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第37章

深渊上的火-第37章

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,就算活下去,这个残体也只有两只好腿可用了。”

约翰娜想了一会儿,尽量从爪族的角度想这个问题。前景很不乐观,她一点儿也不喜欢。可能是她不对,但对她来说,这个“贾”还是写写画画。但对疤瘌屁股来说,这东西只是一个残体,是刚刚丧命的人身上一个还没有死亡的器官,而且是个受损的器官。她看看疤瘌屁股,盯着那个杀害她父母的大块头成员,“你们种族怎么处理这个……这个残体?”

他的三个头转向她,颈上的毛竖了起来。模仿人类的声音更尖了,断断续续。“写写画画是我的好朋友。我们可以替贾的后腿造一辆双轮小车,让他可以走动。难的是替他找个共生体。你也知道,我们正在寻找写写画画的其他成员,也许有机会把剩下的组件拼凑起来,只要……咳,我只有四个成员,我可以收养他。”一面说,一个头轻轻拍着受伤的单体,“也不知成不成。写写画画的自我意识不够灵活,很难重组融合,他连一点浪游者的性格都没有。还有,到现在,他的思想我还是完全合不上拍。”

约翰娜心里一沉。唉,不怪疤瘌屁股。宇宙中有许多让人难过的事,不能一古脑儿全推到他头上。

“木女王是个了不起的育种大师。也许能给他找到合适的对子,但有一点你必须明白……成年组件很难融入新的共生体,特别是不会说话的哑巴组件。像贾这样的单体常常自己就死掉了,不吃饭了,或者……你该去瞧瞧港口,看看那里的工人。那儿有些组合非常大,成员很多,但智力只相当于白痴。他们拧不成一股绳,一遇上什么情况立即四分五裂。重新组合而成的共生体运气不好时就是这个下场……”两个成员交替说着这些话,声音越来越低,终于沉默了。所有脑袋都转向贾。贾已经合上眼睛。睡了?他还有呼吸,不过是一种咯咯咯的喘息声。

约翰娜的目光穿过房间,落在通向阁楼的翻板门上。木女王从门洞里探了一只脑袋下来,上下颠倒的脸望着约翰娜。换个别的时间,这副模样挺好笑。“除非发生奇迹,写写画画今天就算己经死了。约翰娜,这一点你一定要明白。但只要这个残体还活着,哪怕只活很短一段时问,我们就有很大可能找出凶手。”

“怎么找?他不是不能交流吗?”

“对,但他还是可以向我们表示出来。我已经命令维恩戴西欧斯禁止城堡一切人员外出。等贾的情绪稍稍镇定下来,我们就让城堡里所有人从他面前走过。这个残体当然记得写写画画出了什么事,它也希望告诉我们。如果凶手是我们自己这边的人,他会认出来的。”

“然后他就会嚷嚷起来。”像狗一样。

“对,所以现在要紧的是保证他的安全……希望大夫能保住他一条命。”

一两小时后,大家发现了写写画画其余的成员.在老墙的一座塔楼上。维恩戴西欧斯说好像一两个共生体从森林那面爬上了塔楼,可能是想窥探城堡院内的情况。种种迹象表明,这是第一次尝试,行动还很不熟练。其实,哪怕天气晴朗时,从那座塔楼上也根本发现不了什么有价值的情报。但对写写画画来说,这是致命的坏运气。他显然惊动了侵入者,五个组件或遭砍杀,或中箭身亡,或身首分离。第六个成员是贾,从墙边一处斜坡上滑了下来,摔断了脊梁。约翰娜第二天爬上塔楼,站在平台上都能望见胸墙上褐色的血迹。她庆幸自己没有爬到墙上细看。

那天晚上贾死了。但不是被敌人杀死的,出事后一直有维恩戴西欧斯的手下保护着他。

以后几天约翰娜没怎么说话,她在晚上哭了一会儿。他们所谓的“医术”,真该死。只诊断出断了脊骨,但暗伤呢?内出血呢?这些他们一窍不通。木女王知道血液由心脏泵向全身,这就是她名声赫赫的高明医术了。再学一千年,也许到头来她的医术会比屠夫强些。

一段时间里她恨透了他们所有人:恨疤瘌屁股,还是过去那个理由;恨女王,因为她的无能;恨维恩戴西欧斯,他居然让剔割分子钻进了城堡……还恨约翰娜·奥尔森多,因为当写写画画尽力做她的朋友时,她把他赶走了。

