巧克力师傅的勋章-第2章

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反类犬，毕竟两者贩售的商品类型与色调截然不同。
　　但要说一点也不在意是骗人的，仔细观察时下流行的西点店，也许能发现什么比制作因应情人节用的练切馅更好的点子也说不定。如果向父亲提这件事，请他和福樱堂小老閲商量的话，或许能增加一些年轻女性客源。
　　「你要去『路易』的话，最好快一点哦！」美奈催促：「情人节限量巧克力肯定很快销售一空呢！」
　　「那我马上去！店里拜托你看着了！」
　　「你快去吧！反正今天大概不会有客人上门！」
　　再怎么样，也没她说的这么惨吧……总之先去瞧瞧。
　　在更衣室换上了毛衣和牛仔裤，放下头发，穿上外套出门。步出店门的瞬间，被暖气暖和的身体霎时僵硬，从六甲山刮来了毫不留情的寒风，钻进了脖子、袖口与脚边。
　　我拉紧外套，快步走向常去的轻食店，点了一份和食套餐，大口吃着乌龙面、炖煮物与什锦饭。付了六百日圆之后，步出温暖的店，缩着身子走到「路易」。
　　蓝色遮阳棚上标示着金色字体的华丽店名，店面大小与福樱堂差不多，但店内那从外头就能瞧见的热闹景象，感觉规模不小。
　　我甩开内心的自卑，伸手推开嵌着三角形与圆形装饰窗的店门。
　　围在展示柜前的客人，有像是学生的年轻女子，也有上了年纪的中年妇女，这些人都舍得掏钱买一个要价两百日圆的昂贵巧克力。
　　长方形卖场的最里面，用厚厚的玻璃门隔了一处咖啡厅。之所以这么设计，应该是为了避免开着暖炉的咖啡厅影响店内巧克力的品质。其实店内一点也不温暖，比起来刚才那间轻食店的暖气还强些。
　　主要展示柜采密闭设计，装在柜内的电子温度计标示摄氏十八度，一旁的商品柜摆着蛋糕之类的点心。
　　展示柜对面摆了红茶罐、饼干、瓶装果酱。其实走道满宽敞的，只是碍于客人众多，显得拥挤。
　　厨房似乎位于地下室或二楼，从卖场完全看不到。近来西点店的厨房多采开放式设计，让客人隔着玻璃就能看到制作情形；不过，显然这里不想跟随潮流。墙壁与地板用的是富有光泽的木料，演绎出高级感。
　　店里除了众多女客，也有几位穿西装的零星男客，他们大多在选购送礼用的饼干，我想八成是送客户吧！明明才开张不久，竟如此有名？难道说甜点师傅或老板是名人呢？
　　有个年轻男子买了一盒装满夹心巧克力的礼盒。他是看杂志介绍来的吗？还是拗不过女友的要求？看那份量想必不便宜，总该有个让他舍得花钱的理由。
　　有几个女学生站在甜点柜前七嘴八舌地讨论，看来是想点些蛋糕坐下来喝茶，一颗松露巧克力搭配红茶的组合，似乎颇受想歇脚的客人欢迎。
　　这里有约莫十五种蛋糕，几乎都是巧克力口味，包括经典的欧贝拉（Opera）蛋糕、巧克力慕斯，还有上头盛满橘子片、口感绝佳的巧克力塔（Tarte　Chocolat），以及草莓蛋糕、栗子蒙布朗（Mont　Blanc）等。看来这家店不但有巧克力工坊，还有做蛋糕的大厨房。
　　我伸直背脊，从客人身后窥看展示柜，情人节限量的一千五百日圆礼盒已经销售一空，三千、五千日圆的礼盒也所剩无几，柜内还贴了张告示：「今日现做商品已全数售罄」。为了因应这波旺季，巧克力工坊里的师傅肯定手都没停过，无奈还是跟不上销售速度。
　　限量礼盒内装有松露巧克力，而且有别于一般松露巧克力，有白色、粉红色、浅绿色、黄色、紫色等，犹如马卡龙般色彩缤纷，外层还撒上糖粉，一看就知道不仅美味，还别具美感。
　　招牌夹心巧克力约三十种，绝对是这条街上巧克力种类最丰富的一家。一颗二百二十日圆上下，还有用金箔装饰的特大香楼松露巧克力，一颗要价七百日圆。这在关西算是颇昂贵的定价，没想到买的人还不少。
　　忙着招呼客人的店员均穿着暖色系制服，其中四位看起来是二十几岁的年轻小姐，只有一位是男的。
