罩甲，手里拿着长矛或大刀，来回不停地巡视着整个桥面。
　　“今儿方师爷怎么有闲来这里了？”
　　说话的是巡检官勾庆，别看巡检官只有从九品，但也算是入了流的朝廷命官。巡检司乃是县衙辖下一个独立在外的分支，主缉捕盗贼，盘诘奸伪、打击走私，维护正常的商旅往来等。
　　与三班衙役不同，三班之中的快班主管城内缉捕盗贼、防火防盗等事，而巡检司涉猎的范围要更广一些，遍布下面村镇。
　　其实说白了，也就是只要在管辖区域的范围之类，巡检司的人看你不像好人，就能把你叫下来盘问。而泰州因地处不同，巡检司的人还管着打击私盐，又和盐务衙门有些关联。
　　所以巡检司看似分属地方官府，实则并不怎么搭理县衙那边，那次范晋川设宴款待下属，勾庆便没有来，推说身上有公务。
　　勾庆没有穿官服，穿一身靛蓝色的长袍。他皮肤微黑，剑眉斜飞入鬓，一双桃花眼似笑非笑，不像个官员，倒像是哪儿来的风流公子哥。
　　凤笙与他有几面之缘，倒没有深交，对他的评价是笑面虎一个，深不可测。
　　“大人下乡巡视，我就闲下了，四处看看。勾巡检怎么在此，没有公务？”
　　“我们这差事嘛，说忙也忙，说闲也挺闲，就这么点儿事，有下面人盯着就成，我现在不也盯着？方师爷怎么没跟大人一同下乡？听说为了秋收一事，方师爷给大人想了个法子，可惜大人好像不怎么领情？”
　　“听说？听谁说？勾巡检寻常在衙门里见不到人，没想到耳目倒是灵敏。”
　　勾庆哈哈一笑：“这点小事还能称作耳目灵敏？其实也是在外面听到点风声，那些人可没少骂新来的大人霸道专制，这不就有消息传出来了。”
　　“不光有霸道专制，还有欺压百姓吧？”
　　“方师爷睿智！”
　　凤笙没有说话，勾庆看了她一眼，笑着道：“所以说人傻也有傻的好处，那点消息还没泛出个水花，就不攻自破了。不过方师爷这个计策倒是挺不错，就是轻视了泰州这个地方，还有下面那些富户，那些人可个个都不是省油的灯。”
　　“勾巡检还说耳目不聪敏？”
　　勾庆又是一笑，这次没有否认，道：“行了，方师爷不用为这点小事耿耿于怀，走吧，我请你去喝酒。”
　　“不了，我还有些事，以后有空我请勾巡检。”
　　之后，凤笙对他拱了拱手，便带着知秋离开了。
　　看着她的背影，勾庆摸了摸下巴。
　　旁边一个巡检司的卒子凑过来：“大人，这姓方的不给你面子，要不要小的找人教训他一顿？”
　　“教训什么！他可是新大人身边的心腹红人。”
　　“新大人怎么样，心腹红人又怎样？惹了大人您，小的就给他们苦头吃，不给他点苦头吃，他怎么知道大人的好。”
　　勾庆赏了他一个爆栗子：“行了，别没事找事。”
　　小卒子很是委屈。
　　整个泰州城，谁不知道巡检大人好那一口，平时城里有戏班子上了新人，巡检大人必会临场。若是哪个能攀上巡检大人，在泰州城里不说要风得风要雨得雨，也是无人敢惹。
　　这次新来的县尊大人身边，跟着个长相清秀的师爷，巡检大人以前十天半月不去一次县衙，这才多久，就去了好几趟，没事就往别人身边凑，谁看不出来巡检大人冲着什么去的。
　　勾庆可不是什么善类，以前没少干些欺男霸女之事，谁想到今儿自己的马屁拍到了马蹄子上。
　　勾庆又看了方凤笙背影一眼，扭头走了。
　　*
　　“王里正，你做得很不错。这是灌浆期最后紧要的关头，熬过这阵子，把粮食收上来，就能歇下了。”
　　“谢谢大人关怀体恤。小老儿在大河村做了这么多年的里正，您是第一位亲自下乡巡视农田的父母官，有了您的态度，小老儿就看那些藏在暗处的恶人，谁敢再做那绝户头的坏事！大人您放心，小老儿一定召集人手，日夜不间断看护庄稼，若是出了岔子，您唯小老儿是问。”
　　说到激动处，王里正甚至跪了下来，被范晋川一把搀住。
　　“王里正实在不用多礼。”
　　“这一拜大人当得，大人是好官，小老儿虽目不识丁，也没什么见识，但也知道大人是好官。”
　　王里正仰望着范晋川，从他这个角度，只能看到对方半张脸，脸上已经被晒蜕了皮，嘴唇也干涸的有些裂了。
　　“大人您等等，小老儿让人去取些水来，您喝了再走。”
　　“不用，本官还赶着去下一个村。车上有水，王里正不用再送。”
　　范晋川婉拒王里正，往一旁土路上的骡车行去。
　　那里，小七和两个衙役正等着他。
　　上车时，他突然站定往不远处看了一眼。
　　“大人，您看什么？”小七问。
　　范晋川摇摇头：“没看什么，我好像看见了方贤弟，不过他怎么会来这种地方。走吧，争取在天黑之前，赶到下一个村。”
　　骡车摇摇晃晃地驶离，车身满是灰尘，一车四人，寒碜得让人不敢置信这是县尊大人巡视，可这恰恰就是。
　　王里正收回目光，对不远处站着的一众村民道：“以前咱们都是听由天命，现在来了这么好个大人，咱们也跟那天斗一回，你们这些兔崽子可给我争气，谁要是夜里巡逻再给我偷懒耍滑，就给我滚出大河村。”
　　“是，里正叔。”
　　不同于平时，这次的声音格外嘹亮。