如果写写画画还活着,他会对她说什么?过去他希望她信任他们。他说疤瘌屁股和其他人都是好人。一个星期以后,一天晚上,约翰娜已经差不多不再责备自己了。她躺在垫子上,身上是厚厚的棉被,暖暖和和的。还没完全熄灭的火照在墙上,照亮了上面绘着的图案。好吧,写写画画,为了你……我信任他们。

第二十章

老头子死亡带来的痛苦、徘徊在死亡线上的日子,这些,范·纽文几乎完全记不起来了。只有模模糊糊的鬼影,扰乱他宁静的声音。有人说他在飞船医疗舱里活下来了,他却一点儿也不记得。他们为什么还要维持这具躯壳的呼吸,这是一个谜,也是对他的侮辱。终于,躯体恢复了动物的反射功能,开始不借助工具自己呼吸,眼睛张开了。大脑没有损伤,绿茎(?)说他彻底复原了。这具行尸走肉开口说话了,有条有理,没有自相矛盾的地方。

范·纽文的躯壳常常在纵横二号的舰桥上消磨时间。这艘船从前让他想起胖乎乎的潮虫。他父亲在堪培拉的城堡大厅地板上铺满草垫,下面很多这种虫子。小孩子常常逮潮虫玩。这东西连条像样的腿都没有,只有角质胸腔伸出十多根细细的脊骨。哪怕把它弄个底朝天,这些脊骨(触须)照样划拉,虫子照样爬来爬去,根本不知道跟刚才相比,自己已经是肚皮向上。纵横二号的超能动力脊看上去很像潮虫的脊梁,只不过没有关节。船身也像潮虫,胖胖的,光光滑滑,腰部略窄。

到头来居然落进潮虫肚子里。对于一个死人来说,这地方倒真合适。

现在他正坐在舰桥上。那女人经常带他上这儿来,好像知道他喜欢这里似的。四面舱壁同时也是大幅显示窗,比他在青河舰队里见过的漂亮多了。当通过船外镜头显示外面时,景色之壮观,恰如在青河舰队时从飞船透明罩下向外面眯望所见的景象。

眼前的景色仿佛幻象,或是不真实的虚拟图像。只要坐得稍久一点,他甚至可以亲眼看到星星在天空中移动。目前飞船每秒钟作大约十次超空间跃迁:一跃,重新计算,再跃。在飞跃界的这个区域,每一次跃迁可以跃过千分之一光年。本来还可以更远些,但重新计算所需的时间长得多。每秒十次跃迁,也就是说,时速超过三十光年。船员感受不到跃迁,上一跃与下一跃之间飞船作惯性飞行,保持着他们离开中转系统时的速度。所以,相对飞行中没有多普勒偏移现象。星星极其纯净,仿佛从沙漠中遥望星空时的景象,也与低速穿梭飞行中见到的一样。星星平静如恒,轻盈地滑过太空,离飞船越近,星星的速度便越快。半小时里,他飞过的距离超过了青河舰队半个世纪的航程。

一天,绿茎飘上舰桥,调整显示窗。和平常一样,她一面工作一面跟范叽叽喳喳,好像听她说话的是个真正的人似的。

“瞧,中央这个显示窗是一幅我们前方地区的超波扫描图。”绿茎的一根须蔓滑过控制面板,其他舱壁上也显出彩色图像。“这些也一样,是其他五个方向的扫描图。”

在范听来,这些话全是毫无意义的噪音。他明白她的意思,但一点儿兴趣都没有。车手停了停,又继续说起来,和那个叫拉芙娜的女人一样,作着徒劳无益的努力。

“飞船一次跃迁之后,当它们重新进入正常空间,这时的超波扫描图就好像泼出一盆水一样,水花四溅。我正在检查,看有没有人跟踪咱们。”

四面闪现出彩色图像,范双眼前方的显示窗上也一样。色彩平滑改变,没有溅射状亮斑,也没有条纹。

“我知道,我知道。”绿茎说,一个人承担起双方对谈的任务。“飞船的分析系统还在处理数据,但只要进入我们一百光年范围内,不管是什么,我们都能发现。比这更远吗?嗯,那种情况下,他们也许发现不了咱们。”

发不发现都不要紧。范根本不愿意考虑这个问题,但现在没星星可看,他只好瞪着闪烁的色彩,开始思考起这个问题来。思考。真是笑话。在这么低的层面上,没有任何人作过任何思考。中转系统毁灭后可能有一万艘飞船逃了出来,敌人大概还没来得及将逃亡者分门别类整理出个头绪。摧毁中转系统只是杀害老头子的过程中顺便搞的一个小动作。敌人很可能没有注意到纵横二号的逃亡。老头子遗留下来的最后的记忆逃向何方,敌人何必在意?这艘小小的飞船逃到什么地方,敌人压根儿不在乎。