　　唯独他穿的不是制服，而是厨师工作服，看起来比我大上十岁，约莫三十多岁的样子。五官深邃，有着电影明星般的气质，是那种憧憬甜点师傅或巧克力师傅这类头衔的青春少女一定会心仪的类型。看他那沉稳的应对态度，就知道绝非工读生或实习生。难不成师傅还要亲自上阵服务客人？问题是，正值出货旺季，不可能放着厨房的事不管，所以他应该是有点资历的甜点师傅罗？若是如此，为何特地让资深师傅亲临卖场服务客人呢？我想不通。
　　展示榧前站着一位头发花白，犹豫着不知如何挑选的男子。只见他问甜点师傅：「不好意思，你们店里最推荐的是哪一种巧克力？」
　　师傅马上亲切地回应：「是要送人的吗？」
　　「是的。」
　　「我们也有推出礼盒，可依客人喜好，随意搭配，您觉得呢？」
　　「嗯……可是我不知道要怎么选耶！」
　　「您晓得对方喜欢什么口味的蛋糕或甜点吗？我们可以帮您搭配。」
　　老绅士苦笑地说：「问是有问啦！但想不起来了。」
　　八成心想到时再问店里的人就行了，所以没有随手记下来，结果一看到琳琅满目的巧克力，顿时不知所措。
　　我在一旁偷偷观察师傅如何对应。
　　只见师傅回道：「那我帮您介绍。」随即为客人说明：「这边是使用榛果与杏仁制作的巧克力，美味的坚果口感是其特色，也是普遍都能接受的口味。如果是喜欢甜一点的话，我推荐内馅是奶油的牛奶与牛奶糖口味的巧克力；如果对方是偏爱带点苦味的巧克力，咖啡和红茶口味都很不错。要是收礼的人不排斥洋酒，我也推荐使用香槟、白兰地、红酒等素材制成的酒类巧克力，是很适合成人的优雅口感！」
　　他亲切的说明，就算对巧克力一知半解的人也能明了，听在对甜点小有研究的我耳中，仿佛唤醒了脑中对巧克力温醇香甜的记忆，满口香甜。
　　原来还有这么多种类啊……那就帮我搭配坚果、牛奶糖和白兰地口味，我要十五颗。」
　　「好的，请您稍待片刻。」
　　甜点师傅戴上白色薄手套，小心翼翼地拿起每一颗巧克力，深怕客人等太久似地迅速装盒，然后盖上盒盖，打个蝴蝶结，放进印有店家商标的纸袋。结帐后，恭敬地将收据与商品递给客人。
　　老绅士开心地离开。
　　总算轮到我了。我向甜点师傅点了干邑白兰地（cognac）、荔枝酒、卡百度斯苹果酒（Calvados，白兰地的一种）、香槟等口味的巧克力，还有加了杏仁、榛果的巧克力，然后又买了定价三千日圆的情人节礼盒。
　　接过纸袋时，甜点师傅悄声说：「不好意思，您是不是前面那间福樱堂的员工？」
　　其实我大以否定，但不知怎么的很想知道他为何这么问，就老实承认了，还反问：「我们是在哪里见过吗？还是您来过我们店里？」
　　「因为有时经过福樱堂会看到您，您总是穿着和服、挽起头发。不过，因为您现在没挽头发，所以一时不确定。」
　　我们家的店员都是穿和服，规定挽头发……欢迎您下次也来我们店里看看。」
　　「当然！其实我们家师傅是福樱堂的粉丝，午休时常看他吃你们家的点心，所以我对你们家的东西也很感兴趣。」
　　「真的吗？」
　　「他好像很喜欢一口羊羹和年糕红豆汤（年糕红豆汤：将干燥的红豆用最中的皮（类似年糕的口感）包起来，只要倒入热水，就成了年糕红豆汤），也常买上生菓子回家吃的样子。」
　　有点难以想像甜点师傅会趁工作空档，大啖羊羹和年糕红豆汤。「我还以为做巧克力的人，比较喜欢喝热巧克力或冰巧克力之类的甜品。」
　　「巧克力是工作上必须接触的东西，偶尔也要让舌头休息，但也不是只要甜点就好，毕竟品质不好，会让味觉变得迟钝。我想，福樱堂的和菓子应该是极品，因为他常说你们家的上生菓子就不用说了，年糕红豆汤的红豆风味绝佳，糯米豆馅点心的口感也是一流。」
　　听到路易巧克力店的师傅竟先一步光顾我们福樱堂，而且还是熟客，我不禁暗暗吃惊。
　　「那我应该见过他才对，我竟然没有印象！。」