　　人群里，也有人偷偷地低下头。
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　　不远处的岔路上，停着一辆马车。
　　禹叔是车夫，还有知秋。
　　听着不远处那些农人的说话声，知秋犹豫地看了方凤笙一眼：“少爷。”
　　“走吧。”
　　马车缓缓驶离，方凤笙的耳边却回旋着好几个声音。
　　“……正兵以正取胜，不在于诡诈机巧……”
　　“……方师爷这个计策倒是挺不错，就是轻视了泰州这个地方……”
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　　“爹，那周大人古板固执，事事倚赖您，又总是意见跟您相驳，您何不自请求去，以您的本事，天下之大尽可去得，何必拘于一处。”
　　“大道之行，在于正大光明，不惧被人识破，行则有成；诡道之术，在乎投机取巧，最惧被人勘破，明透则不成。治国，需行大道，不可弄诡道也①。你只知周大人古板固执，事事倚赖我，殊不知爹跟他要学的东西还多。”
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第28章　
　　秋收结束了。
　　虽地方太多；　难免出点小岔子；　但所幸圆满完成。
　　等下面终于把秋粮收上来；　范晋川也累脱一层皮。他回到县衙；　休息了整整三日，起来第一件事就是去找方凤笙。
　　与他不同，方凤笙这阵子过得可是悠闲；　没事看看书；　练练字，人也吃胖了一点。
　　“贤弟，在练字？”
　　范晋川到时；　方凤笙正在练字，他走到桌前。
　　凤笙道：“是的，大人。”
　　“贤弟可还是在生为兄的气？”
　　“怎么会，我怎么敢生大人的气。”
　　“你以前从不叫我大人的。”
　　凤笙没有说话。
　　范晋川看了看桌上的字，赞道：“贤弟的字刚劲有力，又清新脱俗，着实不错。”
　　凤笙无奈地看了他一眼：“大人，你与其在这儿看我练字；　不如去看看还有什么公务没处理，您下乡这段时间；　衙门里积攒了不少公务，毕竟有些东西是我和刘县丞都没办法帮您处理的。”
　　范晋川为难地看看她：“那我先去处理公务。”
　　等他走后；　知秋走上来：“少爷；　你还生范大人的气？”
　　“我生他的气做什么？你们一个二个很奇怪；　我就练个字而已，都能给我扯上生气？不练了，勾巡检请我看戏，我出去了。”
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　　泰州城最好的戏楼，莫过于安庆楼。
　　此时安庆楼里，宾客满座，正中的戏台上，正上演一出贵妃醉酒。
　　那扮演杨贵妃的，身段娇柔，唱腔圆润而气韵十足。此时正演到他饮第二杯酒，以扇掩面，樱口轻衔着杯子，那一双含情目睇过来，真让人恨不得为其生为其死。
　　“让我看，那玄宗明明就在台上，可这杨贵妃的心却在台下。”凤笙轻摇着折扇，调侃道。
　　勾庆斜靠在椅子里，一手端着酒杯，听到这话，但笑不语，只是喝酒。
　　那日赵公桥偶遇之后，凤笙与他又遇过一次，勾庆出言请她喝酒，她倒是不好再推脱。被人请了酒，自然要回请，这么一来二去就熟了。
　　勾庆将酒杯放在桌上，笑说：“听说县尊大人从外面回来了，我本想着今日方师爷不会来，没想到倒来了。”
　　“大人回来，自当处理积攒公务，这些我可帮不上忙。再说，勾巡检早已有约，自不能爽约。”
　　勾庆手臂搭在凤笙身后的椅子背上，凑过来问：“方师爷看这小桃红怎么样？”
　　他凑得很近，近到凤笙能闻到他身上的酒气。
　　凤笙看了他一眼，道：“勾巡检所问何意，这戏子的扮相倒是不俗。不过都知安庆楼的小桃红是勾巡检的相好，您这般问我，可是故意试探？”
　　勾庆没料到方凤笙会这么说，扶着额笑了起来：“方师爷倒是直白。”
　　“君子有成人之美，我可不敢夺人所好。我还是比较喜欢美人，至于这种——”她看了台上的小桃红一眼，道：“美则美，可惜到底是男人。”
　　“男女又有何碍？”
　　“当然……”
　　这时，一个声音徒然响起：“贤弟！”
　　凤笙看过去，诧异道：“大人。”
　　勾庆自然也看见范晋川了，也没站起来，对他拱了拱手：“大人，稀客。”
　　范晋川看了勾庆一眼，又把目光放在脸颊微红的凤笙身上：“方师爷，本官有公务寻你，没想到你在这儿。”
　　“公务？”
　　“勾巡检，先失陪了。”说完，范晋川一把拉起方凤笙，两人便出了这安庆楼。
　　外面早已是华灯初上，深秋的天已经开始有了凉意。
　　范晋川处理完公务，又去找方凤笙，听闻她和勾庆相约看戏，当即大惊失色找了过来。
　　他是骑马而来，只有一匹马，回去自然不能再骑马，就将马扔在戏楼，回去后再让人来处理。
　　“方贤弟，你怎会和勾庆相识？”
　　“勾巡检也算是衙门同僚，相熟难道不是正常之事？”
　　确实正常。
　　范晋川欲言又