一阵颤抖传遍他的全身。动物的反射功能,真是的。

恐慌在拉芙娜·伯格森多心中缓缓生长,越来越强烈。不是晴天霹雳般骤降灾祸,而是内心希望的慢慢消失。她每天都挤出时间和范·纽文在一起,握住他的手,跟他说话。他从来没有作出任何反应,除了很少几次——也许是偶然吧——他连看都没看过她一眼。绿茎也在努力,虽然她和人类大相径庭,但范以前似乎真的很喜欢车手们。他现在已经不需要任何医疗支持系统了,却还是跟植物人没什么两样。

与此同时,他们的下潜速度也很慢,总是比蓝荚预计的更慢一点。

新闻组就更不用提了……从某些方面来说,最让人害怕的就是新闻组。“死亡种族”理论一天比一天流行,越来越多的人认为人类正在不遗余力地传播瘟疫。

密级:0

当前接收方:纵横二号飞船,即时接收

语言路径:贝诺里斯克语—特里斯克韦兰语,斯坚德拉凯星系

发自:防卫同盟'自称为飞跃界内斯特劳姆文明圈附近五个帝国群的联合体,在斯特劳姆文明圈毁灭之前没有证明该组织存在的资料'

主题:瘟疫录像威胁

发往:

瘟疫威胁组

追踪战争兴趣组

灵长人属兴趣组

日期:中转系统毁灭之后17。95天

信息内文:

迄今为止,我们处理的有关这个变种录像的信息已有大约五十万条,也读过其中很多帖子。其中最重要的关键你们大多数人并没有发现。“拯救者”的行动原理很简单:一位天人,借助超光速通讯手段控制飞跃界的某个种族。这一点在超限界很容易做到,有关那里的天人奴仆的故事我们都听过许多。但是,这种手段如果要在飞跃界起作用,必须具备一个条件:被控种族的头脑必须经过重大调整。这种调整不可能自然发生,也不可能迅速作用于新的种族——无论瘟疫自己怎么吹嘘。

自从瘟疫出现,我们便关注着灵长人属兴趣组的消息。人类自称来自“地球”,这个所谓“地球”究竟在哪里?“银河另一半中间”,深处爬行界内。这就是他们的回答。就连他们较近的源头尼乔拉也在爬行界内,难以追查。对他们来说,这可真是太方便了。我们认为还存在另外一种解释:过去某个时间,远在巨库资料具备连续性之前,天人们之间爆发了一场战争。“人类”于是被当成武器设计出来,他们的头脑设计成适于天人远程控制的界面。战争结束很久以后,这方面的故事也散逸不为人所知了,这时,这个种族碰巧来到他们现在所处的地方,可以便利地实现飞升。瘟疫的飞升成形也是事先精心安排的,看似一次灾难,实际上是早期设计这一切阴谋的天人的复活。

具体细节我们没有把握,但大致经过就是这样,这一点无可怀疑。我们要做的也很清楚了。斯特劳姆文明圈深处瘟疫核心地带,难以攻打。但其他地方还存在着人类殖民地。我们在此呼吁,希望大家齐心协力,确认这些殖民地,把它们揪出来。我们自己并不是一个十分强大的文明体系,但我们非常乐于参加搜集信息的工作,如果必须以军事行动阻止瘟疫在飞跃中界扩散,我们也决心加入这一行动。

近十七周以来,我们一直在强烈呼吁,要求大家行动起来。如果网络各方从一开头便采纳我们的意见,说不定一次集币攻击就能摧毁斯特劳姆文明圈。中转系统的毁灭还不足以使大家觉悟吗?朋友们,只要齐心协力,我们仍然有机会。

消灭害虫!

这些混蛋,歪脑筋居然动到人类的起源上去了。制造出来的种族很少,但也不是没听说过。高呼“消灭害虫”的家伙竟把尼乔拉的奇迹说成某种致命的邪恶事物。

呼唤种族屠杀的只有消灭害虫一伙,但就连正经帖子的内容也曲曲折折表达了对这类行动的支持。

密级:0

当前接收方:纵横二号飞船,即时接收

语言路径:特里斯克韦兰语,斯坚德拉凯星系

发自:祖星系,山多尔公平裁断信息组织'飞跃上界一个已知军事组织,如果

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