　　「他总是去京都总店买的样子，因为工作关系常去京都，回来时顺道去买。至于有没有光顾过神户分店，这我就不清楚了。毕竟我们这家店刚开不久，这阵子又比较忙。」
　　原来如此，今后还请指教罗！」
　　「彼此彼此，改天一定登门叨扰，也谢谢您的光顾。」
　　「我很喜欢你们家的巧克力。对了，一到桃花、樱花盛开的季节，我们家的上生菓子会设计得特别华丽，十分赏心悦目哦！」
　　「好期待啊！到时一定捧场。」
　　我接过纸袋，点头道谢准备离开，又想喝杯热巧克力再走，于是朝最里面走去。
　　六个国中生样子的女孩围在甜点柜前，七嘴八舌地讨论。看她们穿着同款外套，应该是制服吧！只有手上的提袋不一样，有人提的是雪白毛织提袋，也有人提的是皮革提袋，手上的东西就像她们脸上的表情一样丰富。
　　虽然离期末考还早，但这时间放学似乎早了点，可能是学校有什么特别活动。那些女孩穿的是某知名女校的制服，私校常因活动而提早放学，我的母校也是。通常是典礼一结束就提早回家。
　　围在甜点柜前的女孩们看我朝她们走去，马上让出一条路。
　　就在我道谢经过时，瞥见有人鬼鬼祟祟的，伸出提着咖啡色袋子的手伸向甜点柜，抓起礼盒后，旋即隐没在少女中。
　　瞧见这一幕的我反射性地回头。就在这时，响起震耳欲聋的叫声，证明我没看错。
　　「有小偷！我都看到了！」
　　我顺着声音转过头去，看见角落一个身穿风衣、看起来年纪与我相仿的女人，指着少女们大喊：「我没看错！她们偷了一盒最大的礼盒！」
　　其他顾客和店员被这突如其来的意外吓住了。
　　六个女孩顿时面面相觑，过了一会儿才嘻笑反驳：「干嘛啦！」、「那女人乱说什么啊？」瞅了那女子一眼后，好似没事地继续谈笑。
　　大概是被女孩们的反应激怒吧！只见风衣女一个箭步上前，抓住其中一位少女，破口大骂：「别以为耍赖就能了事！你们是集体行窃吧？！」
　　「可以放尊重点吗？」被抓住手腕的女孩用力甩掉女人的手，她那毫不畏怯斜眼瞪女人的眼神，有着不输大人的胆识与自尊。
　　女孩头上戴着三色旗布料做的漂亮发圈，可是每一季都会推出一个要价两万日圆的名牌新品货，她那据傲的眼神倒与名牌货挺相称。女孩那有着深邃双眼皮的细长眼里，浮现轻蔑的眼色：「我们可没穷到连甜点都买不起，我看阿姨比我们更可疑吧！从刚才到现在一直在店里绕来走去，却什么也没买，不是吗？」
　　女人立即驳斥：「你这么说实在太失礼了！我是因为种类太多，犹豫着不知要买什么！」
　　「犹豫？」戴发圈的女孩哼笑：「全部买下来不就好了吗？要是我们就会这么做。」
　　意思是说，若是有钱何必看价钱？就在我暗暗叹服时，风衣女忍不防抓住我的手。
　　「你也有看到吧？你离她们最近，一定有看到，对不对？」
　　我回溯自己的记忆，瞧见一只提着咖啡色袋子的手伸向甜点柜。提着咖啡色系袋子的人，除了戴发圈的女孩之外，还有两位，但我无法断定究竟是谁。
　　如果她们真的干了这种事，还如此镇定也太厉害了。八成是惯犯吧！要是弄巧成拙，卷入这场风波，搞不好连我也要赔罪。
　　「你应该有看到吧？」风衣女拉高嗓门：「从我站的地方看得一清二楚，更何况你从她们旁边经过，不可能没看到啊！」
　　我心想，这女人还真怪！除了极力排除对她的偏见外，我也只能若无其事地看着她。
　　风衣女长得不太起眼，身上的风衣也不是什么高档货，大概是随处都能买到的平价品，但看她那身装扮也不像买不起高级巧克力。她会那么激动，大概是因为被国中生揶揄了，心里不太舒服吧！毕竟不是小孩子吵架，还是要控制一下情绪。
　　感觉风衣女应该不认识那群女孩，也不像保全人员，因为一般保全人员撞见有人行窃时，绝对不会大声喊叫，而是悄声告知对方后，设法将对方交由店员处理。总之，就是尽量低调、圆融地处理突发状况。
　　只见方才与我闲聊的甜点师傅走过来，站在风衣女和女孩们面前：「不好意思，这样会打扰其他客人。方便移驾到里面，借一步说话吗？」
　　尽管师傅的应对周到，却惹来